第12章
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赵氏被说得冷汗涔涔，扶着罗汉床跪下：“是我不对，请母亲息怒。”
楚老夫人本来打算点到而止，没想到赵氏脑子不清楚，非要让她说到这个份上。楚老夫人也动了气，她深深呼吸，道：“起来吧，你已经是几个孩子的母亲了，我也不想在人前给你没脸。但凡你的所作所为能让人看得过去，我都不会这样说你。以后回去，好好端正心态，肃整几个姑娘的院子。长辈偏私，乃祸患之源！”
“是。”
“我听娴儿说，今日出去，她自己动用私房给锦瑶买了一套头面，你也送了一套。眼看五姑娘越来越大了，这些衣服首饰，该多准备些了，她毕竟是我们侯府的嫡出姑娘，嫡庶尊卑不可乱，她的用度不说最好，也不能让外人看了笑话。”
赵氏诺诺应是。楚老夫人虽然说的是嫡庶尊卑，可是赵氏却知道老夫人暗指的是楚锦妙，毕竟她是原头正妻，还能捧庶女越过自己的嫡女去？老夫人说来说去，还是不满楚锦妙，这是让她缩减楚锦妙的用度，不可越过楚锦瑶去。
刚刚老夫人才说一碗水端平，现在却说这种话。赵氏并不是一昧糊涂的人，她既然知道了楚锦瑶才是自己的亲生闺女，难道还会故意苛待楚锦瑶吗？可是自从楚锦瑶回来，身边不断有人逼迫她，训斥她，提醒她，赵氏听着反感，心里不知不觉就起了逆反心思。
仿佛她们都是好人，就赵氏一个坏人一般，赵氏实在很腻烦。
其实楚老夫人这样说，所思所想比赵氏要长远很多。老夫人想着，楚锦妙这个女孩已经彻底废了，不说她有没有这个福分，便是有，楚老夫人也不敢让她高嫁。这种心性，高嫁了才是楚家的劫难。楚锦娴是老夫人从小看大的，各方面都完美无缺，论理是高嫁的最好人选，然而老夫人终究有私心，她还是想让自己看大的孩子日后过得轻松快活些，所以老夫人默不作声，任由赵氏给楚锦娴定了娘家表兄这门亲事。
可是长兴侯府已经到了最后一代，底下这些晚辈沉迷于眼前的富贵中，懒得思索侯府的未来，她这个做长辈的却不能这样惫懒。楚锦娴的终身已然定了，剩下的姑娘中，二姑娘、三姑娘都是庶出，即便本朝不如前朝那般看重嫡庶，但是出身低，终究不如嫡姑娘名正言顺。原先楚锦妙是长兴侯的嫡女，身份是楚锦娴之外最高的姑娘，老夫人因此还费心教养了许多年，结果却不尽如人意。老夫人一直都不喜欢楚锦妙的性子，动不动闹别扭使小性，小家子气极了。至于楚锦妙之后，三房的那个女儿想都不想，再剩下的要么小，要么身份不合适，数来数去，楚家竟然没有一个姑娘能拿得出手，让楚老夫人搏一把富贵。
楚老夫人为此暗暗忧心了很多年，而现在，楚锦瑶出现了。老夫人冷眼看了这么多天，不得不承认，楚锦瑶，恐怕才是她找了许多年的那个人。楚锦瑶的身份，容貌，性格，都适合的恰到好处。虽然前十三年她没在侯府里长大，和家里人不太亲，但是楚锦瑶为一个素不相识的小孩子都能奋身相救，更何况家族？楚老夫人不担心楚锦瑶日后发达了忘本。
今日之事更是让老夫人下定决心，将日后的教养重心，转移到楚锦瑶身上来，侯府的资源，自然也要跟着倾斜。虽然楚锦瑶小时候没长在跟前，规矩、女红比起其他姑娘差了些，但是楚锦瑶才十三，一切都还来得及。楚老夫人想到这里很是遗憾，若是没有楚锦妙这一茬，楚锦瑶顺顺当当地在侯府长大，哪里有今天这么多幺蛾子？楚老夫人想起苏家那对恶人夫妇就烦，而楚锦妙还胆敢在她的眼皮子底下耍花招，楚老夫人想到此处，神色越发淡。
