第51章

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阮诩得以接着审下去，他再次问道，“沈衡，说吧，你到底因何焚尸？”

“阮大人，原因我已经说了。”说完这句，他就不吭声了。他真的意识到了，说多错多。

“你的理由不成立，你这情况明显存在着隐瞒。按照基本的逻辑，要么就是你与莫大有什么深仇大恨，要么就是你想通过焚烧尸体隐瞒什么真相或者重要证据。由于莫大是中毒而亡，中间还牵扯到了周蓁蓁，鉴于你沈氏与周氏的恩怨。所以本官不得不怀疑以下两点：第一点便是莫大之死与你有关，甚至是你所为，然后嫁祸给周蓁蓁，所以你得知本官欲开棺验尸之后，生怕暴露，所以焚尸毁证。第二点，莫大的尸体上一定留有什么能翻转案情的线索，你们生怕让周蓁蓁逃出生天，所以焚毁尸体。”

众人心说，对啊，这才是符合大众的逻辑的思维嘛。

看到这里，周蓁蓁突然想到，袁溯溟说沈律越是艰难的时候越谨慎，其实他意图焚尸一事还是犯了贪心的毛病。

“冤枉啊阮大人！”沈衡苦笑，“让人焚烧莫大的尸体是我不对，但您也不能将这一大盆的脏水泼到我头上来吧？”

沈律在一旁看着，此刻他的头微微垂下，输了，再嘴硬下去没什么用。

莫大的妻子扬氏突然抬起头来，出声说道，“大人，民妇有话要说！”

杨氏突然开口，让所有人的视线都落到她身上。

周蓁蓁的视线也落在她身上，从升堂至今就一直在哭，即使刚才阮大人怀疑沈衡是杀害莫大的凶手时，她仍旧是哭着的，都没有什么大反应，此刻突然要求说话，会想说什么呢？

阮大人问她，“你有何话要说。”

“我丈夫他其实是误吃了老鼠药药死的，和安宫牛黄丸无关，呜呜呜。”说完，她掩面哭了起来。

哗啦——真相竟然是这样子的？

大家都被这神转折惊到了。

周蓁蓁意外了一下下，看着旁边的妇人，挑了挑眉。再看沈律兄弟，两人脸上的表情都太假了点。

袁溯溟满含兴味地笑了，有意思。

此时莫大的一双儿女慢慢地挨近了杨氏安慰着她，像是对此情况并不意外一样。

“阮大人，我刚才都说了莫大的死与我无关。”沈衡一脸无奈地道。

被真相惊着了一小会之后，周海他们很快意识到，杨氏的话是承认了莫大的死与安宫牛黄丸无关，蓁姐儿没事了！

阮诩示意他安静，然后问道，“杨氏，你说你丈夫是误吃了老鼠药死的，是怎么一回事？”

“回阮大人，是这样的，那天民妇炒了一小碟花生碎，拿老鼠药拌了，准备扔到墙角处药蟑螂老鼠的。哪知当时外头有人找我，民妇就出去了。因为走得急，也没来得及交待花生碎里拌了老鼠药的事……”

“那你之前为什么要将莫大的死赖到安宫牛黄丸身上？”

“当时民妇太害怕了，民妇也不想的。”说着，杨氏朝周蓁蓁跪下磕头，“周东家，对不住，连累你了。”

“那你现在又是为什么愿意说出真相？”

“民妇良心不安啊，自打这事发生之后，民妇就没睡过一个安稳觉了。”说着，她又呜呜呜地哭了起来。

很好，听着真是合情又合理。

沈衡问，“阮大人，既然莫大的死因已经找到，那在下是不是可以走了？至于焚烧尸体的事，我愿意和莫家谈赔偿的事。”

这案子最后的结果：周蓁蓁无事，沈衡也无事，与莫家的赔偿事宜也是私事，不必官家介入。至于无意中药死丈夫的杨氏，由于莫大家早已没了爹娘，莫大的儿子如今身为一家之主，他决定不追究他娘因过失而造成他爹死亡一事，甚至连莫大的弟弟都替他嫂子向阮大人求情。

