第41章

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原来那女人是冯继忠的小妾周氏，也是他的表妹。

冯老夫人这时不乐意了，发了话：“让阿宝他娘听听，毕竟是她弟媳妇的事。”

冯继忠只能闭嘴，想了想内弟媳妇在母亲屋里，他老待在这儿也不合适，便说了一声离开了。

见冯继忠走开，冯老夫人便做了主讲，当珠儿听到冯老夫人说，有人特意过来平安县，只为谢她救命之恩，便忍不住大笑起来，说道：“姑妈这是说笑话呢，我手上但凡有一两银子，早去买了胭脂水粉，谁有那份闲心去接济个落第书生！”

周氏在一旁取笑道：“别是珠儿以前的小情儿，这会子人家还念着你，找了个托辞来拐你的吧！”

“姐姐端的嘴上不饶人，天地良心，我自小长在国公府，门都没出过几趟，十三、四岁来了平安县，若是不规矩，如何能嫁到您周家，”珠儿用帕子抿了抿嘴角，“既人家来咱这儿，见见也无妨，知道人弄错了，便也死了心。”

冯老夫人道：“来寻的那位可是太子爷的人，人家拿着贾府政二爷的信过来，听说连你亲娘都惊动了，一准认定了就是你，珠儿，不如你想想，是不是年头长，自己给忘了？”

“我这还真得想想了，”珠儿眼珠珠子转了转，“说到谢，那人总不能空着手吧？”

“精刮鬼！”冯老夫人笑道：“说是谢仪三百两，虽是不多，不过听刚才继忠说了，这钱竟是太子爷掏的。”

周氏一拍手，连忙说道：“我的天啦，这还用说，此事必是珠儿好心所为，那会子年岁小，所以便没记住。”

“我说珠儿，这机会你可抓紧了，”冯老夫人将头凑过来道：“得了太子爷的赏，面上自是有光，回头家谱里记上一笔，你那画像说不得有一日还能挂到祠堂里。”

“这事儿我有成算了。”珠儿目光精亮，说道：“您二位瞧好吧！”

嘉兴府香茗茶楼的掌柜天生一副好眼力，瞧见秦业从外头进来，笑着迎上前道：“这位爷曾来过小店吧，瞧着您面熟得紧。”

秦业拱了拱手：“掌柜好眼力，前些日子去金陵下暴雨，在下在您店里躲雨来着。”

“记得，记得，”掌柜笑着引秦业到了座上，说道：“没想到您竟是常客，以后还请多多照应生意。”

安置好秦业，掌柜吩咐人上了茶，便去忙自己的，秦业依旧坐在上一回的位子上，一面喝着茶，一面好奇地打量周遭景象。

没想到这一看，真瞧见了新奇，原来街上聚拢起不少人，这些人先是在一块商议了好半天，然后便一齐朝某个方向走去。

秦业问旁边给自己续茶的小二，问道：“小哥，这又是出了什么事？”

小二看了看外头，说道：“本府下辖的平安县前几日刚逮到两个拐子，县太爷不管，由一个举人带着百姓上了府衙来，因为现在管这事的通判是平安县的，他们群情激愤，也报了希望，这会儿联名上书，要求严惩。”

“难道嘉兴府平安县经常有丢孩子的？”秦业心下一动，故意问道。

“可不说呢，”小二叹道：“这十来年丢了的孩子，没有十个也有八个，这一次却是头一回逮到拐子上了府衙。”

秦业点了点头。

看来这次，很可能真的找对了。

***

次日一早，便有下人过来寻秦业，说是冯大人有请。

这一回却是去了通判府内堂，不过在座的除了冯继忠，还有一位老妇，倒不用人引见，秦业立马猜出老妇身份，待冯继忠介绍过，果然那便是冯老夫人。

笑着和秦业见过礼，冯老夫人这才道：“劳烦秦先生跑一趟，这珠儿是老身侄儿媳妇，昨儿个老身问过她了，竟说已记不得此事，想是并没放在心上。”

“老夫人太客气，珠儿姑娘于在下恩和再造，便是一点谢仪，也表达不了在下感激之意，”秦业拱了拱手，“还请老夫人成全，在下盼着当面和珠儿姑娘致谢。”

冯老夫人这时吩咐道：“请舅奶奶过来。”

不一会，一位年轻妇人走了进来，冯老夫人引见道：“秦先生，这位便是珠儿，夫家姓周。”

