第11章

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倒不是她好高骛远,非要找那么好的夫子。如果一点可能也没有,那她就不会打这个主意,甚至连念头都不会动,偏偏她知道上一世,祝良收了一个农门子弟为关门弟子。

所以对祝良这个夫子,她是可以肖想一下的。

不过直觉告诉她,袁溯溟这人很危险,她不太敢惹。

那人是能和帝国顶级政客玩儿政治手段的人,心黑手狠的,真不能将之当寻常二十出头的男子来看待。

周蓁蓁不觉得自己多活几年就能玩得过他,对有些人来说心眼有时真的是天生的,谋略也有无师自通的。

而她呢,就是个战五渣,后世太过安逸和顺风顺雨,且吃的还是技术饭,还有一个大牛导师护着,她本身也不是一个喜欢争斗的人,在她不去争抢不去侵犯别人的利益,自身的利益又被保护得好好的,谋略实在没有用武之地啊。

总之,周蓁蓁的直觉告诉她,不要惹他,除非逼不得已,逼不得已也不要惹他。

第19章

这日,也就是她大姑周兰侍疾的第三天,她爹被叫去了萱北堂。

周蓁蓁恰好过来监督周宪学习,一看这动静大概就知道定是她大姑要将那事和她爹摊开来说了。于是她故意滞留在她爹这里。

周蓁蓁所料没差,周兰抢着侍疾,就是想趁着她娘对小二房不满之际,借着她娘的手力压周蓁蓁,将那三万两的事给解决了。

冯奶娘和云真的事,何老安人确实深觉被冒犯了。

何老安人不傻,冯奶娘的事虽然是二儿子周涎冲在前面,但她知道始作俑者是周蓁蓁,不说她是冯奶娘走后的既得利益者,单说近段日子她与冯奶娘母女的水火不融就已经很说明问题了。

本来何老安人就是偏心,周兰提起这事的时候,何老安人虽恼她隐瞒多年,却已打算插手了,而且她插手这事也正好给周蓁蓁这个孙女一个教训。

何况周兰还承诺,事成之后她会拿出一万两银子给何老安人,又提起她大哥周溶在京城为官不易,暗示她娘手里有了活钱也可以贴补一下她大哥。

这话可说到了何老安人心坎里去了,她几乎是立即就答应下来了。

周涎到了萱北堂之后,周兰在她娘何老安人在场的情况下,将她与她二嫂李氏当初的约定说了出来。当然,周兰不知出于何种心理,只说当初她二嫂在蔡家难的时候借了三万两银子给她,然后顺便口头上为周蓁蓁和蔡谨订了个娃娃亲。并没有明确地告诉周涎,如果这门亲事不成,这三万两银子他们蔡家必须归还。

“还有这样的事?我并不知晓。”周涎很是意外。他是真没想到,故去的妻子还瞒了他这样一件大事。

“娘将儿子唤来,是有什么意见吗?”

周涎本身就对黄白之物不感兴趣,所以之前他妻子挪动那么大笔银子,他也并未察觉。现在听到妻子用三万两给女儿换来一门事,他也并觉得有何不妥。当初他妻子嫁进来时,各种嫁妆和私产就超十万两,所以他对妻子用三万两替女儿换来一纸婚约并不觉得奢侈。

易求无价宝难得有情郎,三万两换个如意郎君,倒也不亏。

周涎直接忽略了现在嫁女陪嫁的行情,便是京城贵女,陪嫁也就三到六万两左右,当然顶级的不在此范畴。

“你对蓁蓁的亲事,难道就没个自己的想法?”何老安人问得更直白一些,“这么些年,你也算是交游广阔了,难道就不曾替蓁蓁和宪儿留意一些青年才俊和一些宜室宜家的姑娘?”

