第44章
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温和。
她今年夏天要艾瑞丝去看过他。这女孩那时看起来那么
苍白虚弱。“但是真的，瑞斯上校，我想那是因为那幢房子的
缘故。低洼而潮湿，你知道，夜晚还有瘴气。”可怜的乔治没
有征求任何人的意见，自己就买了下来，真是叫人叹息，他
说他希望给大家一个惊喜，但是要是他先问问老人家的意见
就好了。男人家对房子不内行，乔治应该知道她露希拉一定
很乐意帮任何忙。因为，毕竟，她现在的生活成了个什么样
子？她亲爱的丈夫死去好几年了。用维多，她亲爱的儿子，远
在阿根廷－－她是说巴西，或者是阿根廷，那么英俊多情的
男孩。
瑞斯上校说他听说过她有个儿子在国外。
再下去的一刻钟里，他饱听了维多的各式各样活动。那
么生气勃勃的孩子，什么事情都愿意插上一手－－接着是长
长的一篇维多的职业报道。他从不苛待别人或怀有恶意。“他
的运气总是不好，瑞斯上校。”但是他总是对他母亲很好，而
且一有麻烦马上让她知道，这不正是表示他信任她吗？只是
很奇怪，别人替他找的工作，似乎总是要他离开英格兰。她
不能不认为，要是能给他一个好工作，比如说在英格兰银行
上班，他一定会好好安顿下来。他或许因此可以住在伦敦附
近，而且有一部小车子。
足足听了她谈维多的好处和坏运二十分钟，瑞斯上校才
能把她的话题由她儿子身上引向仆人。
是的，他说得很对，老式的仆人已不复存在。这真是现
代人的大麻烦！不过她实在不应该抱怨，因为他们实在很幸
运。庞德太太，虽然不幸有点重听，但是她是个优秀的女厨
娘。她的点心有时候是烤得太焦了一点，而且常在汤汁里面
加太多的胡椒粉，但是大体上来说，是最可靠的一个，而且
很节俭。她自从乔治结婚开始，就在这里了，而且今年夏天
要她到乡下那幢房子去她也毫无怨言，虽然其他的女仆都
不太愿意去，而且还走了一个女仆－－但这算是最好不过的
事了－－一个鲁莽的女仆跟她顶嘴——在打破了六只上等酒
杯之后，不是像其他人一样偶尔打破一两个，而是一次全部
打破，这实在是粗心到了极点，难道瑞斯上校不觉得吗？”
“真的是很不小心。”
“我就是这样说她的。而且我告诉她，我这样说是为了她
好，给她作个参考－－因为我真的觉得，一个人应该有责任
感，瑞斯上校。我的意思是说，一个人不应该走偏了路。好
坏的表现都应该提一提。但是那个女孩实在是——呃，相当
傲慢而且对我说不管怎么样她希望她的下一个工作地点不会
是在有人被‘做掉’的房子里——这么可怕的话。我相信是
从电影上学到的，并且荒谬而不恰当，因为可怜的亲爱的罗
斯玛丽是自己了结生命的，虽然那时她的行动是在意志控制
之外，如同验尸官所提出的，他实在说得很对——而那句可
怕的话，我想是不良帮派的黑活。我很庆幸我们英国没有这
类组织。因此，如同我刚刚所说的，我说了些话给她作个参
考。贝蒂·阿克达尔是完全了解她身为一个女仆的责任而且
神志清醒、为人诚实，但是常打破器皿而且态度恶劣。老
实说，我个人要是她现在的雇主雷斯达伯特太太的话，我一
定不会聘她这种女孩。但是时下的人都饥不择食，有时候甚
至还聘请一个一个月内换了三个地方的女孩。”
德瑞克太太暂停下来喘一口气时，瑞斯上校很快地问她
所指的是不是理查·雷斯达伯特太太？如果是的话。那么他
认识她，他说，在印度的时候。
“我不太清楚，她住在卡达根广场那边。”
“那么是我的朋友没错。”
露希拉说，这个世界实在太小了，不是吗？而且没有任
何朋友比得上老朋友。友情实在是很奇妙的事。她总是认为
薇拉之间和保罗之间的事很罗曼蒂克。亲爱的薇拉，她是个
很漂亮的女孩，但是，哦，天啊，扯到那里去了，瑞斯上校
不会知道她在说些什么的。人总是喜欢活在过去。
瑞斯上校请她继续说下去没关系，他的礼貌所得到的回
报是海克特·玛尔的生活史，他的由他姐姐带大的事，他的
特长和短处以及最后，他的娶到漂亮的薇拉，瑞斯几乎已不
记得她了。“她是个孤儿，你知道，一个受大法官监护的孤儿。”
他听到保罗·班尼特是如何地克服薇拉回绝他的求婚所造成
的失望，如何从爱人的身份转而成为玛尔家的朋友，以及他
对他的教女罗斯玛丽的喜爱，他的去世和他的遗嘱。“那个遗
嘱让我感到很罗曼蒂克－－那么大一笔财富！当然不是因为
金钱就是一切－－不是，真的。只要想想可怜的罗斯玛丽悲
剧性的死亡就知道了。我甚至对艾瑞丝不太高兴！”
瑞斯以询问的眼光看了她一眼。
“我很替自己所负的责任担心。大家当然都知道她现在是
个富裕的女继承人。我很留意她身边的男孩子，但是我又能
怎么样，瑞所上校？时下的女孩子不再像以前一样容易管教。
艾瑞丝的男朋友我几乎一个都不清楚。‘请他们到家里来，亲
爱的。’我常常这样对她说。但是我想这些年轻人就是请不动。
可怜的乔治也替她担心。关于一个叫布朗恩的年轻人，我自
已是没见过他，但是似乎他和艾瑞丝拉见面。大家都认为她
可以找个比他更好的。乔治不喜欢他——我很确信。而且我
总认为，瑞斯上校，男人比较会看男人，我想起了普西上校，
我们的一个教会执事，那么迷人的男人，但是我先生老是对
他疏远而且要我也一样－－真的有一个礼拜天他正端着奉献
盘时，突然倒了下去，似乎是烂醉如泥。当然后来－－人们
总是后来才听到这些事，要是事先听说就好了——我们发现
每个礼拜有好几打的空白兰地酒瓶从他家里搬出来！真的很
叫人伤心，因为他是个真实的信徒，虽然有点偏向福音主义
（译者注：强调因信基督而得救，教会中的仪式为次要者）。他
和我先生曾在万圣节为了仪式细节大吵了一架。哦，天啊，万
圣节。想想昨天正好是万灵节。”
一阵轻微的声响令瑞斯看了看敞开的门口。他以前见过
艾瑞丝——在“小官府”。然而他感到现在是他第一次看到她。
他发现她平静的外表隐藏着不寻常的紧张，而她看着他的大
眼睛里，有一种他感到他应该认得出来却又认不出来的神色。
露希拉·德瑞克转过头。
“艾瑞丝，亲爱的，我不知道你进来了。你认识瑞斯上校
吧？他真是太好子。”
艾瑞丝过来跟他紧紧地握手，身上穿着的黑色衣服使她
看起来更瘦更苍白。
“我来看看能不能帮上什么忙，”瑞斯说。
“谢谢你。你真好。”
她受到了很大的惊吓，这是很明显的，而且还没有恢复
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