老夫人已然下定决心，若是楚锦妙此后安安分分的待到出嫁，那老夫人就出一份嫁妆，给她找个中等人家，也算全了这场养育缘法。若是楚锦妙还敢动小心思，那就别怪老夫人打压她的婚事，毕竟，在楚老夫人眼里，没有什么，比长兴侯府的传承更重要。
而现在赵氏听到楚老夫人要削减楚锦妙的份例，心里还很是不甘。楚老夫人看着赵氏这个样，越看越生气，忍不住说：“你是侯夫人，眼睛要放的长远些，不要只盯着后院那一亩三分地！你是正室，诰册上钦封的侯夫人，你和那些姨娘置气做什么？你就把她们扔在那里，任她们争宠，又能怎么样？”
这就是陈年旧事了，当初赵氏怀孕，长兴侯的妾室黄氏受宠，楚老夫人打发了一个丫鬟过去平衡后院，结果赵氏硬着压着不让开脸。得，拖到后面黄姨娘一家独大，赵氏才害了怕，匆匆把芙蓉抬成姨娘，然而这时候，黄氏大势已成，再难撼动。
楚老夫人提起这些很是不满，而赵氏听到婆婆居然又说起芙蓉姨娘的事，也暗自恼恨婆婆手长，插手她的房里事，心下同样怨怼不已。场面越说越僵，楚老夫人见了，对这个眼皮子浅的长媳失望透顶。看来以后，得好好给二少爷寻一个能干的孙媳，赵氏这样子，等她走后，如何能撑得起门户？楚老夫人打住这个话题，说：“行了，我话就说到这里，日后该怎么做，你自己来掂量。你今日也累了，回去歇着吧。”
赵氏低着头，轻声应是，慢慢走了出去。她都要走出门了，突然听到楚老夫人说：“楚锦妙和楚锦瑶那日在抱厦里的事，另有隐情。楚锦妙毕竟是个未出阁的姑娘，脸皮子嫩，我给她留着脸面。我原本不想再提这些腌臜事，说出来我都嫌丢人，但是看你这样子，恐怕她另有一套说辞糊弄你。具体如何我懒得说了，你也没必要打听，我只是提点你一二，你心里有数就行。”
另有隐情？莫非楚锦妙被禁足有其他的说法？赵氏听了疑惑不已，但是楚老夫人已经靠在引枕上闭目养神，赵氏不敢再问，低头诺了一声就出去了。
第二日请安时，楚锦瑶按时去赵氏的院子应卯。长兴侯也在，看到楚锦瑶，特意问起：“听说你昨日救了个孩子，还被一伙来路不明的官兵顶撞了？”
楚锦瑶神色怏怏的，她听到长兴侯问话，打起精神说：“说不上顶撞…那伙人，似乎来路很是不凡。”
长兴侯就是为了此事而来的，他愈发跟紧了问：“听母亲说，为首的似乎是个公公。那个公公长什么模样？”
今日长兴侯在，大房的女孩们早就来了，现在都坐在赵氏屋里吃瓜果，打发时间。听到长兴侯的话，三姑娘放下手里的果子，楚锦妙略有吃惊地抬头，就连年幼的八姑娘也停下打闹，被奶嬷嬷抱起，安静地站到一边。
楚锦娴感受到长兴侯话里的郑重，问：“父亲，你问起此事，莫非这伙人有什么大干系不成？”
长兴侯沉着脸色摇头，说：“现在还不好说，但是山西等闲不会来内侍，这位公公悄不作声地来了太原，无论他是什么来意，都不能怠慢。不过现在还不好说，我得确认了这伙人何等来路，才好判断。”
赵氏一听，得知自己觉得不甚要紧的倒霉事竟然有这么大的干系，立刻绞尽脑汁地回想昨日之事。然而她昨天最开始把那群人当作普通的小官小卒，压根不放在眼里，后来发现为首之人似乎是位太监，惊慌之下站都站不稳了，怎么敢抬头看这些人的长相？赵氏想了半天，都想不起这伙人是什么模样，有什么特征，她只能说：“这伙人骑着马，很凶。”
长兴侯噎了一下，这可说的真细致。他要办的是正经事，怎么能这样糊弄！长兴侯暗暗有些窝火，但是对着妻子女儿，他不肯露出火气，而是尽量维持着原本的声音，问：“还有呢？”
三姑娘、楚锦妙都摇头，她们是侯门闺秀，除了衣服首饰，哪会关心外面那些平民的事？还是楚锦瑶想了想，说：“我记得他们大致是七八人上下，每个都骑着高头大马，在闹市里都能骑得那样快，想来骑术很是出众。为首那个人特别凶，他当时急停，竟然把棚子都撞翻了！不过他虽然看起来凶悍，身材却不太高，比旁边的人瘦了许多。我当时和他对视一眼，就记得他眼睛极黑，皮肤却很白，脸上的肉仿佛不会动一般。”楚锦瑶说到这里，忍不住低声说：“就和活死人一样。”
