第21章

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“你要去通州？”沈大人一边倒茶一边挑眉，这倒没有为难她，“随你吧，记得跟点卯的司务报备一声。”

“下官想着，此去三五天应该有。不知路上的盘缠食宿…应当怎么算？”赵长宁于是接着问。

沈大人这才抬头看她：“…你是在问我要钱？”

不然呢，她这做的是公事，难不成还要自己出钱？赵长宁继续说：“下官每月俸禄仅八石米，有时候还要折成绢布桐木，灯油什么的给我。手头实在是不宽裕。”

“算大理寺头上，记得留条。”沈大人不想跟她纠缠这种小事，“行了，没事你就退下吧。”

赵长宁这才拱手告退，不敢耽误少卿大人的时间。

京城一入夏之后天天都是太阳，赵长宁今天下衙门还早，日头高高挂着，时雍坊到大明门这段路是不许有商铺的，过了大明门才有个热闹的西市，她准备去西市买些东西明天出行用。赵长宁一边走一边看，正好到大明门她的马车就停了下来。

由近百个金吾卫开道，两架马拉着的鎏金顶盖马车，车后还有穿大红团花右衽袍的仪仗队，重甲神机营，自大明门里缓缓走出来。队伍浩大，一看就是皇亲出门的排场。

看到这种排场肯定是要下马车跪的。赵长宁下了马车便跪在了前面，车夫跟四安连忙跪在她身后，等着队伍过去。

那轿子本来都要过去了，谁知马车内却传来一声：“停。”

整个队伍便都停了下来，有个穿蟒袍的内侍走过来问：“可是赵长宁赵大人？”

赵长宁应是，内侍才说：“太子殿下有请大人。”

赵长宁才起身提步走过去，车帘已经挑开了，穿了身常服，束冠的太子殿下笑吟吟地看着他：“赵大人可是才从大理寺出来？”

长宁跪下给太子殿下请安，然后回道：“下官的确才出来。”

他抬手请起：“赵大人不必客气，今日是夏狩，我本还觉得无趣，没想碰到了赵大人。赵大人可要与我一同去看看。”他示意了他身边的位置，让赵长宁上来跟他同坐。

跟太子殿下同坐马车，赵长宁觉得自己还没这个胆，但是拒绝太子殿下，说我还有事明天要忙今天就不去了，肯定也是大不敬的。

赵长宁就道：“殿下赏脸，下官自然不胜向往。只是不敢与殿下同坐，下官有马车，远远跟在殿下后面就可。”

“长宁不必多礼。”朱明熙却换了个称呼，笑道，“我自长大就没什么玩伴，跟你结交是赏识你的缘故，你不必跟别人一般太敬畏我，反倒没什么趣了。”

看来太子殿下是想走亲民路线，赵长宁也怕再推辞引起太子殿下的不痛快，便拱手告罪上了马车。心道伴君如伴虎，太子殿下也算是半只老虎了。这些人自幼养尊处优，说句话别人下去都要暗自揣摩个七八遍，等拿稳了他的心思才会说话。太子殿下让她不必客气，赵长宁可不敢真的不客气，否则死都不知道怎么死的。

如今朝中，太子的势头最劲，想要巴结太子的人能从紫禁城排到玄武门。太子却愿意赏脸与她结交，一则已经认为她是自己人了，二则恐怕也真的想找个同龄人说说话，他周围围着奉承的人，普通人根本不能近他的身，王公贵族的孩子他嫌人家没内涵，东宫好不容易进来些年轻的进士，要么出身贫寒，要么样貌不得太子的意。总之没有合适的。

太子问长宁：“你在大理寺可还能适应？”

“殿下关切，一切都好。”赵长宁当然不会跟太子说有什么不好的，否则她真成了无能之辈了。

“这便好。”朱明熙笑了笑，“我是不想埋没了你，你若能在大理寺如鱼得水，将来我若想提升你倒也方便。”太子殿下说到这里顿了顿，伸手轻拍她的手。朱明熙长得俊雅细致，手指又极长，这是艺术家的手，跟他二哥朱明炽完全不是一个风格。

