第48章
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“嗯，为了追寻你的足迹，我花了不少工夫。你的路径应该是，我想，从河畔路到哈林盖伊路，是不是？”
“是的。”
“接着是转向了派西蒙路？”
“是的。”帕默瞥了一眼警卫，说道。
“而在派西蒙路，你就能乘到公交车了。那么，你不是在河畔路的花园处摔的手表，就是在哈林盖伊路摔昀。你能想起是哪条路吗？”区特威克先生急忙说道，“你当时非常沮丧，都不知道自己干了些什么。当你摔那块手表的时候，它可能碰到什么硬物了，所以就停了。现在，你明白了吗？假设手表显示了精确的时间，那就是你经过那个地方时的确切时间。如果你是无辜的，那时间必定是在九点之前。如果你是有罪的，那手表上的时间必定在九点之后。你现在明白了吗？”
“非常清楚。”帕默咧着嘴，微微笑道。
区特威克先生明白这是一项困难而精致的工作。
“那么，你打算冒这个险喽？”区特威克先生突然剧烈地感觉到警卫偷听了他们的每一句对白。
“冒什么险？”
“冒着那块手表被发现的危险啊。那块手表仍然在那个地方，你看。”
“哦，是的，我愿意冒这个险。”
“一旦被发现，而且发现的时候是坏的，那么你认为手表能证明你是清白的吗？”
“肯定是这样的。因为我确实是清白的。”
区特威克先生又松了一口气：“好极了。这就是有关这块表的最重要的信息。我无法想象为什么你从未想起这件事。不过不管怎么说，你告诉了我们，而现在还不算太迟。我会在警卫的陪同下，立即前往搜查的。”
“是的，去吧，”帕默先生脸上露出一丝微笑，“对此我非常感激。幸好在最后，我记起来了。你也知道，最近这些日子，我都魂不守舍的。”
“当然，当然，”区特威克先生笑着说，“我非常满意。呃——对了，你的妻子让我带话给你，她说她爱你，并期盼你早日回家。不错啊！”
他转身走向警卫，表示自己要离开了，并且顺路去看看陶德杭特先生。
就长话短说了吧。
就在当天下午，区特威克先生、欧内斯特·普雷迪波爵士（这两位就像往常一样，决心不漏掉任何线索）、一位警官，还有一位治安官，开始了对河畔路及哈灵盖伊路附近的搜索。搜索从两点一刻开始，一直到五点才结束。没有发现任何手表。
“他说他丢在路旁花同的，”区特威克先生很明显一脸沮丧，“他很确定这一点。”
“是的，但具体是哪儿呢？”欧内斯特爵士的问题很尖锐。
“他不记得了。他说他那时候精神恍惚。而且，我们可能有漏掉的地方。另一方面……”
“嗯？”
“对了，他说他在派西蒙路乘坐公交车，那儿离那个拐角足足有一百码。那边的房门前也有花园。搞不好……”
“很有可能啊，”欧内斯特爵士同意道，“警官？嗯？派西蒙路是否也值得一试？”
“如果你们觉得有必要的话，先生，”警官有气无力地说。
才查到拐角的第三块花园，就找到了那块手表。它静静地躺在冬日的落叶中，脏得难以辨认，表带已经发霉了。毫无疑问，这就是他们一直在寻找的那块表，因为表盖内侧有轻轻的刻痕，上面写着‘‘J送给V”。是警官自己发现的，而区特威克先生狂热地赞美着他，称他是个卓越的侦探。
手表上的指针显示，时间为八点五十八分。
“你是对的，先生，”警官对区特威克先生充满了敬意，“这也许能还帕默先生一个清白，而且这就是事实。很遗憾，没有早点发现。”
“这本来能够免去许多人的麻烦，以及不幸。”欧内斯特爵士发表了看法。