真是好大的胆子，赵氏屋里的女子赶紧拍她：“别乱说。”
而长兴侯已经没心思理会楚锦瑶的失言了，他嘴都合不拢，震惊地想了一会后，急切地问：“他脸上有没有疤？”
楚锦瑶想了想，点头：“好像有，说来也奇，他的疤都是死白死白的，就在这里。”楚锦瑶在脸侧比划了一道，长兴侯看了后用力抚掌：“对，就是他！”
赵氏等人被长兴侯吓了一跳，赵氏连忙问：“怎么突然这样大声，这是怎么了？”
而长兴侯已然激动地站起来转圈：“竟然是汤公公！天哪，汤公公竟然大驾光临，来了太原！”
汤公公是谁啊？几个姑娘面面相觑，都好奇地盯着长兴侯。长兴侯的事在赵氏这里都是大事，赵氏忍不住问：“侯爷，汤公公是什么人？”
长兴侯没空回话，还是沉浸在思绪里无法自拔。楚锦瑶见赵氏被晾下，接了一句：“或许汤公公是太子的人？”
赵氏低低“啊”了一声，看反应显然有些不以为意，楚锦妙低头翻了个白眼，觉得楚锦瑶什么都不懂还瞎显摆，丢人现眼。而长兴侯听到楚锦瑶的话，却猛地站住身，炯亮的目光直逼楚锦瑶：“你怎么知道的？”
竟然是真的？赵氏大惊，楚锦妙更是不可置信地张大嘴。三姑娘惊得把手里的橘子都掉了，丫鬟连忙俯身去追，屋子里一下子人仰马翻。楚锦娴也问楚锦瑶：“你怎么知道这些？”
“我猜的呀。”楚锦瑶见屋里所有人都刷得看向她，声音都虚了虚，“我记得上次姑姑来，没有说怀陵郡王府里有太监。既然郡王府都没资格用内侍，那整个山西，有资格带着内侍的，也唯有太子了啊！我猜的不对吗？”
这样一说，楚锦妙听了，立刻觉得就是这个理，很简单啊，她只是一下子没反应过来而已。长兴侯听到楚锦瑶的回答，既惊又疑：“你怎么知道往这个方向上想？”
“我也不知道，我瞎猜的。”楚锦瑶被父亲的目光看得有点怕，她也不知道自己为什么理所应当地就想到了太子身上。许是秦沂在时，总是和她说这些宫廷官场的事，慢慢的，楚锦瑶自己也能想到了？
楚锦瑶想到秦沂，心里又低落下去。她昨日兴冲冲地回去，想和秦沂分享喜悦，然而却猝不及地发现，秦沂走了。
走的这样突然，竟然连句道别都没有。
楚锦瑶有些伤心，有些不舍，也有些怅然若失。她早就知道秦沂迟早要离开，她以为自己做好了心理准备，可是她却没料到，这一天来得这样突然。
楚锦瑶神情寂寂，长兴侯以为是自己问的太急，把女儿吓着了。于是赶紧放缓了神色，好声好气对楚锦瑶说：“我不是在喝斥你，你不要多想。”长兴侯说完顿了顿，又补充了一句：“你能顺着区区三言两语都猜到真相，这很好。”
女子是不管外务不问朝事的，这很好，好在何处？长兴侯话中有话。楚老夫人前几天，隐晦地和他提过楚锦瑶的事。经了老夫人的提醒，他再仔细地看楚锦瑶，发现楚锦瑶可谓脱胎换骨，刚回来时还有些黑瘦，这两个月调理下来，人迅速匀称了不说，皮肤也养白了很多。
楚锦瑶和楚珠、楚锦娴一样，是天生的雪白皮肤，一旦好好调养，宛如明珠拂尘，很快就恢复了原本的光泽。这似乎是楚家特有的相貌，二少爷就天生白，上一辈以美貌著称的楚珠也是，现在小辈里，楚锦娴和楚锦瑶也传承了过来。当下楚锦瑶和姐妹们等人站在一起，竟然比三姑娘还要白些。黄氏以妖娆身段和黄鹂嗓音取胜，三姑娘学到了一半，身姿风流，只是她却像生母，皮肤微有些发黄。平日里三姑娘站在楚锦妙身边，这一点还不显，现在和楚锦瑶一比，马上就对比出天生的肤质之别来。
