第18章
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「一年的话，倒还好。」顾清池松了口气，看向沈明珠道：「那事不宜迟，我们这就赶回青山县吧，药材大会不是后天就开始了吗？」
于是几人雇了马车便离开京城。一直到青山县隐隐在望，陶乐芳和春枝才终于相信自己的的确确是被救出来了，并不是在做梦，因此情绪明显好了很多，春枝也恢复了叽叽喳喳的活泼本色，拽着沈明珠问道：「沈娘子，若是有沉香木枝卖的话，为什么不在京城直接卖掉啊？还要等以后再来京城，万一那套首饰被人买走怎么办？当铺可黑着呢。」
「春枝，谁让你多嘴了？」
陶乐芳连忙瞪了自家丫头一眼，春枝这番话是无心之语不假，可很容易惹人多心，敢情你还舍不得那套首饰是不是？
却见沈明珠笑道：「没什么，其实…本来是可以在京城快些出手的。但一来，沉香木枝找买主不是个容易事儿，而药材大会马上就要开始，我着急赶回来；二来，昨晚的情景，陶小姐你也都看在眼中，我实在是不愿意和那位褚少爷有什么瓜葛，倒不如赶紧脱身。日后再回京城，他大概也早把我忘到脑后去，这便最好了。」
陶乐芳微微点头，即便她只是一个未出阁的女孩儿，但看见褚凤鸣昨天晚上对沈明珠的态度，也能感觉到几丝异样。可那样的人物，不是沈明珠这种身份能够攀附的，若贪恋权势，说不定不但没有好处，反而会有无尽麻烦，甚至发生不测。
「难得你如此清醒。」顾清池见沈明珠对褚凤鸣是敬而远之的态度，心情大好，忍不住竖起大拇指赞了一句。
「找打是吧？」沈明珠可不稀罕他的赞美：「敢情在你眼里，这世上就你一个聪明人，别人都是容易被钱权迷了本性，要不要这么自恋？」
「是是是，我的错。」顾清池被训斥，却依然是心情如阳光般灿烂。顾清轩扭头看了他一眼，心中担忧越发重了，可嘴唇张了几下，最终却还是将要说的话都咽了回去。
回到家中，钟氏正急得如热锅上蚂蚁，拉着梁氏说一回哭一回，只怕两个儿子为了陶乐芳，在京中和那些纨绔子弟起争持，更何况他们又哪里有钱替对方赎身？正是心急如焚的时候，忽见三人归来，身后跟着一大一小两个女孩儿。钟氏整个人都愣住了，接着便怒叫了一声，拿起鸡毛掸子就奔出去，梁氏本要拉住她，给顾家哥俩留出逃命的时间，却哪里还来得及？
却见顾清轩和顾清池面对风驰电掣而来的娘亲，竟一反常态的没有抱头鼠窜，而是双双直挺挺跪下，齐声道：「儿子不孝，惹母亲担忧了，请母亲责罚。」
沈明珠愣住，还不等说什么，就见身旁掠过一道人影，却是陶乐芳扑上前去，将顾清轩整个人都护在身后，含泪道：「伯母，这一切罪在乐芳，顾大哥都是为了我，您要打就打我吧。」
钟氏就是个刀子嘴豆腐心的性体，原本见两个儿子破天荒跪下讨打，就有些下不去手，这会儿再看见人家一个柔弱女子舍身护了自家儿子，就更下不去手了，一时间擎着鸡毛掸子站在院中，颇有些手足无措。
顾清池瞪眼看着旁边哥哥和护住哥哥的准嫂子，心想怎么着？我…我这就成没人疼的了？什么叫顾大哥都是为了你？这件事我才是首功好吧？哦不对，沈娘子才是首功，但不管怎么说，我比我大哥的功劳大啊。
这样想着，就忍不住开口道：「嫂子是不是有些厚此薄彼了？那个…你小叔子我为你这事儿来回奔波，也没少出力，你咋能只护着我大哥呢？」
一句话就让顾清轩和陶乐芳双双脸红脖子粗。钟氏正不知该如何是好，一看二儿子主动跳出来吸引火力，那还有什么说的？鸡毛掸子「刷」一声就落下去了，一边轻轻抽打还一边恶狠狠地「痛斥」道：「呸！你还有脸说？不是你撺掇，你哥哥敢这么大的胆子？我还不知道该怎么收拾你呢，你倒自己跳出来了，看我不打死你…」
第一百零六章：挟恩求报
「娘，你别冤枉我，什么叫我撺掇的？这功劳我可不敢认啊，分明是大哥对嫂子一往情深忠贞不渝，定要救嫂子出火坑，我做弟弟的，没有眼看哥哥束手无策痛不欲生的道理，所以才无奈之下，为其奔走筹钱…哎呀你还打。沈娘子你就眼睁睁看着啊？大哥都有嫂子护着，你就不能来保护保护我？我娘最尊重你了，你要挡在我面前，这鸡毛掸子就不至于落我身上了。」
顾清池一边摇着身子躲闪一边叫嚷，这话里有些暧昧意思，不过钟氏怎么可能听得出来？沈明珠也没有多想，听顾二少叫得可怜，便走上前拉住钟氏笑道：「婶子，真不关二少爷的事，甚至顾大哥和您都得好好谢他呢，不是他奔波劳碌，顾大哥和陶小姐哪能有情人终成眷属？您老也得不到这样的好媳妇。」