他这动作倒也没有别的意思，不过是亲昵而已。

出了城门之后，猎场就在正南坊太岁坛附近。此时场上已经遍布着重甲或程子衣的侍卫，搭了几个帐篷。猎场上已有许多人骑马等着，赵长宁一看就认出好多当朝权贵，镇国公魏询，忠义侯乔伯山，左军都督府都督傅清…另外还有几人，一个也穿常服，戴金冠，五官端正，身边围了许多大臣的。这位应该就是三皇子朱明睿。她抬头看过去，果然另一边朱明炽正骑着马，跟身边的人说话。

太子殿下下了马车后，赵长宁也随之下马。众人这才看到殿下竟戴了个俊秀的少年过来，看穿着青色官服，当不过是个六七品的小官，但长得颜色颇好，瘦削的下巴，眉眼精致隽雅，当真是女子都比不得。顿时神色有些暧昧。

大臣的脑子当然要比太子殿下肮脏得多。

赵长宁神色自然。太子殿下却将手搭在他的肩问：“长宁，你可会骑马？”

“只能走走而已，跑恐怕不行。”赵长宁分明看到大臣的眼神更暧昧了。

其实朱明熙也时常这么对别的大臣，只不过是赵长宁颜色太好，好到容易让人生出暧昧的遐想。

“那算了，我要狩猎，怕也不好带你。”朱明熙指了个内侍过来，“好好伺候赵大人。”

日头西斜，在广袤的荒林上洒下淡淡金光。初夏不热，正好又有孢子、雉鸡、野兔一类的可打，若是运气好，还能打到鹿。所以来参加狩猎的王公大臣也不少，多是二三品的武臣，也有些善骑射的文臣参加。赵长宁这样从六品的小官，当真只是小喽啰，她走过去给朱明炽请了安，好歹也是顶头顶头的上司了，朱明炽的注意力在猎场上，只是对她点点头。长宁随后坐在那里喝茶。

她可没什么心思看太子殿下狩猎，心里还记挂着陈蛮的案子，明天要去通州，不知道今天回去七叔在不在。

若有他这个通州知县一起去，想必在通州会方便得多。

她回过神，将注意力放在了猎场之上。

那边狩猎已经开始了，朱明熙也上了马，想不到他虽然养尊处优，马术却还不错。草场上立了几个靶子，约有百米的距离，朱明熙拉开弓射箭瞄准，倏忽放箭，正中靶心。顿时大臣们一片叫好声，能吹捧的时候就赶紧吹。

朱明熙从小就有师傅教骑马射箭，自当年蒙古推翻宋后，大明便比宋朝更重视骑射，大宋的亡灭，不得不说极度的重文抑武也是重要原因。朱明熙收了弓箭，牵着马头回转，问朱明炽：“二哥，我倒是许久没看到过你射箭了，也不知道你的箭术退步没有。”

太子发话，别人自然都要赏脸。朱明炽从箭壶里抽了支箭出来，搭弓拉满。

一箭中靶！因为射箭的劲道过大，箭羽还在抖动，但箭尖却离中心差了一些。

定国公牵着马上前，拍了拍朱明炽的肩，说道：“二殿下，不过一年不上战场，你这个战神的称号可要让人了啊！”

“是手生了，败兴。”朱明炽收了弓，也只是笑笑，对朱明熙一拱手，“请太子先请。”

热身完成，一行人才骑马往林子中去。

赵长宁对这些真的不感兴趣，但太子狩猎，捧场也要好生看着，只是入了小树林看也看不到了。这样一等就是半个时辰，夕阳已经转为了浓浓的金色，林中才传来呼啸的声音。

“那边有鹿，你们快围住！”是朱明熙的声音。

一片杂乱的声音：“殿下，您别追！属下给您去追！”

又有人喊：“殿下，小心树枝！”

赵长宁站起身，不过片刻就看到一群人提着头鹿出来了。朱明熙被围在中间，他下了马把缰绳扔给了旁边的侍卫。沉着脸朝帐篷这边走过来。跟着的侍卫陪笑跟着他：“殿下，您的手要紧，让属下给你包扎吧…”

