第27章

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“那么你认为，”陶德杭特先生略带挖苦地问道，“要花多长时间，才能把那些所有有可能溜进我房间的人，统统调查清楚？几个月？”

“这确实需要花些时间。”区特威克先生不得不承认。

“那我们就想别的法子，”陶德杭特先生又咆哮了起来，他的神经紧绷着，“你难道忘了吗？我们只剩下五天的时间了。”

“不，不，我向你保证，我当然没忘记这点。”

“唉，真是该死，”陶德杭特先生吼道，“我开枪打死了那个女人！我把这事从头到尾全部细说了一遍，而你在五天之内，居然还无法证明这一点，你到底算是哪门子的侦探啊？”

“别急啊，”区特威克先生恳求道，“千万别急。”

“如果你是我，你难道不会急？”陶德杭特先生的嗓音嘶哑了。

“不管怎么样，我都很急。”区特威克先生说道，从他的表情能看出，他说的是事实。

当天晚上，区特威克先生与陶德杭特先生共进了晚餐，然后，他们就整个案子展开了整整两小时的亲密而友好的会谈。区特威克先生在安抚心灵方面是个天才，整个谈话过程中，陶德杭特先生的情绪基本没出现波动，动脉瘤几乎没有爆发的危险。然而不幸的是，他们并没有得出任何结论，也没有讨论出任何看起来有效的调查方法。直到陶德杭特先生离开时，他们才决定下来，等到第二天早上，也就是星期六，他们要去调查一下那个致命的夜晚，陶德杭特先生曾经走过的路——如果花园的主人们反对，就跟他们大吵一架。

十二月十四日，星期六，上午十点整，区特威克先生准时出现在了里奇蒙德，两个人便开始了一天的侦查。他们俩脸色铁青，甚至区特威克先生那张小天使般圆圆胖胖的脸，也挤出了一副冷酷无情的模样。陶德杭特先生摇摇晃晃地大步走在人行道上，而区特威克先生则一路小跑，跟在他身后。他每走几步，都不得不蹦跳着追赶，活像个大皮球一样。如果有个路边经过的人曾经微笑地望着这一对奇怪的伙伴，那么他们俩肯定根本注意不到，因为他们的心思都被案子占据了。

整个路上，他们之间只说了两句话。

“陶德杭特，你难道不觉得与其走路过来，还不如坐马车吗？”区特威克先生气喘吁吁地问道。

“不。”陶德杭特说了一句话——如果这能算一句话的话。最终，陶德杭特先生毫不犹豫地突然转弯，走下一条小路，并在一道六英尺高的篱笆前停下了脚步。

“当时我差不多就是从这儿爬进去的。”他说。

区特威克先生惊讶地打量着栅栏说：“你爬过这个？上帝啊！”

“我以前可是个攀爬高手，这种程度的篱笆·算不了什么。”

“哦，不过这么爬恐怕会要了你的命的。”

“我倒是希望那样呢，”陶德杭特先生坦承，“但我还是活得好好的。人不能太相信医生的话。”

“你现在不会想要爬过去吧？”区特威克先生一脸忧愁地问道。

“那倒不至于，如果你能找得到我曾经爬过去的痕迹，那么我们只需要找到另一条能进花园的路，然后绕过去就行。”

区特威克先生好像一脸担忧和怀疑的样子：“时间过去很久了，恐怕找不出什么痕迹来了。”他一脸茫然地望着篱笆。

“我依稀记得好像我的脚曾在篱笆的顶端附近滑过一下，”陶德杭特先生继续说道，“可能会有刮痕留在木头上。不管怎么样，我们至少都该检查一下。”

“好，”区特威克先生赞同道，“那我们就先来检查一下吧。”

说完，他们检查了起来。

几分钟之后，陶德杭特先生盯着木头上一处微小的表皮脱落看，那儿离篱笆顶端大约有一英寸远。区特威克先生顺着他的目光看了过去。“跟你的记忆很相符啊。”他不带什么希望地说道。

“这有可能是靴子的脚趾尖部造成的？”

“哦，毫无疑问，”区特威克先生靠近了栅栏，更加仔细地观察着，“但这不是什么必要的线索。我的意思是说，这并不能证明你曾经翻越过篱笆。”

“篱笆的另一侧搞不好有我跳下去的痕迹，”陶德杭特先生说着，他显然对于这次的搜查工作怀着不同寻常的热情，“像是脚印之类的痕迹，你知道的，我是跳下去的。”

“过了那么久了！嗯，要是另一边没什么花花草草的话，倒还好，但是……”区特威克先生变得有些乐观了，这让人感觉目前的调查并不是毫无价值的。

“我们看看有没有不用爬过栏杆就能进花园的路。”陶德杭特先生说道。

他们顺着小路往前又走了一些，篱笆上开了个面向河的门，幸运的是，门并没有闩上，他们很容易就摸进了花园。

区特威克先生刚刚在那个有痕迹的篱笆上做了个记号，他们现在正顺着篱笆检查着下方附近的土壤地表。篱笆旁种着一排明亮的忍冬，树根附近一英尺左右的土壤，都非常坚硬，显然有段时间没人翻过土了。这块地上延伸出一条沙砾小路。