「别…别这么早下断言，能不能有情人终成眷属，还得我娘干纲独断。」顾清池揉着胳膊站起身来，这里顾清轩原本就老实憨厚，此时更是吭哧吭哧说不出话。陶小姐倒是个才貌双全的聪明人，可被那么两个毒舌打趣着，心中又是甜蜜又是担忧又是惶恐，哪里还能说出一个字来？最后只能认认真真跪好，给钟氏磕了三个头。
顾清池还在那里嚷着：「这会儿还不是敬茶的时候，怎么就磕起头来了？」被钟氏一巴掌拍在肩膀上，便故意装出疼的龇牙咧嘴的模样住了口，却听陶乐芳认真道：「小女子骤逢大难，幸得顾家两位公子搭救，无以为报，愿终生为奴为仆，以供驱策，来生做牛做马，结草衔环，以报大恩。」
见她如此认真，顾清池和沈明珠倒不好打岔，顾清轩却急了，连忙也在钟氏面前跪好，拉着陶乐芳的胳膊急切道：「娘，过去我身份低微，她却是官宦小姐，所以我不敢高攀，这话从没说出来。可如今上天既然让我们得了这个机会，我…我便和您说实话，今生，儿非陶小姐不娶，求娘成全我们。」
「顾大哥…」
「陶小姐…」
两人执手相望泪眼，情景感人至深。钟氏眼圈发红，表情却十分凝重。偏偏就在此时，传来一个煞风景的声音：「这称呼不太对吧？顾大哥对陶小姐？这对仗太不工整…」
「你少说两句吧，当心钟婶不知如何是好，再拿你撒气。」沈明珠白了顾二少一眼，心道这货挨打真心不冤枉，都是他自找的。
经过他们这一打岔，虽然顾清轩和陶乐芳已经窘迫的恨不能找个地缝钻进去，但气氛却总算缓和了。钟氏将鸡毛掸子递给旁边梁氏，转身便往堂屋里走，一边大声咕哝道：「真是的，我就这么好糊弄？打着灯笼都难找的儿媳妇人选，非要上赶着为奴为仆当牛做马，还把下辈子都赔进来了，是我不会算账还是她不会算账？」
陶乐芳的脸就更红了，顾清轩却是大喜过望：母亲这话，分明就是同意了自己和陶乐芳的事。一时间心花怒放，二话不说就将爱人拉了起来，抑制不住内心兴奋，东张西望时忽然看见一旁顾清池，便不由分说一把抱住，激动道：「弟啊，你这份儿大恩情我记在心里，啥也不说了，你我兄弟之间，本也不需多言…」
不等说完，就听顾清池连忙道：「别，别说什么兄弟之间不需多言。哥，你得牢牢记着我这份恩情，来日我的婚事若有了烦难，你也得像今天我支持你这般来支持我，听到没有？」
顾清轩犹豫了一下，目光忍不住便往正和陶乐芳说话的沈明珠身上溜了一下，脸上现出为难神色，但是很快，他便重重点头，沉声道：「只要你是真心的，且决定了就不后悔，那哥哥肯定支持你。」
顾清池知道哥哥误会了，可他却不想戳穿，他更不敢深思自己的哥哥究竟是不是误会？自己今天「挟恩求报」，是不是真的在为未来某一天做准备。
这事儿就算是圆满解决皆大欢喜，唯一所虑的便是那又压在肩上的欠债，顾家哥俩做梦都没有想过，在过去三年里，上百两的银子就让他们殚精竭虑也还不清，如今却是欠下千两银子都面不改色了，这不知道是值得骄傲还是更加悲哀。
但不管怎么说，眼下这个局面还是美好的。几个年轻人彼此扶持着，正要进堂屋向钟氏汇报这一次的花费和事情经过，忽然就听街门外有人喊，回头一看，就见上次来报信儿的阿明再次出现在门外，看见他们便急急道：「沈娘子，事情有些不对劲儿，掌柜的让我来和你说一声，让你早做提防。」
「又发生了什么事？」
从阿明报信后，就来回奔波到现在的顾清池心中本能就升起一股不好预感，这里青词连忙赶过去替阿明开了街门，就见他冲进来道：「今天上午，县太爷忽然去了妙方药铺。娘子也知道，那张家先前就走了陶老爷的门路，谁知道陶老爷倒台了，换了新的县太爷，本来他们就算有心讨好新县太爷，也没有门路，谁知今天县太爷竟然主动去了他们的药铺，这可不是从天上掉下来的大馅饼？中午时那张家家主已经亲自将县太爷请了去张家，县太爷也没有反对。这下可糟糕了，不知道是不是他们原本就认识，不然县太爷怎么会对他们这样友好亲善？」
「这不可能。」
顾清池握紧拳头沉声道：「青山县的县令，那必须是进士出身才能做。张扬不过是个商贾之流，怎么可能认识这种人物？」说完转向沈明珠道：「你以前听他说过什么助人之事么？除非是他曾经救助过这个新任县令，不然绝没有相识的道理。」
沈明珠摇头道：「从未听他说起过此事，但这也不一定，许是张家先人救助过新县令的亲人，如今新任县令上任，便有意示好报恩，这都是有的。」
第一百零七章：门庭若市
「罢了，现在最重要的不是这个。」顾清池深吸一口气，忽然沉声道：「我现在就回县城，打听一下究竟是怎么回事，若新县令有心偏袒张家，我必要想办法阻止，偏袒可以，但莫要想着打压你，不然绝不让他有好日子过。」
说完一跺脚，就对阿明道：「你可是坐了马车过来？」
阿明点头道：「是，这事儿比较急，所以掌柜的让我坐马车赶来报信。」
