第51章
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他这辈子未曾错过什么事情，想要的都紧紧握在手上。偏生想找个人，她却好似人间蒸发一般，他是想尽办法也找不到这个人。
你究竟在何处？受了这么多的苦楚， 过着无依无靠的日子， 为什么不现身来见他！
若她现身于他面前， 那他必定会给她一切的安定生活和荣华富贵。偏生却看不到，怎么也找不到。
魏颐随后有些失落地缓缓松开手。
找不到能有什么办法，也许是方才他是真的看错了吧。闹出这么大的动静，不也没什么用吗。要是擅自调遣卫兵的事被皇上知道了，恐怕还逃不出一顿惩罚吧， 罢了吧…
魏颐对兵马司的人说：“…那就收兵吧。”
隔扇外闷雷滚动，大雨倾盆， 屋檐下成了一道雨帘，淅淅沥沥地隔开了潮湿的庭院。隔扇内却点着灯，叔侄俩正在相对着下棋。
周承礼在陪着老爷子下棋。赵老太爷一边落子，一边看了看窗外的大雨说：“我记得刚把你领回来的时候，也是这样一个大雨天，那时候你桀骜不驯，谁的话也不肯听。我便罚你背一遍遍地背你家的家训，如今可还能背得上几句？”
周承礼就笑了笑：“自然还记得。”然后就背道，“孝敬恭和，仰承先祖，德育后辈，是以德行传世…那时候还不懂事，所以脾气不知收敛，倒是让您多费心了。”。
赵老太爷叹道：“但却还是纠正不过来你的性子，后来把你送到山东去，拜在当时的山东名师之下，你才好些。再后来你回来的时候，却和长宁那孩子要好得很，我记得他那时候才四五岁大吧，你把他抱在怀里，爱不释手的。”
周承礼说：“那时候长宁也在山东别院，她不同别的孩子玩，我不爱说话不爱理人，她却偏偏来骚扰我。一来二去的也就任她玩闹了。”他放下了棋子说：“天不早了，您快睡吧，仔细身子熬不住。”
赵老太爷却舍不得这盘没下完的棋，磨着周承礼答应有空再跟他下后，才在下人的服侍下去休息了。
周承礼从正房出来，整理了一下衣襟，随后低头走入了雨幕中。随从立刻跟上来打了伞。
周承礼看到庑廊下有个人正站着等他，伸手示意随从在此稍等。然后朝庑廊下走去，那人见到周承礼出来了，抱拳行礼后，才说：“…大人，属下按您的吩咐监视边疆与京城的往来，今日陕西总兵高镇高将军悄悄进京述职，皇上在正西坊秘密见了他。”。
周承礼倒没怎么在意：“高镇是皇上的心腹，地位比我只高不低，进京述职倒也正常。怎么了？”
那人微微迟疑了一下，才说：“属下有个事，不知道该不该说。”
周承礼看他一眼：“你跟了我十数年了，我的脾气你最清楚不过了。”
那人跟了周承礼数十年，这十年来七爷做过什么事他都一清二楚，包括他对大少爷的一举一动，怎么背德的，怎么觊觎的，就是因为知道，所以才不敢说！
那人微低下头：“属下看到大少爷…同皇上共乘马车离开。二人在马车内许久没有动静。皇上到了家门才放下大少爷，大少爷下马车的时候没站稳，趔趄了一下。皇上就…就扶住了大少爷的腰，然后将大少爷半搂在怀里，似乎说了句什么。这个属下倒没听见，只见着大少爷的表情不太好看。”
“还有您不在京城的那段时间，有一日皇上曾经密诏大少爷入宫，说是留宿议政，第二日大少爷回来后就生病了。实在是有些蹊跷。后来属下问了那个先生，说是突然发起的高热，只是这大热的天，大少爷为什么会高热呢…”
周承礼原来是漫不经心地听着，随着下属的话，他的表情突然地变了。
变得冰冷，眼神甚至是阴冷。
但他淡淡地问：“皇上留宿长宁议政，是什么时候的事？”