长兴侯虽然并不愿意靠着女儿求富贵，可是此刻他却得承认，老夫人的眼光很好，远比他的妻子赵氏强得多。
长兴侯对妻子没什么要求，能替他料理好后宅妻妾子女的衣食住行就好了，在这一点上，赵氏说不上做得多好，但也不算失职，至于其他的，长兴侯会另外找人。所以他外面遇到什么事情，从不会回来和赵氏说，反而会去荣宁堂找老夫人商量。就如昨日的事情，也是老夫人和长兴侯，直接越过赵氏商量的。
楚老夫人的意思长兴侯听懂了，他们侯府已到最后一代，哥儿要督促着上进，姑娘们的教养也不能落下。他们不是卖女求荣的人家，可是多子多福，女孩儿多，日后多结一门亲家，也是好事。嫡长女楚锦娴的婚事已经定了，嫁给青梅竹马、知根知底的表哥，顺顺遂遂地过一辈子，这样也好，而嫡次女楚锦瑶的婚事，倒要好好选一门了。
楚锦瑶身份合适，容貌比楚珠年轻时还要漂亮，楚珠能高嫁，楚锦瑶未免不能。老夫人比较看好怀陵王府的世子，在山西，长兴侯府的嫡女想高嫁，挑来挑去无非就那么几家人家，相比于另加几户在朝中势头很好的官宦人家，楚老夫人更喜欢怀陵王府。毕竟王府的铁帽子是稳的，而仕途却不一定能一直顺利，长兴侯虽不太认同母亲保守的观点，但是对于怀陵王府的世子，他倒也乐见其成。
所以，这次去怀陵王府的伴读人选，长兴侯和楚老夫人这里就已经定下了，另一个人，只能作为楚锦瑶的帮手，或者陪衬去。说是伴读人选要由王府那边的嬷嬷王妃相看，但长兴侯府又不是什么破落人家，他们家的女孩真的能任由对方挑？说到底决定权还在两家的老祖宗手里。楚老夫人下定主意后，给王府的老祖宗递一句话，王府老祖宗也不会拂楚老夫人的面子，那么这事便稳了。
怀陵王府存了搏一把富贵的心思，长兴侯府未尝没有，只不过两家人地位各有高低，所以搏的富贵也不同罢了。怀陵王府盯着的是太子妃的位份，而楚老夫人则相中了对方家里的世子妃。当年楚珠高嫁，但终究只是嫁给了郡王的弟弟，算不得王府的正头主子，这一次，老夫人想一击到位，拼一拼怀陵王府的下一代宗妇之位。
其实楚老夫人多少能猜到郡王和郡王妃的心思，他们家的县主，实在有些…骄纵。郡王府想挑几个伴读，未出阁前处一处脾性，若真让怀陵王府成了，把两个伴读带到东宫未尝不可。然而怀陵王府这样想，楚老夫人却不大乐意，她可不想看到自己家的嫡女去给县主当傀儡，日后恐怕生了孩子，也养不到自己手里。于其给人家做小，不如成了县主名正言顺的嫂子，这样顺理成章是一条船的人，可不必当陪嫁强？
楚老夫人和长兴侯一说，两人一拍即合。当然了，如果王妃真的想给县主找个去东宫的伴，他们楚家也不是出不起这个人，就比如三姑娘，身段妖娆，惯会小意逢迎，就很合适。只要楚锦瑶真的成了世子妃，一个姑娘而已，楚老夫人完全舍得下。
现在长兴侯再仔细看自己的几个女儿，心里就有琢磨了。他转过许多念头，然而对着三姑娘和楚锦瑶，却一点也不显。他想着，母亲的眼光果然一向精准，楚锦瑶才十三，就已经能联想到汤公公是太子的人，只要从现在起精心栽培，日后是个当世子妃、当宗妇的料。至于三姑娘，就不必将她和黄氏隔开了，跟着黄氏再学一些笼络男人手段，未尝不好。
楚锦瑶和三姑娘发觉长兴侯目光沉沉地看着她们，心里都有些打鼓。三姑娘悄声问了一句：“父亲？”
长兴侯回过神，道：“你们昨日受惊了，这几日好好歇息，等一会，我让人给你们送些小玩意进来，权当给你们压惊。婵儿，你的衣服还够穿吗？”
三姑娘受宠若惊，连忙行了个万福：“谢父亲关心，女儿一切都好。”