区特威克先生什么也没说。他不确定欧内斯特爵士这句话是否正确。
办妥这件事之后，第二天一大早，区特威克先生急忙赶来向陶德杭特先生报告这个爆炸性新闻。他还补充了一条离开家之前刚从欧内斯特爵士口中获知的最新消息。
陶德杭特先生平静地听完了这些新闻。“这个该死的笨蛋怎么早没想起来！”他厌烦地评论道，“我现在本该在日本逍遥，而不是在这个该死的坑里。”
陶德杭特先生此时此刻终于不淡定了。
“而我从欧内斯特爵士那儿得到的消息是，”区特威克先生继续说道，“帕默几个小时之后就会被释放。你没看到今天一大早的报纸哦。上面把整个故事都详细地报道了。我——呃——我想所有的媒体都知道这事了。他们也很公正地使用了这条消息。没有一个政府能抵挡住这样的舆论风暴。”
“感谢上帝，我的内心终于能够平静了，”陶德杭特先生冷嘲热讽道，接着他变得仁慈起来，“你干得很棒，区特威克。”他和善地补充了一句。
区特威克先生看起来像是一只被拍了脑袋的长毛垂耳狗，他坐在椅子上的圆滚滚的身体表现出一种狂喜的模样，就像是在摇尾巴一样。
当天下午，帕默被无条件释放。内政部对此发表了声明，大方地承认由于新证据的出现，帕默可能是共谋的嫌疑已经完全不存在了。（只有一家含糊的周刊还不厌其烦地指出新证据没有任何价值，这也许只是帕默那家伙制造不在场证明的伎俩。不过没人理会它。）
当天晚间，内政部大臣屈从于巨大的舆论风暴的压力，引咎辞职。在议会的简短声明中，私下里原本非常支持内政部长的首相，也公开地对这位前内政部长展开了一番奚落。
当被告知这条新闻时，陶德杭特先生并没有什么特殊的感觉。“他这是罪有应得，”他像法官一样判决道，“那个人是个该死的笨蛋。”
这一周是陶德杭特先生在地球上的最后一周，也是他过得最平静的一周。外面争取缓刑的呼声已经越来越微弱。而政府在丢了面子之后，也要拿出自己铁血的作风来。
而在监狱内，陶德杭特先生表达了一种不愿再见客的态度，他对欧内斯特爵士、区特威克先生和年轻的福勒先生道了永别。最后，他终于能够轻松地面对一切了，这也是一直以来想要做的事。
未来他身上将会发生什么事，这一点已然无关紧要。得益于早期的那个许可，他偶尔会起一两次床，套上睡衣和袍子，在警卫的搀扶下，缓慢地在运动场内绕着圈，享受着四月的阳光。在这儿，他见不到任何其他的犯人，而且他与外界也没有任何联络。
他花了很多时间写作，希望能来得及完成他在被告席上计划的那个有关审判、刑罚以及从死囚的角度来看待一切的系列文章。对他来说，唯一的遗憾，就是没机会在被执行刑罚之后，再写一些有关刑罚的感受。对英国司法体系的运作，他也写出了许多有趣的及一针见血的评论。费瑞斯的一封短信告知他，他刊登在《伦敦评论》上的文章引起了世界范围内的兴趣，这令他颇为开心。
另外，他花了很多时间与警卫们闲聊。令他感到有趣的是，不管他说什么，他们都会把他说的逐条记下来。而当福克斯不在的时候，博什曼会告知他牢房里一切有趣的逸闻。陶德杭特先生和博什曼相见恨晚，他们很珍惜对方在一起聊天的时间。
随着行刑日期的临近，陶德杭特先生非常感动地发现，周围的人是那么关心他，牵挂他。典狱长常常会过来用最友善的语气跟他交谈，牧师随叫随到，而医生则一副乐呵呵的模样。
“死刑会让你觉得烦扰吗？”有一天，陶德杭特先生问典狱长，而这个不以正式的官方身份回答的典狱长，则令他颇为吃惊。