「好，我就随你一同回去。」顾清池说完，就回身看着沈明珠，认真而又郑重地对她说道：「你放心，有我呢，你专心准备，后天准时来参加比赛就好。」
话音落，他就和阿明一起往门外走去，看背影当真是大义凛然正直决绝，然而就在他走到门口的时候，只见钟氏从堂屋里走出来，没好气道：「给我站着，你身上有钱吗？」
一句话就让顾二少停了脚步，接着他一拍脑袋：「我的天，差点儿把这事给忘了，险些要了命。」说完连忙奔回来，却见顾清轩先把那张一千两银的银票递给了他，这是当了琥珀首饰得的，让他先还给谭良。
钟氏又递了两锭元宝和三串钱过来，眼神里隐着担忧，语重心长嘱咐道：「去了县城，一旦要和县太爷打交道，你好好儿说话，别惹恼了人家。需要花钱走门路，就走一走，别仗着自己是个廪生就胡来…」
钟氏以前从未对顾清池这样不放心过，然而刚刚出了陶乐芳这桩事，想到儿子在京城不知闹成什么样，得罪了多少纨绔子，心里难免担忧，如此絮絮叨叨嘱咐了一番，才看着顾清池上车，这里沈明珠便走过来，愧疚道：「钟婶，对不起啊，二少爷都是因为我，才会在这样日子里去城中…」
不等说完，便被钟氏伸手阻住，听她正色道：「你这样说，让我无地自容了。轩儿这次的事，没有你慷慨解囊，哪里能办得下来？你和池儿说的话，妞妞都告诉我了，既然你把轩儿当哥哥，你就是我们家的人，所以我不说感谢的话，在我心里，你也和我闺女一样的。清池为你这个姐姐出力也是应该，一家人不说两家话，我们都不要这样客气了。」
「是，婶子说得对，我心里，确实把你们当做我的家人一般。」沈明珠吸吸鼻子，即便有钟氏的话，她眼圈也忍不住有些红，连忙深吸口气将眼泪给吸回去。
距离药材大会还有一天多的时间，幸亏在此之前沈明珠已经预备好了参赛的药品，除了狗皮膏药之外，还有一味外用的中成药，就是她原先时空中的白药，止血用的。
真正的云南白药配方是保密的，所以沈明珠并没有将自己这味止血药叫做云南白药，但这也是标准白药的配方，止血消炎作用或许比真正的云南白药差一点点，但已经接近，对于这个时代来说，算是比较先进了。最起码之前她接触过的那些上等金疮药，比这份白药的效果还要差一些，止血也没有那么快速。
而之所以最终选择白药作为参赛的药品，是因为这味药制作相对简单，且是外敷药品，人们用着放心，当然，最重要的是：它的效果是立竿见影的，这样的药品拿到药材大会上现场使用，也是最有冲击力和说服力的。
这一天时间便是认真准备，到第二天下午，顾清轩雇了辆马车，将这些日子做的膏药和那一大包白药散一起搬到马车上，陶乐芳就对他道：「县城那里我十分熟悉，不如我和你一起过去吧，让梁姐姐在家里。」
梁氏连忙道：「这怎么使得？您一个女孩儿家，不好抛头露面的，还是我去吧，我才是沈娘子正经雇的帮手，陶小姐可不要占了我的位子。」、
陶乐芳就低下头去，她之所以这样说，其实是有些不太敢面对钟氏，虽然当日钟氏对她和顾清轩的事情点了头，然而许是因为花了太多银钱，又或者是怨怼她给家里添了麻烦，钟氏对她的态度并不亲热，比起沈明珠更是差得远。陶乐芳本就羞愧自卑，这一来更不知该如何同钟氏相处，一想到顾清轩要在县城和沈明珠参加完药材大会才会回来，自己要独自面对钟氏一天甚至是更长时间，她就觉得胆怯了。
钟氏倒是个明白人，更何况心中怨气的确还没有完全消散，她也不知该如何面对陶乐芳，于是便发话道：「行了，你们都去，我乐得在家里自在两日。」
有了她发话，顾清轩就松了口气，于是赶着马车载着沈明珠等人来到青山县城。刚走到回春药铺的街上，远远就看见门前挤了许多人，顾清轩便对沈明珠道：「沈娘子，那些人里有不少穿着绸子的，怕是各大药商的人，知道你这两天要过来，所以等着呢。要是咱们就这样大摇大摆的过去，怕是这些药都进不了回春药铺就要被抢光了。」
「不会那么严重吧？」沈明珠对顾清轩的说法表示怀疑：「这又不是粮荒时抢粮，至于那么拼命吗？」
「小心为上。」陶乐芳也劝道：「虽不是粮荒时抢粮，可这样事就怕有人带头，一旦一个人抢了，其他人怕吃亏，也就开始抢了，反正法不责众。说到底，还是钱最重要，难道娘子不知人为财死鸟为食亡的道理？」
沈明珠笑道：「这还没怎么着呢，就开始夫唱妇随了？」
一句话把陶乐芳说的红了脸，咬牙在沈明珠手上轻轻拧了一下，气道：「我是真心为你着想，你却来打趣，真真是不识好人心。」
「好好好，我就从善如流，顾大哥，咱们从回春药铺后门进去吧。」
