第47章
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但内政部依然泰然自若。而陶德杭特先生不得不待在床上，强忍着不生气。
大众骚动的结果总是一样的，至少对于皇家邮政来说，那就意味着源源不断的信件。陶德杭特先生有时一天会收到上千封寄给他的信件，但他一封都没有拆开。此外，还有一些补药、秘方药、《圣经》、机械玩具以及鬼知道是什么的东西。但是所有的这些在例行检查的时候都被扣押了下来，陶德杭特先生因此而感到十分宽慰。
陶德杭特先生很少有访客。他拒绝见费洛威，他见了费洛威夫人一面，那次会面只持续了几分钟。也还见了帕默夫人。他见过了班森先生几次，因为他要多次修改遗嘱。此外除了欧内斯特爵士、区特威克先生以及年轻的福勒先牛之外，他拒绝会见任何人。这三人被获准进入囚室探监与躺在床上的陶德杭特先生交谈，而两位警卫则严肃地立在一旁。
在这些会面中，陶德杭特先生提出了是否上诉的建议。他认为这样能延长公众对帕默的关心时间，从而祈祷效果。但从有关当局的角度看来，上诉的风险非常大，搞不好反而会因为不合理，而导致彻底地翻案。所以，绝不能冒这样的险。
离预定的行刑日期还有两个星期。
陶德杭特先生不想就这样被执行绞刑，但他讨厌事情半途而废。而毫无疑问，他自己的死能够为帕默获释换来有力的筹码。
“就像这样的，”欧内斯特爵士指出，“绞刑架垂落之时，如果政府还不释放帕默的话，愤怒的公众恐怕会把他们的办公大楼掀翻。在议会中，他们尚且没有争取到大多数人支持他们把帕默留在监狱里，这一点他们很清楚。我们唯一能做的，就只有等待了。”
“可是，”陶德杭特先生焦躁地说，“我真希望他能证明自己的清白。”
但是所有的可能性早已被探索过了。没有人能找到哪怕一丁点的证据来证明当那声致命的枪声响起时，帕默早已离开了诺伍德小姐的家，走上了那条路。
“那艘空的平底船，”欧内斯特爵士怒道，“有人保守了秘密。我很确定这一点。那晚有人跟你一起在花园里，陶德杭特先生。”
“我确实不知道。”陶德杭特先生对此也是爱莫能助。
“嗯，”欧内斯特爵士阴郁地说，“区特威克先生还在寻找线索，但很遗憾，我想没什么用处。”
陶德杭特先生并未提请任何与帕默会谈的申请。看起来那也是没有用的。区特成克先生曾经见过他，欧内斯特爵士也见过，两个人已经得到了所有能从帕默脑子中撬出来的信息。还有一位访客，陶德杭特先生并不愿意见。不过虽然百般无奈，他最终还是见了。
自从判决结果下来之后，菲莉西蒂·费洛威就一直激动地要见他。陶德杭特先生觉得见她没什么意义，而且他怕菲莉西蒂会情绪爆发，那会让所有人都窘迫不已。最终他同意见她一面，但是条件就足在整个会面中，她不准说一个字。她只能点头，或是摇头，其他的都不行。菲莉两蒂含泪同意了这一残忍的要求。
“好吧，好吧，”陶德杭特先生以一种硬撑着的快活态度来欢迎她。她坐下来，忧伤的大眼睛一直盯着他。他觉得非常不舒服，于是急切地希望会面快点结束，“好吧，好吧，保持安静，行吧？戏进行得怎么样？嗯，不错，我——呃——我在遗嘱里给你留了一些股份，这样你就能安心地做女主角了。是的，嗯。”
菲莉西蒂继续盯着他。
“现在看这儿，我的好女孩，”陶德杭特先生烦躁地说，“我知道你心里在想些什么。你明白吗？我告诉你，我什么都知道。所以，你什么也不要说了。你想要——上帝啊，这真可怕——你想要，我猜——嗯——对此表达自己感激的心情。我理解，我全部都能理解。我们都知道你的姐夫是清白的，而我也要你明白，我并不后悔——嗯——没错，后悔我所做的一切。那个女人是个祸害。但死亡并不会把一个恶魔变成天使。
