第28章
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看了这张纸条，戈登先生如释重负。我说呢，白齐文先生好歹也是个基督徒，怎么会抢走常胜军，投奔太平军呢？你看人家白齐文这不是来信解释了吗？白齐文先生是个光明磊落的绅士，才不会干那种丢人现眼的龌龊事。
戈登先生愉悦地坐下来，准备写封回信给白齐文，正在挥笔疾书，突然间外边枪炮声大作，惊得他一下子跳了起来：出什么事了？是谁在打炮？
枪炮声发生在松江城外的江边，发生在常胜军拥有的四艘炮艇之一的“高桥”号上。
白齐文投降太平军
1863年8月1日，中国第一家兵工厂负责人马格里，从上海乘汽艇顺流而下，驶回松江。
正当他登岸的时候，发现三十二名红头发、绿眼珠的欧洲流浪汉，人手一支洋枪，突然出现在岸边，以迅雷不及掩耳之势，飞快地攻占了停泊在岸边的“高桥”号炮艇，砍断缆索，疾飙而下。
马格里大惊，急忙弃船上马。
这时候戈登急如星火地赶到了，马格里说道：戈登先生，你的麻烦来了，抢走“高桥”号的这伙暴徒，铁定是白齐文秘密招募的亡命之徒。他们一定是驾驶着“高桥”号，投奔了苏州城中的太平军。戈登，你捅了天大的娄子，我估计李鸿章大人，不会让你死得太痛快。
戈登叹息了一声：都怪我太善良，上了白齐文的当了。我以为他是个绅士，却原来是个骗子。
戈登立即返回上海，向李鸿章报告这事。李鸿章却不知在忙些什么，让戈登明天再来汇报。当夜，戈登去找英国代理领事马克汉，马克汉告诉戈登，事情闹大了，先者逃走的常胜军官兵，已经全伙跟随白齐文投奔了苏州太平军，此时正在帮助太平军守城。此外，白齐文还在上海秘密招募了更多的欧洲流浪汉，一并去守卫苏州。此时苏州之战，已经不再是中国的内战了，由于白齐文招募的流浪汉各国都有，苏州之战已经演变成了一场世界大战。
更要命的是，太平军不仅得到了“高桥”号的军火，而且得到了可以自由出入水路的炮艇“高桥”号，得到了大批悍勇的欧洲军人的协助。所有的这些麻烦，都是戈登造成的，你戈登自己看着办吧。
驻北京的英国公使卜鲁斯来电，指责说都怪上海方面欺负白齐文，你看把个善良的白齐文欺负成什么样子，快点儿给人家白齐文道歉！
李鸿章赶紧下令：戈登，你马上返回夹浦，白齐文正在那里等着你道歉呢。
戈登先生急忙返回夹浦，就见江面上络绎不绝，之前逃走的那一半常胜军，伙同太平军以及欧洲多国的流浪汉，气势汹汹地杀将过来，戈登先生急忙率剩下来的常胜军迎战。这是中国历史上最搞笑的一场大战，太平军那边，多是欧洲人与常胜军，而常胜军这边，除了头包大缠头的印度兵，就是俘虏的强行塞入常胜军的太平军。这等于是白齐文率常胜军替太平军进攻，而戈登则率太平军替常胜军守护。双方在江面上好一场大战，激烈的炮火弥漫了周天，白齐文那边用炮弹狂轰，戈登先生下令回击。白齐文炸沉了戈登这边的一艘炮艇，还差点儿炸沉“海生”号。
这一场世界大战，打得昏天黑地，最终是白齐文方炮弹不足，悻悻退去。随后戈登先生收到李鸿章的命令，命令常胜军立即向苏州城进攻。
戈登先生断然拒绝。那苏州城本来就是易守难攻，守城的太平军主将慕王谭绍光又能攻善守，把个苏州城修筑得宛如铜墙铁壁。再加上白齐文率常胜军加入，谭绍光可谓是如虎添翼，根本没有可能攻打下来。
没有可能攻下来，也非要攻打不可。因为太平军中最优秀的天才将领李秀成，正率主力人马回援。一旦李秀成回来，只恐这苏州城再也没有机会攻克了。