“恨死死刑了！那太可怕了。实在是太野蛮了。对于许多案子来说，也许那样是公正的。但是对于我们这些官方的人来说，这是可怕的责任。死刑让犯人终日魂不守舍，让监狱的官方人员……我对死刑感到无比恐惧。每当执行死刑之前，我总会失眠。”
“啊，”陶德杭特先生忧伤地说，“拜托你，请别为我失眠。我自己也曾经常失眠。听到有人会因为我而睡不好觉，我心里会非常难过的。”
死刑当天，陶德杭特先生七点一到便醒来了。他昨晚睡得很好，在观察了自己的反应之后，他饶有兴趣地发现，自己相当平静，心态也只是稍稍有些期待的兴奋而已。事实上，陶德杭特先生此时一点都不介意死亡，相反，他很期待它的到来。无处不在的死亡阴影已经陪伴他度过了太长的时间，现在，终于要完成最终的步骤，可以真正地解脱了。而此时，对于他来说，死亡更像是一种长眠，一种华丽而宏伟的休憩。陶德杭特先生对于他那副无用的身躯已经厌倦了。
他带着一贯的好奇注视着最后的盛典。牧师听说他醒了，便立即赶了过来。陶德杭特先生和蔼地告诉他别谈宗教方面的事。他已准备好迎接死亡，他将陷入永远的平静。想到这一点，陶德杭特先生就感觉很满足。
陶德杭特先生得知昨日绞刑吏在监狱里留宿了一晚，便向他问好，以表达自己的关怀。当他被告知这位可怕的官员昨日曾偷偷测量他，以便找到尺寸合适的绞刑架时，他大方地表示如果早些告诉他，他会很乐意地配合绞刑吏做相关的测量工作。
医生在八点之前赶到了牢房，他对于病人居然能够承受如此大的压力而甚感惊讶。当陶德杭特先生向他保证自己并未感到任何压力时，他简直不敢相信。
应他的特殊要求，陪伴他走过人生最后旅程的警卫，是博什曼和福克斯。他们比陶德杭特先生自己还要难过万分。
早餐的时候，陶德杭特先生大嚼培根炒蛋，并一口气喝完两杯醇美的咖啡之后，他惊讶地发表了评论：“死刑犯行刑当天的早餐真是丰盛啊。天哪，天哪！我为什么不好好享用呢？我很高兴我能享用到这顿早餐。”
在这之后，他要了一根香烟，津津有味地抽着。这是他这几个月来，第一次抽烟。“他们说抽烟会让人丧失味觉，”他对福克斯评论道，“这不是真的。香烟真是美极了。”
八点之后，典狱长走了进来，他一脸不自在：“你还好吗？陶德杭特。”
“我好极了，谢谢你，”陶德杭特先生笑了起来，“我不会精神崩溃的，如果你担心这个的话。”
“你待会可以喝点白兰地——呃——如果你想要的话，你知道。”
“医生不准我喝，”陶德杭特先生一脸遗憾，不过他又笑了起来，“那会要了我的老命的，你知道。那么你就得为此而负责了。”
典狱长试图微笑，但好像并没有成功。他挥手让警卫退出牢房。“听我说，我们都恨这个——嗯，我不知道怎么说，我很抱歉，但是你知道我们的感受。而我只想告诉你，你最好把这当成一次手术——而不是其他什么东西。这绝对是无痛的，整个过程只持续短短几秒钟。我很确信你是个勇敢者，而……哦，该死，你知道我什么意思。”
“我确实知道，”陶德杭特先生诚挚地说，“而对此我表示非常感谢。但是请别难过，我一点都没有感到忧愁。”
“我简直不敢相信，”典狱长惊诧道。他犹豫了一下，“嗯，就是这样，我们都希望另一件事能够先来，但是那没有发生。所以我们必须经历这件事。等下我会跟郡治安官以及其他人一起来的，你知道，就在九点钟的时候。”
“当然。”陶德杭特先生友善地说。
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