第38章
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“怎么不要呢？理由是你比我年轻强壮——你拥有和女人交合的力量哪。而且你别忘了，蚺遗我是能够预知生死的。”
“尸虺的死，当初你也早知道么？你这家伙竟没有事先说出！害得我们这样。”
“我当然知道。但是，天机不可泄漏。”
“那么，我的死呢？说说可以吗？”
蚺遗用深不可测的盲眼颇可玩味地照了照我，才慢吞吞地说：
“你想到了死。”
“是的。最近，想得多了。”
“能想到自己死之将至的水栖人，真是了不起，我很少遇见呢。是海洋中生的希望。”
我明白蚺遗在说由死而生。老态龙钟的蚺遗仿佛产生了年轻人一般的亢奋，像是在为我感到高兴。但这只能让我更加害怕起来。
这时，我的眼前爆发出一片巨大的光熠。那正是我初次离群时，所遭遇的滔滔不绝的浮尸之海。现在可以猜测，集群死去的人和海兽大概也都是互食的结果吧。但那个携着明亮火烛游行的人类队伍，是怎么逃脱的呢？
“哦哦，不要担心，人肉会有的。”蚺遗像是自言自语似地叽咕了一句。
“怎样才会有呢？”
“这种被称作海洋的东西，其实就是为着出产人肉而波涛翻滚着的啊。”
“然而，能够不吃人么？”
“现在，是办不到的。”
“那么，要到何时才能办到？”
“要等到神的出现啊。哦，神……这一辈子怕是见不着了。”
蚺遗真的老了，他更加诡异了。他的瞎眼中渗出一股股草绿色的阴森亮光，竞把海水的汹汹红势逼退了不少。这老者紧接着缩回了一种遐思般的境界。
这是我第一次听到“神”的说法，心头不禁格登一下。直觉中，那是一种无食无性、寡然无味的东西，却能让人从两难中解脱。但这似乎是一个比海底城、陆地和巨人一类的存在还要艰深得多的问题。我毕生也无法弄明白。
蚺遗像是对我比较失望，费力地吐出一口水泡，说：“既然如此，就只有不断吃人了。”
他又补充说：“要让这‘不断’维持下去，就只有先设法创造文明了。虽然是没有神的俗世，但那是比身体、智慧和精神加在一起还要强大的支撑啊。”
再一次，蚺遗的瞎眼中渗出了直指未来的尤光之光。
“文明”，这是一个新的说法。
对此我闻所未闻，完全不懂。
只好知趣地不再言语了，独自体味着内心涌出的惊恐。
“要活下去，你首先需要找到赤瘿。”蚺遗像是察觉了我的不安，又一次打起精神对我说。
“赤瘿的回忆本领强大。惟有回忆过去，未来才有希望呀。我老去了，眼睛看不见了，今后，我不能多作喻示了。你这未来海洋的王者，请你去找赤瘿吧，向他请教文明的要旨，把我与你的契约，践行到最后一刻吧。”
五、赤瘿
蚺遗不中用了，但化向我推荐了能够作为替代者的赤瘿。
根据蚺遗的暗示，记忆，对于人类族群来讲，是比预言更有意义的事情。
赤瘿是一种由古时生化人类的后代进化而来的海洋生物，居住在六千米的深渊，熬度着这苦海的最后时日。
这个赤红色的半球形海绵体怪物，手足已全都异化，成了四只肉锚，把自己固定在百万年的岩礁上，与一种名叫苍术的植物和一种唤作蠃鱼的动物伴生。真是难以想像，赤瘿那不可溯源的远祖，竞也是人类的一支。
我找到赤瘿，才知道他跟人类大不相同。赤瘿不再需要进食，而仅仅依靠皮肤呼吸，并从海底矿床吸取元素，在体内合成所需的能量。
那么，从逻辑上讲，赤瘿是不吃人肉的了。想到这一点，我竞有些凄凉。
是否只有不吃人的人，才能保持住牢靠的记忆呢？
在肃杀而刺目的海底，赤瘿孤独、孑立而异类。不过赤瘿也有一样自娱般的消遣，那便是不分昼夜地利用海水中的活性离子，在附近一带的海域催化出奇异的化学反应。很久以后我才知道，赤瘿是在藉此研究一种失传的深奥学问。但我并不明白这有什么实际用处。
“赤瘿，我需要你的帮助。是蚺遗叫我来的。”
“蚺遗啊。我知道他还活着，但也没有多少时日了。”
赤瘿的话音，是无数个双轴骨针与片状翅共振发出的合成声。赤瘿可以模仿许多种海洋生物的声音，包括人类天敌的语言，从而与它们沟通，消解误会，免遭杀身之祸。这是进化中偶然误入他途的奇异生物才能掌握的生存秘诀。
赤瘿没有五官，但我察觉了某种极似人类的表情，正从他软软的体壁上渗溢而出，弥漫在水体中，形成对来访者的强大压迫。我感知到，赤瘿是在对残存水栖人的处境生出悲悯。
“蚺遗说了，必须找到你。没有办法，族群要灭绝了。”
赤瘿的身子在停滞的腐水中缓缓转动，锚爪与苍术退化的根部搅缠在一起，把礁石磨得吱吱作响。赤瘿依靠苍术庞大的根系从海底获取用作化学反应的矿物质。赤瘿静静地听着我，一言不发。
“赤瘿，你能离开这里，去帮助我们么？”我哀求，“蚺遗救助了我们，但他现在不行了，他的眼睛瞎掉了。”
这时，赤瘿的身体闪射出一道黯淡的黄色光芒，海水中的赤焰好像暂时褪色了。过了一会儿，赤瘿才幽幽道：“这跟眼睛瞎不瞎又有什么关系？比如我，我可以让这一带的海水变成另一种形式，但是还缺少一些关键的元素，才能配平那个救赎的方程式。科学真的是失传了。我无法帮助你。”
科学？在赤瘿面前，我更加感到自己的无知。我乞告：“那么文明呢？蚺遗说了，出路在于文明。究竟什么是文明？”
“蚺遗，连他也不知命啊。”
这时，那叫苍术的底栖植物忽然摇晃起来，两条像是人肠的青色鱼儿从树丛中掉落在赤瘿的身上，用它们头上的肉柄小嘴，开始替这深海怪物清理体壁上的寄生虫。赤瘿舒服地微微转动着身子。