第42章

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这中间还有其他的事，当初因为什么理由，那珠儿要假称冯婉瑜溺亡？是无意中将孩子弄丢的，害怕责罚才隐瞒真相？还是故意暗中丢弃孩子？此外，珠儿的珐琅银钗，怎么就到了冯玉儿手里。

最重要的，按冯玉儿自己的记忆，她是被一个叫秃头三的人给拐走的…

太子爷说了，找到了人，也要给冯姑娘一个安然的家，这事不解决，可不能随便认亲了。

现在的关键，可不就得寻到那秃头三！

秃头三，全世界的找肯定难找，但是现在范围缩进，绝对不难。

到柜台结账时，掌柜死都不肯再收秦业的银子，秦业笑了笑，收了银子便要离开，刚走到门口，迎面有人横着冲进来，和秦业撞了个正着。

秦业也没留神，踉跄地退后了好几步。

“哟，大舅爷您来了？快里面请！”掌柜忙上去招呼，又用胳膊碰了碰旁边小二，示意他去扶秦业。

小二得令，跑上前将秦业搀起，见人进去了，在他耳边悄声提醒：“此人是冯老夫人侄儿，混号‘周霸王’，从来不讲道理，您别和他计较，免得自己吃亏。”

这位周霸王就是珠儿的丈夫，也是当初闯入冯夫人庄子的男人。

世间之事无巧不成书，半路上冯玉儿救的人竟然是自己的母亲，想来是母女天性，这才让小心不露面的冯玉儿主动救人。

想到这，他便也不急着走，重新进了屋。

周霸王坐下来和掌柜说了要吃的，见秦业进来在一旁瞧他，拿眼一瞪道：“怎么还不服气？去打听打听爷是谁！”

秦业笑着拱了拱手，表示自己非常服气。

见秦业这是认了软的意思，那人骂了两句粗口，提着个鸟笼子，继续叫菜。

掌柜继续侍候着。

秦业这会子退了回去，站在柜台旁，这儿也能有意无意地观察着周霸王那边的动静。

不一会掌柜回来了，见秦业还在，不免吃了一惊，以为他这是心中不服，赶紧上去劝道：“客官，这人一向混账，多一事不如少一事，您还是躲开些，今日他心情好才没动手，要在往日，谁要惹他，拳头立马就上来了。”

“别误会，我刚才被撞得腿有些疼，在这儿歇一会。”秦业笑着和掌柜掰扯。

掌柜忙命人给他端来一把椅子，低声道：“别瞧人前大家都叫他一声‘大舅爷’，背后却骂他‘周霸王’，吃喝嫖赌的事干得可不少，绝对是个人憎狗厌的。”

“冯通判就不管管他？”

掌柜摇头：“冯大人说话哪里管用，说不好听的，这冯家的都不是他，您猜是谁——冯老夫人，那家伙是冯老夫人的侄子，有老太太在后头撑着腰，谁敢招惹！”

这时侍候周霸王的小二笑呵呵地回来了，将一只手伸到掌柜面前，道：“您瞧，周霸王开天辟地第一遭，居然赏咱银子了！”

掌柜也觉得稀奇：“果然日头从西边出来了，可有个什么说法？”

“周大爷可说了，今日天上掉银子，有人白送了三百两给他娘子，索性让大家伙都跟着沾沾光。”小二将那指甲盖大小的碎银乐呵呵地揣到自个儿袖里。

秦业看在眼里，不由哑然失笑，想来这天上掉的银子，正是自己奉送给那珠儿的三百两，冯家那些人寡廉鲜耻地拿着这银子，倒是没一点不好意思。

又打听了些日子，秃头三在嘉兴府难打探到，秦业决定还是得赶紧回苏州府，前些日子调查案宗，在走失人口的卷宗里瞧见过秃头三的名字，这会子要得着真相，便该全力捉拿此人。

次日一早，秦业先去了通判府，准备和冯继忠辞行。

路过府衙，没想到这个时辰，衙门外已围上不少人。

秦业知道还是那些请愿的，不过今日瞧着众人神色激动，口口声声要冯大人出来给大家一个交代，秦业不免好奇，随口问旁边一位看客，“请问小哥，可是出了什么事？”