俗话说，民不告官不究，但此事闹得这样大，自然得判刑的，最终杨氏被判了三年的牢狱之灾，这还是儿女和小叔子都帮忙求情的结果了。

此案也算有了了结。

只阮诩觉得自己像是一拳打在棉花上一样，难受得很。

阮诩宣布退堂之后，人们陆续地往外走，又有谈资了，这事的结局真是出人意料啊。

“公子，我总感觉莫大的死没那么简单。”阿誉说。

袁溯溟没有说话，当然没那么简单，可那又如何？他只要周蓁蓁没事，其余的皆不重要。

此时沈律兄弟恰好从袁溯溟身边经过。

沈律停下脚步，赞道，“袁公子真是年少有为，心思通透。”

袁溯溟也笑道，“沈族长也不遑多让，断尾求生的事也能当机立断，魄力实在令人佩服。”

“袁公子若是在周家坊住腻了，随时欢迎你来我们沈家庄作客。”多好的青年啊，怎么就看中了周氏女呢，其实他们沈氏这边也有很多好姑娘的呀。沈律叹气。

周海刚出来，就听到沈律在挖他们周氏墙角，当下不客气地道，“沈族长，这次蓁姐儿能全身而退真是多亏了你。”

沈氏设的局，就如同一个水池子，当时只装进去一个周蓁蓁，后来又装进去一个沈衡，沈律要捞沈衡又构不着，不得不自动破局，将池子的水全放了。沈衡得救，周蓁蓁自然也就全身而退。

双方对这句话的意思都心知肚明，但沈律却不会承认的，仅朝袁溯溟点了点头，就领着沈氏的人走了。

沈律带着沈氏的人走了，周海也懒理他。

周蓁蓁全身而退，周氏族人乐疯了，最近他们周氏真的是大大地露了两次脸。大家簇拥着她一起回周家坊。

这一幕落在周寄眼中，他在这一刻无清晰地认识到他那六堂妹在族中的凝聚力。

这案子的转折真是出乎所有人的意料。

由于周蓁蓁在周宸盗窃案的出色表现，这次安宫牛黄丸毒死人案，庐江的各大势力都在关注着。结果出来之后，他们这些族长等势力之首难免点评一二。

“沈律也是被逼到了极处了，不得不亲手将周蓁蓁放出来。”

“沈氏这次真是踏到地板了！损失惨重。”

“可惜了，周蓁蓁竟然身为女儿身。”

“身为女儿身不可惜，只是名花有主可惜。不过可惜之后，我们更应该感觉到庆幸吧。否则周氏一族在她手中经营个二三十年，恐怕会是另一番景象了。”

“这么优秀的姑娘，怎就没投生在我盛氏呢。若是她是我们盛氏的，我必力排众议，让她成为下一任族长。”

“其实你家青箩也不错。”

“再看吧。”

第78章

莫大之死最终证明与周蓁蓁无关, 所以在案子了结的第二天, 制药厂和药庄重新开业了。

药庄依旧门庭若市, 丝毫不受影响。

安宫牛黄丸依旧采取限购模式, 每日三粒，并且采用的是抽奖的模式, 前一日在药庄购买过药品的顾客的姓名会被写成纸条放进箱子里，每个顾客都有机会被抽中, 抽中的会获得当日安宫牛黄丸的购买资格。而且这次周蓁蓁还给安黄弄了一份说明书，每一粒药都有, 将用药禁忌写在上面了。越发地正规化了。

其中很多人来询问周氏药墨的，当时在公堂上，周氏药墨表现实在太亮眼了。又能当药又能当墨, 多好的东西啊。客人们就想买一锭两锭的搁屋里备着, 或者出门在外的时候带着, 以备不时之需。

顾氏盛氏裴氏陆氏等五族的管事又出现在周家坊, 他们还是为安黄而来。因为他们之前的配合, 周蓁蓁每族额外多给了两粒的配额。这些人多得了两粒安黄，咧开嘴直乐，都道周蓁蓁会做人。

