第18章

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简·马普尔小姐与克拉多克想象的极为接近，如果不是完全一样的话。她远比他所

想象的要慈样得多，也要老得多。她的模样非常老。她头发雪白，粉红的脸上布满皱纹，

一对蓝色的眸子柔和且天真无邪，全身裹在厚厚的羊毛衣里。披在她肩上的羊毛披肩酷

似花边帽，而她正织着的毛线是婴儿的披肩。

看到亨利爵士，她表现出喜悦和快乐显得语无伦次，等介绍给局长和克拉多克晋督

时，更显得惊惶失措。

“说实在的，亨利爵士，真是有幸……真是多么有幸。自从上次见到您，都过了这

么久……是的，我的风湿病最近很糟。当然本来是付不起这个饭店的房钱的，如今他们

的要价可真是疯狂。可雷蒙——我的侄儿雷蒙·威斯特，您可能还记得他——”

“谁都知道他的大名。”

“是的。这可爱的孩子写的那些充满智慧的书一直都很成功——他从不写愉快的事

情，还为此感到自豪。这可爱的孩子坚持要支付我的一切花销。而他可爱的太大作为艺

术家也挣得了名声。主要是用窗台上一钵钵凋谢的花儿和折断的梳子。我从没敢告诉她，

可我仍然钦佩布莱尔·雷顿和阿尔玛。塔德玛。噢，瞧我又在唠叨了。还有警察局长本

人——我实在没有料到——我那么怕占他的时间——”

“地地道道的老糊涂。”感到厌烦的克拉多克警督在心里嘀咕道。

“到经理的密室去，”赖德斯代尔说，“我们可以在那儿好好谈谈。”

马普尔小姐喋喋不休的唠叨被打断，她收拾好备用的毛线针，同他们一道走进罗兰

森先生舒适的客厅，一路上颤颤巍巍，抱怨连天。

“好啦，马普尔小姐，让我们来听听您有什么要说的。”

局长说。

马普尔小姐以出人意料的简洁方式切入正题。

“是一张支票，”她说，“他涂改了支票。”

“他？”

“在这儿的服务台干活的那个年轻人，就是据称导演那场打家劫舍的戏并开枪打自

己的那个人。”

“您是说他涂改了一张支票？”

马普尔小姐点点头。

“是的。我带来了。”她从包里抽出支票，放在桌上，“这是连同我的其他东西今

早从银行寄来的。您瞧，原来是七镑，他改成了十七，七前面加了一笔，加在七字后面

的十(英文十七(17)是seventeen。seven是七(7)，teen是十(10)。中文与英文正好相反。

——译注。)用漂亮的艺术体附了一横，恰好把整个字弄模糊了。干得真漂亮。应该说是

经过一定练习的。用的是同一种墨水，因为我实际上是在服务台写的支票。应该认为他

过去常这样干，您看呢？”

“这次他可挑错了人。”亨利爵士说。

马普尔小姐点头表示同意。

“不错，恐怕他不该在犯罪的道路上走得太远。他对我下手就找错了对象。忙得不

亦乐乎的年轻新婚妇女，或者坠人情网的女孩子——这种人管它数目是多少，都会在支

票上签字，而且不会仔细看顾客赊欠账簿。可对一个锱铢必较习以为常的老太太下手—

—这就找错了对象。十七镑这样一笔数字我是绝不会签的。二十镑这样一个整数可是一

个月的薪水和支票簿上的总数哩。至于我的个人花销，我通常兑换七镑的现金——过去

是五镑，可如今什么都涨了。”

“也许他使您想起了什么人？”亨利爵士无头无脑地问道，目光里带着调皮的神色。

马普尔小姐朝他微微一笑并摇了摇头。

“你真调皮，亨利爵士。事实上的确是的。鱼店的弗雷德·泰勒。他总是在先令那

一栏额外加上一。现在大家鱼都吃得不少，结果账单就变长了，很多人从不把数字自己

加一遍。每次十先令就进了他的口袋，钱虽不多，可足够他买几条领带并带杰西·斯普

拉格——布店的那个女孩子——

去看电影。揩点油，这就是这些年轻小伙子们想干的。对啦，我到这儿的头一周，

我的账单上就出了差错。我给那小伙子指出来，他非常诚恳地道了歉，而且样子很内疚。

可我当时心里就对自己说：‘你的目光很有欺骗性，年轻人。”’“我指的欺骗性目光，”