那人也是一脸愤慨：“昨儿个有传言，县老爷提审了人犯，结果那两个拐子翻了供，竟说是前几日丢了女儿，瞧着那家小姑娘像他们闺女，误以为是自己孩子，才做出的糊涂事，没成想，冯大人居然信了那鬼话，说不得今日便要放人了！”

难怪冯继忠连自个儿闺女是死是活都弄不清楚，实在是个世间少见的糊涂蛋，哪有人犯一翻供，就算没了证据，为了正义公道，他也没放人的道理。

这时人群中有人道：“各位，今日咱们就在这守着，府衙敢放人，咱立马将那两个拐子活捉，平安县和嘉兴府如果没人没人替咱作主，有南直隶，还有京城，真不行，皇上正南巡，咱们舍了性命，结伴告御状去！”

众人皆大声响应，少不得一阵高似一阵的欢呼。

秦业暗自叹了口气，这冯继忠已经确定是冯玉儿的父亲，日后也是太子爷的亲眷，这事可不能让闹到上头去。

太子爷的心思是想要提拔冯玉儿的家人，也能让冯玉儿能顺利嫁进东宫。

于是，他准备进去衙门，没走两步，忽然有人从后头拉了他一下。

待一回头，秦业瞧见是一位白发老者，他眼力不错，认出正是昨儿个想递交走失小儿名册的那位。

秦业还记得他是位老举人，姓白。

“白举人！”秦业客气地拱了拱手。

第0059章

“这位先生，请恕老朽冒昧，”白举人将秦业拉到一边，问道：“昨儿个瞧见冯大人陪着先生您出来，您想必在通判大人面前说得上话的？”

秦业摇了摇头，说道：“白举人您误会，在下是外乡人，与冯大人只是认识而已，不过因为些私事才来拜见他的。”

白举人思忖片刻，还是从怀中掏出一张纸：“冯大人讲究证据，固执己见，怕是于官声不好，大人出自我们平安县，我们也明白，大人也算是老实人，就是少了些为官的魄力，若先生得见冯大人，可否劝上一劝？”

秦业认出，白举人递过来的，赫然是丢失人口名册，比调档查出来的都要详细，当然，这只关平安县一地。

秦业问这白举人：“不知您现在可有时间，在下有些事情想要请教。”

“若先生不嫌弃，老朽在附近有一临时屋舍。”老者立马便答应了。

随这白举人走了一刻钟，进到一间屋里，秦业打量了一下内中陈设，除了一张床、一个书案及几把椅子，就全部是书了，可谓就是家徒四壁了。

“白举人如何称呼？”秦业笑问。

“姓白名德恒，字松山。”

“见过白先生。”秦业也自我介绍道：“在下秦业，也是个落第举人，您直接称呼我为秦业便是。”

两人客套了两句，秦业便问：“白先生，您为何会有心记下，这十来年走失孩童的姓名？”

白德恒叹了口气，说道：“这些孩子中，有一二六七岁孩童便是老朽的学生，老朽孑然一身，独是对学生们爱如珍宝，却不料有小小年纪的，竟会遭受厄运，从此与亲人骨肉分离。”

“难道这些年来，竟寻不到一点线索？”秦业不解地问道。

白德恒摇了摇头。

秦业又瞧了瞧名册，问道：“白先生，在下有一疑惑，您为何记载冯大人失女之事？”

白德恒点头道：“老朽不仅知道，还略通些内情…”

“白先生是何意？”秦业立时觉出些不一样，急忙追问道：“难道真是并非溺亡那么简单？”

“秦先生怕是已听说过前情，冯婉瑜最终以溺亡结案，可这十多年都未见尸首，”白德恒又不禁摇了摇头：“冯大人居然就这么算了，根本不想过追根究底，算来是对自己女儿都草菅人命。”

“在下不太明白，可否请白先生详告。”秦业心里虽然已经确定，但消息能多些更好。

“老朽有个学生，事发之后曾告诉老朽，他当日因小事和家人呕气，便一个人躲到荷塘深处寻清静，结果竟无意间，瞧见塘堤上跑过一辆马车，并看到冯婉瑜从上头哭喊，小手都伸出马车帘子了，结果有个男人一把将她抱扯着，又扔回到车里，据说当时那丫头脸上、身上都是血。”