瞧见来人，秦业心下一怔，这女子年纪怕是不到三十，绝不可能是冯玉儿之母，可为何这钗子竟是她的？

脑子转了转，秦业笑着上前作了个揖道：“在下秦业，寻了多年，终是见到了恩人。”

珠儿回了一礼，故作羞赧地道：“不瞒先生，当日之事，妾身真不太记得了。”

“不妨，”秦业从怀中掏出珐琅银钗，递到珠儿面前，问道：“请问周夫人，这钗子可是您的？”

珠儿脸色突然就变了，一把夺过钗子，盯住秦业脱口问道：“你在哪儿拾到的？”

这话着实没有礼貌，冯继忠刚要出口教训，谁料秦业满不在意，回了一句：“五年前，便是在金陵。”

珠儿似乎松了口气，五年前，那就不是了…估摸是拐子见着那小丫头手上的钗子然后拿走卖掉，被买的人拿着然后救了此人，当下，她很快便笑着回道：“这是家母所赠，妾身备加爱惜，只是却不慎遗失，没想到今日失而复得，心里免不得高兴坏了。”

“周夫人确定，这钗子是您所丢？”秦业问了一句。

“怎么，你觉得我是要讹你的谢仪？”珠儿有些不高兴了，将钗子递到秦业眼前，“当日我嫌这银钗的爪头做得不好，有些扯头发，特意让工匠帮着磨圆了，你看看可是？”

“周夫人切莫误会，”秦业笑道：“当日不知周夫人为何会到金陵？”

珠儿说道：“金陵是我娘家，时不时回去一趟，怕也不足为奇吧！”

“确实，确实！”秦业点头，“您可是在城南塔子园那棵树下见到的在下？”

“正是，”珠儿一脸的不悦，“难道先生竟不信我，罢了，我也不稀罕你那三百两，请恕妾身告退。”

秦业忙拦住，“周夫人不必见怪，只是在下过于激动，不免回忆起了当日场景。”

“这么久的事，我如何记得清楚？”珠儿气得嚷嚷了起来。

一旁冯断忠忍不住咳了一声，冯老夫人见珠儿那样，知道她是编不下去的，忙打圆场，“秦先生问得细些也是有的，珠儿不许着急。”

这时秦业笑呵呵地从怀中取出银票，道：“既如此，区区谢仪便请周夫人收下吧！”

珠儿眼睛一亮，猛地上前几步，便想将银票从秦业手中抽出来，只到了近前，又故作矜持地顿了顿，将银票拉了过来，随后福了福拔腿就走，连她“倍加爱惜”的钗子都不要了。

有这么不讲礼数的亲戚，冯继忠面子上也觉得难堪得紧，只碍着自己老娘还在场，他也不敢和秦业说什么，只能对人递个眼色，表达一下自己的歉意。

眼见着银子到了手，冯老夫人心下不免快活死了，想着赶紧回去打珠儿的秋风，便懒怠再搭理这位秦先生，应酬过两句，遂寻个借口出了内堂。

“秦先生，在下亲戚粗鄙，”冯继忠叹道：“家风不严，让您看笑话了！”

秦业忙宽慰他，说道：“冯大人不必在意，周夫人倒是直爽得很，只没想到，她竟是随尊夫人陪嫁过来的。”

“珠儿小我夫人四岁，很会讨家母欢喜，后来还将她许配给在下内弟。”怕秦业听不明白，冯继忠还特意解释了一下：“不是拙荆，乃家母亲侄，如今他们成亲也快十年了。”

秦业更加确定了，冯玉儿都及笄了，自然不可能是这珠儿生的。

心下叹息，不过确定了钗子，那么必然和珠儿有关，他便起身道：“既已报还过当年救命之恩，在下也该告辞，这些日子多有烦劳冯大人。”

“秦先生不如多留两日，”冯继忠盛情邀请道：“也让在下尽些地主之谊。”

“在下正有此意，嘉兴府风光甚佳，上回匆匆一过未得尽揽，如今心事已了，在下必要好好欣赏一下美景。”秦业口中支应着，心中却在考虑，这银钗主人是珠儿，珠儿也一直在平安县，加上此地还有冯玉儿提到过的荷塘，几乎可以肯定，冯玉儿便是平安县人，看来真相已然近在眼前。再多试探试探珠儿一些时日，他得过去平安县一趟。

见秦业要走，冯继忠也起身送客，道：“既如此，明日在下略备水酒，可否请秦先生赏脸？”