周兰心中一动,期待地看向她二哥,还是她娘厉害,如果她二哥有中意的女婿,那也能算是他们毁约在先了。

周涎一时语塞,脸色讪讪,他能说这些年他一直沉浸在与同道友人交流书法之道,未曾留意家中儿女已经逐渐长大到可以谈婚论嫁的年纪了吗?在他固有的印象中,只觉得儿女还小呢。

看他这神色就是未曾替儿女寻摸合适的对象了,周兰失望。

何老安人摇头,“你啊你,不知道怎么说你才好。”

周兰佩服地看着她娘,没人比她更知道她娘此时对周蓁蓁这孙女的厌恶的了。但对这两孩子,她娘这当人祖母的就是表现得比周涎这亲爹还操心,这真真是先发制人啊。即将接下来的话可能会损害到她侄女的利益,也没人敢质疑她不疼周蓁蓁和周宪这对孙子孙女吧?

周兰打趣,“娘,二哥一大老爷们哪有那么细心啊。话说,二嫂已经去世多年,俗话说孤阴不长,孤阳不生,您是不是该给二哥再找个伴啊?”

何老安人罢罢手,“此事再说吧,现在先解决眼前之事。”

周涎思索了一会说道,“谨儿很优秀,其实蓁蓁不错。如果履行约定,让蓁蓁嫁过去蔡家,这三万两银子就当作是嫁妆的一部分…… ”

周涎话还没完,就被周兰尖叫打断,“二哥,你什么意思?”

什么什么意思?周涎有些不明所以地看向一脸恼火的周兰,叫他过来,又提起这合约,难道不是眼见着孩子大了,要抓紧办事的吗?

何老安人冲周兰使了一个眼色,示意她稍安勿躁。

“是这样的,这缔结两姓之好呢,讲究个你情我愿,谨儿和蓁蓁打小也没见过几次,谨儿只拿蓁蓁当妹妹来看,并无男女之情,实在不宜结成连理。若是勉强,谨儿倒是无所谓,大不了再纳妾。但蓁蓁呢,依蓁蓁喜欢吃独食眼里容不得一粒沙子的性子,怕是很难受吧?你这当父亲的不心疼?依娘看来,蓁蓁和谨儿不适合做夫妻。这姑娘家还是得找一个喜欢自己心疼自己的男人,才会过得幸福。”

如果周蓁蓁在此,就会知道这一套说辞和当初蔡彤在文会楼对她说的那番话何其相似。

而且这番话也足够表现他们的无耻嘴脸了,不管怎么样,李氏对他们都是有恩的吧?李氏趁机要求订下婚约固然有趁人之危之嫌,但也不是没有留余地,她蔡家若反悔,只需要说一声并将三万两银归还就行,甚至不必付利息。若是履行约定更好,周蓁蓁嫁过去的话,除了那三万两之外,还会再带一份丰厚的嫁妆嫁进去。

无论从哪个角度而言,李氏于他们都是有恩的。如今李氏故去,周蓁蓁身为她的女儿,假如嫁过去蔡家,蔡谨和蔡家至少尽量做到善待吧?

但是听听他们的话,他们不说善待了,似乎对蔡谨放纵着自己身为男人的劣根性一点也不约束不责备,还将之造成的后果心安理得地怪到了周蓁蓁的性子上。

周涎吃惊地看向何老安人,您老当初可不是这么说的。当初他要娶李氏的时候,他娘死活反对,一直说门不当户不对,他们周家怎能迎娶一商户之女。还说感情是可以慢慢培养的……

此时周涎也回过味来了,他娘和大姐叫他来,并不是要履行合约。

“娘,你想说什么?”