他们没有问药墨，不是不想买, 而是他们知道周氏的药墨即将成为贡墨了, 在上贡完成之前，他们是别想用上了。

周氏这边渐渐恢复平静，这些日子沈氏没有闲着。

沈衡这边偷偷见了不少制墨世家或者药材商, 当然，墨务官那边他们沈氏也去走动了。见这些人时，沈衡一旦露出点将那批犀角出手的意思，对方的头就摇着波浪鼓。甚至有人气急败坏地说他沈氏坑人，那批犀角来路不正，且很明显去处是定了的，迟早得回到周氏手上。当然，怎么个回法，还有待商榷，这个时候谁敢沾手？沈衡找他们出手，这不是明显想坑人嘛。

除了这些人之外，还有人好心地提点他们解铃还需系铃人，劝他们向周氏示弱的。

这道理他们懂。可周氏那边死倔死倔的，对他们沈氏一族求和示好的态度一直打太极。他们都自愿让步了，甚至还说过，他们只需要花四十万两银子，就能将那批犀角拉回去。要知道这期间，他们沈氏并没有用多少犀角，等于是原物奉还的。这一进一出，沈氏损失就是十万两银子。都让这么大一步了，但周氏就是不接话茬！

沈衡估摸着，周氏莫不是想借墨务官的手无偿征用这批犀角？独吞这五十万两？坏就坏在，即使周氏真这样做，外人也会觉得是沈氏罪有应得。一想到这，他就头疼。

沈律只能劝他，此刻人为刀俎我为鱼肉，他们除了等另一只鞋子落地也无可奈何。

墨务官何途约周氏这边谈话，说礼部那边很看好他们周氏新制的药墨，想将之列为贡墨，然后年前进贡一批上去，他特意来问问他们有没有什么难处。

他们周氏的药墨要成为贡墨了？这个好啊，周海连忙向何途表达了谢意，感恩朝廷对周氏的赏识。

说到难处，当然有啊，他们原先不是准备了一批犀角吗？那批犀角就是为制造药墨准备的，现在犀角没了，巧妇难为无米之炊，年前要进贡一批药墨怕是办不到了。对此周海沈表歉意。

何途是早就知道这一点的，他约谈周氏，也是本着帮他们解决问题的态度来的，这其中有他主动的原因也有他不得不这样做的理由。

最主要的原因还是这次周氏的药墨表现太出色了，完胜沈氏。

之前沈氏的千里霜已经甄选入局，药墨成为贡品一事已成定局。他身为药墨官，甄选贡墨，自然得选择品质最好的药墨作为贡墨。如今在庐江人人皆知千里霜不如周氏药墨，他自然不能放着好墨不选选次品吧？

造成目前这样的局面，沈氏要负的责任很大，他们这次无论如何都得无条件配合。否则他饶不了他们！

沈氏这次要遭到反噬了。

“我听说，之前你们周氏库存了两千斤的犀角，就是为了制造药墨吗？然后被沈律强买了去？”何途问。

周海点头。

“那这样，本官将沈律请来，你们谈一谈药墨的事？”何途还是想温和一点解决这事。

“何大人也知我们周氏下半年完全是多事之秋，不止因为那批犀角被沈氏低价买去损失不少，还有后来因为失了犀角这一味药，我们后来又投入了不少银子，才将药墨完善到目前的样子。我们沈氏没那个财力将那批犀角赎买回来了。”说到后面，周海苦笑不已。

“不少是多少？”

“前后搭了二十多万两。”

何途沉默了半响，“那就是还有二十多万两？能不能打个商量，你们给二十万两，我让沈氏将一半的犀角还给你们。”这样他们周氏也不算吃亏。

“何大人，我们当初是三百两一斤购入的犀角。即使这样，我们也是亏啊。况且，我们还真非那么多犀角不可，否则运转不开。”

“为何？”何途奇道。

“何大人有所不知，安宫牛黄丸有两种，一种其中之一的成分是水牛角，一种是犀角。但后者效果比前者好，给太后娘娘服用的正是用犀角入药的安黄。”

“安黄竟然也要用到犀角吗？”此时何途心里想的是，沈氏这次得大出血了。他可是知道安黄也有很大可能列为贡药的。

周海无奈地点了点头。

何途心中思量了一番之后直接问周海，“你们是打算让朝廷下令无偿征用沈氏那批犀角吗？”

周海表现得状似吓了一跳，“何大人，我们完全没有这样的想法！”

