第20章
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「妹子在想什么？」
进了正屋，看见沈明珠正对着窗子出神，梁氏便招呼了一声，却见沈明珠转过头来，微笑道：「没什么，在想我们以后该怎么走。青山县的药材大会只是第一步，往后我们的路会更光明，却也更艰难。」
梁氏笑道：「有二少爷为你谋划，褚公子为你保驾护航，你还担心什么呢？纵有艰难，也不会比这一次更难的。」
沈明珠摇摇头叹气道：「靠人终不如靠自己，顾二少也就罢了，说到底，他和咱们是一家人，有了烦难，让他帮忙出个主意是可以的，但他不过是个秀才而已，半丝根基背景也没有，终究有他也无能为力的时候。至于那位褚公子，更不要提，他是真正的贵族子弟，又是京城第一恶少，咱们和他越少牵扯越好，不然将来不知有多大麻烦。」
梁氏听了沈明珠的话，不由沉默下来，思索良久方才小心问道：「刚刚娘子说和顾二少是一家人，这是个什么意思？」
「什么意思？」沈明珠有些疑惑的看着梁氏：「嫂子想说什么？我把顾大哥当做自己的大哥，把钟婶当成自己的婶子，顾二少当成自己的弟弟，平日里我也和他们说过，他们就是我的家人，嫂子你不也听到过几回吗？怎么如今来问我什么意思？你以为还有什么意思？」
「原来如此。」梁氏点点头，表情却并没有放轻松，出门看看，见周围无人，这才回身坐到沈明珠身边，小声道：「沈娘子，你这么想没什么不对，我也觉着很好。只是，怕就怕二少爷和那位褚公子不这样想，刚刚他们在街门口说话，虽然声音不高，可有时候情绪难免激动些，我在茅厕里听着，好像他们对你，都有些…那个意思…就是…那个…哎呀我说不出口，但你肯定懂的。」
沈明珠愣了一下，接着方好笑道：「这两个小兔崽子，褚大少胡闹也就罢了，怎么二少爷也跟着他一起胡闹？嫂子不用听他们瞎说，不过是小孩子一份冲动而已，过几日就忘了。顾清池向来是靠谱的人，之所以会说这话，大概只是怕我被褚大少纠缠，所以才故意这样说的，目的就是让那位少年贵公子死心。」
「是这样吗？」梁氏却还有些担心：「我觉着不像…」
「像不像，我和他们两个也都没有任何一丝可能。」沈明珠打断梁氏的话，淡淡道：「嫂子难道不知我是被休的妇人？我今年都二十二了，他们俩呢？顾清池十九，褚大少我虽然不知道具体年龄，但多说也就是十七八的年纪，嫩草啃老牛也不是这么个啃法儿，二少爷要真敢有这么不靠谱的心思，不用我出手，钟婶就先打死他了。所以不用烦恼。」
梁氏这回心情是彻底放松下来，她就害怕沈明珠耐不住寂寞，面对一个富贵公子一个前途无量的俊秀书生，把持不住自己。可这世道哪允许一个女人有这样的好运气？若她真的一时昏头踏错一步，只怕未来不知要添多少烦恼煎熬，她又是个要强的人，到时婚后不能遂意，熬也把自己熬死了。梁氏是熬过的人，并不希望沈明珠也落得这样下场。
如今听了对方的话，显然十分清醒，因便笑道：「妹妹看的这样通透，我就放心了。既然你这么说，索性不理他们，大概就是你说的，不过一时冲动，过了这个劲头，就好了。」
说完就听门外谭良的声音响起，梁氏忙下地开了门，笑着道：「老掌柜的不在厨房忙乎饭菜招待贵客，这会儿跑过来，是有什么事吗？」
谭良走进来，四下里望望，见没有别人，这才连忙笑道：「没有别的事，就是想问问娘子，那位褚公子是什么来头？我看他的气度着实优雅华贵，怕不是普通人家的孩子吧？」
「告诉不得您老，怕把您吓着。」沈明珠故作神秘，见谭良拍着胸脯说自己岁数大，经过的风浪不知有多少，断不会吓到。她就笑着道：「那是成国公府的嫡公子，被誉为京城第一恶少的就是他。」
「哎哟我的妈喂！」刚刚还说久经风浪的谭老掌柜顺势就跪下去了，但很快就又一骨碌爬起来，匆忙赶出去，听见沈明珠在身后叫他，问他干什么去？老掌柜便回头，一脸严肃认真地道：「让我老伴儿再杀一只鸡，然后把我珍藏的那条老山参拿出来熬一锅鸡汤，另外去买两瓶上好的花雕，对了，还要开祠堂，让列祖列宗都感受一下这贵人的贵气，咱们青山县恐怕还没来过这么贵重的大人物，今儿竟能在我家落脚吃饭，这是多大的荣耀？」
「别。」沈明珠连忙站起身阻止，好笑道：「因为我们，您老家里的鸡鸭鹅已经够遭殃了，再说你以为他那样人，什么山珍海味没吃过？或许正经是这家常饭菜，还能吃几口。至于老山参，您老就别为他糟蹋了，他正是年少气壮的时候儿，用老山参进补，是想补出鼻血来吗？祠堂更不用开，祖宗有灵，不开门就感受不到贵气了？再说我们和他也没有深交，您老别给我添乱，我这已经够乱了。」
第一百二十章：回家
由这句话，谭良便嗅出了一丝不同寻常的味道，不过老头儿自然不肯说出来，只是心中也替沈明珠惋惜，暗道这若是沈娘子正值青春年少，说不定就有机会进国公府做个姨娘呢。可惜啊，若她父亲不倒台，那位褚小公爷又对她有意，正妻即便轮不到，或许还能做个平妻，可惜，真是太可惜了。