“依为娘的意思,人死债消,李氏都去了那么多年了,嫁出去的蓉蓉且不说了,蓁蓁和宪儿都有他们娘给他们留的嫁妆和私产等进项,那三万两银子就算了。你想,以后他们三姐弟多的是仰仗蔡家的地方。”

如果周蓁蓁在此,定要嘲上一句,真是好祖母,三万两银子的债,她上下嘴皮子一掀,就抹掉了。

周兰也连忙表态,“二哥,这三万两银子一下要拿出来,也是真不凑手。但你放心,二嫂对我们蔡家的相助之恩蔡家都记着呢,日后他们三姐弟如果遇到困难,有需要用到蔡家的地方,蔡家定然义不容辞的。”

周涎明白了她们的意思,不想履行约定还不想还银子。

何老安人道,“别的也不需要你做什么,再过不久,李家不是要来给蓁蓁他们送半年的铺子盈利吗?你让蓁蓁问她外祖父拿回那约定凭证就行了。”李晋那人她太了解了,只要周蓁蓁或者周宪提的要求,即使明知道是吃了大亏他仍旧会愿意的。

“这样的话我可没脸去和两孩子说。”周涎干脆站了起来,“行吧,这事我不管了,你们想咋样就咋样。”

周涎不傻,他仔细想想就知道里面必有猫腻,不然他大妹何必巴巴地和他娘说这事?还叫他过来。他妻子他是了解的,三万两拿出去,不会没有凭证,周兰定是被拿捏着某些把柄呢。这事他才不管了,真按他娘说的去做,在俩孩子跟前他成啥样了,别人的挡箭牌吗?

“二哥,你怎么能这样!”周兰跺脚。

“我怎么样?这事从头到尾我都没参与,李氏死了那么多年,你回娘家也没吭过声,现在提这事是什么意思?反正那三万两还在你口袋,你不想还,谁还能逼你不成?”

何老安人冲他喊,“老二,你给我回来!你想气死我是不是?”

“娘,你别逼我,这样的事我真的做不到。”依他的意思,他娘就不该掺和进这件事来。

何老安人盯着他一字一句地道,“李家不缺这三万两,蓁蓁和宪儿也不缺,你要为这点银子逼死你大妹一家子吗?蔡家男子,做官的做官,读书的读书,你要他们上哪去弄三万两出来?你想让他们犯错误吗?”

周涎没说话,蔡家拿三万两不容易,难道李家的银子就是大风刮来的吗?

说实话,周涎的反应教何老安人也吃了一惊,她一直以为儿子和周蓁蓁周宪的感情淡漠,却也没想到他死活都不肯亏了儿女,果然是父女天性么?

“娘,这事你别掺和行不行?蔡家没有那么难,况且这三万两借出去那么多年了,也没人逼她还不是吗?”周涎是真觉得他妻子这边已经做得很好了,三万两银子放出去,这几年的利加起来最少也有大几千两了吧。

何老安人反问他,“既然如此,何不堂堂正正地消了债不更好?省得你妹妹日夜担忧,这笔银子反倒成了你们兄妹间的隔阂。”

“二哥,别忘了,父母在不敢有其身,不敢私其财。当初那李晋的做法就是大大地坏了规矩。现在倒是儿女私财比自己父亲祖母还多,这是哪门子的道理?”

周涎看了她一眼,抿了抿唇,这个妹妹他不想搭理。

何老安人盯着他说,“三天,为娘只给你三天的时间,三天后我就要见到结果,否则娘就不活了!”

在何老安人看来,这一丁点事他去做了又怎么样,那些银子也不是他的,周兰还回来也进不了他的口袋。总而言之,他又没损失什么,为什么一点小事都不肯去做!

“娘——”周涎不知道怎么说,此刻真是莫名难受。

第20章

虽不知道他们谈得如何,但呆在春华院的周蓁蓁还算淡定,反正那三万两她也没见着,还在别人口袋里的银子,就还不是自己的,她也就不着急了。

但她大姑母周兰想要圆满解决这事,就越不过她以及她外祖父。

所以甭管她祖母或者她大姑母会和她父亲说什么,都不可能一语定乾坤。

她看了看日子,今儿七月十三了。

反正任她们如何蹦跶,想不履行约定又想将三万两银子收入囊中,都是不可能的。那三万两或许最终不一定是回到他们姐弟俩的口袋里,但一定不会在周兰甚至她祖母的口袋里。

她有这个自信。

萱北堂

周涎走后,周兰忍不住抱怨,“娘,你看二哥都不疼我了。以往要什么,他都是二话不说就给了。最重要的是,不仅不疼我,对你也没有以前孝顺了。”

周兰自己也不看看她说的情况是什么时候了,还是她未出阁之前的事了。现在他们都各自组成家庭,她自己都一心扒拉着夫家呢,何曾管过兄长为兄长着想过?