秦业一闭眼，线索竟是连上了！

“白先生，您学生可看清那个男人模样？”秦业一把抓住白德恒胳膊，急切地问。

“唉！当年我那学生还小，一时给吓得不轻，自是没瞧清楚歹人模样，”

“当时您有无和冯大人提过此事？”

白德恒一想到后来的事，更是气得不行，说道：“老朽一得着信，自是赶着去求见冯大人，没想到一旁的冯老夫人刚听了两句，便命人将老朽打了出去，居然骂老朽拿小孩子话骗人，想趁机讹他家银子。”

“愚蠢！”秦业心里忍不住也骂一了句。

“老朽说了，可以让人去现场瞧瞧，若是塘堤上果然有一两滴血迹，我那学生所说的，必是真的！”

“结果呢？”

“冯大人只听老夫人的话，对老朽之言不屑一顾！不过，后面冯夫人过去瞧了，但是地上根本没血迹，我那学生也承认了是想得些银子。”

“当初老朽也以为是被自家的弟子误导，可是没半月，我那弟子一家就搬走了，据说水路上遇见风暴，一家子全没了。”

这么巧！

也难怪这白德恒怀疑。

秦业深吸了口气，又问：“白先生，您可听说过一个叫秃子三的人？”

白德恒想了想，回道：“很多年了，现在可能没什么人知道，但是十来年前那人可是这一带出了名的拐子，当日大人们吓孩子，都一口一个，‘叫秃子三绑了你！’，只是，随后他就消失了，据说是造孽太多，人死了。人是在前去金陵水路不见的，那会儿他是送拐来的孩子去秦淮河上卖的。”

秦业已然豁然开朗，起身道：“白先生，您这名册便交给在下，在下会与冯大人谈谈，拐子可恶至极，此事便是冯大人不管，自会有人来替百姓排忧解难！”

“秦先生，老朽这便拜托了！”白德恒冲着秦业作了个揖，他看人准，这位秦业有本事，必然能说到做到。

听说秦业又来求见，冯继忠自是赶紧将人请进了内堂。

“秦先生此时来见，可为了什么事？”见秦业笑着进来了，冯继忠忙拱手道。

“冯大人，在下有急事，今日便要离开，特地过来和您辞行。”秦业说着话，仔细地打量了下下冯继忠，这才注意到，他的眉眼和冯玉儿还真有点相似，心中不禁替冯玉儿可惜，这样没用的的父亲，也真是累了儿女。

“既是急事，在下也不勉强，不过容在下备上送行之酒，权当感谢秦大人这一向对拙荆的照顾。”冯继忠道。

秦业也是正有话想和冯继忠说，客气过一下，便爽快地应了。

不一时，酒菜便端进了内堂，冯继忠赶紧请秦业一块就了坐。

“在下一直以为拙荆在苏州租赁屋子，没想到她却一直在林家打扰令妹。”

秦业平静地说道：“冯大人多虑了，小妹极敬重尊夫人，在林府里，小妹也多个说话的人，在下还要多谢尊夫人帮着照应小妹不少。”

冯继忠叹了口气，说道：“秦先生那位妹子，在下看过，性子倒是直爽可爱，若在下女儿还在，也差不多是她这个岁数，该到谈婚论嫁之时了。”

见对方主动提起冯婉瑜，秦业便顺着他把话往下说，他也想试探试探冯继忠对待女儿是个什么样态度。

“在下倒是听尊夫人提过，说是您二位有个夭折的女儿？”

冯继忠点点头，也难得溢出点悲伤来，他道：“在下子嗣单薄，这辈子只得了一女二子，二子是双生，死了一个傻的，剩下的那儿子在下懒得提，秦先生也见识过，早被家慈和妾室给养废了。”

“公子年纪尚小，以后慢慢□□便可。”秦业口中这么安慰，其实心里对那个当街殴打嫡母的小子着实不看好。

“他就算了…在下心里最疼的，便那四、五岁上没了的婉瑜儿。”冯继忠说到此处，语气更显伤怀。

秦业也不劝他，只冷眼看着。

“婉瑜儿出生时玉雪可爱，在下从没见过这般好看的小姑娘，她不到一岁便能言，那一声‘爹’能将人心都叫化了，拙荆出身大家，自是很会教养女儿，小小年纪，待人接物极是妥贴，除了家慈，谁个不说她好…”