“不是就最好，如果你们周氏要求，也不是办不到。这事目前看来是你们周氏占理，但我摸着良心和你说，最好不要这样做，传出去名声也不好听，而且败好感。本官觉得略施小惩就可以了。”

周海不语，其实蓁姐儿也是这样的意思……

“这样，你们拿二十万两银子出来，我让沈氏那边将那批犀角送还回来。然后你们安心制墨，完成上贡份额。”

周海沉默了一会，才咬牙道，“行吧，就看在何大人你的面子上，我再去筹点银子，凑个二十万两出来。”

沈氏这边很快就知道了周氏那边的意思。

“周氏说因为没了犀角这味药，他们只能投银子进来继续研制和完善他们的药墨，等周氏的药墨研制出来后，他们周氏已经先后投入了二十几万两了，才终于有了好结果。而且，安宫牛黄丸要用到犀角……”

安宫牛黄丸要用到犀角？沈律心一颤，突然升起一股不好的预感。

“何大人的意思，这笔银子要算到我们沈氏头上。”

沈律只觉得一记闷棍敲在脑袋上。

“砰！周氏为了完善他们的药墨还花了二十多万两？骗鬼呢！”沈衡也气得跳脚，“大哥，周氏太狠了！他们一张嘴就吞掉咱们三十万两啊！要不要再磨一磨周氏？”

沈律罢了罢手，“何途这样说，基本没有转寰的余地了。罢了罢了，想开一点，至少不是无偿征用，还有二十万两回来。就当花钱买个教训吧。”

在何途的干预下，双方达成了协议。周氏退二十万两给沈氏，沈氏将那批犀角原物归还。

双方交易那天，沈氏莫名地带着很多年轻后辈来了，甚至有些是书生模样的打扮，仿佛不怕在后辈面前丢脸一样。

沈律在何途和周氏等人跟前将他之前的锋芒完全收敛了，很是谦卑的模样。

周蓁蓁挑眉，沈律这又是演的哪一出？她心思一转，就想到了几日之后的乡试，他这是想玩哀兵必胜那招？随他去！

在何途的见证下，周蓁蓁带着人给还回来的犀角检查了一遍，确认没问题了后她朝周海点了点头。

他们这样谨慎，沈衡冷哼。

这批犀角出去了一趟，又回来了。沈氏用去了一部分，不多。但这一出一进的，周氏赚了三十万两。真是好大一笔进账！更别提这是从沈氏那里咬下来的肥肉了。

周海差点没忍住咧开嘴直乐，他甚至有种想摆上几十桌席面的冲动。

交割完毕，何途叮嘱他们周氏好好研制药墨，不要辜负了朝廷的支持。

这事一解决，登门拜访宗房的人络绎不绝。有来买鹿角胶的，有来买犀角的，谁让目前这两样东西只有周家坊有卖呢。

之前沈氏偷偷找他们时，他们不敢买，此时犀角明确了归属权，他们就敢了。还有鹿角胶，当初周蓁蓁在公堂上可是说了的，有需要的可以上周家坊购买。现在有周氏沈氏带头吃了螃蟹，他们这些家族也想研究研究药墨呢，可不得上门多交流交流。

案子结束之后，周蓁蓁狠狠地睡了两天。

醒了也不出门，就宅在蒹葭馆，整个人懒洋洋，坐靠在炕上，听着丫环们叽叽喳喳地说着近来的热闹事儿。

据说临近乡试前五六天，一份以镜水先生三大夫子名义的新乡试题选火爆起来了。

这份题选据说卖到了脱销，浩瀚书肆又刊印了两次才堪堪应付过来。

周蓁蓁让人悄悄地买了一份，看着眼前这份与她之前让人‘无意中’送到曾老夫子那份删改不多的乡试题选，她觉得一切都尘埃落定了。

周宪倒是每日傍晚放课之后都来这边，自觉让他姐检查他的课业，乖得很。

她不出门，在宗房作客的某人心情郁闷得很。

突然，他去码头接了一个人回来。

传信给周蓁蓁，她愣了一愣，然后总算从蒹葭馆的窝居出来了。

再次见到祝良，周蓁蓁感觉他变了，周身的气度给人的感觉像海，包容万千，无所不容。

“你的事我下山之后听说了，然后就立即动身赶回庐江，没想到还是晚了一步。不过你人没事就好。”