下属一愣，断续地回答：“就在您回来的前一晚，属下当时…当时只是疑惑，但没有…”他话还没有说完，周承礼突然反手一耳光打将他打在地上，声音冰冷，“我早吩咐过，赵长宁的事事无巨细都要说，你为何隐瞒不报！”
下属又不敢躲，硬生生挨了七爷这一巴掌。七爷在外人面前温文儒雅，笑语晏晏的，其实只有七爷的亲信才知道，七爷本质上还是个冷酷无情的人，他能冷漠残忍地对犯人施行，难不成还是个心慈手软之辈！
他立刻跪在了地上：“七爷恕罪，卑职当时以为是真的议政，卑职…卑职也未想到，皇上一贯是不喜欢这些的！”
周承礼仍未解气。
他现在终于想起了原来的一些端倪，为什么他每次提起朱明炽，赵长宁的表情总是有些怪异。他原来以为，那是赵长宁曾经辅佐过太子的缘故，现在才知道不止如此…！
或许朱明炽是早就知道赵长宁其实是个女孩了，他按兵不动，登基得帝位，能掌控一切后才下手。
他竟然还辅佐这个人登上帝位！而且还算是亲手，把长宁送到了他的手上。
周承礼紧紧地捏住拳头，虽然气得说不出话来，但他知道怒气是无用的。长宁他从小看到大，他无比了解她是个什么样的人，所以周承礼才一步步慢慢地来。但是朱明炽…他怎么可能有这份耐心！
“大少爷现在可在竹山居了？”周承礼淡淡地问。
下属立刻应是，周承礼带人往竹山居去。
此时竹山居也还没有歇下来，赵长宁深夜归来，衣裳都湿了。顾嬷嬷刚给赵长宁烧了热水，让她洗澡。她正守在内室外，就看到周承礼带着人进来了，守在门口的丫头立刻行礼请安，周承礼却视若无睹，径直走入了西次间，问顾嬷嬷：“大少爷呢？”
“大少爷正在沐浴，七爷若要找的话，能否在这里稍等片刻…”顾嬷嬷不知道他深夜前来是所为何事，但是赵长宁在洗澡，自然不能让他进去了。
周承礼却看她一眼说：“不必了，你先出去吧。”
顾嬷嬷不敢退下，恭敬地笑了笑：“七爷究竟有何事…深夜前来，倒也不方便…”
“退下！”周承礼声音一冷。
顾嬷嬷眼看着他往内室闯去，惊慌地试图阻拦：“七爷，您这是干什么！您不能进去！”但是顾嬷嬷很快就被周承礼的人给拉住了，见他径直进去了，顾嬷嬷很是绝望。大少爷这究竟造的是什么孽！回来的这么晚，问她究竟遇到了什么，一字不说。七爷紧接着又要闯内室…七爷不是一向温文尔雅吗，突闯大少爷的内室，而且拦都拦不住，看七爷的那个神情，恐怕他知道大少爷的秘密…
那他究竟是什么时候知道的？怀着什么样的心思才没有说。
顾嬷嬷忍不住打了个冷战。她跟窦氏…根本就不可能护得住赵长宁，一直是赵长宁为她们抵挡外界的风雨，所以，这便是大少爷付出的代价吗…七爷教导大少爷的功课，一路为大少爷保驾护行。难不成是早就另有所图了…
周承礼已经推开隔扇，撩开了帘子…
其实里头的赵长宁早就听到外面的动静了，她从浴桶里起来，披了外衣在身上。湿漉漉的长发披在身后，赤裸的脚趿拉着鞋，宛如一朵湿水的净莲，清秀而艳丽，这是她纯女子的样子。只是眉眼之间仍然有与寻常女子不同的淡漠和镇定。
“七叔想见我，说一声便是了，何故吓着了顾嬷嬷。”赵长宁指了指旁边的紫檀木太师椅，“还请七叔稍坐片刻，容我更衣。”
周承礼却眼睛一眯，瞧到了她脖颈间的红痕，于是一把就抓住了赵长宁的手腕，将她拉入自己怀中，神情有一丝说不出的暴戾：“这是什么！”
赵长宁摸了脖颈一把，突然笑了一声：“七叔难不成…不知道这是什么？”