“恭敬不如从命！”秦业拱了拱手，便随冯继忠一块往外走。

谁料大门刚一开，一大群人“呼啦”一下拥了上来，竟是把冯继忠和秦业两人团团围住。

冯继忠立刻明白了这来的是谁了。

“各位乡亲，这拐子一案下官正在查看卷宗，大家稍安勿躁，”冯继忠显然知道百姓的来意，“凡事勿须急在一时。”

这时一位白发老者上前道：“冯大人，当日百姓抓到拐子时，早问出他们是一大帮人合伙，这可拖不得呀，还请您尽快开审，并告知周围县府协查，捉拿其他漏网之鱼，好让丢了孩子的父母，能早日找回自己儿女。”

“白举人，又是你在纠集大家伙来闹事！”见到老者，冯继忠面色有些不悦：“我说您老好好回去教你的书不成？干嘛非得在这儿蛊惑人心，找官府的麻烦。”

人群里一片哗然，有人碎语道：“通判老爷只会说稍安勿躁，还要咱们再等多久？那些拐子怕是早得了信，四下躲起来了！”

冯继忠挥了挥双臂，示意众人听他说话：“目今案件极是复杂，便是在牢中的那俩个拐子，也只涉拐带未遂，并无有用证据可定其罪，本官慎重起见，还是得继续查实。”

有人急了：“证据？哪一回有孩子被拐，苦主没到县衙报案？这便是证据！大人，那些拐子太可恶了，县衙不管，您身为嘉兴府通判，现在代知府老爷诉讼，一定要替各位百姓做主啊！”

“还是那一句，稍安勿躁，本官自会查清事实。”当着秦业的面，冯继忠不想显得太怂，于是板起面孔训道：“你们这几日老围在府衙门口，本就该论杖，本官知道你们心热没有实行，今日竟然纠集人手来本官家门口，不怕本官问你们一个扰官之罪吗？行了，此案不日便会开审，你等不必在这候着，该干吗，干吗去！”

白举人叹了一口气，然后对大家挥挥手，大家都不闹了，然后他走到冯继忠面前，递上一张叠得整整齐齐的纸。

“冯大人，这是老朽整理好的，这十多年来平安县丢失孩子的名册，请您务必收下，以作参详。”

冯继忠接了过来，说罢对身后赶来的护卫衙差一使眼色，让他们上来轰人，然后便和秦业拱拱手，自己先退回了衙门。

秦业将这一幕全看到眼里，心下不由叹气，冯继忠也是实在昏庸到头了，这种关系百姓民生的案子，他倒是不慌不忙，显是没当自己是父母官，也难怪这么大岁数，有荣国公女婿之名，却还只是个小小通判。

冯继忠回去了，围在衙门外的百姓却始终不肯离去，众人皆愤愤不平，这位平安县出身的通判老爷，遇到老乡之事也不闻不问。

秦业又站了好一会，听到他们议论着明日还来请愿，不由摇了摇头，觉得遇到冯继忠这样的官，这一招怕是不能奏效。

想想他还得接着查冯玉儿的事，秦业决定这会子去香茗茶楼，那处南来北往不少人，怕是会有一些消息。

茶刚端到秦业跟前，掌柜笑着走了过来：“客官您又来了？”

秦业点点头，似乎很无意地打听了一下：“掌柜今日颇为义愤，似乎对平安县很熟悉？”

掌柜点点头，叹道：“小的就是出身平安县，后来来到这嘉兴府过日子。”

“这三十来年几乎没踏出过嘉兴府一步，平安县我们每年都是要回去的。”

秦业很高兴，觉得从这位身上，或许能得到些他想要的东西，说道：“不知掌柜得不得空，在下有些平安县的事想请教。”

见左右客人不多，掌柜索性坐到秦业的对面，很是豪爽地道：“客官若想问平安县的事，您便算找对了人，小的知无不言，言无不尽。”

秦业一笑，从袖中取了一锭银子，趁旁边没人注意，塞到掌柜怀里，道：“一点小意思，不成敬意！”

掌柜忙要推辞，却被秦业一把拦住。

“不知客官想知道些什么？”掌柜面色有些红了，大约是没料到面前这位客人如此大方，话还没说一句，便给了银子。

秦业并不着急，很是随意地和掌柜寒喧起来，说道：“我听说，平安县真是少有的富足之地，怕是从没闹过什么饥荒吧？”

“确实如此，这里多少年都风调雨顺，加上民风纯朴，百姓个个勤劳肯干，还真没听说有饿死过人。”

“就没出过流民什么的？”