又听沈明珠道：「欠老掌柜的银子，若掌柜的不急，且容我慢慢还…」
不等说完，谭良便连连摇手道：「不急不急，沈娘子尽管慢慢还。老实说，靠着您的照拂，小店这几个月的进益比去年一年还多呢。更不用提狗皮膏药和白药散都是物美价廉的好药，虽然利润也薄，可架不住它卖的多，咱们合作的前景可说是一片光明，尤其沈娘子此次药材大会夺魁，更是打响了名号。以后小老儿靠着娘子这块招牌，就可以高枕无忧，只等着财源滚滚了。所以莫说一千两银子，就是五千六千银子，将来也不是不敢想的，这一点钱又算得了什么呢？娘子若手头紧，不还也可以的。」
沈明珠笑道：「话不是这么说，肯定要还，只是目前手头还有些紧。如今开春了，回去后我就多雇些人手帮我采药制药，这白药还有提纯的空间，到那时，即便比起进贡皇宫的贡品，相信也是不遑多让。且顾清池之前提醒了我，这白药散若是能卖到军中，那将来的利润怕是不会比粮草食盐类的少。」
谭良愣了愣，接着一拍大腿道：「这个主意好，原本我们没有门路，有好主意也没用。不过那位褚公子，他父亲可是武将勋贵，只要他肯帮咱们递一句话，我的天啊…」
谭良激动地老脸都开了花，心中对沈明珠的感激简直没法形容。这样的大买卖，沈明珠完全可以自己做，却还是要拉着他一起，这不是人家没能力，而是明摆着要带他一起发财呢。
正高兴着，就听沈明珠道：「您老先别激动，这都是将来的事，还说不准呢。」
「一定准的，沈娘子你是不知道边疆的战士们有多苦？我哥哥当年参军，断了一条腿回来，说是能保住命就不错了。好多人，一发烧，咳嗽一声，感冒着凉，甚至不过是胳膊被擦了一道口子，就那么去了。他在边疆十年，最起码有好几百个战友，就是流血不止断气的…你这个白药散不像那些高级金疮药一般昂贵，军中完全备办的起，到时这就是将士们的救命药啊，能行的，一定能行的。」
老掌柜激动地都有点语无伦次了，一边说一边就要去厨房向老伴儿报喜，走到门口了，忽然又回过身来道：「沈娘子，这事儿要是成了，那一千两银子我就不要了，就是给你提成，这些也是该当的，不要了不要了。」
梁氏和沈明珠面面相觑，接着梁氏「扑哧」一笑，摇头道：「老掌柜还真是不见兔子不撒鹰啊，卖好何不卖个彻底？就是事儿不成，他不要那钱了，难道咱们不承他的情？也不会真不给他钱啊，还非得提出要等这事儿成了，人情都不卖到底。」
沈明珠笑道：「还好了，老掌柜就算是个厚道人。你不知道这世上还有见了兔子也不肯撒鹰的主儿呢，说起来，我当日进城就能和老掌柜遇在一起，真是上天保佑，可见我往后的运气也不会差。」
在谭家吃了一顿丰盛午饭，其实这已经不能叫做午饭，因为吃完后已经是下午未时了。不过饭菜丰盛的很，原本就是为了庆祝沈明珠药材大会夺魁，更何况后来老掌柜又知道了褚大少的身份，所以又加了好几道菜。
正如沈明珠所说，吃腻了山珍海味的褚凤鸣，对这乡下的粗茶淡饭倒还很感兴趣，非常给面子的吃了一碗白米饭。
饭后沈明珠又赶他回京城，褚凤鸣磨磨蹭蹭不想走，都到这里了，不打探出沈明珠的老窝他能甘心吗？只可惜顾二少「慧眼如炬」，一下就看穿他的「狼子野心」，于是和沈明珠提出再在谭家住一晚。
这一来，褚凤鸣就没办法再赖下去了，从上次出了坠马的事，父母对他看管很严格，晚上若是不回去，定然要挨骂，如果知道沈明珠住在哪里，哪怕挨顿打也值得；可若是打探不出对方住的地方，又要挨骂挨打，惹父母伤心，那不就不值了吗？褚大少还是很会计算利益得失的。
于是恋恋不舍辞别了沈明珠，只说等着她去京城相会。然后在清风明月左一句小祖宗又一句我的爷的央求下怅然离开。
他一走，顾清池就改主意了，兴冲冲对沈明珠道：「走，和大哥他们汇合去，争取赶在天黑之前回去给母亲报喜。」
顾清池和陶乐芳如今是有情人在一起，无比心满意足，从贡院出来后，两人就说都去谭老掌柜家里未免太挤了，倒不如他们两个随便在街上逛一逛还好。如此一来，顾清池和沈明珠自然不会煞风景，于是约好了汇合地点，便分道扬镳。
紧赶慢赶，终于是在天黑前回到家里，却见坐了乌泱泱一院子的人，看见他们回来，都争着上前询问结果，听说沈明珠果然夺魁，大家都高兴非常。纷纷说了许多恭贺的话，又留下些银钱礼物，还有人话里话外透着打探，想知道今年沈明珠会不会带着他们继续采药赚钱。
钟氏就笑着开口道：「好了，大家都先回去，沈娘子累了这么些天，这会儿还没回神呢，你们让她好好想一想，再说现在正是农忙，山上的草药又没有长大，急什么？如果真有赚钱的机会，难道她还能抛了你们？大家都先回去吧，啊！」
于是妇人们这才笑着点头称是结伴离开。等人都走后，钟氏看着炕上堆放的碎银铜钱礼物，不由好笑道：「这下好，只听说过给红白喜事随礼的，却不料想沈娘子这件喜事一出来，大家竟还随了礼，我们总不能让人家白瞎吧？说不得要好好儿办几桌了。」
第一百二十一章：口无遮拦？