周兰这话是明晃晃地挑拨离间了,何老安人白了她一眼,没有说话,但她确实能感觉到老二的改变。

“想想还是当初娘说得对啊,就是不能娶商人之女,娶了之后您瞧亲戚间相互帮忙也要提条件。”

瞧她说的,事关三万两银子,人李家的银子又不是大风刮来的。也不想想,若非当年娶了李氏,李家豪富,李氏手里又握着大笔的银钱,她蔡家落难时需要的隐秘的三万两还不知道上哪能筹借得到呢。

……

周涎回来后,脸色一直不太好,一脸的凝重,想必是他们起了争执。

周蓁蓁见了,倒没有跟着忧心重重。

她爹要是云淡风轻,她才糟心呢。

比起以前,他对祖母的要求二话不说就答应,现在已经好多了,至少此刻脸色不好,说明了他会站在他们姐弟俩的立场为他们想一想了不是吗?

她对她爹要求不高,其实是要求高了他也做不到。

她祖父去的早,没人教会父亲做如何做一个好父亲和好儿子。她爹就如同一棵被大石头压着的豆牙,他已经习惯了满足母亲的要求,他不可能穿石而过,只能绕开石头生长。

不是有一句话吗,改变自己是神,改变别人是神经病。她爹孝顺她祖母,习惯她予取予求都三十多年的习惯了,你让他一下子改过来,可能吗?

不可能的,所以只能慢慢来,现在看来,这些日子他们功夫没有白做,至少她爹为他们着想了,而不是她祖母一张口说什么他就依什么,也不管他们做儿女的利益会不会有损。

发现这一点,再思及现在让她爹痛苦为难的祖母和大姑母,周蓁蓁心想,那就别怪她拼命刷她爹的好感度,将她爹拉到他们的阵营里来咯。

“爹,祖母的身体如何了?”

啊呃?周涎愣了一会才后知后觉想起这两天他娘正称病呢,“你祖母无事。”

“那就好,我还以为急匆匆地将您唤去是祖母身体有什么变故呢。”

听到这话,两厢一对比,周涎的心里很不是滋味,这厢女儿还关心着祖母的身体无恙否,那厢他母亲却帮着他大妹想踏掉那笔三万两的银子。

“蓁蓁,你和宪儿缺银子用吗?”

“不缺啊,每年外祖父都将产业上的盈利给我们送来呢。”周蓁蓁状似无意地道,“爹你问起这个,是不是缺钱用啊,是的话你说啊,等外祖父他们过段时间送盈利来,我和弟弟就不花了,都给你。”

“不是,爹不缺钱花。”周涎有些感动,又有些狼狈。

“这样啊,那外祖父这次送来的盈利我就存起来吧。其实这些年女儿花钱不懂节制,娘的嫁妆用去不少。”周蓁蓁有些不好意思地道。

其实最初的时候他们手里是有一笔很大的浮财的,是何老安人以家中困难为由,或者自己出面或者让周涎这个当爹的出面,问他们姐弟拿走了。

“眼见着弟弟一年年大了,再过几年就能娶妻了,聘礼这些也该准备起来了。唔,这个是大头,得攒钱了不能乱花了。”周蓁蓁数着手指,说着自己的计划。

“不过爹,如果你缺钱花,你就说。这些银子,咱们父女三人一起花。之前女儿一直不知道爹的钱没有多少,对不起啊。”

“不用!”