于是马车转了个方向，来到回春药铺后门，先让春枝去敲了门，接着小伙计开门，看见沈明珠，便惊喜道：「沈娘子你可算是来了，我们掌柜急得要命，怕你从前门走，那些人等了一天，跟饿狼似得。是了，掌柜的家里已经收拾好了房间，说是省得您去外面住宿，那些人缠着你闹个不休。」
第一百零八章：猜疑
「这是怎么说的？还真是人怕出名猪怕壮不成？」沈明珠摇头失笑，和顾清轩将膏药白药散悄悄搬进店内，还好一个人也没惊动。接着顾清轩便去县学寻找顾清池，想问问县太爷和张家的事。
不一会儿哥俩就过来了，却听小伙计说众人已经去了谭良家里，于是两人跟着小伙计来到两条街外的谭家，进门只听屋里欢声笑语，顾清池便翻个白眼，嘟囔道：「我在外面为她奔走劳碌，她倒好，这种时候还笑得出来。」
说完进屋，就见谭良和他的老妻以及儿媳正往炕桌上摆果脯，那桌子已经快摆满了，沈明珠连连摇手道：「太多了，吃不下。」几人犹自不肯罢休。看见兄弟俩，谭良这才停了手，笑着道：「二公子快请到炕上坐，咱们边吃边说，你也同我讲一讲县太爷那边疏通的如何？从昨日起，县里忽然起了些流言，闹得我这心里惶惶不安。」
顾清池看了眼，见陶乐芳不在，便诧异道：「陶小姐呢？」
沈明珠道：「来的路上恰好遇见了县丞家的女儿，说是她极好的姐妹，看见她十分震惊，因拉着她家去了，说是过会儿再亲自送过来。顾大哥若不放心，就过去迎一迎吧，那位小姐说你也认识她们家。」
顾清轩于是就转身出门，这里顾清池便上了炕，笑眯眯看着谭良道：「县里又起了什么样的流言？」
谭良道：「都是胡说八道的，也不知怎么，传的有鼻子有眼，跟真的似得。说是前任县太爷之所以倒霉，就是因为要在药材大会上作弊，把沈娘子踢出去。谁知沈娘子京里有成国公府的后台，所以他这样做惹怒了成国公府，最后落个不堪下场。实话说，这事儿我倒觉得是向着沈娘子说话，好歹先恫吓一下县太爷，让他投鼠忌器。可坏就坏在，那张家了解沈娘子甚深，若是真有成国公府做后台，沈娘子也不至于流落到青山县，做了张家妇。这一来新老爷哪里肯信？可惜啊，若是不要这样吹牛，这流言还是有一些震慑力的。」
顾清池笑道：「这就是您老不懂了。官场上人，越是这样夸张的流言，他们越爱琢磨，我打探过，咱们这位新老爷可是个小心谨慎的主儿，所以似是而非的流言倒比那一清二楚的还要好，只要他琢磨，就难免有忌讳，一旦有了忌讳，便是沈娘子的机会了。更何况，只要沈娘子的药出彩，他一个新来的县令，县衙大堂的椅子还没有坐热乎，也未必就敢只手遮天。」
说完转向沈明珠道：「是了，我还不知道你参加大会的另外一味药是什么？膏药我知道的，但你说过还有一味成药，先前我在县学里不怎么回家，所以也没见过你摆弄。」
沈明珠就笑着将白药说了出来，只听得顾二少双眼放光，因搓着手笑道：「这样更好，外敷止血立竿见影，看那县令敢不敢公然作弊？」
看见他们胸有成竹的模样，谭良也放下心来，眼看着天要黑了，于是就和老伴儿媳妇出去张罗晚饭，这里梁氏和妞妞也跟着去帮忙，一时间，房中只剩下沈明珠和顾清池两人。
「县里新兴的流言是你派人散布的吧？」沈明珠只看顾清池之前表现，就认定这事儿是他做的。
果然，就听顾二少呵呵冷笑道：「那张家不知怎么又和新县令搭上了线，且我听说他们不知何故去廖家退了婚，可见那张扬还是对你贼心不死，若没有县令的支持，他也不至于这样孤注一掷，所以我就散布了这个流言，希望能有用。」
「张家向廖家退婚了？」沈明珠十分惊讶，却见顾清池沉了脸道：「怎么？你不会还对那个张扬旧情难忘吧？想着他退了婚你就可以回去继续做张家少奶奶，你也不想想，他能做出一次那样狼心狗肺的事，就不怕做第二次，如今看见你还有利用价值，所以不惜退婚，打着主意来挽回你，可将来你若病了老了…」
「你胡思乱想什么？我像是那种软弱无能的女人吗？」沈明珠哭笑不得，见顾清池越说越气，连忙打断了他，然后沉吟道：「奇怪啊，你说的没错，张扬的性子我知道，若不是有十足把握能将我从药材大会踢出，然后把我弄回去，他绝不会干出这样事来，之前遇见我两回，我都没给他好脸，难道他就不怕鸡飞蛋打？」
「所以了，其实形势还是很严峻。」顾清池正色道：「现在最要紧的，就是要弄明白张家究竟是怎么和新任县令搭上了线，我真是怎么想，都想不通其中关窍。」
「罢了，这个确实很难想。如今我们该做的全都做了，剩下的也只能看天意。」
沈明珠说到这里，便起身往门外窗外看了一眼，发现没有别人在外面，她就坐到顾清池面前，小声道：「其实这流言，也不全是虚构的吧？应该也是有些真材实料的，对不对？」
「你什么意思？」顾清池警惕看着沈明珠，暗道莫非这个女人竟然看出什么来了？不可能啊，我自认为做的还算很隐秘，连青词都半点端倪没有发觉，她怎可能知道？