“不必了。”朱明熙抿着嘴唇，从他手里把伤药扯出来，给了赵长宁，“进来，你给我包扎。”

…这是怎么了？

赵长宁用眼神询问侍卫，那侍卫低声道：“劳烦大人了，殿下受了点伤，您帮他包扎一下。”

赵长宁进了帐篷，看到太子殿下正坐在圈椅上，细白匀称的掌心有道伤痕。她拿着伤药过去，半跪下道：“殿下，微臣冒犯了。”然后撩起朱明熙的衣袖，给他包扎。

朱明熙静静垂下眼，看他给自己包扎伤口。

别人老说这个新科探花颜色好，他原还不觉得，现才发现的确颜色极好。特别是帐内安静，无声无息，当真感觉有点奇怪。

朱明熙片刻回过神来，然后说：“你知不知道我为何生气？”

赵长宁摇头，朱明熙就说：“实则说让我出来狩猎，其实每次我连他们的包围都出不去。好不容易瞧到个鹿，他们还拦着我不要我去追，他们替我追。要是这样，我何必来狩猎！”

“那您的伤？”赵长宁不由地问。

“刮到马鞍上了。”朱明熙说，见他已经包扎好，又叹气，“我也知道他们是怕我受伤，回去父皇母后会惩罚他们，我实在是不喜欢这样。”

“可见殿下心里都是明白的。”赵长宁笑了笑，“殿下宅心仁厚，就算不高兴这样，也是每次由着他们护您。他们心里肯定感激殿下的恩德。”有的人被万千的人宠，有的人却要放出去经历风雨，这都是正常的。

她其实很愿意追随太子，太子以后会是个明君，他若是能登上帝位，肯定会励精图治的。

朱明熙觉得赵长宁说话很中听，他想了会儿又摇头：“罢了，跟他们的确也没什么生气的…二哥他们应该要出来了，你随我一起出去吧。”

赵长宁点头，随着太子出来。

其实今天猎物收获颇多，太子狩猎团队猎到不少东西，太子分了两只雉鸡给赵长宁。看朱明炽还猎到了几只獐子，笑道：“这个东西的肉味道好，不知二哥可愿意割爱？”

朱明炽道：“自然。”又对随从说，“还不快把獐子给殿下送过去。”

朱明熙见獐子拿过来，分了两只给赵长宁，让她拿回去吃。赵长宁得了二殿下猎来的獐子，太子猎来的野鸡，觉得自己就像个卖野味的…她看了朱明炽一眼，太子殿下用他的东西赏人，也不知道二殿下会不会多想，两人生出罅隙。

当然，她还得到了大臣们更多的注意力。他刚才不仅为太子殿下包扎伤口，还被赐了这么多野味。可见太子待他的确不一般。

天已经要全黑了，大家才得兴而归。朱明炽和随从落在最后面，慢悠悠地走着。

“殿下，您看太子的意思，是不是要试探您…”随从低声道。

他指的是太子让朱明炽射箭，还有拿他的獐子赏人的事。

“不知道。”朱明炽说，又从箭壶里抽了只箭出来，搭在弓上，眼睛一眯几乎没瞄准，破空射出，将刚才钉在靶心的箭以凌厉之势破得四分五裂，正中靶心。

第38章

长宁回府后，立刻让顾嬷嬷给自己准备外出的细软银两，派人去东院问了，七叔却不在府上，不知道去了哪里。

赵长宁只得在他书房里拿了名帖来用。

正好窦氏过来看她，点了油灯。亲手给儿子补袍子上的缺口，针在头发里篦了篦。

“你怎的刚进大理寺就要外出公干，人生路不熟的，仔细吃亏。”窦氏放下针瞧赵长宁的脸，儿本来就瘦，从科考到做官，眼见着下巴又尖了些，“我听你祖父说，长淮在翰林院做的极好，有个大学士都很赏识他，竟还提拔了他做了副手，比榜眼还受赏识。娘原觉得你立刻做官是再好不过的，现却觉得慢慢来未必不好…”