周涎连连罢手,在周蓁蓁说出那样的话之后,他哪好意思花儿女的银子?而且不巧的,他也想起那几次何老安人陆续让他从儿女这里拿银子的事了。

一时间,他心里那叫一个难受啊。

“蓁蓁,你觉得你谨表哥怎么样?”周涎心想,那三万两银子或许拿不回来了,联姻一事倒是可以争取一下。

“爹,你去祖母那里,大姑母和你说了当初和娘的约定的事了?”

“这事你知道?”周涎吃了一惊。

“知道,五年前,蔡姑父家遇到事了,需要三万两来周转,偏偏还不能大张旗鼓的筹借银子,于是找娘借了三万两。并且当时就将我和谨表哥的婚事订了下来,但约定了,如果双方有一方不愿意是可以毁约的。如果蔡家毁约,只需要将三万两银子归还即可,如果是我们这边毁约,那三万两银子蔡家就不用归还。爹,这便是娘当初和大姑母订下的约定的全部内容。”周蓁蓁顿了顿说道,“娘去世前和我说了,还说大姑母那边要求保密,不希望那么多人知道这事,让我嘴巴紧一点。”

娘,劳烦您背个锅。

“还有,前阵子蔡彤表姐找过我,就是想让我主动和外祖父说退亲的事。”

周涎没想到一直以来咋咋呼呼的女儿竟然身怀秘密,守口如瓶多年。

“爹,是不是大姑母让你为难了?”周蓁蓁小心地猜测,“其实那笔银子数目确实有些大,当初娘拿出来的时候也不容易,还变卖了两个生意最好的铺子呢。”

周蓁蓁不动声色地上着眼药。当初我娘为了凑银子给你渡过难关,都做到这份上了,现在轮到你还钱了,你是怎么做的?

她想也知道周兰不想还钱。

果然,一听到女儿说当初妻子为了给妹妹凑钱,两个最红火的铺子都卖了,再一对比自己妹妹还钱时的嘴脸,周涎的心情很不美丽。

“大姑母一时还不出来那么多银子也是可以理解的。”周蓁蓁低声说道。

周涎语塞,傻姑娘,你大姑母压根没想还。

“那笔银子我们也不急用,离弟弟娶妻还有几年呢。三万两大姑母一下子拿不出来不要紧,都是亲戚,我们也不用逼得太紧,让她每年还四五千两,咱们也不要她的利息,还个五六年就能还完了。这样算来,一个月攒出四百两来还债,对大姑母来说不难吧。要知道她家良田都有几百顷,还有庄子铺子之类的进项。”

周蓁蓁不动声色地给她爹刷了一波好感和上了一波眼药。看,她是多么善解人意啊。

周蓁蓁给她大姑母来了个分期付款的方案。其实她还有另一个备用方案,但她怕一下子拿出来,对她爹刺激有点大,也不符合她循序渐进的思路。

周涎无语,这还银子的方案就跟月月年年揭他大妹的皮一样,让她一想到就是无时无刻的痛苦,她愿意才怪。

“蓁蓁,你觉得你谨表哥怎么样?”周涎再次问。

周蓁蓁眨了眨眼,很快就明白了她爹的打算。她很想说,爹,蔡谨表哥的主意你就别打了,在她大姑母眼里,蔡谨绝对比三万两银子值钱,她连银子都不愿意还,怎么可能牺牲她儿子?

“蔡谨表哥听说是个会读书的,其余的,女儿不怎么和他相处过,不予评价了吧?当然,娘如此看好谨表哥,我相信娘亲的眼光,他一定会是个不错的夫婿。不过一切但凭爹您做主。”

周蓁蓁的意思就是,她不了解蔡谨,对他确实也没有感情,但她相信爹娘的眼光,真要她嫁,她也嫁得。

周蓁蓁才不会给她大姑母借口说是她这边毁约,进而将那三两银子吞下呢。

她也不怕她爹太给力真的弄巧成拙了,反正她就笃定她大姑母中意的儿媳妇是前国子祭酒之女杨芳的。

女儿很乖,周涎愁得眉头皱起,以前总有人说他读书读傻了,是个书呆子。他是迂,但是非公道他心里门清。这事他觉得真的不能再让儿女吃亏了,但他娘那边显然不是那么容易劝服的。