正想着，就听沈明珠悠悠道：「前任县太爷，其实真是你弄倒的吧？不，或许不该这么说，应该说是你间接弄倒的，当然，和什么成国公府是没有半点关系的，这里你打了个时间差我明白。不过，陶县令的倒霉是你促成的，这不假吧？」
「喂！饭可以乱吃话可不能乱说，你有什么证据吗？」顾清池的神情就有些不自然，不过他自己都没发觉，还以为自己是在用超高演技应付沈明珠。
「没有啊，我什么证据都没有，只是知道在陶县令出事之前，你忽然有一次很莫名其妙的京诚之行，我想，那应该就是你进京暗中布局了吧？不然为什么陶县令的倒台如此突然，但是吏部那边却把一切都预备好了，连新任县太爷都是和抓人的刑部差役一起到青山县的呢？」
第一百零九章：果然是你
「你怎么知道我去京城的？」顾清池又是一惊，但旋即就明白了，咬牙道：「青词这个吃里扒外的东西，看我回去不剥了他的皮。」
「所以果然是你做的对吗？」沈明珠冷笑一声：「不然你何须这么愤怒？」
顾清池就有些讪讪地不好意思，也去门口窗边看了一回，确定无人后这才凑到沈明珠身边，轻声道：「其实这事儿我是不怕你的。谁让那个陶县令太贪婪，卖女求官也就算了，他竟然还要帮着张家打压你。所以我一气之下，就想给他个教训。谁料想刑部那边的反应这么大？竟然直接把他给抄家了，连陶小姐都受了牵连。我的本意也不过是把他罢官而已，只要他罢了官，还怕那个布政使不退婚？你的药材比赛也就顺便搞定了。哪成想如意算盘虽好，可我到底只是个小秀才，根本左右不了事态发展，最后却落得这么个结局。幸亏有你帮忙，把陶小姐赎了出来，不然我真是一辈子都对不起大哥了。」
沈明珠倒吸一口冷气，喃喃道：「果然是你，果然是你做的，你…你真是太鲁莽了，陶小姐差点儿就被你害了一辈子，难怪你都不怎么敢和她说话，看来还有些良心嘛。」
顾清池冷笑道：「你多心了，我不和她说话，是因为她是我大哥的女人，好歹要避避嫌疑，我可不觉着有什么对不起她的，她父母贪得无厌，最后落个这样下场，完全是咎由自取。她算是无辜遭连累，可我们也把她救出来了啊，为此又欠了巨额债务，怎么？这难道还对不起她？当然，这话我也只能和你说说，我知道你是一定赞同我的。你不是那些迂腐的笨女人，如果你觉得我不是个好东西，那恭喜你，咱俩恰好可以凑作一丘之貉。」
「呸！谁和你一丘之貉呢？」沈明珠气得踹了他一脚，心里仔细思量，却也不得不承认，顾清池真是看透了自己，因为她的确觉得对方这件事做的简直是伸张正义大快人心。
…
「张大人可算是来了，我们姑娘等半天了呢。」
文妈妈微笑看着面前有些局促的中年男人，一身官袍本来十分威武，却因为他这个模样，也抖不出为官一任县太爷的威风了。因一面带着张云去小花厅，心中就有些感叹。
小花厅里，江秋静静静坐在一片珠帘后，见张云进来，她耐着性子客气了两句，便开门见山问道：「张大人，那张家的药你可是看过了？有资格夺魁么？」
张云抹抹额头上的汗水，轻声道：「好教姑娘知道，他们家的药品很是不错，论理夺魁并不难。可难就难在，那张扬和我交了底，说是这些药都是沈氏献出的方子，如今对方手里肯定还有更好的药方。事实上，因为之前回春药铺卖的祛风止痛膏，已经让县里群情汹涌，这种情况下，不让那沈娘子夺魁都有些说不过去，更何况还要将她黜落，恐怕难以服众。」
「张扬说那个沈明珠手里肯定还会有药方？」江秋静在珠帘后微微一扬眉，忽地冷笑一声道：「难怪他那么痛快就去廖家退了婚，这分明是对沈明珠势在必得啊。也好，他有这个决心，那就最好不过，不枉我为他如此费心的安排。」
张云额头上的汗又出来了，心想您倒是安排得好，可我怎么办？刚刚接手青山县，您就丢给我这么个大难题，万一黜落了沈明珠，引起民愤怎么办？日后我还想在这里扎根吗，我可还想有一番作为的。
一念及此，便连忙道：「姑娘还要三思，这个…民意不可违啊。」
江秋静冷笑道：「一群小老百姓而已，这又不是灾年抢粮食，不放粮就要饿死，所以大家只能揭竿而起。不过是一个做药的女人，即便将她挤出去了，大家都嚷着不公平，那终究是别人家的事，声援一下可以，万万没有因此事而舍了身家性命的道理。空口骂几句怕什么？过上三五个月，大家也就把这事儿忘到脑后了，你这个父母官还怕在这里站不稳脚跟？」
张云细一想，的确是这个道理，不禁暗暗心惊，心道早就听说昌平侯府的千金最任性不过，却不料竟还有这份儿本事，将人心揣摩的这样透彻，的确，她说的也没错，只不过还有一样担心，须得让她明白，到时我方可立于不败之地。