顾清池一听，只吓得一哆嗦，连忙阻止钟氏道：「娘，咱们家现在可没有钱，还欠着谭掌柜那里一千银子呢，你就要办酒席？你看看这些东西，还不够他们拖家带口来吃酒的，这赔本买卖咱可不能…」
「你还有脸说。」钟氏咬牙瞪着二儿子，打断他道：「若不是你们私自做主，咱们家正经是小康富户了，怎会转眼间就又欠下这么多银子？如今你们如愿以偿，连沈娘子的钱都被拿去用了，要帮人家办两桌酒席就小气起来。你忘了先前张家派人散布谣言时村里人是怎么帮忙的了？再说，从你过完生日后，我就再没为什么喜事儿操办过，如今借着这机会操办一下怎么了？」
「娘，就算不操办沈娘子的事，你离操办喜事也不远了。」顾清池坐在椅子上，凉凉道：「别忘了嫂子如今就住在咱们家，你难道不急着喝媳妇茶？我和你说，就算你心里有点别扭，但是你必须要认清形势，我嫂子那是貌美如花知书达理，言谈举止也优雅得体，你要不赶紧把她和我哥的事儿办了，这说不定什么时候强抢民女的悲剧就能发生在她身上。你也知道了，我毕竟还只是个秀才，能力有限，所以最好的办法就是把这种事情掐死在萌芽之中。」
「也对啊，我怎么把这茬儿给忘了，人家一个清清白白的官宦女儿，来咱们家给你哥哥做媳妇，那是轩儿天大的福气，总不好就这么没名没分的。」钟氏虽然心里总觉着面对陶乐芳有些别扭，然而心态还是比较端正公平的，因拍了下手掌，就对顾清池笑道：「行了，你这次倒提醒了我，不如就把你哥哥和陶小姐的事，还有沈娘子的事一起办了，这叫双喜临门。」
「沈娘子什么事？你要把她嫁给我？」顾清池吓了一跳，话音未落就被他母亲狠狠在背上抽了一巴掌，疼得这货龇牙咧嘴，嘟囔道：「是你自己说的嘛，把沈娘子的事和哥哥嫂子的事一起办了。」说完又转向沈明珠：「哎，你帮我揉揉，我娘下手也没个轻重，我是她亲儿子啊。」
「活该。让你口无遮拦，什么玩笑都开。」沈明珠没好气，顾二少这混蛋真是吃一百个豆子都不知道豆腥味儿，从前为这样玩笑，挨得骂还少吗？可到现在仍是乐此不疲，天知道张扬暗示的那位富贵小姐在哪里，要真是对这厮有意，求她行行好收了这个妖孽吧。
「最毒妇人心。」顾清池没得到「抚慰」，立时愤愤不平，听那边钟氏已经和沈明珠商量起来，他便讪讪道：「原来是说沈娘子夺魁的事，谁让娘你不说清楚了？」
「我刚才说的不是这事儿？分明是你自己歪缠，这会儿还好意思来怪我。」钟氏瞪了儿子一眼，忽听外面有人叫她，于是连忙走出去。这里顾清池就凑到沈明珠旁边，抱怨道：「就揉一下又能怎的？我是够不着，要是能够着，还用你么？」
沈明珠实在受不了这货的厮缠，只好伸出手在他背上挨了巴掌的地方胡乱揉了几下，一边听顾清池愤愤道：「真疼啊，我娘真是下死手，为了你的事就那样热心，对她儿子就下死手揍，到底我和你谁是她亲生的啊？」
「钟婶这叫帮理不帮亲，可惜她是个女人，若是做男人为官一方，定然是个青天大老爷。」沈明珠笑着说道，话音落，忽见陶乐芳的身影从门旁闪过，眼巴巴看着自己，她就知道刚才钟氏的话应该是被对方听了一些去，这会儿着急找自己打听消息呢，于是便笑着站起身走出去。
钟氏是个雷厉风行的人，一旦决定了事情，便立刻着急忙活起来。
陶乐芳父亲还在大牢中，已经定了秋后问斩，这是没办法改变的事。母亲则不知被卖去了哪里，顾清轩倒是有托顾清池帮忙寻找，不过顾二少这样腹黑的家伙，怎能容那样势利的女人进家门？怕整个家不被她搅得翻天覆地吗？于是表面上答应的特别诚挚恳切，只说一定尽力，可转过身就把这事儿抛到脑后去了。
于是钟氏就只能找到陶家亲族一个长者，派人上门提亲，接下来纳名问吉等程序也都请这位元老者一一代劳，那老头儿平时生活清苦，忽然间帮个忙就能得十两银子，这简直是从天而降的大馅饼，哪会不愿意？又找人看了，说是五月初十就是好日子，于是急急把各样程序都走了，陶乐芳是被赎回来的，论理就该是他们家的奴婢，何况为她花了三千两银子，自然不用再下聘，给了那老者几样礼品就算完事儿。
接下来更是有的忙，订制喜服轿子乐手等等，只把钟氏忙的脚打后脑勺，也幸亏当日大家有默契，不管是赎人还是还钱，都没有动钟氏手里的银子，百八十两银，在乡下就可以办一个热闹风光的婚礼，所以准备起来十分丰盛，倒也不辱没陶乐芳这官家小姐的身份。
因眼看着就要到五月初十，这一日顾清轩陪着陶小姐去京城监牢探望陶父，不管对方怎么罪大恶极，他终归是陶小姐的父亲，不能不认他，更何况因为他的贪婪，已经是害了家人更害了他自己，如今去和他说一声，让他知道女儿终身有靠，死的时候遗憾也就会少一些。
顾清池和沈明珠则被钟氏打发去陆家集的集市上买各种菜蔬鱼蛋，回来时还要去大河沟村将定的那口猪带回来。因两人忙了大半天，总算在半下午时把各样食材买了回来，又去大河沟村的吴家，因为对方家里现养着好几头猪，所以两人挑了一头肥大的黑花猪，据沈明珠的经验，这种猪肉是最香的。
