第87章
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从旁边的人那里打听到，她的确是镇长的女儿，名叫贞子，毕业于外地一所名牌大学的人机科学系，现在镇政府的心理一技术中心任职。而这气球，便是准备用于去与怀特人接洽的。
乘坐热气球去与驾驶核子飞船从太空归来的怀特人谈判！这真的是蓬壶人才具有的浪漫情怀啊。朴相哲渐然地情不自禁了。他驻足欣赏着贞子从不同角度呈现出的妙曼身影，看她像杂技演员一样摇摇晃晃攀爬上五层楼高的气球，去检查一根根缆绳。在天空中，少女仙子般若舞若蹈，神态却憨厚纯正。朴相哲很有些为她担心。但她却是一副对安危毫不挂念的样子。
忽然，她一歪脑袋，看见地面的朴相哲，便对他大方地摆摆手，无邪地一笑。
朴相哲心里一酸，目光从这美丽柔嫩的肌体上透过，看到了一具狰狞的白骨。
这样的事情，如果他这个特派员不能触动转机的发生，的确将发生在几天之后。这一刹那他再复感到了一切均在无常中流转。
“喂！”他忽然间有些冲动，朝上面唤了一声。
“干什么？现在想看白天蓝云还早着呢。”
“有时间吗？我想请你吃饭。”
朴相哲不知道自己为什么要发出这样的邀请，心口嘣嘣跳。
“另外世界的人哪，那又有什么不可以呢？”少女使劲一甩长发，高高兴兴地说，脚下一滑，赶紧抓紧一根缆绳，又对朴相哲吐了吐舌头。
傍晚，朴相哲以私人的名义，在大河边上的一处酒家宴请镇长的女儿。饭馆里人声喧哗，坐满了兴高采烈、吆五喝六的食客。而炮声是越来越临近了。贞子准时出现，换上了一袭毫无杂质的白色长裙，黑发垂至腰间，微带差涩，娉婷地走向朴相哲，与白日里相比，显现出优雅贤淑的另一面。
因为姑娘吃素，朴相哲点了当地出产的香菁、衍菜、木桃等物。上次来蓬壶州旅游时，这些菜蔬曾给他留下极其美好的印象。
“恐怕以后再难吃到这样鲜美的陆生食品了。”他暗暗叹道，心情微妙地想，这该不是最后的晚餐吧？
贞子托着腮不说话，只是目不转睛地看着朴相哲，嘴角绽出若有多重含义的一笑。这一笑使朴相哲怦然心动。这是最自然的笑容，他在安明镇已经看见过不少，但浮现在美丽的少女贞子脸上，却使人自惭形秽。他也因此戚然，知道她也是清楚命运的，并不像表面上那样不在乎。
他说：“我本以为你会拒绝我的，因为我事实上已是飘族的敌人。”
“我倒不觉得事情有那么严重。至少你现在还不是敌人。我们不是一见如故吗？”
“你就不怕你父亲？”
“他就对你凶罢。我可是他的宝贝女儿呢。”
女孩子骄傲地一扬头，双手往后分三次使劲拢了拢长发。
然后，他们便随意地聊起来。他谈这几天来对大河的感受。他认为万里大河奔流至此，才充分传达出古代的意境。他还背诵了两首唐诗。他叹道，如果这一切失去，那将是无可挽回的。他觉得，无可挽回这个词，用在此时此地最恰当不过了。
她的感觉却有些不同，她说，其实古人写大河的游记和诗词，相较于描述江水的，数量要少得多，这并非是用一语“不公平”所能了账的。这笔账要许多年才能了解呢。欠债的是南方人。而要说到蓬壶州，这里最缺乏的便是古恚。所谓古意，是外地游客尤其是南方游客自作多情的怀想，而在本地，更多是一种与新自然相拥而眠的安怡心情。既非孤岛，亦非大陆，这样的世界上，才孕育出了一份安详适意。
朴相哲注意到她用了一个词：新自然。这是与新世界不妥协的存在吗？
“大学毕业后，我本来也想过留在外面，但最终还是回到了镇上。我们出去的人，一般情况下都要回来的。除了我们体内那特殊的基因作怪外，也许真如你们外地客人所认为的，还要归结于白天蓝云的吸引力哟。”姑娘说。
