第16章

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　　“二皇子先后娶了两任左相的女儿，皇上不曾有过异议，倘是没有你大哥，皇上定也不会反对昭纯嫁五皇子为妃，如今因你大哥之故，皇上却是连我也放心不下了。”

　　“孩儿只是为五妹惋惜，她应是最合适不过的五王妃人选。”

　　“你五妹纯真娴良，又惯了逍遥自在，平日最大兴趣不过是钻研奇书异籍，皇嗣宗室之间的阴谋倾轧，未必适合她，为父不求她大富大贵，只望她一生和乐顺遂，也就罢了。”

　　昭纯站在窗外，正听得入神，和云忽地轻扯了下她的袖子，她张眸望去，阮凤池从长廊的另一端匆匆走来，她便笑着往前举步，在阮凤池抬首看见她之前，率先扬声。

　　“三哥，你怎地如此匆忙，是有急事么？”

　　隔窗听闻她的声音，书房里的父子俩顿时住了口。（以上内容更自1/1，以下内容更自1/23）

　　阮凤池大踏步走过来，陡地朝昭纯伸手，她闪避不过，被他淘气地拧了把脸颊，痛得失声哎哟，阮洗玉刚好步出房门看见，不由得出声责备。

　　“你几岁了还欺负五妹，下手也没个轻重，五妹的脸都被你拧红了。”

　　“她不抹胭脂，红点反倒更好看些。”阮凤池笑嘻嘻地强词夺理，转头对跟着出来的阮居正道，“爹，小六子约我去清风楼斗茶，娘让我来禀告你一声再出门。”

　　阮居正一怔，望向阮洗玉，怎地玄明这个时候约阮凤池出去？

　　“皇上选拔太子的第二场试是在今天吧？”

　　“是今天没错。”阮洗玉也是讶异至极，关切的目光投向弟弟，“乐王竟没去么？”

　　阮凤池一脸茫然，好不容易才反应过来，乐王是指玄明，他搔了搔脑袋。

　　“才刚小六子的贴身童儿来约我，说他新近得了许多赏赐，双陆打腻了，要跟我斗茶来着，难道说他皇帝老子监考的试他也敢逃？这小子有种！我去问问他怎么回事！”

　　他说完也不管父亲还有没有话交代，直接拔腿跑了开去。

　　昭纯在旁安静不语，此时才对父兄笑了笑。

　　“五妹你稍等。”阮洗玉对她说道。

　　他返回书房，取了一个丹碧色的四方锦盒出来，上回在大厅，为了一本琴谱闹得不欢而散，这次他吃一堑长一智，私下交予，免得被阮明珰看见再生事端。

　　“这是五皇子命人送来给你的元宵节礼物。”

　　昭纯十分意外，心潮夹杂着些微不可遏止的欢喜，打开盒子。

　　和云率先惊叫出来：

　　“好美！”

　　阮洗玉也看见了，盒中叠放着一袭光彩夺目的月华裙，花色褶式，画质绣工，无不美到极至，但凡有点眼光都能看得出来，纵使有再多的银子，轻易也买不着。

　　他不由得看向父亲，五皇子这是……

　　阮居正也注目于昭纯手上的裙盒，神色略怔，似在捕捉模糊记忆。

　　阮洗玉未及开口，已有小厮快步跑来。

　　“夫人让老爷、二公子和五小姐赶紧去厅里用膳，说天寒地冻的，大家伙再这么拖拖拉拉不过去，一会便连黄花菜都凉了。”

　　昭纯闻言，不禁与和云对视一眼，后者掩嘴偷笑。

　　她将锦盒盖上，朝父兄笑道：

　　“爹，二哥，你们过去罢，我先把这个拿回房放好。”

　　阮居正点点头。

　　昭纯把盒子递给和云，两人转身往回走，寒风从树隙吹来，冷意袭人，她将纤手拢在袖中，不意触到无名指上断折了的指甲，原本未平复的心思，又微微动荡起来。

　　阮洗玉见幺妹走远了，父亲还若有所思立在原地，便问道：

　　“爹怎么了？”

　　“总觉得那裙子有些眼熟，偏是一时半会想不起来，在哪儿见过。”

　　“五皇子不遣人提亲，却几次三番送礼，到底是何用意？”

　　阮居正捋须沉吟：“我眼下也不得要领。”

　　“有无可能——他是真心喜欢上五妹了？”

　　“眼下还看不出来，不过有一点可以肯定，他心中便是对昭纯当真有意，也绝无可能喜欢你妹妹到神魂颠倒的地步。”京城美人云集，才貌出众的女子大有人在，这些年来，几曾闻五皇子为哪家娇娘动过心？

　　玄阑如此出格地厚待昭纯，多少有些蹊跷。

　　“还是静观其变罢。”