她虽然是女子的样子，却始终好像是跟女子不同。嘴角的笑容冷淡而奇异。七叔这样突然生气，想必是知道了她和朱明炽的事，他自然会生气了，他暗中…不是还曾夜探过她吗，当然会生气了。
也许是因为这些日子过得太压抑太紧张了，方才七叔硬闯的时候，长宁心里就一股子的不耐烦。这时候她不想躲避了，她抓住了周承礼的手，抬起来按在自己的颈侧。她分明地感觉到周承礼的手一颤，然后赵长宁看着周承礼的眼睛，走近了一步，两人的脸隔得极近，她说：“七叔难不成不知道吗？当初七叔夜里放倒了我的丫头，潜入我的房间，做的不也是这样的事吗？”
周承礼浑身一震，表情掩饰不住的震惊：“你…”。
“我早就知道了。”赵长宁还抓起他的另一只手，放在自己腰侧，这样她就完全地置于周承礼的怀中，手搭在周承礼的手臂上。语气也是很轻的，“七叔是也想着…这样的事吧？”
周承礼的确被她诱惑到了，毕竟这个人是赵长宁。他不受控制地觉得焦渴，身体也越来越僵硬，放在赵长宁颈侧的手，不由自主地沿着她的下巴，往她薄薄的，水色的嘴唇而去。
周承礼沿着她的嘴唇摩挲，她不反抗，他却突然放开了手，怕自己忍耐不住真的将她压住，然后一逞欲望。周承礼后退了一步，眼神竟变得柔和了，而且有些悲凉：“长宁，七叔不在的这些日子，你是不是过得很痛苦？”
所以才被逼到极点一般，做出这些反常的举动。
赵长宁淡淡一笑：“有什么痛苦的，我这不是好生活着，而且还能升官。只要习惯了就好，有什么痛苦的…”
说到这里，她却不知道为什么眼眶红了，眼泪就这么流下来了，但是她仍然在说：“有什么痛苦的。”
痛苦的不是朱明炽对她做的事情，男女情事而已，看开便开了。而是在生死徘徊间的恐惧，而是未知的命运，而是她独自承受命运和嫡长孙重担这么多年来的压抑。不仅这个身份压着她，女子的身份仍然压着她，别人得知秘密之后的觊觎和侵犯…
周承礼凝视着她许久，方才的怒气已经没有了，他如何会不知道。
赵长宁是被迫的。朱明炽的事，她绝不会是自愿。
“他究竟是什么时候知道的？”周承礼道，“朱明炽的事，你为什么不告诉我？”
“他早便知道了。一开始不告诉您是没有必要，后来他登基后掌国家大权，就更加没有必要了…”赵长宁说，“我原来没想过他会篡位成功，他已经关在大理寺了，结果他的确是厉害，竟然手握边陲十万大军，在您的扶持下登基了。”
他扶持朱明炽登基，还送赵长宁去见朱明炽。
这件事，几乎是他一手促成的。
内疚和自责几乎将周承礼淹没了，他伸手捧住赵长宁的脸，很久之后，他才声音沙哑地说：“对不起…我不知道是这样的。”
“您有您的立场。”赵长宁只是说，没有什么对不起的。
但周承礼的手却在缩紧，他不能放任这件事下去。
第71章
“我会帮你的。”周承礼声音低哑地说， “你等着就是了。”
赵长宁淡淡一笑道：“七叔， 其实无妨。”
她心里是有谋算的， 现在她仍然能好生保护家人，有自己的前程，便暂时无妨。
长宁穿好了衣裳， 将湿润的头发束好，她从博古架上取下一本书：“七叔， 当年您说要传授于我心学，我一直很想学， 有空的话，您能教导我吗？”
周承礼嘴唇微动， 他看着长宁的单薄瘦削的背影，优雅而静谧。
这一瞬间他突然觉得看不懂赵长宁，能以二十出头的年纪便任大理寺丞，自然不会是普通人。
他轻轻地问：“你当真不在意？”
赵长宁细长的手指将书卷的边缘捏皱了，她说：“朱明炽此人我看不透， 但他绝不是个好对付的。七叔您，莫为了我损害了自己…”
周承礼淡淡说：“没有我， 朱明炽他也别想坐稳这个帝位。”