“这事容爹想想。”

呵,男人啊,无论是夹在婆媳之间还是夹在母亲和儿女之间时,都会奢望着能两全齐美,不必做选择。

周蓁蓁从他爹刚才还问她对蔡谨的观感,就知道他还没死心。罢了,且让他折腾去吧。

翌日,周涎再次来到萱北堂,将自己的想法和盘托出,他是真想将两孩子撮合成对。

但何老安人和周兰都不答应,尤其是周兰,反对得尤其激烈。

第21章

蒹葭馆

周蓁蓁正在用蜂蜜炼制蜜丸, 就听到她爹在萱北堂和大姑母周兰起了争执两人不欢而散的消息。

她手上的药告一段落,她就想去春华院看看她爹。本来她想绕到白露院拎上她弟弟的,但她想了想,一会她和她爹说的话可能会涉及到与亲人之间的矛盾, 用词各方面都不适合孩子听,她不想过早地让周宪接触这些, 于是便打消了念头。

“爹, 你别生气了。这样的结果我早有预料, 这件事, 她越过我外祖父, 先后找上了我和你, 前前后后只有一个意思, 那就是在不归还那三万两银子的前提之下解除我和谨表哥的口头婚约。”

“如果坚决的意志,左右不过是看不上我罢了。”爹啊, 她这是有多瞧不上我, 又有多看不上您啊。这话周蓁蓁没忍心说出口。

周涎的唇不自觉地颤抖了一下,看不上他女儿,何尝不是看不上他这二哥?

“人往高处走,大姑母想给谨表哥寻摸更好的儿媳妇, 我能理解。只是祖母她就不曾劝一劝大姑母吗?让她这般气您?这是为哪般?”

很显然周兰作为出嫁女, 若无她祖母撑腰,哪敢和娘家二哥起争执?

在自家闺女面前,被母亲偏心薄待,周涎有一瞬间的不自在, “别胡说,你和二表哥手心手背都是肉,她不想你们最终形同陌路都过得不好罢了。”

“爹,您信啊?好吧好吧,我也信了。”

她祖母如今一心一意偏帮周兰,倒叫周蓁蓁生出了几分猜测,定是周兰许了不小的好处,才让老夫人动心了。一个母亲,一个偏心的老母亲,要她动心很简单,让她最喜爱的孩子得利就行了。她祖母最偏心的人无疑就是她大伯,而她大伯目前在京最缺的便是银子。定是周兰许诺给一笔银子没差了。都在拿着她家的银子做着顺水人情哪。

其实周蓁蓁很不能理解她祖母的,你说,一般做父母长辈的,都恨不得十只手指一样长短,然后劫富济贫什么的,让出息的孩子帮一帮困难的那些个。而她祖母则是完全相反,恨不得抽取所有的营养来滋养长得最好的那颗。

说来说去,不过就是看不上而已,以及恨屋及乌。除此,她找不到别的理由。

“爹,这事您也别发愁了,船到桥头自然直,一切自有天意。”周蓁蓁的话意有所指。

可惜周涎暂时还听不懂,他苦笑,三天的期限就要到了,还不知道他娘会怎么闹腾呢。

……

安慰完老爹,周蓁蓁还惦记着蒹葭馆中没有炼制好的药。看她爹这里一切正常,她便带着丫环们回去了。

俗话说得对,冤家的路总是很窄的。

她刚出春华院不远,在三叉道上就遇到了她大姑母周兰。

周兰看她鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的。

周蓁蓁也懒得多言,径直往蒹葭馆的方向走。

但是在与她擦身而过时,却被叫住了。

周兰板着一张脸,“今儿我与你父亲因你之事吵了一架,你可开心了?”

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