对于她将‘四为句’后两句公布出来的举动，祝良并不怪她。面对王硕、贺家、沈氏三方压力，还是在逼入绝境的情况之下，她能撑那么久不说，已经是大大地出乎他的意料了。

他在五绝山上呆了一个月，所得太多了。

即使王硕一样得了‘四为句’的全四句，也并不妨碍他什么。

当然，他不需要是一回事，但她做到了她的心意又是一回事，他不能不承情。

祝良走时，确实不曾要求她为这四句话保密，他能想象得到周蓁蓁会面临的压力。

师傅领进门，修行在个人。她从头到尾都没想过将‘四为句’死抓着在几个人手里。一货不卖二主，只是她对族长太爷的说法而已，一切都是为了她所有的计划服务。

周蓁蓁觉得他这声谢，自己当得起，自己还送了他一份大礼呢，现在就等定时炸弹爆炸了。

日子不紧不慢地过着，那些惊涛骇浪也会随着时间渐渐平静下来。

沈律就一直强调，“此番交手，过去就过去了，不要一味地沉浸在过去，我们需要往前看。”

“大哥，浩瀚书肆那边倒是传来了一个好消息，说以镜水先生三大夫子名义的新乡试题选卖得很火爆，将客人抢回来了不少。”沈衡道。

这算是近段时间以来很罕见的一个好消息了。

这么长久以来，沈氏这边谋算的事因为接连失利，士气低落得很，尽管这个消息没激起他心中什么波澜，但他仍旧装作一副很高兴的样子，鼓舞士气，“好！这真是个好消息，书肆那边从掌柜到小二，这个月多发半个月工钱。”

“看吧，我们沈氏慢慢就会好起来的。对了，离乡试没有几天了，今年参考的小子们状态怎么样？”

“好着呢，都说这次一定要努力考好，为族长为族里争光呢。”

俗话说，哀兵必胜。沈氏中，所有参考的学子心里都憋着一股劲，就等着乡试到来了。

临近乡试，周蓁蓁去了一趟铜门巷，一来是去看看马冬梅他娘的病情好转得怎么样了，二来是委婉地劝说马冬梅不要参加乡试。马冬梅问原因，她推说不方便说。

周蓁蓁做了该做的事，至于他信与不信，端看他自己怎么权衡了。出来马家的时候，她若有所感，似乎有人在盯着她，等她看过去，又没发现人。

她低头垂下眼睫毛，掩饰眼中的若有所思。

某天，周蓁蓁眉染轻愁地来到宗房，进去没多久，但等她离开的时候，面上的愁容不见了。

这一幕正好被周寄撞见，他眼中若有所思。

康靖二十七年的乡试，周氏这边参考的秀才公们约十二人，由周氏统一安排了车驾遂到安庆府的考场，并且统一安排了食宿，所有人提前一天到达安庆府。

这一年，周氏一族的考生特别不顺，开考前，有夜里不小心染上风寒的，有吃错东西拉肚子拉到脚软走不了路的……每一个的情况看着都挺严重的。找大夫看了，也说怕是连考试第一天都熬不过来。

总之，最后稳稳当当进入考场的只有两人，周寄以及一位他在族中玩得好的同伴。

随着考场大门的关上，十位因意外进不了考场考试的周氏少年郎们哭了。

第79章

十个少年郎或病或脚软得走不进考场, 他们或红着眼睛或抹着泪, 这一幕看得人心酸又难过。这次错过, 又要等三年，谁知道三年之后会是什么光景？

当然，也有人幸灾乐祸的，特别是认出他们都是出自庐江周氏一族的，和周氏不对付的，都将这一出当成了笑话传回庐江。

周宥由着书童将他从马车上扶下来，马车上放了恭桶, 他们一直腹泄，不就近放一两只恭桶, 恐怕就要出糗了。

他看了一眼关上的考场大门, 手脚还是无力, 心中自嘲，死心吧，不死心难道让人抬着进考场吗？即使他乐意, 考官也不愿意啊。

“都收拾一下情绪，咱们这次是着了道了, 回去禀报族长太爷他们。”

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