只是出来后，那赶马车的小哥儿就不乐意了，说拖着你这猪，我的马万一跑起来把猪拖死了怎么办？更不能让这样腌臜东西上我的马车。小哥儿显然是个爱洁净的，连顾清池这样的舌灿莲花之辈也不能打动他，最后没办法，只好让他赶着车先回家里去把东西送了，顾清池和沈明珠则赶着猪在后面慢腾腾走着。
第一百二十二章：无耻恶妇
半下午的乡间土路上也没有什么人，且今日恰好是阴天，不然若是大太阳照着，那谁受得了？顾清池最后能够妥协，也是因为觉着这样天气和沈明珠悠悠而行是个不错的事儿，不然他哪肯吃这种亏。
那黑花猪大概也知道自己此去是送死的，吭哧吭哧不爱挪窝儿，还动不动就试图逃跑，把顾二少累得气喘吁吁大汗淋漓，只看得沈明珠哈哈大笑。
顾清池便怒瞪了一眼，叫道「你这女人怎么没有一点同情心？也不想想我是因为什么才落得这个境地，还不赶紧来帮把手？我娘可是派咱们俩来买食材的，你就好意思在那里袖手旁观咯咯笑？」
沈明珠这才走过来，牵了绳子另一端，笑道：「你好意思吗？堂堂七尺男儿，和我一个女人家计较的这般清楚。」
「呵呵，你算什么女人啊？巾帼不让须眉的花木兰吗？」顾清池撇嘴讽刺，忽听沈明珠道：「说起来，八月份就是乡试之期了吧？你还不回县学里用心读书？别太瞧不起你那些同年，须知此消彼长的道理，万一你因为不用功，最后在乡试中落第，哭都没地方哭去。」
「这个你就不用操心了，小爷我心里有数。」顾清池骄傲一笑：「倒是你，这么多天都帮我娘忙乎我哥和我嫂子的事儿，药材都耽误了好些，谭掌柜那边快急得上吊了，你打算怎么办？」
「这不是就要完事儿了吗？何况虽然这些日子我们没上山采药，但从乡亲们那里收了不少药材。只要顾大哥和陶小姐的事情一完，我就立刻开始制药，先解一解谭掌柜的燃眉之急。」
「乡亲们那些药材，都是普通的，能行吗？」顾清池是真的开始发愁了，却听沈明珠道：「无妨，白药和祛风止痛膏本来就没有多少珍稀药材，还缺少几样，等忙完了我们上山去采几天也就凑够了。不过既然今儿你说起这话，我倒是有事和你商量一下，我想在后院开辟一块地方，盖几间屋子，用来炮制生产药品，毕竟除了膏药和白药以外，我还有些方子。再说将来京城大会也要弄几味新药。」
「至于吗？」顾清池皱眉，旋即又连忙道：「你不要误会，我不是说建屋子生产药品不好，我只是觉得，白药散这一项便足可惠及万民，京城药材大会定有它一席之地，你又何必非要辛苦研制新药？」
沈明珠摇头苦笑道：「白药和祛风止痛膏都没有什么文章可做，到了明年大会，怕是大多数药铺都可以卖这个了，到那时评委们大概不会看在我是这两味药的原创者份儿上，就把奖项颁给我，所以自然要早作打算。等顾大哥的事儿过了，你要有时间，不如去一趟京城，找褚公子问问这白药的事能不能和成国公说一说？把它作为军队的常备物资，谭掌柜帮了咱们这么些，总要投桃报李的，何况咱们也可以赚钱，一举两得的好事，何乐而不为？只要办成了这件事，就不枉我将它带到世间来。」
「又要去找褚凤鸣吗？说起来那小子倒是有些日子没往这里跑了。」顾清池摸着下巴，褚凤鸣到底还是找到了顾家，之前一个月往这里跑的很勤快，因为怕吓到钟氏，所以谁也没告诉她这位贵公子的身份，导致钟氏跟看别的小辈一样看待对方。上次褚大少因为好奇弄坏了镐头，被钟氏放出小白一顿追咬，所以消停了这些日子，大概是不好意思上门了，京城第一恶少虽然凶狠，总还是要脸的。
「也不是现在，得等我把屋子盖起来，雇几个人，能大量生产了，那时候你再去找他。」沈明珠显然已经有了计划，顾清池琢磨一阵，觉着此事可行，遂点头道：「既如此，那就到时候再说，不管怎么样，这药是你配出来的，若让别人抢了这桩大买卖，也未免太不公平。」
两人计议已定，终于在太阳落山前赶着黑花猪回到家中。
…
「老爷，若是这事儿成了，咱们可就发大财了，且即便不能在药材大会上扬名，也能混个宫廷供奉。」
张家小花厅中，严固和商明一左一右分坐在张扬下手，两人眼睛都放着光，却见张扬苦笑道：「固然是大买卖，不过却是有条件的，人家说了，什么时候明珠进门，什么时候才帮我牵线搭桥。再说了，这白药散虽然说是配方不复杂，可总还要研究一阵子不是？若明珠能回来，她那里有现成方子，就最好了。」
这句话如同一盆冷水泼下，顿时就让商明和严固两人冷静了好些，严固便咬牙切齿道：「真是不知好歹，爷为了让她回来，做的还少吗？上次药材大会，那样柔软的话都说了出来，可那女人竟然生了一副铁石心肠，半点儿也不被打动。」
商明没言语，心想奶奶可不是傻子，爷为什么要她回来，以为她不知道？要是我我也铁石心肠。只是眼前利益实在巨大，因便跃跃欲试道：「爷不妨把这事儿透露个消息给奶奶，那样天大的利益面前，我不信她不动心。」