“现在，请不要再想与这有关的事了。你的母亲非常理智，你也必须保持理智。请别在我身上浪费更多的歉意了。我——嗯——我不喜欢这样。你明白吗？对我所做的一切，我都感到无比满意。人生，你知道，对我来说，已经没有别的意义了。哦，上帝，别那样看着我，女孩！微笑，该死的，微笑啊！”
菲莉西蒂给了他一个泪水涟涟的微笑。
“我——我不想你被执行绞刑。”她半咽下了这句话。
陶德杭特先生笑着说：“我还没有被执行绞刑呢。另外，他们告诉我那个过程很快，没有感觉的。我毫不怀疑，相比我的病痛，那算不了什么。我只是在和它赛跑。哦，亲爱的，开心点，”陶德杭特先生恳求道，“我们最终都会死去，你知道的。而且很明显，我一个月以前就本该死去了。”
“我已经写了一封为你诉求缓刑的请愿书。”菲莉西蒂耳语道。
陶德杭特先生皱起了眉头，他不赞成这项举动。在他看来，这些都像是在内政部的五指山里翻跟头，这样就会成为他们以后在此把帕默投入监狱的借口。
“我希望你自己别掺和到这件事里来。”陶德杭特先生严肃地说。
“但我已经掺和进来了！”菲莉西蒂哀号道，“我们都是。我把你卷进来了。如果不是我，你也不会——”
“博什曼！”陶德杭特先生大叫道，“麻烦你，请她离开。”
“不！”菲莉西蒂紧紧抓住桌子，叫道。
“你破坏了承诺。”陶德杭特先生指出。
“我——我不得不。”菲莉西蒂抽搐着鼻子。
“胡说！你必须学会控制自己。你是个演员，对吧？好，那就表演啊。你觉得我的访客在我的牢房里大吼大叫，我会觉得开心吗？”
菲莉西蒂盯着他。
“这样好多了，”陶德杭特先生轻笑道，“现在，乖乖地回家去，理智的女孩。很高兴能见到你，虽说场面有些令我难过，你看。别激动……对。”
菲莉西蒂转脸面对着那个面善的警卫说：“你能允许我跟他吻别吗？”她低声询问。
“很抱歉，小姐，我很遗憾，你不能靠近他。”博什曼看起来一脸抱歉，因为他破坏了陶德杭特先生的好事，拒绝了一个美女亲吻他的要求。
陶德杭特先生对吻别才没有什么期待呢。他急忙声援他：“不，不。你还不如给我一包毒药呢。监狱里的规章制度很严格的。只要——呃——挥手告别就行。是的，嗯，再见，我亲爱的女孩，很高兴你的戏大获成功。事实上，我非常乐意为你效劳——也许，嗯——不止一个方面为你效劳。是的，嗯，再见了。”
菲莉西蒂凝视着他，她嘴巴张了又合。接着她用手捂住嘴，跑向了大门。福克斯跳起来，让她离开了房间。
“哦，感谢上帝，终于结束了。”陶德杭特先生擦拭着他的眉毛，喃喃自语。
20
日子一天天过去，公众的敏感心情被触动了。几乎没有人真的希望看到那个陶德杭特先生被吊死，甚至一些对他罪行毫不怀疑的人也不希望。尊敬传统价值观的那些老派人士，都能够理解陶德杭特先生这样的行为，他们也尽可能地在请愿书上签下不同的名字（这不是作弊，也不是不名誉的事）。事实上，每一个人都希望自然死亡能够比绞刑更早地降临在他身上。
觉察到这种逐渐高涨的情绪，报纸也很自然地满足了大众的口味。每天一大早，他们就会读到一些头版头条——像是“陶德杭特依然活着”之类的。而一些非常有名的人物，从曼彻斯特主教，到美国的电影明星，都被追问到他们对于动脉瘤以及对于陶德杭特先生寿命的看法。许多俱乐部里，都有针对陶德杭特先生能否有机会打败绞刑的赌注，而一些外科医学相关的书籍居然成为了畅销书。事实上，这变成了一场陶德杭特先生与作为刽子手自己的竞赛。
事情的发展令陶德杭特先生高兴了起来。他也是个极富体育精神的人，而且他本身就是一个狂热的米德尔塞克斯郡半球队支持者。他还一度劝区特威克先生在他身卜赌一把。而区特威克先生此来则有着完全不同的任务，他对那些不正经的事一点兴