赵长宁的手微微一顿，她当然不会跟母亲说她可能会官位不保的事。

至于赵长淮能在官场如鱼得水，她一点都不惊讶。赵长淮这个人，最大的本事不是在读书上面，官场很适合他。他讨厌一个人，能不动声色地把人家掐死，但表面上却能与对方称兄道弟半点不显露。这样的本事她可学不来，她要是不喜欢一个人，当真就态度冰冷不能掩饰。

母亲才知道提拔未必是好事么！她知道这次要是官位不保，再被送回翰林院，怕此生也别想被重用了。

长宁叹了口气说：“您不用操心我的事，好好操持家里就行。”

“莫让你弟弟踩到咱们头上去了。”窦氏握了握儿子的手，“他自小就不喜欢你，让他得势，你不会有好日子过的。都怪为娘的，当年心思狭隘，怕他抢了你的位置…”

“娘！”赵长宁突然醒悟过来什么，看着母亲，语气严肃了许多，“您这句话是什么意思？”

窦氏目光躲闪，不想说话。

但儿子盯着她不放，她才叹气：“他跟你不一样，他毕竟才是唯一的男孩，娘就是怕…”

赵长宁顿了一顿：“当年他发高烧，您却带着我回娘家…难不成您？”

窦氏眼眶微红，她鬓边带白，神情颓然地点了点头：“为娘怕他是你父亲唯一的儿子，会对你不利。娘的确是…正好他又生了病，娘就想着…”窦氏说到这里自己也说不下去，毕竟还是个活生生的孩子。

“你弟弟赵长淮，心思重得很！他知道，他这么小的孩子竟然就想得明白…有的时候看我的眼神冷冰冰的，叫人害怕。倘若有天叫他得势了，哪里还有咱们的处地…”窦氏是第一次跟儿子说这样的话，原她一直不敢告诉他。

赵长宁沉默，难怪赵长淮这么恨她们。这事要是搁在她身上，她也能恨一辈子，得势之后再报复回来。

“我知道了，我会注意的。”她淡淡地道，跟窦氏说，“这些事有儿子操心，您看着妹妹的婚事就行了。”

窦氏是为了她才做得出这样的事，可怜天下父母心，她这样温和的一个妇人。

窦氏原来是真的想害赵长淮，他肯定是知道的。长宁轻轻叩着桌沿，抬头看着赵长淮的那个方向。

以前她还觉得，自己对赵长淮好一些，说不定某天他会接受。现在却不能肯定了。

第二日晨起，赵长宁穿了常服，依旧是乌纱帽，但圆领长袍是不带补子的，束带，黑靴。与城门口和徐恭会和。徐恭背了个包裹在门口徘徊，上了赵长宁的马车，对她拱了拱手：“大人，早！”

徐恭是举人出身，资历不够，估计是要一辈子在司务这个职位混的。但凡举子出身，就对进士特别恭敬，因此他逢人就笑呵呵的。“大人，其实出门公干，按说下官的级别只够给您写写文书，但夏评事和吴评事都不愿意来…”

“你来就成。”赵长宁叫四安从壶里倒了碗羊乳，递了他，“我从家里带出来的。”

徐恭家境一般，羊乳是第一次喝，咕噜咕噜几口就没有了，长宁又递给他一碟蛋饺。窦氏临走的时候给她装的，吃也吃不完。徐恭一尝才发现蛋饺里裹的是虾仁和贝肉。心想官绅家庭的确比他们这样平民出身的生活优渥了不少。顿时就被驯服了，跟着赵大人公干真好。

出了京城之后走在官道上，田野阡陌纵横，种的全是一片片玉蜀黍，此时还只有半人高，不时有农妇挎着篮子走在官道上。有时候路过农舍，还有鸡叫声传出来。赵长宁都看得津津有味，她还没出过京城。

徐恭发现这位大人虽对人冷淡，却有些孩子心性，看这些也能目不转睛，顿觉好笑。

等中午到了通州县城，长宁就不看了，直接嘱咐车夫去找通州县衙。

通州县衙因是临近京城的县，倒还算气派，门口守着两个穿青衣，系红腰带的差役。见他们二人穿着官服来的，也不敢怠慢，先请进门，马也卸了下来牵进马厩去喂草。“二位稍坐，小的立刻去通知县太爷！”