　　廿七章

　　连日天色放晴，冬阳难得一见地挂在天边，薄纱似的阳光蒙了一层寒烟，似暖还寒地洒落在垣墙周庭的天井里，屋檐上，大门外，照过纵横巷陌，倾泻整个京城，最后落入皇宫，铺满殿宇前方的大片青砖地，清淡柔和得将近朦胧。

　　远处殿檐连绵起伏，屋脊上积雪化剩无几，琉瓦之间残余着的一小垛一小垛雪色，像是从造化大神处偷取来最后一缕时光，在薄阳映照下，呈现出消逝前的最后清耀。

　　卫慕提德依然高高在上，端坐在集英殿的銮座内闭目养神。

　　鼎金炉里计时的更香，烟轻如叹，已燃逝过半。

　　宝阶之下，案桌仍旧一字排开，依次是玄良，玄成，玄韬，及至玄阑，惟独玄阑右侧少了一人，当日玄明托腮发呆的所在，此际空空如也，只余一地经历过漫长岁月和事端的青紫色金砖，齐整如故，寂默无声。

　　诸皇子的卷子上，皇帝所出的试题仍循正道。

　　上回问了文吏之治，是次考查兵武之见。

　　玄阑运笔如飞，几乎不假思索。

　　“去岁末，儿臣曾遍阅武事录，方察承平岁久，边任者今多纨绔子弟，精锐如京中戍卫军，尝闻其有不能披甲上马者，又闻铁骑皆望空发箭，未及敌前即已堕地，军营艺精者少，不堪用者众，儿臣始不能信，乃乔装入营，探其虚实。”

　　“不料竟使儿臣亲眼目睹，现军中教练，射箭惟斗力多而不求所射疏密，对敌乃与空手无异，又马枪好盘弄而不较所刺中否，其左右斫骔、腰射、数箭齐发之类，乃军中之戏，于实战毫无补益，然将士缘此花架功夫，例得拔用，故诸军亦循常法，不思变革。”

　　“儿臣又亲检造作所之武器，观其制械，但求充数而速了，长短多不合度，刀枪铁刃不钢，□□筋胶不固，徒有器械之虚名，而无器械之实用。”

　　“父皇大治之下，国事久安，近三十载，有耕无战，戍卫失于训练，州县不复阅习，致使京军流弱，边防疏惫，若大战突起，以此临阵对敌，罕能取胜。”

　　“为边战京防之备，选将练兵已刻不容缓。”

　　他一气呵成，直陈军中积弊，搁笔时胸臆抒尽，只觉酣畅淋漓。

　　叠好卷子抬首看向更香，无意中迎上卫慕提德垂视的目光，如同殿门外晴日熙照的柔和，怔怔然停留在他身上，又仿佛透过他酷似谁的容颜，被某些遥远的记忆唤离了神魂。

　　玄阑将睫一垂，眸光落在左手小指的紫金指环上，亲兄长玄隽溺亡那日，母后亲手将之除下，戴到他的尾指，嘱咐他勿失勿忘。

　　他再度提笔，悬腕在卷末上方，那朵临摹得极为娴熟，即使蒙着双眼也能如样描出的墨兰，已在脑中勾叶成形，栩栩如生，却半响过去，被心头细刺牵动的笔尖始终无法落纸，纵能唤起皇帝再多的缅怀与情感……也已无法换回年少时他为之伏榻痛哭，阖目长辞的娘娘。

　　更香的最后一截灰烬坠落成尘，他将笔缓缓搁下。

　　邻座响声细微，玄良、玄成及玄韬俱已起立，王禹元随之来到玄阑跟前，恭敬地收走他的卷子，集齐了捧到御案上，随后四位皇子行礼退出。

　　这次皇帝只吩咐将卷子遍誊一份，与之前那份同锁在龙纹匣里。

　　殿外日头还没落山，斜斜地挂在檐角。

　　玄阑夹杂在几人当中往前走，然而兄长们在闲谈什么，他似乎一个字也没听进去，脚下步伐愈来愈慢，当一行人踏下最后的台阶，打算折往承和门出宫时，他停了下来。

　　“怎么了？”玄良关心道，少见他如此沉默。

　　引得玄成与玄韬也一同看来。

　　玄阑举目望向静谧的群殿深处，当中有一宫宇，是他出生之所。

　　“我想去清华殿看看。”

　　几位皇子惊讶地相视一眼，俱不作声。

　　自皇后故去，皇帝命人将中宫长门深锁，至今十余载，未曾重启，一时都觉得不便多说什么，玄韬安慰地拍了拍他的肩膀，几人便行离去，玄阑独自留在原地，薄日斜照在他身上，往地面拉出一道幽渺的影子。