话音刚落，就听有人说太太来了，接着便见秦氏走了进来，张扬和严固商明连忙站起身，还不等说话，就让秦氏一句话给吓得大惊失色，只见她严肃道：「这事儿不能再拖下去，张大人话里话外意思透露的明白，只要能把那个女人给弄回来，就能促成咱们药铺和军队的大生意，还有那白药散的方子，听说用的都是是极便宜的药材，如此利润丰厚，没道理让别人得了去，我虽然不喜欢那个女人，但看在这些钱的份儿上，倒也不是不能容忍。扬儿你之所以不能打动她，只怕也是因为我的事，不能不说，先前她在家里，我对她是有些微词的，廖家的婚事，当初也是我定的，如今她必然是要我的保证才肯回来。」
第一百二十三章：可笑妄想
「娘，这事儿您千万别掺和，明珠如今厉害得很，连我都在她面前抬不起头，您要是去了，也不过是自取其辱罢了。」张扬一着急，就把心里话给说了出来，却见秦氏怒道：「我不信，怎么就叫自取其辱？她难道敢骂我不成？我不信她如今就敢这样的不守规矩，终归是咱们家休出去的媳妇，就算她要再嫁，只要我们不点头，难道她还能嫁的出去？」
这的确是大夏朝的规矩，很多时候，女人被休出门，即便再嫁也是要夫家点头。不过这样的一般都是地位十分不对等，做妻子的只能任由夫家欺凌。当初沈明珠可没软弱到这个地步，因张扬便苦笑道：「母亲难道忘了？当初那休书上可是写的明白，从此后各凭嫁娶，不得干涉过问的。」
秦氏一愣，旋即方想起来，当初自己急着让儿子迎娶廖小姐进门，只想快些把沈明珠打发出去，于是同意了她的条件，休书上写明白给对方绝对的自由，现在想想，早知这是一只下金蛋的母鸡，就该绑她一辈子才是，真真后悔的肠子都青了。
心里想着，面上却忍不住恼羞成怒，大叫道：「就算如此又怎样？我不信我去找她好好说话，她就敢不把我放在眼里。反正指望着你，猴年马月也别想把人弄回来，难道这笔大生意咱们就眼睁睁看着吃不到？哼！我意已决，不必多说，就让我去见识见识，她如今到底厉害到了何种地步？」
说完便转身而去，显然是心意已定，张扬正要追上去再劝，就听严固道：「爷，太太向来固执，您劝了也未必有用。更何况我觉着太太的话也不无道理，也许奶奶就是担心回来后太太还要给她脸色看，所以才坚决不肯回心转意，如今有太太亲自去说，她不担心了，自然就会回来。再怎么说，一日夫妻百日恩，更何况爷这样的男人，哪个女人不是争抢着往您身上扑？」
商明在一旁小声道：「怕就怕奶奶如今生了二心，那个顾秀才可是读书人，连县学的先生都赞不绝口的，或者找县令大人问问，看能不能在乡试里使些什么手段，让他落选…」
不等说完，就听张扬厉声道：「不可。」说完严肃道：「你们不明白这里的事情，顾清池不但要中举，还要中进士，有人盯着他呢。」
严固笑道：「这就好了，那顾秀才也是个心高气傲的，若真中了进士，京城不知道多少名门千金争着要嫁她，哪里还会看得上奶奶？而咱们奶奶也是个性子最要强的，当日连爷纳妾她都不肯，宁愿求一纸休书出门，她能给那顾秀才做小？这想都不要想。」
商明一听，也连忙点头笑道：「有道理，就是这么说的。那就让太太出面和她说吧，只要奶奶脑子没坏掉，想必她就该知道如何选择。只是爷，您倒要劝劝太太，不要这么着急去，显得咱们十分沉不住气似得，最好等到那顾秀才中了举人，那时奶奶应该就对人家死心了，太太此时再出面转圜，岂不是事半功倍？」
「有道理。」张扬点点头，心里却十分不痛快，只要一想到沈明珠可能把情丝牵在顾清池身上，他就有些不能忍受：那是他的妻子，以后还要娶回来的，谁特么能受得了戴一顶绿帽子啊？哪怕这绿帽只是精神上的隐形绿帽，也终究是不好的。
…
「姑娘，好消息，天大的好消息。」
侯府精致的绣房内，江秋静刚刚换好了衣裳准备进宫见太后，就见文妈妈喜气洋洋走进来，她顿时心中一喜，见身旁只有两个心腹丫头，便直截了当问道：「怎么？他果真中了？」
「中了中了，不但中了，还点了案首，听说县试时顾公子就是案首，如今这乡试又是案首，将来若再中了状元，可不就是连中三元呢？哎呀只听说一百多年前有位连中三元的，后来当到了内阁首辅，这要是顾公子也能连中三元，有咱们侯府帮衬着…」
文妈妈越说越兴奋，江秋静一向冷淡的脸上也不禁笑开了花，笑完了才纠正道：「妈妈错了，县试可不算连中三元。乡试的魁首为解元，会试的魁首叫做会元，等到了殿试，皇上若钦点了他做状元，这才叫连中三元呢。不过这倒是一个好兆头，我之前听人报说他总在乡下家里不务正业，还担心呢，如今看来，也难怪他敢在乡试之前还不用心向学，这分明就是个天才。对了，妈妈可听清楚了？真的是他中了解元？」
「这哪能听错，我现嘱咐了小四那猴儿，让他好歹看清楚，他说了，整个红榜上也没有第二个叫顾清池的，且榜首写的清清楚楚，青山顾清池，这可不就是顾公子呢？万万错不了。我如今想来，姑娘说的对，这位二公子就是个天才，别人十年寒窗苦读不休，要中个举人尚且千难万难，他可好，也没见怎么用功，轻飘飘就是一个解元到手。是了，姑娘可是要派人过去和顾公子报个喜？」
江秋静脸上就露出跃跃欲试的神情，然而想了一会儿，却终究还是摇头道：「罢了，我一直忍到如今，别在这个时候沉不住气，他到底还没有中进士不是吗？再者，这会儿他能不去看榜？只怕早就知道这消息了，何须我去报喜？不用多此一举，我们且进宫去吧。」