他怎么帮朱明炽筹谋得到这个帝位的，怎么为他算计大臣跟随的，算计太子的，还历历在目。真是可笑，他周承礼自以为筹谋无双，到头来竟然连自己最想要的东西都掌握不住。
“七叔…”赵长宁一时也被他这句话所惊讶。
“我不会放任你如此的。”周承礼的语气轻柔而沙哑， 说完就大步走出去了。
顾嬷嬷看到周承礼带人走了。她惊魂未定，立刻进内室看赵长宁：“大少爷！”
赵长宁看到顾嬷嬷担忧的神情，摇了摇头：“您别担心，我无事。”
“怎么会没事，七爷他不顾阻拦，夜闯您的居室。他是不是…”顾嬷嬷声音发紧，“他是不是知道？”
赵长宁苦笑了一声说：“嬷嬷，当初您与我母亲做下这个圈套的时候，就该早料到有今天了，秘密防备得再严密，也是会露陷的。也许日后…知道这件事的人会越来越多吧。”
顾嬷嬷的表情一时非常的悲伤，如果不是窦氏无子…何至于要这个孩子来支应门庭！赵长宁看着顾嬷嬷，她熟悉的面容越来越苍老，鬓边生出了银丝。长宁轻轻地为顾嬷嬷理了脸边的发丝，该到了她荣养顾嬷嬷的时候了：“您不要担心。我会一直护住赵家的…嬷嬷，您去将院里的人召集起来，叮嘱他们今天的事不能外传。”
顾嬷嬷能做什么，她再怎么样不过是个内宅妇人而已。
顾嬷嬷也是知道这个的，只能听大少爷的话，应喏去外面吩咐人。
赵长宁垂目在手中的书上，她怕麻烦七叔，也怕连累七叔。自己惹出的事情，应该要自己来收场。不知道七叔要做什么。
朱明炽既然连史书工笔、名声都不在意，如今又是皇上，想要什么没有，自然不用顾忌别人的想法了。七叔能做什么？
第二日例行朝会。周承礼进了宫。
巍峨的宫殿，高耸的宫殿，宫殿如同庞然大物一般匍匐在大地上，朝拜的大臣自两侧台阶向高处走去。
殿内文武官分两边站，周承礼站在文官的前列。
鸿胪寺卿唱读‘有事起奏无事退朝’，朝会便开始了。礼部尚书最后出列说了修建祭坛的事，朱明炽听得不甚专心，手指微敲道：“既不是要紧的事，拟了折子送上来吧。”他还有一堆事，没闲工夫听废话。
随后有一位臣子出列，持板芴道：“皇上，微臣有本启奏。”
朱明炽见说话的是刑部给事中，言官。便颔首道：“准奏。”
刑部给事中随即拜手说：“微臣参，大理寺丞赵长宁，排挤同僚，以权谋私，收受贿赂，扰乱朝纲！”
这话一出，顿时朝中官员微议声起，朱明炽顿时也抬起了眼皮。
赵长宁虽然官职不高，但朝中官员基本还是有所耳闻的。不仅因为他是探花郎，又在二十出头的年纪就当了大理寺丞。而是现在他的家族里，他二叔赵承廉任詹事府詹事，他七叔周承礼任都察院佥都御史，作为一个外来的家族，眼看着就在京城站稳了脚，威胁到了不少人的地位。仕途的资源就这么多，肥差就这么些，有的家族往上升，势必会跟原来的大家族发生矛盾。赵家早成了不少人的眼中钉肉中刺了。
朱明炽听到这里坐正了，淡淡问：“爱卿此言可有证据？”
“若铁证如山，料得他也不敢抵赖了！只是微臣虽然没得到铁证，却有间接人证，能证明赵大人收受贿赂的证据，已经被赵大人授意损毁了。”这位给事中语出惊人，“如此，臣还想恳请皇上彻查，究竟是谁当初帮赵大人损毁了证据。”
周承礼面色看不出什么，他随即也上前一步，微笑道：“郑大人这话轻巧，既没有铁证，而有的只是空口说白话，何来彻查一说？郑大人在其位谋其事，既然是刑部给事中，管的自然是刑部的事，如何越俎代庖，去管了大理寺？”
众所周知，刑部和大理寺是常年的不和。
郑大人却冷冷道：“赵长宁是周大人的家眷，恐怕才是周大人出言庇护的原因吧！”