想到这里，便凝重道：「姑娘的话有道理，只是您有所不知，如今县城传闻，说那沈明珠和成国公府有些关系，所以上一任县令陶老爷原本收受了张家钱财后，就要徇私的，偏偏这消息被她知道，于是一状告到成国公府，陶县令才会被抄家…」
不等说完，就听江秋静「哈」的一声笑，然后不屑道：「真是传出花儿来了，她是个什么东西？也敢攀附成国公府。你难道不知我是什么人？若成国公府真的和她有关系，难道我会不知？倒巴巴跑到这里来打对台？放心，子虚乌有的事，你尽管大胆办去，有我给你做主，谅也没人敢和昌平侯府较真儿。」
张县令听到江秋静这样说，一颗心终于安定，于是起身行礼道：「既然有姑娘运筹帷幄，那我便从善如流了。」说完告辞而去。
这里文妈妈便看着自家小姐，忧心道：「姑娘，你这一次胡闹的太过了，哪有您这样的金枝玉叶，却跑来为这种事指手画脚的道理？就是侯爷知道了，也定然会生气的。」
江秋静难得的没有反驳，显然也知道自己这一次有多出格。不过她脸上并没有后悔之色，伸手扶了文妈妈的手，她缓缓站起身来到窗边，沉声道：「妈妈，和我的终身幸福相比，就被父亲哥哥打骂一顿又何妨？那个顾清池，我原本不过是看他俊秀斯文，又满腹经纶，所以想着能收服了，以后夫凭妻贵，他的门第虽低，却也有样好处，我嫁过去不用勾心斗角。如今他这些优点都还在，却又教我得知他是那样一个聪慧有手段的人，你说，我还怎么可能放过他？我活到这么大，一直痛惜自己不是男儿身，可到如今，我竟因为他而有一丝庆幸，庆幸我是个女孩儿，才有可能和他双宿双飞。妈妈，这里只有我们两个，我不必担心谁来笑话我不知羞耻，我和你说句掏心窝的话，那个男人，我…势在必得，谁也不能阻止。那个沈明珠都已经被休了，竟然还不要脸的赖在他身旁，凭什么？她也不照照镜子看自己配不配？一个父亲都砍头了的落魄女人，仗着会一点子制药知识，就想老牛吃嫩草？不，顾二公子不是草，他是一棵风华正茂的挺拔修竹，沈明珠那个老女人，她只配重回张家做牛做马，我绝不允许她染指二公子。」
第一百一十章：药材大会
文妈妈叹了口气，自从姑娘让人盯着顾清池的行踪，得知他在京中若无其事用了几个手段，就将陶县令送进了刑部官员的视线中，从而导致了陶家的落魄后，姑娘便疯了一般，整日里想的都是这个男人。其实在文妈妈看来，这算个什么事儿？可自家姑娘却不这样认为，她由此断定顾清池不是池中物，总有一天会扶摇直上九万里，于是原本只是关注的一个人，现在简直都痴狂了，听听刚才她说的是什么话？势在必得？这种话该是一个女孩儿家说出口的吗？更别提这个女孩儿乃是一位真真正正的侯府贵女。
「姑娘想的倒也没错，怕只怕…那位顾二公子不是这么想。老奴跟着姑娘这些天，听您说他的事，好像他对那个沈娘子真是不错的。」晓得自家姑娘的任性强势，文妈妈也只能用这种话来隐晦提醒一下。
果然，就见江秋静的如花面孔都微微扭曲了，纤纤玉手一拍窗台，恨恨道：「那就是个没见过世面的，亏他还自诩风流，结果一个被休的女人就让他看进了眼里，这个没出息的家伙，他到底明不明白？像他这样年轻有为才华横溢的，一旦高中进士，便有无数的娇女闺秀任他选择，这么个被休的老女人算什么啊？」
说到这里，似乎也意识到自己失态了，江秋静深吸一口气，语气又缓和下来，轻笑道：「罢了，他没见过世面，我不和他一般见识。只是那沈明珠在他身边，我总不放心，不能让她平白占了顾二公子便宜，所以倒还是把她弄回张家的好。」
文妈妈轻声道：「我看那张家对此事倒热心，所以姑娘一安排人去和他们说，他们就去廖家退了婚，连聘礼都要了回来，可说是真正撕破脸皮了。只是那沈明珠，咱们调查得来的结果是她性子刚强，怕是死也不肯回去张家的。」
既然姑娘不肯改主意，她也唯有尽心尽力的帮着对方达成心愿，何况主子有一句话说的没错，一旦这顾清池能高中进士，他又是如此年轻，到时只怕京城那些达官显贵，都要争着将女儿嫁他哩，如此看来，他倒也不辱没自家小姐，虽然现在还是寒微之中，但也正因为如此，姑娘能够先一步慧眼识珠，将来这就是终身的依靠和幸福。
「死也不肯回去？你看她可是不怕死的？」江秋静冷笑，悠悠道：「她这种女人，就算逼到绝境，也未必肯自杀，何况不过是把她从药材大会上黜落而已，这又算得上什么逼入绝境？再者，那张扬只因为先前拿不定主意，看着下堂妻又想着廖小姐，所以犹犹豫豫，一直没有作为。如今他既然下定了决心，定会使出浑身解数去打动沈明珠，俗语说的好，一日夫妻百日恩，就不信沈明珠抵挡得住。她若对张扬无动于衷，当年也不会嫁给对方了。」