趣都没有。
“我并没有打算给你希望哦，陶德杭特先生，”他在金丝眼镜后面眨着眼睛说，“但我确信我们最终找到了一些有关帕默的线索。”
“帕默？”陶德杭特先生停下了婴儿般的傻笑，开始变得警觉，“你什么意思？”
“证据，我的意思是，跟离开诺伍德小姐家的时间有关的证据。”
“呃？很好啊，非常好，”陶德杭特先生夸奖着侦探，“但这能让他彻底洗白吗？”
“这很难说。我们甚至都还没找到呢，你看。”
“那你在说什么鬼话啊？”陶德杭特先生问道。
区特威克先生再度眨起了眼睛，他道了歉。“不过，我跟你讲了这事之后，你不会兴奋过度吧？”他不安地问道。
“如果你不跟我讲的话，我就会兴奋过度。”陶德杭特先生严苛地说。
“好吧，是这样的。”区特威克先生开始说了起来。
区特威克先生当着警卫的面向陶德杭特先生讲述的这个真实的故事（或者说，多多少少带有些真实性的故事），其主要内容如下：
某天早晨，区特威克先生忽然灵感从天而降，他急忙赶到布罗姆利，去找年轻的帕默夫人。
这个想法跟手表有关，帕默夫人起初并没有听明白他的意思。然而当她不久之后终于明白时，她表现出的热情甚至要远甚于区特威克先生。她急不可耐地向区特威克先生透露有关那块诺伍德小姐赠与文森特的手表的一切消息。接着，帕默太太欣然同意让区特威克搜查她丈夫的私人物品以及整栋宅子，以期找到那块手表。然而经过了缜密的地毯式搜索之后，他们俩兴奋地宣布，那块表找不到了。这可能是最近几个月来，帕默太太第一次露出笑容。她坚持邀请他留下来吃晚餐，而他也欣然同意了。
当天下午，区特威克先生借助了欧内斯特爵士所能动用的“人脉”，设法得到了与帕默在狱中会面的许可。虽然有些来自官方的阻挠，但最终区特威克先生还是在第二天上午见到了帕默。
在约好的时间，区特威克发现自己坐在没有栏杆的像盒子一样的房间里，对面则是帕默。有一名警卫在门口守着门。帕默看起来不再那么阴沉了，却显得更加担忧。他僵硬地坐在椅子上。接下来的对话如下：
“我想，”区特威克先生谨慎地开始了话题，“我找到了一些线索，也许能够证明你的无辜。我这次申请与你见面，就是希望你能帮我澄清一两点疑问。”
“什么线索？”帕默问道，他的声音很压抑，听起来并没有抱什么希望。
“跟你的一块手表有关，诺伍德小姐送给你的那块手表。”
“诺伍德小姐从未——”
“请听我说，”区特威克先生诚挚地说，“不要说出任何让你日后可能会后悔的言论。我已经非常确定了诺伍德小姐曾经送给过你一块手表，而你的妻子——是的——你的妻子告诉我手表的表盖里粗鲁地刻着‘J送给V’的字样，或许是用针刻的。绝不会弄错，你看。这就是我们的前提，你一定不能否认这一点，明白吗？”区特威克先生对那个年轻人友善而狡猾地提醒道。
年轻人缓缓地微笑起来：“我记不清楚了，但应该是这样的。”
“非常好，”区特威克先生松了一口气，“我很确定你会想起来的。不管怎么说，你要记住我的这句话，绝不能否认这一点。你的妻子已经知道了，你看。是的，没错。那么现在，让我们来重建整个过程。当晚你与诺伍德小姐吵架之后，你发着脾气离开了花园。也许当时你决定不再跟她有任何瓜葛。这时，你突然想起你手腕上还戴着她送给你的手表。你当时非常愤怒，因此把气撒在这块手表上。你摘下手表，狠狠地摔在你当时路过的某个花园里。是的，是的，我知道，不要打断我。问题就在于：你是在什么地方摔这块表的？”
“我不记得了。”帕默一脸疑虑地说。
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