马普尔小姐接着说道，“就是那种直视着你，一动不动的目光。”

克拉多克突然感到一阵钦佩。他心里想到“吉姆·凯利的生活观”，即他不久前协

助破案并使之投入牢房的那个臭名昭著的诈骗犯。

“鲁迪·谢尔兹是个不知餍足的角色，”赖德斯代尔说，“我们发现他在瑞土有前

科。”

“他把这地方弄得鸡犬不宁，是用伪造的证件入境的吗？”马普尔小姐问道。

“一点不错。”赖德斯代尔回答道。

“他常跟餐饮部的红头发女招待出去玩，”马普尔小姐说道，“幸运的是我看她芳

心未动。她只不过喜欢有点‘与众不同’的人，他常给她买花儿和巧克力，而英国的小

伙子不常这样做。她是否把知道的都告诉您了？”她突然转而向克拉多克发问，“或者

并没有和盘托出？”

“我没有绝对把握。”克拉多克谨慎地说道。

“我想她还隐瞒着什么，”马普尔小姐说，“她看起来很担忧。今早给我错送了鲑

鱼而不是我要的排鱼，还忘了拿牛奶罐。通常她是个优秀的招待。是的，她很担忧，伯

让她作证什么的。但我希望——”她蓝蓝的眼睛目光直爽，以一种纯粹女性的维多利亚

式赞赏的神情，打量着相貌英俊而富有男子气概的克拉多克警督，“您能说服她把知道

的全说出来。”

克拉多克警督的脸红了，亨利爵士却暗自发笑。

“这可能很重要，”马普尔小姐说，“他可能对她说了是谁。”

赖德斯代尔目瞪口呆地望着她。

“什么谁？”

“我没表达清楚，我的意思是谁让他干的。”

“这么说您认为是别人让他干的？”

马普尔小姐因为惊讶而瞪大了眼睛。

“啊，可这是不言而喻的——我的意思是……这儿有一个仪表堂堂的年轻小伙子—

—他这儿捞一点儿，那儿捞一点儿——涂改小数目支票，也许将别人遗下的一小串珠宝

顺手牵羊，或者还从收银台里拿点儿钱——但都是些小偷小摸。目的是为了随时有现钱，

这样便可以穿好的，带女孩子出去溜达，如此等等。然而突然之间，他疯了，拿着左轮

枪，扣了满屋子人，还冲人开枪。他绝对不可能干出这种事儿——任何时候都不可能：

他不是这种人。这样讲不通。”

克拉多克狠吸了一口冷气。利蒂希亚·布莱克洛克就：

是这么说的。牧师的妻子也这么说。他自己的这种感觉也：

越来越强烈。这样讲不通。而现在亨利爵士的老姑娘又这么说，而且是用老太太的

那种悠长的声音以完全肯定的口吻说出来的。

“也许您可以告诉我们，马普尔小姐，”他说道，口气突然变得咄咄逼人，”当时

发生了什么？”

她吃惊地转向他。

“可我怎么知道发生了什么呢？报告上有记录——但内容太少。当然，可以做一些

猜测，但又缺乏确切的证据。”

“乔治，”亨利爵士说，“如果允许马普尔小姐看看克拉多克同奇平克里格霍恩村

的那些人的谈话记录，这会不会违反规定？”

“可能违反规定，”赖德斯代尔回答说，“但我还没那么死板，她可以看。我对她

的看法会很好奇。”‘马普尔小姐感到十分尴尬。

“恐怕您对亨利爵士从来都言听计从。亨利爵土一向太善良。他对我过去作过的任

何细小的观察都过分看重。实际上，我并没有什么天赋——一点儿也没有——只不过对

人性略知一二。我发现人大过于轻信。而我则恐怕总是相信最坏的一面。这不是什么好

的品质。但却经常被接二连三的事件证明是对的。”

“看吧，”赖德斯代尔说着把一叠打字纸递给她，“不会占您太长的时间。毕竟，

这些人跟您属于同一类——您对这种人一定非常了解，您可能会发现我们没有发现的东

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