第18章

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　　“那条蛇呢？”

　　“被锁在货舱里了，箱盖是我的木匠用螺丝亲手拧好的。如果它第三次从箱子里跑出来，也只能破坏几只装芒果的箱子，伤不到其他人。我想把这家伙给宰了，但是哈利在一旁小题大做——他说这条蛇值几百美元呢，而且对科学研究而言是无价之宝。所以，我们最终找到这个折中的办法。毕竟，他是这个领域里的权威，还是我们航运公司的老主顾，我不想太为难他。”

　　伍利兹在前面引路，走下楼梯。下面的休息室门窗都关着，光线很暗。林斯特隆打开了手电筒，伍利兹跪在尸体的旁边。

　　莉维亚·克莱斯比的皮肤和她身上的睡袍一样光滑细腻。网状的蕾丝搭在粉红色的乳头边上。她可能会在四十岁的时候开始变胖。现在，她显然只有二十几岁，丰满的身体光滑、细腻，脖颈和手腕修长。两只光着的脚也很苗条，像小孩子的脚一样。她长着一张樱桃小嘴，仿佛总是撅着似的。她死去以后，稍短的上唇蜷缩进去，丰满的下唇向下垂着，露出如珍珠般小巧精致的牙齿。她的嘴唇上涂着淡淡的口红，乌黑浓密的眉毛没有修剪过。一头黑色的长发披在身上，一直散到腰际。上半身的睡袍松松地罩在身上，下半身的睡袍则皱巴着裹在腿上，一定是她从楼上跌下来的时候弄的。

　　伍利兹的细致观察让他很快注意到了这些细节，随后，他又把注意力集中在她的左臂上。就在左臂肘部靠上一点的地方，皮肤又红又肿。红肿的部分好像上了釉一样油光锃亮。中央反光的红色皮肤表面有两个蓝色的小孔。伍利兹几乎可以想象出乘务员从上边的休息室望下来的时候发生了怎样的一幕——这个黑头发、皮肤白皙的美女戴了一条致命的、活着的、有着铜一般光泽的项链。

　　他抬起头看了看栏杆。

　　“她是从那儿掉下来的？”他的语气更像是陈述句。

　　林斯特隆点了点头，“她一定是从金属围栏那儿掉下来的。在这种糟糕的天气里，楼梯井总是很危险。”

　　“你不知道她在上面做什么吗？光着脚，还穿着睡衣？”

　　“我想，她是在躲避那条蛇的追赶，”林斯特隆说，“如果是其他原因，她肯定会穿上拖鞋和外衣。一定是隔间里的什么东西把她吓坏了。可能就是那条蛇。”

　　“所以，她就穿着睡衣跑出去了。”伍利兹接着说，“然后，从栏杆处摔了下去。或者是什么人把她推下楼梯——”

　　“是升降口扶梯，”林斯特隆不假思索地纠正他说，“但是有一件事很奇怪，好像谁都没听到她的尖叫声。”

　　“蛇攻击她的时候也没有人听到什么动静吗？”伍利兹皱着眉头说，“医生会判断出她是摔死的还是被毒蛇咬死的。无论是哪种情况，这都是起谋杀案——如果蛇是有人故意放在她的隔间里的。因为，这就是她为什么会跌下楼梯以及被蛇咬到的原因。”

　　“怎么才能证明蛇是有人故意放在她的隔间的呢？”林斯特隆表示反对，“可能蛇是自己溜出来的，这只不过是个意外。之前曾经发生过这样的事。”

　　“箱子的盖子由螺丝拧着，”伍利兹补充说，“这不已经是第二次拧好螺丝了吗？”

　　“是啊。”

　　“如果是这样，那条蛇不可能再一次从箱子里自己溜出来。所以我说这是起谋杀。”

　　“我知道，但是……”林斯特隆摇了摇头，“凶手难道会使用像毒蛇这种又危险又不好控制的东西作为杀人的武器吗？他也不能保证用这招肯定能杀死莉维亚·克莱斯比，或者是莱斯利·道森，如果那是她的真名的话。你现在做好询问事务长的准备了吗？”

　　“等等，拉尔斯，”伍利兹舒舒服服地坐在椅子上说。他扫了一眼那个皮肤白皙的美丽女人的尸体。

　　“我开始明白你为什么没有误以为这个女人就是手稿的作者了。阅读手稿的时候，我的脑子里不知不觉地会闪现出作者的影像。你也一样吗？”

　　“也许是吧。”林斯特隆有些尴尬地小声说。

　　“你想象出的不是眼前这样的女人吧？我也是！务实、冷静，对现实世界有些失望，时不时地有些尖刻的幽默——这就是她给我留下的印象。你知道这种人——身体瘦弱、思维活跃，非常聪明，年纪不小了还不想结婚，而且是纯正血统的盎格鲁——撒克逊人。但是，眼前的这个女人活着的时候展现出的一定是成熟美。她看上去很性感，平时可能非常懒惰，不爱动脑思考，还有点神神