周承礼一笑：“本官乃是都察院佥都御史，督察官员是我的司职，自然应该管了。倒是郑大人，恐怕于立场上说不过去吧？”
“你！”郑大人被周承礼的话一堵，又拱手道，“微臣再参一言，朝中本就有旧制，亲眷官员四品以上者不得同朝为官，必要有人避嫌远调，如今赵家是否也该遵此法？周大人为四品都察院佥都御史，赵大人为詹事府詹事，不该同在京为官！”
赵承廉听此言，出列一步道：“周大人虽与我赵家渊源颇深，却也并非亲眷。皇上，郑大人这话实在牵强！”
文官中更前列一人，工部尚书宋宜诚拱手说：“微臣倒有一言。众所周知周大人自幼无父无母，在赵家长大，与赵大人情同兄弟，怎么会只是渊源颇深而已。如此，却算得上是亲兄弟了。”
赵承廉做官多年，当然也不是吃素的。“皇上，兄不兄弟的，只有上了族谱才算得数。周大人虽然是在赵家长大，但我父亲早年怕周家一脉断送，从未让周大人改姓上赵家的族谱，怎么算得上是兄弟！难不成微臣在郑大人家住几日，也算是郑大人的兄弟了？”
郑大人面色难看，赵家这两兄弟，个个口才了得！难怪能升迁迅速，成为皇上的心腹。
一时间倒没人再说赵长宁的事了。
宋宜诚看了郑大人一眼，示意他莫要跑题了。周承礼和赵承廉是难啃的骨头，兄弟二人都老谋深算，对于同朝为官这件事应该是早就有打算了，跟他们作对不得好处。那郑大人自然没有忘记自己的目的，又拱手：“皇上，就算兄弟同朝为官一事暂时不提。但是大理寺执掌天下诉讼，决不可出现贪赃枉法之人，还请皇上彻查赵长宁！”
既然对付不了老的，那便来对付小的。这个年轻生嫩的总比老的好对付！更何况这个年轻的倒也不算是皇上的心腹，应该不会袒护。
哪料这时候大理寺少卿沈练也出列一步：“皇上，赵大人乃我大理寺之人，真有什么行差踏错之处，也该由我大理寺先来管。断案讲究人证物证，郑大人既然没有铁证，随便找人来污蔑了赵大人，谁又知道呢！”
沈练也是很护短的人。大理寺的人自成小团体，都以清正廉明著称，在场这些人谁能不贪？赵长宁不知道比他们好了多少倍。
朱明炽一大早就听他们争执，他一直没说话，手珠转动：“行了，都别说话。”
朱明炽最近用宋宜诚来牵制章首辅，所以十分抬举他，就连他女儿，在后宫都是最出风头的。赵承廉有些担心，长宁会因此而被牵连。虽然都是当初打下天下的功臣，但宋宜诚对朱明炽来说用处更大，他不会拂了宋宜诚的脸面的。他见帝王久久的不说话，越发忐忑。
朱明炽许久才淡淡说：“既然没有铁证，空口无凭，那就算不得数。等有了铁证再上折子吧。朕还有道治吏的法令要颁布，这些琐事暂时不提了。”就这么把此事给推了过去。
宋宜诚面色难看，皇上怎么会袒护了赵家？
面色同不好的还有周承礼。如果朱明炽顺水推舟了，真的让长宁下狱，那他有的是办法把长宁救出来。只是从此以后，长宁就不能再做官了…她的一切，都要掌控在他的手中。所以刚才他没有言辞激烈地对付郑大人。
但朱明炽却出言庇护。那此事就不简单了。
下朝后，周承礼去了御书房。朱明炽坐在宽阔的龙椅上，身着衮冕服，端着茶杯喝茶。这让周承礼想起第一次看到朱明炽的时候，他到白鹿洞来找他，也是这样闲适的坐姿。
“先生找我何事？”朱明炽笑问，但凡四下无人的时候，朱明炽仍然尊称他为先生。
“微臣怎担得起陛下一句先生，”周承礼说，“只是为我那不成器的侄儿，来替她求个情。”
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