「姑娘为了顾二公子，当真是煞费苦心，竟然顾虑的这样周全。」听了这番话，文妈妈也只能苦笑，叹口气双掌合十道：「但愿老天保佑，能让姑娘得偿所愿。」
…
青山县的药商说多不多说少却也不少，毕竟这是离京后的第一大县城，方圆五百里的地方都属于青山县，除了妙方药铺之外，另有十几家药铺也参加了这次大会，不过令人意外的是回春药铺并没有参与当中。但这也能理解，回春药铺虽然以药材的质量上乘童叟无欺而闻名，却并没有挑大梁的独家成药，就算是回春牌祛风止痛膏，那还是代卖，不算是他家的药品。
除了这些药铺外，如同沈明珠这样以个人名义参加大会的也有三五十人，多数是民间的游方郎中。中成药到底是稀少，因此药材大会并不要求必须是成药才能参赛，那些独门药方验方，只要切实有效，一样可以参加大会夺得名次。例如青山县那位小有名气专门治疗烫伤烧伤的熊大夫，手上就有一份独门烫伤膏，此次也参加了这次大会。于是许多人手中握着几个所谓的祖传秘方，就大张旗鼓地来碰运气，万一碰上了呢？那可就是名利双收一步登天了。
因这一日清晨，就有许多人聚集在青山县的药材大会现场之外，待到朝阳升起，卯正二刻之时，就有人开了大门，迎接新任县令张云和十几位评委入场，又过了大半刻钟，想是里面安排好了，这才将参赛的人都放进去。
药材大会的现场就定在县学隔壁的贡院中，也就是考秀才的县试地点，此时那些考试的桌椅全都撤去，露出诺大一片宽敞空地。另有一排桌椅，乃是官员代表和评委们坐的地方。
此时张云与几位五六十岁的老者坐在一起亲切私语，没有半点官架子，只因为这些评委也算是当地德高望重的人物，每人都有一手绝活，当中甚至有一位从太医院告老的，连张云都要尊敬三分。
这种场合，无关人等是不允许入内的，所以沈明珠也只和梁氏一起进来，顾家兄弟以及陶乐芳都被挡在门外。一众年纪不等的中老年男人当中，这两个女人格外醒目，当下所有人的目光都集中在她们身上，接着各自寻到认识的人就窃窃议论起来。
梁氏从没有这样抛头露面过，被众人这样当做奇观般的议论著，就有些手足无措，总算她跟着沈明珠的时日不算短，每天被强行灌输着「女人要自强自立自重自爱」之类的现代女性意识，所以心理也悄悄发生了些改变，这会儿还站得住。实在受不了了，看一眼身旁的沈明珠，便觉有了主心骨般，因站得越发挺直了。
「梁嫂子还撑得住吗？」
忽听沈明珠含笑问了一句，梁氏脸一红，诚实答道：「原本有些撑不住了，不过看见妹子你这从容模样，就忽然觉着又有了精气神儿。」她是把沈明珠当做主人来看待的，无奈对方坚决不允许她以奴仆自居，所以现在她大多时间里都和对方姐妹相称。
第一百一十一章：针锋相对
「这就好。嫂子记着，既跟了我，就不能再把自己当成足不出户三从四德的小女人了。今天这场面算得了什么？将来我们还要去京城见大世面，我们还要做大事业，研究出许多种效果显著的成药，然后将我们的药材和成药卖遍天下…」
沈明珠展望未来，一番话说得自己都有些心潮澎湃。忽听身后一个熟悉声音道：「明珠，你果然还是来了。」
沈明珠和梁氏回头一看，只见张扬走过来，身后跟着严掌柜，看见沈明珠，那张俊脸上就露出一副无奈又怜惜的表情，因上前道：「何苦呢？你一个女人家在这样场合抛头露面，又辛劳，又要惹人议论，你以为那些人会说你什么好话？就是县令大人和几位评委，心里也不见得对你有什么好评价，女人本就该在家相夫教子，哪有和男人们一起跑到这药材大会上争长短的？」
「千金难买我爱意。」沈明珠不屑一笑，上下打量了张扬几眼，悠悠道：「何况我又没有夫可相子可教，不出来卖点药材赚点钱，难道我要喝西北风？不过我现在觉得这样的生活很好，想吃就吃想睡就睡，用不着天天去给婆婆请安，更用不着天天看着丈夫和别的女人眉来眼去，真是无比自由无比快活呢。」
「你看你又来了。」张扬叹了口气，摇头低声道：「说这样气话做什么？我知道你生我的气，也是我从前考虑不周到，忽视了你的想法，可男人三妻四妾难道不是天经地义？你用得着这样一遍一遍挖苦讽刺我吗？」
「你是从哪里听出我挖苦讽刺你的？」沈明珠瞪大眼睛，一脸的惊讶，然后耸肩道：「张少爷，我想你是多心了，我不过是看见你，就想起过去那个愚蠢的我而已，所以我要用这话提醒自己，千万不要蠢得重蹈覆辙，命这东西，只有把握在自己手里才有幸福可言，绝不要还像从前无知少女时，总想着把命运和幸福交给别人，奢望着人家会给你幸福，这是天下最可笑的事。」
「好了好了，我知道这都是你的不平之鸣。」张扬似是要安抚般的伸手去拍沈明珠肩头，却被她不动声色避开，只见对方皱眉道：「张扬，你又要搞什么么蛾子？我以为我们之间应该老死不相往来，你却一次一次主动往前凑，是什么意思？」