然而，李秀成不是正在南京城下围攻曾国荃吗？怎么会突然杀回苏州呢？那洪秀全会放李秀成回来吗？
洪秀全勒索买路钱
李鸿章在上海修理阿思本舰队，玩儿残了善良厚道的戈登先生。他老兄玩儿得开心，可是南京城下，被号称八十万太平军重重围困的曾国荃的三万湘军，却是过着朝不保夕的悲惨生活。
《湘军记》中记载，曾国荃被困于乱军之中，每日数战，每战莫不是浴血殊死，就这样一仗仗打下来，曾国荃咬紧牙关，坚决不让太平军把自己打死。而他的哥哥曾国藩，则是每天绕屋彷徨、积泪涨江，对李鸿章的恨意一日日加深，恨不能食其肉、寝其皮。
虽然恨李鸿章恨到了牙痒痒的程度，但曾国藩好歹也是当世圣者，不能有丝毫的流露。他只是秘密地搜集李鸿章的黑材料，打算要一锤子搞死这个不听话的弟子。
就这样耗啊耗，眼看曾国荃这边已是弹尽粮绝，却仍不见李鸿章那边有发救兵的意思。这时候的曾国荃，心里已经认命了。
唉，都怪自己太贪功了，一心只想早点儿打下南京城，立下不世功勋。可自己也不想一想，这盖世功勋是那么好立的吗？现在好了吧，太平军大队人马齐至，而湘军的援兵却不见踪影。唉，有死而已，夫复何言？
就这样，曾国荃于绝望中痛悔不已，一直痛悔到了晚上，和衣而卧。一觉睡到大天亮，睁开眼睛，正要继续痛悔，突然间发现有点儿不对劲。
咦，怎么没听到太平军凶猛进攻的动静？
急忙爬起来一看，谁说太平军没有进攻？就见营垒之外，一伙太平军正呐喊着冲杀而来。曾国荃提刀上前，大喊大叫：打，打，给老子狠狠地打…没等他喊完，太平军的攻势已经受挫，丢下一地伤兵和尸体，逃了回去。
见此情景，曾国荃顿时毛骨悚然。太平军今天怎么这么不禁打？不好，肯定是太平军正在酝酿更凶猛的进攻，这下子老子的寿数，真是到头了。
等到晚上，太平军果然又发起了进攻，可是这次更加奇怪，其攻势还不如上一次，明显有点儿提不起精神。
到底是怎么回事呢？曾国荃陷入困惑之中。
困惑了一夜之后，次日，太平军又发起了两次微弱的进攻，后来就没动静了。到了这一步，曾国荃才猛然醒悟：不对，太平军这不是正在酝酿更凶猛的进攻，而是被彻底打残了。
可这事不太可能吧？太平军号称有八十万之众，就算是打两个对折，那也不少于二十万，怎么会被自己区区三万人给打残呢？
要不试试看，到底是不是这么回事儿，嗯？曾国荃心想。
次日，曾国荃派了一员大将，率兵杀出营垒，他和其余的将领们，全都紧张地蹲在大营里看着。如果敢死队一去不回，大家就彻底认命了；如果敢死队得了手…这个，可能性不会太大吧？
然而奇迹发生了，冲出营垒的湘军敢死队，一路势如破竹，过关斩将，连破太平军十余座关卡，太平军除了鬼哭狼嚎地到处乱窜，没有其他表示。
到了这一步，曾国荃终于醒过神来。没错，他是独困于南京城下，四面八方无一路援兵来到。可是，诸路官兵都在不紧不慢地蚕食太平军的后方地盘，而太平军既没有生产能力，也没有经营意识，军粮辎重全靠掠夺。如今大家全都扎堆在南京城下，抢又无处抢，掠又无处掠，又被各路官兵抄其后路，早已是军心涣散，丧失了斗志。
曾国荃大喜之下，立即命令所有湘军集合，以大将李臣典出东路，以弟弟曾贞幹出西路，以彭毓橘、萧孚泗出南路，自己亲统卫队出北路，众人发一声喊，齐齐杀出。拼了，今天不是太平军死，就是自己不活了。