文妈妈连忙道：「好好，马车已经预备好了，姑娘随时都可以出发。」说完自己照了照镜子，发现衣服发髻并无不妥，这才跟着江秋静一起出门。
小半个时辰后，便已经到了慈宁宫，只听里面传来一阵阵说笑声，显然是有人在里面。江秋静便站定脚步，暗道是谁在里面？太后向来不是个愿意说笑的性子，这人竟能将她哄得笑出声，莫非是褚家弟弟过来了？
正想着，就见一个宫女走出来，看见她便笑道：「静姑娘过来了？快进去，太后娘娘刚才还念叨着呢。恰好褚公子也来了，你们是表姐弟，如此更热闹了。」
果然是他。江秋静心中有些懊恼，她今日来是有事情要说的，偏偏褚凤鸣竟然在，这话就不太好出口。不过这番情绪自然不能在面上显露出来，于是就淡淡笑着和那宫女说了两句话，听见里面太后让她进去，这才进屋。
第一百二十四章：太后面前
褚凤鸣果然也在，表姐弟两个彼此见了礼，看着对方的目光都有些意味深长各怀鬼胎。江秋静固然是知道这表弟对沈明珠抱着的心思，但褚凤鸣又何尝不知表姐打的主意？他可不是顾清池，有的是帮他打探消息的人手，虽然江秋静和顾清池从未见过面，然而联系对方最近的行踪，往青山县的别院就跑了三趟，和张云也有私底下的往来，这还有什么不明白的呢？
太后是褚凤鸣母亲的姑姑，因为家族凋零，所以对这个外甥女的儿子便格外钟爱，而江秋静人长得漂亮讨喜，又特别会说话，还和成国公家沾着亲，爱屋及乌之下，老人家对这个女孩也便优容几分，甚至心里对这一对小儿女还有些想法，却不知他们两个竟然都暗地里有了意中人。
说了会儿话，太后便对褚凤鸣道：「是了，上次皇帝来我这里，偶然说起一种药，说是在青山县的药材大会上出现的这种药，价格十分低廉，效果却堪比上等金疮药，成国公进言说若能作为军队的常备物资，可以减少将士们很大的伤亡，听说这件事还是你和你父亲说的，是真的吗？」
褚凤鸣得意道：「总算父亲还没贪了我的功劳，这事儿确实是我牵针引线…」
不等说完，就听太后笑骂道：「混账东西，怎么能这样说你父亲？说起来，我日常里问起你，你母亲还只说你淘气，操不完的心，如今看来，这不是挺能干的吗？」
褚凤鸣连忙趁机道：「老祖宗，我从前的确是有些混账，这也不怪母亲说我，不过自从那次被沈娘子救了命，我去谢她几次，倒跟着她学了许多东西，这白药散也是她做出来的呢。」
当下就将自己落马差点身死，被沈明珠所救，接着药材大会她险些被徇私县令黜落，自己为她挺身而出，到如今她在家生产白药散和祛风止痛膏的事情都说了出来。他的本意，是想在太后面前帮沈明珠刷刷好感度，一旦将来佳人对自己动心，父母反对太剧烈的话，就搬来一向疼爱自己的老祖宗做救兵。
太后那是什么样的人物？从这些只言词组中，哪里听不出褚凤鸣的意思？只不过她在后宫几十年，定力已是超群，所以面上丝毫不动声色，忽听江秋静在一旁笑道：「我听说那白药散好做的很，如今很多药房都能做了，这沈明珠不过是个女流之辈，仗着这么点本事，在乡下盖几间屋子雇几个人，能做出多少药来？供应军队的话，那白药散的数目可不会小了，她吃得下来吗？就算勉强吃下，是不是药物作用就要打折扣了？毕竟她的条件有限。倒是她的前夫，我去过青山县几回，那妙方药铺还是挺有名的，出品的药也好，尤其六味地黄丸，先前我送老祖宗的两盒，您不是也夸奖好吗？听说他们如今正积极奔走，想要讨个宫廷供奉来做，这固然是有些癞蛤蟆想吃天鹅肉，不过他们家的药确实不错，若明年能在药材大会上有什么更好的新药出来，说不定还真能做个宫廷供奉呢。」
太后一听这话，便饶有兴趣的问道：「是吗？那六味地黄丸竟是他家的？我吃着很好，所以我就和皇上说嘛，民间自有高手在，那么些好药，就这么默默无闻多可惜。」
褚凤鸣一看太后对妙方药铺似是很有兴趣的样子，不由十分着急，瞅了个空子便装作不经意般插话道：「姐姐怎么无端端跑去青山县了？」
江秋静笑道：「弟弟不也去过几回吗？别人不知道，难道你还不知？那青山县风景优美民风淳朴，宅子也便宜，我如今时常去别院散心，连我父亲去过两次，都赞不绝口，只说将来若是老了，不如去那里养老呢。」
「哦？竟然是这么好的地方吗？连昌平候都喜欢？」太后忍不住笑了，忽然又转向褚凤鸣道：「你说的那个沈娘子，也是在青山县？」
褚凤鸣还不等说话，江秋静便抢着道：「是，那沈娘子说起来也是一号人物，最会审时度势的。当年落魄无依之时，就是这张家收留的她，最后那位张家少主还娶了她做媳妇，谁知此女十分刁恶，在夫家三年无所出，竟不许丈夫纳妾，也是张家少主高傲，不肯做一个女人的裙下之臣，于是那女人便求了一纸休书洒脱而去。我闲来无事思量着，觉得她一开始怕是打着欲擒故纵的主意，想用离家胁迫丈夫低头，谁知弄假成真，她丈夫真给了她一纸休书，她没脸赖着不走，所以只得离开。如今这白药散，到底是谁的功劳还不知道呢，青山县民间有谣言说这本是张家正在研究的药方，被她无意间得知，加上她确实有那么点小聪明，竟被她先给做了出来…」