长兴侯说：“你渐渐大了，即便是庶出，也不能在衣服首饰上露怯。过会我叫人进来，你自己喜欢什么布料，让他们去买，银钱不必操心，都从我的账上走。”
三姑娘开开心心应了，她此时再看向身边的姐妹，余光里就带了得意。
长兴侯又对楚锦瑶说：“你昨日救人，还为此受了伤，这是善事，值得嘉奖。我听说齐德胜还给你送了两箱子布料，你直接收下就好，不必担心欠人情，自有我去和齐德胜说。你身边可缺人？”
楚锦瑶被问的一头雾水，她直觉不太对，长兴侯素来是撒手不管内宅的事的，现在非但问起她和三姑娘，还给三姑娘做衣服。若是长兴侯一视同仁地问她缺什么衣服，楚锦瑶倒不会多想，父亲给女儿送东西，能送些什么。可是长兴侯却问她是否缺人…
楚锦瑶心里转过许多念头，最后乖顺地说：“女儿年幼，什么都不懂，旦凭父亲安排。”
这个回答就很让长兴侯满意。他笑着拈了拈胡须，道：“好，人手的事情，过几日你祖母会安排。这几天你受了伤，你祖母很是担心，你没事的时候，多去祖母那里走一走。”
楚锦瑶自然应是。三姑娘本来不满楚锦瑶也得了父亲的关注，可是听到后面，她暗暗嗤之以鼻，说来说去，长兴侯并没有赏赐楚锦瑶什么值钱玩意，还是她的待遇更好。三姑娘和楚锦瑶并不知道，她们俩未来的路，日后是什么样分量的身份，已经在长辈眼中标价了。
长兴侯嘱咐完楚锦瑶后，自然也挨个询问了楚锦妙和楚锦娴，八姑娘还是个娃娃，他提一嘴就过去了。他给女儿们都发了补恤后，屋里的气氛这才好些。楚锦瑶看长兴侯心情还不错，大着胆子问：“父亲，如果汤公公是太子身边的人，那他为什么会出现在西街？”
长兴侯听了之后，脸上的笑不自觉收敛了些。这个问题，他也一直在想。长兴侯原本不会对女眷说这些，可是如今楚锦瑶在他眼中的身份已然不同，长兴侯破天荒地回答道：“具体缘由我们还不知道。为父打算瞅机会递拜帖，看看汤公公肯不肯接见。若是他肯见我们，那或许能打探出一二。”
朝中勋贵官员，见了公公都是毕恭毕敬的，更别说这位汤公公是太子身边的得力人，大礼相待都是应当的。楚锦瑶看到父亲都对汤公公诚惶诚恐，而她昨日还很不客气地和汤公公对视…
楚锦瑶默默撇过这个话题，不打算将此事告诉长兴侯了。既然汤公公当时没有发作，日后便不会记恨，汤公公即便是个阉人，也是有头有脸的身份，不会为难她一个小姑娘的。
赵氏和楚锦妙听说长兴侯打算去拜访汤公公，她们对接下来的话题就不大感兴趣了，楚锦瑶倒是想再问一问。可是，她是未出阁的女眷，不好过多询问父兄朝中的事情，只能作罢。
等楚锦瑶从赵氏屋里出来之后，还是在想，长兴侯能根据她只言片语的描述便认出汤公公，可见这位汤大人在朝中很是出名。既然是这样一个有分量的人物，那么他为何会冷不丁出现在太原？昨日看他们的情形，仿佛还很是焦急。
楚锦瑶一路上都在想这个问题，她习惯性地想问秦沂，然而刚刚张开口，就想起来，秦沂已经不在了。
他终于离开了。
…
一间纵深高大的屋宇里，深深重重的床幔后，一个年轻男子面无血色，正安安静静地睡在明黄色的软枕上。
他的睫毛微微震了震，片刻后，他慢慢掀开了眼睑。
秦沂只是稍微动了动，隔间外守着的小太监立刻发现了。他跌跌撞撞地跑进来，看到来人，双眼瞪大，扑通一声跪倒在地上。
“太子爷，您可算醒了！”
第34章 太子醒来
秦沂半支起身, 用手撑着头, 皱眉忍受着一波又一波的头昏。等眩晕终于过去后，他看着自己温热的，能触摸到实物的手, 一时间竟然有些适应不来。
他这就，回来了？
秦沂短暂地愣怔了一会，很快就恢复成高高在上、胜券在握的太子爷模样。秦沂撑着自己的身体，慢慢坐起来, 小太监见了，忙不迭跑过来扶着。