此时湘军营垒之外，南京城下，尚且聚集着十数万太平军，但这些太平军见到不足三万的湘军杀来，无不是放声号啕，掉头狂逃。西路曾贞幹狂追太平军至三汊河，南路彭毓橘追击太平军到牛首山，余者各路湘军，分别追击太平军到板桥、周村，以及秣陵关前。南京城下，上演着一幕不可思议的场景，前面狂逃的是十数万太平军，后面追着数量还不足太平军十分之一的湘军。
太平军的战斗力，为什么如此不堪？
事实上，早在人们发现南京城中的洪秀全，不过是一个精神癫狂者的时候，这个号称天父天兄天王太平天国的政教合一政权，就已经宣告了死亡。洪秀全不仅是一个疯子，也是一个骗子。这世上，不乏有人心眼儿缺到了替一个疯子卖命，也不乏有人心眼儿缺到了替一个骗子卖命。可心眼儿缺到了长期替一个疯子兼骗子卖命的人，还真不太好找。
总之，大家全都醒过神来了，不会再跟着洪秀全混了。这就是太平军后期毫无战斗力的原因。
另一方面，曾国荃能够追得太平军落花流水，实际上是李秀成故意放水。据李秀成自述，他在进入南京城后，发现这座孤城已经是奄奄一息，内无粮草，外无救兵，人心不安，而且城中男子数目极少，只有无数美貌的女子，在街头川流不息。原来是洪秀全超级讨厌男人，他把这座南京城，差不多弄成了女儿国，而洪秀全本人就成了女儿国中的男性国王。
李秀成面见洪秀全，央求洪秀全弃城别走，到其他地方再开创根据地。洪秀全闻言大怒，斥责道：“朕奉上帝圣旨、天兄耶稣圣旨下凡，做天下万国独一真主，何惧之有！不用尔奏，政事不用尔理，尔欲出外去，欲在京，任由于尔。朕铁桶江山，尔不扶，有人扶。尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖者乎！”
李秀成见洪秀全疯癫如此，心里大恸，大哭起来，请求洪秀全一刀杀了他。但洪秀全不肯杀他，只是不许他出城去救援苏州。李秀成再三再四地请求，最后洪秀全提出要求：李秀成如果想出这座南京城，必须先缴纳十万买路钱，而且只能出去四十日，四十日不归，就将其家眷尽数杀了。
这洪秀全，他不是太平天国的天王吗？怎么干起了敲诈勒索的勾当？
其实，这才是洪秀全的真面目。他就只有这么高的水平，除了装神弄鬼跳大神，就是琢磨着整治别人。可怜李秀成如此天才的军事将领，只因母亲缺心眼儿想占人便宜，结果把儿子送到了洪秀全身边，从此万劫不复。
可知这人世间，便宜真不是那么好占的，这需要你拿命来换。
郁闷的戈登
苏州战役序幕拉开，却是人类战争史上最为精彩的场景。伴随着十八声凄厉的号角，就见城楼上红旗如潮，慕王谭绍光身披鲜红色的战袍，赤着两只脚（因为他是壮族，打小就光着脚板在山上跑来跑去，不习惯穿鞋子），头戴一顶王冠。而他的身后，是一字排开的近百名欧洲军人，个个身材高大，赤发高鼻，手执最厉害的洋枪，对着城下的淮军和常胜军怒目而视。
这场景李鸿章看呆了，不由得拊掌赞道：真能给老子摆谱儿。戈登呢，你快点儿，给老子用火炮狠狠地轰。
戈登先生摇头：大人，请原谅我不能执行你的命令。
李鸿章：为啥呀戈登，你怎么一到节骨眼儿上，就犯起牛脾气呢？
戈登先生道：李大人，我不信你看不到，城楼之上各国军人都有，都是白齐文招募的欧洲流浪汉。大人你是可以冲他们开枪开炮的，因为你们中国什么国际规则都不遵守。但我是英国人，如果我打死或是打伤了任何一个欧洲流浪汉，都会引发严重的外交危机。所以，你的命令，我不能执行。
李鸿章道：戈登，你跟本官说这话是什么意思呢？难道本官花重金养着你们这支军队，就是打仗的时候让你们看热闹的吗？