这么说着，冯继忠声音越发悲切。

秦业见他说不下去了，主动问道：“尊夫人曾说，令嫒是溺水而亡的？”

冯继忠又是一声长叹，“拙荆也是太粗心，她去服侍家慈，将孩子交给了珠儿看着，谁会想到平日里听话乖巧的婉瑜儿，会突然吵着要到荷塘里玩，珠儿当时说了，她拉都拉不住？”

秦业忍不住嗤笑一声，“一个四、五岁的丫头，竟是力气大到抵得过成了年的丫头，还自己非得往荷塘里跳？”

“在下也是有过怀疑的，甚至当年白德恒还跑来和在下说，有个□□岁的孩子瞧见婉瑜儿被人抱上了马车。”

“那冯大人为何不去追查？”秦业表示难以理解，竟有这般糊涂父亲。

“查了，有几个确实听到水声，而且当日孩子掉下荷塘之后，在下让人下塘去找，虽未捞着尸体，却挖到了婉瑜儿时时抱在怀里的一个布偶，还有她的鞋子衣衫。”

“就凭一个布偶和衣衫鞋子，您这就断定，孩子掉塘里淹死了。”秦业不满地道。

冯继忠低着头道：“除了一个半大的孩子说见过婉瑜儿，并没有其他人出来作证，后来夫人派人去荷塘寻了，那儿也无血迹，才知那孩子是骗人的。后来那珠儿，当时指天誓日地说婉瑜儿掉到那塘里，到最后知道人找不着了，甚至试图以身相殉，若是婉瑜儿真是被人抢走的，她又何必这般行事？”

秦业冷淡地说道：“您倒是挺信任那珠儿的！”

“家慈说得对，婉瑜儿自小长得太好，怕是童女下凡，本就是养不大的，”冯继忠并没听出秦业话中讽意，顾自喃喃道：“再说仅凭一个孩子的证言如何能信，与其劳民伤财做无用的找寻，还不如早早结案，让孩子早登极乐。”事实上是，母亲不喜婉瑜，除了婉瑜在母亲寿宴上落水她觉得晦气，也是自小婉瑜和母亲的八字有些相冲，或许对于母亲来说，婉瑜死了失踪了，母亲觉得再不相冲还高兴些。

他后来也只能私下抱着微弱的希望寻，然而完全没有消息，他也知道可能真死在了荷塘。

秦业真是被冯继忠彻底打败，难怪冯夫人从来没有期待冯继忠回去反抗老母，怕是也明白，冯继忠这人实在靠不住。

“冯大人，在下后面的话或有些唐突，先请您不要介意，”秦业决定好好了解一下冯继忠此人，“在下想不明白，天下婆媳不睦的比比皆是，为何独到您府上，一个贵女被磋磨成这样。”

冯继忠双手撑着头，苦笑说道：“说来是在下的错，家慈二十出头便守寡，此后受尽辛苦，遭了不少白眼才将在下拉拔成人，在下感激她生养之恩，虽知家慈性情刚硬甚至有些霸道，却一直言听计从，到最后…着实委屈了拙荆。”

秦业这时候有些冷笑了：“冯大人是孝子毋庸置疑，只是人非圣贤，孰能无过，冯老夫人说得对的，您自然要听，若是说得和做得不对，冯大人也该有个计较，夫妻本该互相扶助，您却为了哄母亲高兴，可是做了不少非大丈夫所为之事。”

“秦先生说得是。”冯继忠此时脸色通红，不知是酒喝得多了，还是因为自觉无颜见人。

“在下还有一些浅见，不知冯大人愿不愿意听听。”秦业敬了冯继忠一杯。

“您但讲无妨！”冯继忠坐正了身子。

“刚才在下进县衙之前，又见到门外围着不少人，”秦业瞧了瞧冯继忠的神色，问道：“听说大人竟是有意放走那两个拐子？百姓们甚是不服，若大人再不安抚，怕是会闹出事来。”

“秦先生有所不知，那二人并未将苦主拐走，而且之前也无他们案底，在下提审之时，两人又翻供，说自己也是苦主，不过为找回失散的孩子，才引起误会。”冯继忠也很无法，道：“这种事，无凭无证，如何审得下去？没有证据，官府也不能压着人。”

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