不一会儿，穿官服的县太爷就匆匆过来了，赵长宁一看此人并非周承礼，与他交换了名帖，问道：“本官原听说，通州知县不是姓周的吗，怎么又不是？”

“大人说笑，请坐喝茶。”许县太爷请二人在县衙后院喝茶，他年过四十，留了美髯胡须，“老夫已任通州知县十多年了，未曾听说过姓周的知县。不知大人前来有何事？”

七叔竟然从来都不是通州知县！他说过他身负要职，没想连知县的身份都是假的。

那他究竟在做什么？整天神出鬼没的没个正经。

赵长宁嘴角轻动，眼下有要事，可管不得周承礼的事。她让四安把卷宗拿上来：“许大人，我们此次前来，是想查陈蛮杀害其师顾章召一案，县衙递交上去的卷宗里陈蛮杀害恩师的物证不足，所以我才来重审。这是文书。”

赵长宁临走前特意找人批了文书，否则也不是谁来都能受理的。

许大人的脸上露出笑容说：“二位大人舟车劳顿，不如先在县衙歇息下，吃了午饭再说。若要提审犯人，也不是当即就能审的，我下午还受理一桩分田的案子，总得等到明天开堂。”

眼下已经过正午了，两人还没有吃饭。

赵长宁笑了笑：“许大人待客有方，我等二人的确也饿了，倒不推辞了。”

许大人让人去外面买了熟牛肉，半只腊鹅给两人加菜，陪着喝了两盏酒。到了下午，许大人又说让他们去看看通州县城，通州此处通运河，县城十分繁荣，比京城也不差。赵长宁这时候不急着提审了，跟徐恭一起从县衙出来，走在路上看着通州的运河。

来往的船只无数，有的装货有的卸货，河对岸就是一家货行，很热闹。等转过这条街人才稍微少一些。

徐恭道：“大人，前面有家茶楼，不如咱们进去坐着喝杯茶再说。”

赵长宁却站在原地没有动，她转身面对运河。只见河上停着一艘乌篷船。修眉俊眼，清贵逼人的白衣公子正靠着船，挑着鱼竿钓鱼：“探花郎出门公干来了？”

“没想纪大人也来公干，纪大人说一声，我们也好同路了。”赵长宁笑道。他那辆破船跟周围的精致的画舫比，活像一艘破烂，不知道他从哪里弄来的。

纪贤收了鱼竿，笑吟吟地看着他：“赵大人，你不了解我的为人，我劝你先收手，不要跟我对着干。也就你们沈大人，还能稍微对付我一些。”

“我不过是查案子，没有和纪大人对着干的想法。”赵长宁说完便拱手，“告辞了。”

“陈蛮杀师证据确凿，他就算辩称他有罪，也不可能翻案。”纪贤在她背后慢慢说，“沈练凭他的直觉办事不是一两天了，你听他的话，迟早被他带到沟里去。他要是找得到证据，也不会让你来查案了。”

他一个正六品的主事，竟然直呼正四品大员的名字。看来还和少卿大人是老相识，说不定还有过节。

赵长宁不再理会他，径直走回了县衙。

县衙的条件自然是比不上家里，两人住在三堂西花厅里。因为炕床太硬，长宁睡得腰酸背痛。第二天随许大人去死牢提审陈蛮。

牢房狭窄阴暗，又潮又黑，还有股难闻的馊味，大白天的点着油灯也照不亮。赵长宁坐在上座，见皂隶把陈蛮此人押了上来。一开始赵长宁以为此人是个书生，毕竟是读书人。没想这个陈蛮却有身麦色肌肤，五官相当的俊俏，睫毛很长，衣衫褴褛，头发凌乱，戴着木枷脚镣，半天都抬不起头来。由于衣衫太过凌乱，还能看到露出来半片极为结实的胸膛，只是纵横交错着伤疤。

重重叠叠，新的旧的，但都差不多愈合了。

审问犯人可动刑，所以审一次他不认罪，就动一次刑，现在打得没人样了。

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