戈登先生道：李大人，你行了吧，你已经把我玩儿得够惨了，现在我戈登，已经沦为了西方人的笑柄。我听说阿思本在北京城大闹总理衙门的时候，就大喊大叫说：告诉你们，我可不像戈登那么缺心眼儿，由着你们玩弄…李大人，咱们商量商量，你别再玩儿我了好不好？
李鸿章：不好，一定要玩儿…不是，本官的意思是说，戈登啊，咱们两个是什么关系？那可是交心换命的好朋友啊。你可千万不要听信那些坏心眼儿的欧洲人挑唆，他们是在企图破坏咱们俩之间兄弟般的友情。快点儿吧，你听本官的没错，就冲着城楼上的白齐文开炮，我给你写奏章，向朝廷表功。
戈登先生道：李大人，我已经识破你了，你心眼儿太多，又太坏了。反正我现在决不听从你的命令。
李鸿章：戈登啊，可别告诉我你也跟白齐文一样，也想投奔太平军啊。
戈登先生：你才投奔太平军呢，你们全家都投奔了太平军！我戈登是女皇陛下任命的军人，光明磊落，不会干这种事儿。
李鸿章：戈登啊，你们女皇派你来这里，不就是服从本官的命令，向苏州城开炮的吗？可你不听本官的命令啊。
戈登气道：李大人，我已经考虑好了，我们常胜军将驻扎于跨塘，并向宝带桥进攻。咱们两个，你打你的，我打我的，谁也别碍着谁的事儿，好不好？
李鸿章：好…好你个头啊…
戈登先生不想和白齐文交手，白齐文及欧洲流浪汉们却到处寻找他，追寻着他的足迹到了宝带桥。于是，世界大战就在这一带如火如荼地开展起来。
据戈登先生的个人回忆，这场战役最激烈的时候，他正坐在桥下的一块石头上，思考着人生的价值与意义等重大哲学课题，不提防他的部下都倾向于白齐文，见戈登此时无防，立即集中火力偷偷向他射击，想要暗杀他。
看到了吧？戈登先生混得有点儿惨，不惟李鸿章搞他，公使卜鲁斯搞他，白齐文搞他，连他手下的军官士兵，都想暗杀他。
戈登逃过暗杀之后，终于被白齐文找到了，他和白齐文两人各据一艘炮艇，展开了惨烈的炮艇大战。
激战正酣，李鸿章又把戈登叫了去，说：戈登呀，你玩儿够了没有，啊？我说你玩儿够了没有？
戈登鼓着两只眼珠，看着李鸿章：抚台大人，你这话是什么意思？
李鸿章问：我听人说，你上了战场，专门拣最危险的地方，站在那里玩弄手中的藤杖，你在搞什么名堂？想让太平军打死你吗？
戈登先生不想对李鸿章说实话，明说他的心理压力太大，不想再活了，盼望着让太平军一枪打死他。于是他信口说道：我那么做，是有原因的，抚台大人你知道，最伟大的加里波第曾经说过，一个指挥员要胜利，就必须站在最危险的前线。
李鸿章：加里波第？他是哪个？本官见过吗？
戈登先生：抚台大人，加里波第是意大利游击队首领，也是世界上最伟大的军事家。
李鸿章：那他什么时候来拜见本官？
戈登先生：他拜…抚台大人，加里波第不会来中国的。
李鸿章：你看，你看，加里波第不来，那还得你来，你给本官一个准话，什么时候解决掉白齐文？
戈登先生：…抚台大人，你如何断定我能够解决掉白齐文？
李鸿章：可怜的戈登呀，你问的这不是废话吗？白齐文是从你手中夺走的“高桥”号，你不快点儿解决他，以后还怎么混啊，你说是不是？
戈登先生：…抚台大人，我确实已经派人送信给苏州城的谭绍光先生，他也给我写了回信。我必须要说的是，谭绍光先生是人格伟岸的奇男子，是一个光明磊落的英雄。我尊敬他，佩服他，喜欢他，还专门送了一匹骏马给他。
李鸿章：还有呢？
戈登先生：还有就是…谭绍光先生不会阻拦白齐文离开苏州，而白齐文先生，也已经答应了与我举行秘密会晤。
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