　　卫慕提德领着王禹元从集英殿出来时，便是意外地见到他立在阶下。

　　玄阑闻声回首，向皇帝行了礼，对王禹元道：

　　“可否请公公将母后寝殿的门开一开？”

　　王禹元听闻，太过意外而愣了一瞬。

　　中宫闭门以来，玄阑打小至今，不曾在皇帝面前提起过，即便是每年皇后的忌辰，他也从来没有回过清华殿，十几年来，这还是他首度开口说想回去看看，王禹元飞快望向卫慕提德，就见皇帝的面色不似平日深沉静淡，而是讶然中带了点感怀，显然内心也是为之轻微震动。

　　卫慕提德轻叹口气，朝王禹元挥了挥手。

　　王禹元连忙躬身，又朝玄阑行了一礼，匆忙退下。

　　皇帝负手立在玉阶上，面容不怒而威，陡然对玄阑生喝一声：

　　“你给朕跪下！”

　　玄阑面色一白，只字不发，撩袍双膝一屈，依言跪倒。

　　卫慕提德面沉如水，声寒色厉。

　　“朕生平最嫌恶之事，便是有人与朕耍弄心机。”

　　玄阑垂在袖中的手轻握成拳，手心全是凉冷的汗意，他知道此时皇帝是动了真怒，虽则起因莫名，然自己再不出声，极可能一切为之前功尽废。

　　银牙一咬，眼下之计惟有以攻为守，釜底抽薪。

　　“除了父皇，儿臣找不到更好的对手。”

　　他的坦认不讳，令皇帝怒极反笑。

　　“你——把朕当成对手？！”

　　“确切而言，儿臣是把父皇当作观摩研习的对象，朝廷之上，文有三省六部二十四司，台谏诸院与九寺五监，武有三衙三军百万兵马，普天之下，束阳版图囊括十八路三十六府，三百雄州数千畿县，这庞大的国家在父皇手中统管自如，大小官员过万俱相安无事，世上还有谁比得过父皇的算无遗策，独领天下的盖世心术与韬略？”

　　他启齿直言，如金玉轻击，清脆缓和：

　　“恕儿臣大胆，父皇要选的太子，若无一成父皇的超方谋算及雷霆手段，日后如何担当承国重任？到时只怕管得了文臣管不了武将，管得了武将管不了结党，左支右绌使朝廷沦为一盘散沙，尤为事小，倘是焦头烂额下倚赖权臣显宦，则不堪设想，儿臣未雨绸缪，但求习得父皇才干之一二，便是做不成太子，将来亦可辅助哪位皇兄，为吾国吾家，略尽绵力。”

　　“单凭这点堂皇冠冕的理由，你就敢一而再地妄测朕意，试探朕的容忍限度？”

　　“儿臣在两份卷中的所思所答，并非只为迎合父皇心意，我笔写我心，其中攸关国事之言，忧戚之虑，是儿臣对朝政革新的一腔抱负。”

　　“果真如此么？那你给朕解释解释，你上回在卷子里画下你母后挚爱的兰花，难道不是为了让朕睹花思人，勾起对你年幼失恃的愧疚？这回变本加厉，竟使出哀兵之策请探清华殿，妄想利用朕对你母后的感情以谋成事，也是朕冤枉了你？还是依你所言，这种种机关算尽的所作所为，就只为了向朕习得治国之术？你且说说，朕几曾教过你如此不忠不信，不孝不悌！”

　　玄阑握在袖中的双拳倏然一紧，鬓尖渗出细汗，顿了顿，才开口：

　　“父皇教训的通通都对，惟只有一点，儿臣绝非不孝之人。”他抬首，神色静如磐石，望向阶上震怒的龙颜，“父皇可知，母后在临终之前……嘱咐儿臣的遗愿是什么吗？”

　　皇帝不意他忽然发问，如绝地反击，顿时哑口，整个人静了静。

　　卫慕提德面色阴晴难定，俄顷，才慢慢缓和下来，只面容上怒犹未消，垂睇玄阑一眼。

　　“朕最后问你，你方才说想回你母后的寝殿看一眼，是当真出自对你母后的思念，还是果然为了谋太子之位，而特地投朕所好，企图通过此举打动朕的心——你仔仔细细想分明了，再回答朕。”

　　最后一句勒令，使得玄阑心中未明所以地一动，警觉地不急着开口，心念瞬间万转，皇帝特出此言，是否别有用意？又其意何在？是想判别他对母后感情的真假？还是怀着某种未明的目的？抑或是……

　　他在净舍里的逗留已被知晓。

　　迅速三思之后，他决定兵行险着，孤掷一注，轻声应道：

　　“这十多年来，母后一直活在儿臣心中，儿臣对母后片刻未忘，何须往她寝殿睹物思人……才刚所为，确实存了打动父皇的意图，不料竟被父皇识破，儿臣羞惭万分，甘受廷杖。”

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