当他们弯腰仔细调查的时候，陶德杭特先生突然发出了庆祝的欢呼声。“那是什么？”他用瘦骨嶙岣的食指指着地表一处明显的凹痕。

区特威克先生俯下身子，双手撑在膝盖上：“毫无疑问，是鞋跟留下的痕迹。”

“是人从篱笆上跳下来造成的痕迹吗？”

“也许是的。”区特威克先生小心谨慎地说。

“你什么意思啊，还‘也许是的’，明明就是嘛！”

“哦，好吧，毫无疑问，”区特威克先生急忙同意道，“当然是。”

“哦，实在是太令人满意了，不是吗？我们发现了我们想找的东西。如果我们在其他篱笆处运气也那么好，那么我们就能证明有人曾穿过这个花园，进入诺伍德小姐的花园。当然，我们知道帕默是从前门进入的。”

“哦，毫无疑问，是的。”区特威克先生笑了起来，然而他的脸上仍然沉积着挥之不去的忧虑。

“那你还在担心些什么呀？”

“呃，你也知道，问题就在于，即使警方能够承认这些痕迹是很久以前留下的，即使我们能够将这些痕迹顺下去，顺到通往诺伍德小姐家的花园，他们仍然会认为这些痕迹——呃——只是偶然出现的，而我们只不过是在刻意挑选需要的痕迹罢了。”

“但我们并不是刻意而为之的。”

“我只是试着分析一下警方的想法。”区特威克先生说。

“不管他，过来看看，我们能不能在另一侧找到些有价值的东西。”说完，陶德杭特先生大步跨过草坪。

区特威克先生跟在他身后，他不安地瞥着前方的那栋宅子，心中升腾起一种不祥的预感，这可是赤裸裸地侵犯他人私宅啊。区特威克先生对于侵入他人私宅有种典型的英国人式的恐惧。

上午的工作简单说来，就是大有收获。陶德杭特先生三个月之前所留下的一些痕迹，几乎都能找到，虽然只是隐隐约约的痕迹。那些痕迹并不明显，只是一些可以顺着解释的东西——例如断掉的树叶，折弯的枝干，等等，但足迹没有再出现过。

当他们检查到最后一道篱笆，离诺伍德小姐家的花园只有一步之遥的时候，区特威克先生不祥的预感终于应验了。一个声音从他们背后响起，这个声音既严厉，又响亮，吓得区特威克先生跳了起来，陶德杭特先生的动脉瘤也差点给吓破了。

“嘿！你们两个人在这里干什么呢？”

一位高个子红色圆脸的壮汉，正不悦地盯着他们。

区特威克先生被吓得像是筛糠一样，他断断续续地反复道歉。而陶德杭特先生在稳住自己的呼吸之后，迅速地控制住了现场状况。

“我为我们鲁莽地闯入而致以万分的歉意，先生，但这件事非常紧急。我们正在调查这个花园以寻找线索。”

“线索？什么线索？”

“这您一定非常清楚，”陶德杭特先生用最有礼貌的语调说道，“住在你家隔壁的那个女人，几个月之前在她的花园里被枪杀了，而——”

“我可不想有人在我的花园里被枪杀，”这个大汉冷酷地打断了他的话，“你们两个是警察吗？老实说，看起来一点都不像。”

“我们不是警察，不是，但是——”

“那就给我滚出去！”

“但是，”陶德杭特先生继续温言说道，“我们也不是什么狗仔队。这位绅士是安布洛兹·区特威克先生，他曾与苏格兰场合作破获过儿起大案。我的名字是陶德杭特。我们有足够的理由相信，事实上，我们非常清楚，有一个无辜的人因诺伍德小姐的谋杀案而被逮捕。我们知道真凶就是经由这个花园和小路进入了诺伍德小姐的花园。就刑事侦缉的技术层面来说，虽然现场遗留下来的痕迹已经随着时间消逝，但我们还是找到了一系列重要的证据来证明我们的观点。刚刚我们就是在仔细检查着这里的篱笆，希望能找出杀人犯是经由此处前往诺伍德小姐花园的重要证据。就我个人来说，我很高兴能遇到你，因为我们需要一位毫无偏颇的证人，来作为我们发现各项细微证据的旁证，以防日后警方讯问时说我们信口雌黄。我们必须尽快证明那位无辜者的清白。

因此我们在此邀请你，以正义的名义邀请你协助我们一起调查。”

“上帝啊！”壮汉评论道，此时区特威克先生正毫不掩饰地以崇拜的眼光望着他的同伴，“你是说那个叫帕默的家伙是无辜的？”

“我有足够的理由确信这一点。”

“什么理由？”

“理由就是，”陶德杭特简单地说道，“我才是谋杀诺伍德小姐的真正凶手。”

壮汉瞪大了眼睛：“你疯了。”

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