　　秘秘的。她可能是拉美人，也许还有点印度或者中国血统。”

　　“文字的作者和他们笔下的文字所展现出的特质是一致的吗？”林斯特隆对伍利兹的话表示质疑。

　　“也许不一样，”伍利兹承认说，“有些书没什么意思，但他们的作者都是些很有魅力的人……莉维亚·克莱斯比活着的时候，你觉得她是个什么样的人？”

　　林斯特隆冷漠地看着尸体，脸上带着一种北欧人的脸上会出现的一本正经。

　　“长得很漂亮，身材很好。”

　　“她的声音呢？”

　　“是女低音。”

　　“有可能，她的口音呢？”

　　“北美口音，靠近东海岸，也许是纽约人的口音。”

　　“走路的样子呢？言谈举止？”

　　林斯特隆想了一下，“和那些走在皮特维亚港岸边的女孩子们一样。”

　　伍利兹不自然地笑了笑，“她的样子就像浪漫画家笔下的妓女形象。不过大多数妓女没有她这么漂亮。黄昏过后，码头上再找不到像阿芙洛狄忒女神一样的女子了。剩下的都是些行为古怪、神经过敏、善于欺骗、倍感绝望的女人——而这些特点造就不出美女。如果她是法国人或者西班牙人，就有可能是当地时尚界的宠儿。如果她来自西印度群岛，那么，她可能是特立尼达拉岛上某位印度或中国老富翁的颇受宠爱的情妇，也许——”

　　“但是，她不是西印度群岛人。”林斯特隆实事求是地说。

　　“你怎么知道？”伍利兹问道。

　　“她有本美国护照。”

　　“签发给莱斯利·道森的那个？这证明不了什么。即使那本护照是真的，她是美国公民，但她可能是在西印度群岛出生的。莱斯利像是英属西印度群岛人的名字。那里黄皮肤和棕色皮肤的女人，有很多人叫玛伍兹、碧欧莱特和艾斯麦斯之类的名字。不过，无论她叫什么名字、在哪儿出生，她都不像那种住在华盛顿、待在办公室里工作的人。不像一个会感情用事、会爱上鲁伯特勋爵的人。不像一个会被勋爵出于友谊或无动于衷地对待的美人，无论是在他和阿曼达结婚之前还是之后。在这样的女人面前，没有人会无动于衷！世界上任何一个女人都不会容忍自己的丈夫和这样的女人保持友谊关系，更不会邀请她到自己的家里住上整整一个月那么久……你注意到这点了吗？作者对自己的描述和这个死去的女人的特点并不相符。”

　　“我在船上太忙了，根本没有留意那些乘客，无论是男乘客还是女乘客，”林斯特隆有点难为情地说，“不过，我确实注意到了莉维亚·克莱斯比——只有那么一两次。我也觉得她不像那份手稿的主人。”

　　伍利兹点点头。

　　“关于她的事，你把所了解的一切都告诉我了吗？”

　　“没有。还有一件事，她的箱子是由鲁伯特勋爵家的一名司机拿上船的。”

　　“她是勋爵家里的客人吗？”

　　“我不这么认为。妮娜·凯斯才是客人，她在稿子里提到莉维亚·克莱斯比的时候，当她是陌生人。但是，她的箱子确实是从勋爵家运来的。这就是为什么读过手稿的前几页之后，我以为她是手稿作者的原因，因为上面提到写稿子的人住在勋爵家里。后来，我一直读到描写莉维亚·克莱斯比的地方，才意识到她不可能是手稿的作者——”

　　通向上面休息室的门打开了，一缕阳光斜照在楼梯井处。一名穿着制服的警察跨过高高的门槛，后面跟着一个穿着便装的男人，手里拿着一个医生专用的包。

　　伍利兹小声地用西班牙语和那位医生寒暄了几句，并向他介绍了林斯特隆。

　　“如果检验完了，请到船长的隔间找我。”

　　伍利兹转过身看着林斯特隆。

　　“拉尔斯，让我看看稿子。”他迅速而专注地翻阅着稿子，又突然停了下来。

　　“我就说嘛，这下问题解决了。”

　　“什么事？”林斯特隆认真地看着他。

　　伍利兹把稿子折好，塞进了口袋。

　　“我差点忘了，稿子中有两处明明白白地写到作者是短头发。第一次是她进隔间之后，用梳子理了一下剪得很短的头发。还有一次，她在狂风暴雨中的甲板上和托尼·布鲁克见面，她说她很庆幸自己的头发剪得很短。”他回过身，仔细看了看一直垂到尸体腰际的黝黑的长发，“这是你希望我自己去发现的另外一点，对吗？”

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