「我知道你说这些都是气话，就是为了气我…」张扬一直觉着自己的条件比起沈明珠，那简直是好了太多，从封建社会的男女尊卑和阶级定义来看，也的确是这样没错，所以他的自作多情倒也情有可原，这要是摊上别的女人，说不定这会儿就真的开始借机诉委屈了。
只可惜沈明珠是不吃这一套的，不等张扬说完，她便摊手对身旁梁氏道：「我真是奇怪了，为什么我说的明明是实话，却总被人曲解为气话呢？我哪里有半点生气的样子？怎么就有人偏要自以为是。」
「张少爷，药材大会马上就要开始了，请你也赶紧回去准备吧。」梁氏知道沈明珠的个性强硬，生怕她惹恼了张扬，当众闹得不好看，于是连忙出言委婉的赶张扬离开。却不料对方摇头道：「用不着准备，妙方药铺有十几味成药呢，哪一味都是有口皆碑，莫说青山县这个小小的药材大会，就是去了京城，也自信不会落于人后，到时这些药若能有几味入了太后皇帝的眼…」说到这里，他看向沈明珠，目中一片深情款款，轻声道：「明珠，到那时，我们就发达了，你明白吗？」
沈明珠连忙搓了搓胳膊，警惕道：「张扬，你到底要搞什么么蛾子？哪来的我们？我和你说，你是你我是我，休书我到现在都好好儿收着呢，你休想再打我的主意，如果非要纠缠不休，最后也只能自取其辱。别以为我不知道你之前对我做了什么事，想着让人败坏我的清誉，让我名声扫地，从此再无人敢收留，就只能回头去找你低头是吧？我简直不明白，你咋就那么有才呢？咋就那么自以为是，觉得我一定是软骨头会吃回头草呢？你这么手段狠辣料事如神，你咋不上天呢？」
「扑哧！」
就有几个悄悄凑近了竖起耳朵听八卦的年轻伙计，此时听见这话，便忍不住笑出声来。
张扬臊的脸红脖子粗，心中大骂沈明珠不识抬举，面上却仍诚恳解释道：「那是家下人看见我悔不当初，又十分思念你，所以自作主张。对天发誓，这不是我的主意。」之所以敢发誓，是因为这的确不是他的主意，而是他娘秦氏那个狠毒老虔婆出的好主意，只可惜最后弄巧成拙。
「行了行了，懒得和你多说。」沈明珠挥挥手，忽听周围声音小了许多，回头一看，就见评委桌旁已经站了几个人，她就连忙对梁氏道：「开始收药材方子了，咱们的药品准备好，应该很快就可以轮到。」
「明珠，我和你实话说吧，今天你是肯定得不到名次的，虽然你很聪明，提前让回春药铺代卖了你的膏药，从而打响了名气，可这药材大会，并不是由百姓们做主，一切都是县令大人和评委们说了算，你纵有天大本事，也左右不了那些人的决定，这一次，你必输无疑。」
张扬貌似诚恳地小声劝说着，却见沈明珠那双秋水明眸中猛地精光一闪，冷冷道：「有人告诉我，说你和县令大人串通，我还半信半疑，如今看来，这竟是真的了？」
张扬沉默不语，等于默认，他以为沈明珠这一回总该知难而退了，心中刚刚松了口气，就听对面女子冷笑道：「张扬，你我虽是做了三年夫妻，但很可惜，你并没有真正的了解我，我是个认死理的人，不碰南墙不回头，这一次我就看看，看看是不是这青山县就由你张家和县太爷一手遮天。」
第一百一十二章：情敌见面
「你何必非要鸡蛋碰石头？」张扬急了：沈明珠如果始终是这种强硬态度，他还能迫使对方回头吗？因心中一急，就忍不住又露了一点底牌，沉声道：「你怎么也不想想？县太爷刚来青山县才几天？他凭什么就敢做出这样决定？姓陶的可是刚被抄家，如今在大牢里等着被砍头呢，如今县中流言四起，都说那姓陶的是因为要营私舞弊得罪了你，才落得这样下场。新县令若不是有十拿九稳的手段，他敢顶风上？就不怕步姓陶的后尘吗？」
沈明珠冷笑道：「当真是翻脸无情，用得着人家时就一口一个老父母县太爷，如今人家失势了，在你嘴里就变成了姓陶的。罢了，捧高踩低，乃是人之常情。但你有一点说中了我的心思，就是我也的确很奇怪，凭什么新任县令敢如此明目张胆？这事情我百思不得其解，如今听张少爷这话，倒是有些内幕消息，敢给我一个痛快话吗？」
张扬冷哼一声道：「你当我是傻子？实话告诉你，你以为可以依靠顾二少，这真是痴心妄想，他不给你带来祸事就不错了，你还等着和他双宿双飞？我奉劝你，趁早想都别想，那不是你能够到的人。你一个父亲得罪了后宫被砍头的孤女，最好的归宿便是我，何况我们又是从前的夫妻。明珠，我如今思及从前，当真是悔不当初，为了你，廖小姐那里我都退了婚，难道这还不够表现诚意？只要我们夫妻齐心，天字第一号大药铺除了咱们，还有谁能夺去这个名头？将来…」
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