「你…你简直是一派胡言，血口喷人。」
褚凤鸣没想到江秋静竟然敢在太后面前睁着眼睛说瞎话，把污水一盆盆往沈明珠头上倒，不由气得二目圆睁，一下子就站起身来，指着江秋静大叫道：「谁许你在这里颠倒黑白造谣中伤的？若沈姐姐真是这样人，当初她怎么会救我？」
江秋静皱眉道：「弟弟干什么这样激动？我也不过是在青山县住着无聊时，道听途说几句罢了，究竟是真是假，谁去关心？难道我这样身份，对一些民间流言还要认真问个仔细？笑话，那张家和沈家的恩怨和我有什么关系？不过我倒是没想到沈娘子竟还救过你的性命，若传言是真，只怕她也是看着你的身份不凡，这才肯出手。」
「我那是生死攸关之间，即便她看出我身份不凡，若非心怀善意，难道就会相救？救过来自然是平步青云，可若是救不过来呢？她就不怕惹麻烦？你这样说，分明是在污蔑她。」
「行了凤鸣，你姐姐也没说什么，都说了是道听途说，不过陪哀家闲聊一阵子罢了，你这样认真做什么？」太后见褚凤鸣脸都气红了，不由皱眉解劝了一句，然后道：「至于白药散的事儿，这都是皇帝和大臣们的事，或者皇后妃嫔们倒也可以提提意见，你们两个就不用操心了，连我都不管的。」
第一百二十五章：姐弟反目
不管如何，江秋静的目的已经达到，她的本意原就不是张家，也不怕太后能看穿她的心思。不过褚凤鸣就惨了，皇太后那是什么眼光？能看不出他暗藏的心思？他本想替沈明珠说好话，但因为他这份不可告人的念头，太后又岂会觉得沈明珠好？怕是要把对方当做风流浪荡的无耻女子了，只要太后认为沈明珠不好，将来顾清池中了进士，自己求太后做主，即便顾清池心中还念着那个女人，太后也不会允许的，前途无量的一个大好进士，怎能被一个水性杨花的妇人迷去神志？有了皇家强权相压，她就不信顾清池还会坚持。
一边在心里思量着，又陪太后说了几句话，用了些点心，看着天色近晌，她便告辞出来，褚凤鸣自然也不会留下，因姐弟俩在宫中言笑晏晏，待出了宫门，便都变了脸色，褚凤鸣也再压不住火气，冷冷看着江秋静道：「你在太后面前诋毁沈姐姐，所为何来？」
江秋静冷笑道：「一个被休的乡野村妇，你何必急着替她分辩说话？你又安的什么心？」
褚凤鸣拳头紧紧握起来，他也不是傻子，知道自己今天弄巧成拙了，尤其因为江秋静那一番话，只怕太后娘娘对沈明珠的印象不会好，因心中打定了主意，索性重重一点头，沉声道：「没错，我是喜欢沈姐姐，我要娶她为妻…」
不等说完，便见江秋静「哈」的一声笑，接着摇头道：「我看你真是昏了头，原以为你看中对方，不过是要抬进门来做个通房或者妾室，我已经十分不认同，那沈明珠哪有资格进国公府的门？不料你更不懂事，竟然要娶她为妻。褚凤鸣，你不会是想翻天吧？怪不得要在太后面前说她的好话，只是你怎么不想一想？就算你把她说成天上的嫦娥下凡，太后会同意你们两个的事吗？一个弃妇，竟然要做未来的国公夫人，这简直闻所未闻。」
褚凤鸣气狠狠道：「我自然知道此事难办，不过不用你替我操心。江秋静，你以为我不知道你的心思？你纵然瞒得过天下人，也瞒不过我去，你还不是因为看中了顾清池，所以才拼命诋毁沈姐姐吗？其实你我是一路人，我要沈姐姐你要顾清池，不管我们任何一人成功，都可以成全对方，你何必非要阻拦我？」
江秋静面色一变，但旋即就恢复了冷静，淡然道：「你知道我的心思又如何？明年大比，顾公子就会高中进士，到时候我一个侯门千金，嫁给新科进士，这是足可流传千古的佳话，就算父亲和哥哥也不可能反对。哪像你？呵呵，你不如把喜欢沈明珠的事情说出去，看看舅舅和舅妈会怎么说？腿不打折了你才怪。至于你说的合则两利，我呸！我可一点儿也不觉得什么两利，那沈明珠不过是个寻常妇人，竟敢脚踏两只船，迷得你这毛头小子神魂颠倒，她也配进国公府？她只配回张家继续做牛做马。」
江秋静说的没错，所以褚凤鸣也只能暗自咬牙生气，只是听到最后一句话，他仍是气得怒发冲冠，指着江秋静道：「我虽是京城第一恶少，但我从不打女人，你莫要逼我破例。你瞧不起沈姐姐，可你自己又是什么好货色？就冲你说出这句话，便知你是心如蛇蝎，将来谁要娶了你，就等着倒八辈子血霉吧。」
说完扬长而去，只把江秋静气得花容失色浑身颤抖，好半晌才抖着嘴唇对文妈妈道：「妈妈听见他的话了？你听听，那是什么混账话？为了一个无亲无故的混账女人，他…他竟这么说我，简直不可理喻。」
文妈妈急忙劝了几句，江秋静这才气哼哼离开，却不知这事儿很快就在成国公府内掀起了滔天的波澜。
…
顾清池并没有如江秋静想象地那般等着看榜，因为家里农活正忙，沈明珠的制药作坊也是热火朝天，这货心里系着家中活计，又想着佳人忙碌不堪，自己怎好借着考试在京城里吃酒玩乐？一念及此，就觉心急火燎，于是忙忙地便收拾了东西要回家。