“可你们大多数人并没有见过啊。”
“但我们每个人都相信，奇迹迟早还会眷顾安明镇的。”
朴相哲这时产生了一种感悟：安明镇人之不愿离去，本与非陆非海的地理特性无关。而与其说他们是在期冀重睹奇迹的发生，还不如说是在寄望这景象后面某种神秘东西吧，这正如复活节岛上的土著，建立了怪异的雕像，让它们面朝大海，一天又一天地等待着天外使者的重返。
可是，隐藏在现象后面的又是什么呢？
他把这个问题向贞子询问。她略微沉思了一下，说：“这也是我久久思考的问题。”这时候的她，又显现出深邃和理性的一面，这使她浑身散发出成熟的妩媚。朴相哲愈发魂不守舍了。
“你的父亲也思考过这样的问题么？”
“我想也是吧。父亲最根本的想法是，宏大的海下新世界，与这新生的蓬壶州一样，终归不过是昙花一现。这才是世界的常态。人道和天道，终究是无法和解的，所以也就无所谓去不去了——这一点，是我猜到的，父亲本人并不曾对任何人说起。”
她说这话时，晴朗的脸庞上浮现了一片隐约的阴云，右手下意识地飞快拨弄着一个坠在胸前的小小金佛。
朴相哲有些不知所措地沉默下来。他以前竞不知道，这才是安东亨镇长的真实想法。他为安明镇又增添了一份别样的感喟。令他困惑不已的却是：人道究竟在哪里，而天道又何处寻觅？
女孩像是十分害怕这种冷场，连忙找话说道：“其实我早知道你。你是一位杰出的航天专家，如今竞要龟缩到海底，好没出息。”
贞子被自己的话逗得噗嗤笑了，红唇之间绽出一排整齐而洁白的小小牙齿，玉兰一样秀气。
“惟有你能说服你父亲。”朴相哲仍然难以从刚才交谈时忽然滋生的一种黯淡情绪中解脱。
“喂，另外世界的朋友，你以为我会替你当差么？”“不是为我，是为你自己，为你父亲，为飘族。”“我在这里代父亲谢谢您的好意了。”
“去见怀特人也是死，不下海也是死。你们明明知道这结局，为什么如此固执？”朴相哲感觉到自己的心情正在莫名其妙地回归到谈判时的境况，于是努力压制住越燃越烈的无明火。
“难道，一定要完成救赎，才是人生的目的么？”
女孩忽然间语调悲怆，人也局促不安起来，额上渗出珍珠似的汗滴。激动中的朴相哲却仿佛没有注意到，大声地继续说：“你难道就不想与你男朋友永远厮守吗？你们可以成家，生下孩子。那才是做一个女人的最大幸福！”
“我没有男朋友！别扯这种愚蠢的事了。”姑娘啪地把筷子拍在桌上，变了脸色。从这个动怍上，朴相哲看到了她父亲的影子。
朴相哲吓了一跳，不明白姑娘为什么一下子变得如此粗暴。镇长女儿的心思，要比镇长复杂而敏感得多。朴相哲这才隐约觉察到贞子开朗外表下不可告人的苦衷和悲戚，却不敢追问。
但他仅怔了一怔，便索性放开一切，道：“有些事情，我是忍不住要向你说了。我已成家了，但我爱人上个月征召去前线，已经战死了。我实在不想看到更多的不幸。”
贞子的眼睛瞪大了。
“而你抛下她去到海底？”她问。
“是的。”
“为什么？”
朴相哲惨然一笑：“你去问你父亲吧。这里面的道理，我猜你父亲其实清楚得很，但在口头和行动上，却抗拒着自己内心的真实想法。这世上最可尊敬也最可悲悯的人，是你的父亲哩。”
姑娘吃惊地把眼睛睁得更大，仿佛自尊心受到了深深的伤害。
这顿饭，后半段吃得出人意料的艰难，这哪里是朴相哲的初衷？他明白，其实是自己不可理喻的紧张，才把本该轻松的谈话引向了过于严肃的讨论。他一贯不善于在女人面前表现得体，不懂得创作一些自然而诙谐的话题，讨得她们的欢心。
为什么不能营造出他真正渴望着的氛围呢？朴相哲的整个前半生，便是在这样的矛盾和遗憾中度过的。他感到灰溜溜的，有些后悔着这餐扫兴的宴请。