掌柜想了想，说道：“便是有流民，也是从别处过来的。”

秦业心中一动，问道：“可是经常如此？”

掌柜笑答：“说来也只闹过一次，听说是有朝廷大官使坏，把邻县百姓的地给圈了，将人逼得跑出来讨饭。

“这记性真是不赖！”秦业夸道，“不会连哪一年发生的，掌柜都知道吧？”

“说来也巧了，全因那年小的成亲，所以最是记得清楚，还听说流民死了不少。”

这又对上了冯玉儿被拐之时见过流民的事了。

秦业又想了想，问，“今日看着孩子丢了一事，那再问一下，掌柜可记得，那一年有没有人家丢过一个四、五岁的女孩？”

掌柜低头琢磨了半天，最后才回道：“在下实在想不起曾发生过这事，倒记得那年冯大人家遭了大难，他家大姐儿掉到荷塘淹死了，在下当时还帮忙去塘里捞人，结果一无所获，只听说有人拾到了一个大姐儿平日玩的布偶和她的衣服鞋子。”

“确定就是这一年？”秦业忽然脑子灵光一现：“此后找到大姐儿的尸首没有？”

掌柜摇头叹道：“大家伙也都觉得奇怪，后来有人猜，可能是小丫头落塘泥里，直接沉了底，不过嘛…”掌柜这时顿了顿。

“难道你觉得还有哪里不对？”

这时掌柜凑到秦业跟前，说道：“不瞒客官，咱这荷塘这些年也掉下去过不少人，小的便救过一个，有命不济给淹死的，都能找得到尸首，小的一直想不通，怎么一个分量不大的小丫头，就死不见尸了呢，对了，还有好多人也都挺疑惑的。”

秦业低声问：“难道其中有什么蹊跷？”

掌柜瞧瞧左右，说道：“在平安县，冯通判虽是贵人，但是也是位出了名的糊涂人，孩子死了没捞着尸首，他跑荷塘边哭了一天后，回去便封了卷宗，既然大老爷自已都不提，旁人自然不敢管这闲事。”

这会子秦业的心猛地打起鼓来，觉得好像有什么东西就在眼前了。

“听说冯家大姐儿被丢那日是老夫人大寿，寿宴就在那荷塘边上，老夫人大寿死了孙女，老夫人觉得非常晦气。按常理主人家四五岁的大姐儿失足而死，这跟旁边的丫鬟准定得不着好，”掌柜这时吸了一口凉气，“谁成想，没到一年功夫，这丫头居然嫁给周霸王，也就是冯老夫人的侄儿做了正室！”

秦业对比珠儿看到钗子的不淡定，已经有了七分肯定，剩下的三分也是因为此事事关重大，必须慎重。

“那你可知冯家大姐儿的名字？”秦业又问道。

“别人可能不知道，但是当初我也过去打捞这冯家大姐儿，倒是知道。那大姐儿有个好名字，叫婉瑜，冯婉瑜。”

婉瑜，瑜，玉。

冯玉儿说了，这是她的名字，可能小时候家里一直瑜儿瑜儿的叫，她以为自己是玉儿了。

却不知，在冯家，都叫大姐儿，冯玉儿隐约记得个玉音，还是被拐子弄走时听了下，然而那时候晕迷了，婉音没能听清楚。后被卖到百花楼，她又未出阁，老鸨觉得玉儿也挺好听，就一直叫下来了。

秦业已经九分肯定了，说道：“当日有没有人亲眼瞧见孩子落水？”

掌柜摇了摇头，说道：“出了事后，只那丫鬟披头散发地叫救人，竟是没一人瞧见大姐是怎么落的水，”又直叹气：“冯通判还就深信不疑自家丫头掉塘里了。”

为了慎重，秦业又问，“掌柜，除了咱们平安县，附近可还有地方开了荷塘？”

掌柜肯定说道：“方圆三百里以内，唯一也就平安县养荷。”

过了一时，掌柜忙自己的去了，秦业似在闭目养神，心里却想着刚才掌柜说的话。

银钗、荷塘、流民——

所有的线索在平安县皆有了着落，还有那个冯婉瑜，不仅与冯玉儿名字相仿，冯婉瑜年纪和冯玉儿一样大，冯婉瑜还死得不见尸首，冯玉儿给出的消息也是，她祖母不喜她，身边有伺候的漂亮丫头，冯老夫人定然不会喜欢这孙女的，漂亮的丫头，那珠儿，的确长得不错。

这分明…就是一人？

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