就有青山县几个秀才一起拉住他，当中一个叫做张浩峰的便劝道：「素日里大家议论起来，你是我们县一等一的风流俊秀人物，成日里你也说，但得高中，必要享一番人世繁华，识尽风流滋味。好容易如今考完了乡试，大家都想着能在京城游历游历，还指望着你帮咱们壮壮胆色，去那脂粉国中好好闯一闯，怎么你倒要扫兴？若说是囊中羞涩，咱们也不用你花钱，你只要帮我们装个门面就是了，让那些花魁绝色也见识一下咱们青山县的翘楚人物，如何？这若还扫兴，可真不是朋友同学了。」
顾清池听了这番劝，自己倒先愣住，暗道是了，为什么我如今竟连当日的志向一点儿记不起来了呢？这京城中风月繁华乃是大夏之最，如今好容易能放松两天，恰是带着他们纸醉金迷一番的好，这也是当初闲话时答应了他们的。
心里想着，可脑海中却全是家中情景，因却不过同学们的热情，也只得和他们走了一遭燕子楼，似他这般人物，在整个京城都如鹤立鸡群一般，那座金碧辉煌的青楼，也掩盖不了他的光彩，连平日里清高的紧的四大绝色都忍不住出来陪客，着实让几位同学得意了一阵。
几位花魁也有意卖弄本事，知道似顾清池这般光彩照人的少年，最喜欢的就是风流高格调，因把自己看家的本领都用了出来，诗词歌赋，歌喉舞姿，奈何这风流顾二少因为沈明珠，如今早已近墨者黑，对那些风花雪月的高谈阔论十分不耐烦，谈了大半宿，虽然也觉那欺霜赛雪的臂膀酥胸诱人的很，他却不知为何始终不敢放浪形骸，于是到底扬长而去。
待出来了在街上游荡，四周一个人没有，只有一轮明月高悬，因又后悔起来，暗道能看不能吃，真个无味，尤其心里还牵挂着家中，罢罢罢，明日是必定要回去了，与其在这里谈什么李杜文章，倒不如回去听她骂几句还舒畅些。
第一百二十六章：顾里中举
因在街上游荡了半日，自己的心事也渐渐明了，知道他是真的喜欢上沈明珠了，不然面对着那些绝色花魁，他是不可能做到秋毫无犯的，事实上他也不是柳下惠，看着那些半遮半掩的诱人胴体，心中也自痒痒。只是知道沈明珠性子刚烈，自己若是敢眠花宿柳，他日让褚凤鸣这个情敌透露出去，就不好交待了，因此只能强忍冲动，离席而去。似这般为一个女人而舍弃那些花容月貌，不是喜欢了这个女人又是什么？若到现在连这个也认不清，顾二少也枉称风流少年了。
因此第二日再不管同年们怎么说，打定主意归家，收拾了东西便悄悄离去。回到家中，果然钟氏沈明珠等都十分惊奇，只说他不趁等看榜的日子在京城花天酒地一番，怎么倒跑回来受累？又不是给的钱不够。
顾二少哪敢告诉母亲他是因为心疼沈明珠在家中受累，所以跑回来帮忙？别说母亲不能答应，就是沈明珠，现在还把自己当弟弟呢，话要是说开了，反而连姐弟都没得做，倒不如趁着她对自己还没防备的时候，慢慢用温柔体贴来虏获佳人芳心。顾二少坚信，只要他和沈明珠情比金坚，就算钟氏这关不好过，那也总能过得去，更何况顾清轩那里他早已做好了工作，到时候大哥大嫂也会支持自己，感恩图报就是要用在这个时候嘛，若没有自己和沈明珠，他们俩也不可能有情人终成眷属不是？
如意算盘打好，顾二少便整日在后院和沈明珠一起，帮她炮制药材，做白药散和膏药，有时候还要为她研究新药参详参详。其实沈明珠不需要他，不过想到如果让顾二少也参与进来，偶尔给自己一个「灵感思路」，那比依靠一己之力推出新药要好得多，于是也就没有说什么。
如此匆匆过了三四日，这一天因为有几味药材不够用了，所以沈明珠和顾清池青词梁氏以及顾清轩便亲自上山采药。钟氏在家一边做针线，一边和来串门的妇人说话，眼看着将近晌午，后院作坊中雇的几个几个妇人便都走到前院来，这是沈明珠定的规矩，在晌午回家吃饭前可以歇两刻钟。
大家一起说话，忽然就见街门外走来几个长衫男子，只看穿着打扮，便知这都是县城里的读书人，几个在门口坐着的妇人就局促站了起来，忽听其中一人笑着大喊道：「快请顾老爷出来，恭喜高中了。」
「什…什么？」
几个妇人还有些懵懂，却见钟氏猛地冲了过来，大声道：「几位…说什么？什么高中了？可是我们家池儿中了举人？」
那几人听钟氏自称我们家池儿，便知她是顾清池母亲，连忙躬身见礼，张浩峰就笑道：「伯母快叫顾兄出来，我们这么大老远来了，定要第一个报喜。」
一面说着，就听钟氏道：「他去山上采药，还没有回来，到底是什么喜？可是中举了？」
几人一听，便面面相觑，好一会儿张浩峰才跌足叹道：「这个呆子，平日机灵得很，今日怎么这样呆蠢？难道竟连发榜的日子都给忘了？好教伯母知道，他不但中了举，还被点了案首，就是解元老爷，如今整个青山县都沸腾了，他倒悠然，跑去山上采药，难道还想学陶渊明怎的？」
「点了案首，中了…解元？」
钟氏整个人都愣住了，见张浩峰直点头，笑着道：「可不是？报喜的大概要得一阵子才能到，顺天府到青山县本来就不近，何况这小河沟村又要远了许多，我们这是在京城看见消息就飞马赶回来，往县学给先生报喜后就连忙来到伯母家里，谁知顾兄却不在。」
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