“爷, 您感觉怎么样？”
秦沂觉得身体非常虚弱。他离体太久了, 虽然他自己感觉不到什么，但是身体却昏迷了快两个月, 即使底下人精心照料着, 他的身体也不可避免地消瘦、虚弱下去。
秦沂好容易坐好了，他定了定神, 开口道：“现在是什么时候？”
他这一开口，才觉得声音嘶哑的厉害。行宫里越来越多的奴才被惊动, 现在都垂着手站在隔间外, 听到太子说话, 立刻有一行宫女鱼贯而入, 给秦沂换了热茶。
秦沂以茶润嗓子, 终于觉得好受了一些。小林子殷勤地将一个引枕垫在秦沂身后, 又接过了茶, 递给身后的宫女，这才妥妥贴贴地回话：“回殿下，现在是三月十九，已经戌时了。”
“三月十九…”秦沂喃喃，“竟然已经一天一夜了。”
这话小林子没听懂，他小心地问：“爷，什么一天一夜？”
秦沂说的，是他从楚锦瑶身边失去意识，到现在醒来，已经一天一夜了。
他明明记得三月十八，长兴侯府的女眷要一同出去买新首饰，他陪着楚锦瑶一起出门。街上有一伙人纵马，楚锦瑶那个傻子扑了出去，还斜些被倒落的木架砸到。
仿佛上一瞬间，秦沂才看到手腕粗的木架散下来，径直冲着楚锦瑶而来。当时可谓惊心动魄，他想立刻拉着楚锦瑶闪开，可是秦沂那一刻才发现，不知为什么，他没有办法离开玉佩了。秦沂就那样眼睁睁看着木头倒到楚锦瑶身上，将她的手臂割开很大一条口子。
他最后看到的画面，就是血珠顺着楚锦瑶纤细的手腕蜿蜒流淌，楚锦瑶连伤口都顾不得看，刚站稳就朝玉佩摸来，秦沂仿佛看到楚锦瑶的血渗入玉佩，化成一条一条的红絮，紧接着他的魂魄前所未有地壮大起来。再然后，他就陷入黑暗，失去意识了。
秦沂伸手，从床头的柜中找东西。小林子看到，连忙弯腰说：“太子爷，您要找什么？让奴才来就好了，怎么能让您动手呢！”
然而秦沂丝毫没有理会，他很快就看到了自己想要的东西，他指尖稍稍用力，便将东西拽了出来。
入手是一块圆润剔透的玉佩，玉中漂浮着一丝丝红色絮状物，宛如血滴入水的那一瞬间被定格。玉佩下面还缀着明黄色的流苏，一看就知不是凡物。
小林子看到秦沂突然找出元后娘娘给殿下打的玉佩，他垂眸看着，却不知在想什么。小林子不敢打断，安静地恭立一边，等秦沂发话。
秦沂终于打量够了，语气似嘲非嘲，近乎自言自语地说道：“竟然是这样。早知如此，何必大费周章。”
小林子终于确定，自从太子爷醒来，爷说的话，他就一句都听不懂了。小林子不敢不搭话，但又实在不知道说什么，就只能打哈哈说：“太子爷记性真好，太子爷英明。”
秦沂冷冷地扫了他一眼：“闭嘴。”
“哦。”小林子抄手，立刻低头。
秦沂终于如愿醒来，可是他却莫名地不高兴。楚锦瑶最后到底怎么样了呢？他都没来得及看伤口就昏迷过去了，不知道她伤的重不重。说来也可笑，他早就想着离开，而等这一刻真的来临时，却打了个他一个措手不及。秦沂想，他甚至都没来得及和楚锦瑶道一句珍重，直到临走前，他都在和她说：“你要去哪儿？”
他和她说的最后一句话，竟然是“抬手，往后退。”
秦沂暗暗道，太仓促了。即便要离开，也不该是这种状况。
秦沂翻来覆去地看着玉佩，不知不觉就陷入沉思中。等他意识到时，就看到小林子立在床前，欲言又止，其他宫人也满满当当站了一地。
小林子见太子终于回过神来，赶紧问：“太子爷，太医已经在外面候着，您看，要不要宣他进来？”
“太医？”秦沂声音还有些哑，但语气中的机警却与往常丝毫无异，“是谁的人？”
“大同总兵找来的，是医家子弟出身，建兴十年去京城试礼部高等，没中，便回家乡给人看病了。他已经在这里走动许多年，时常给边关的将领看伤，和周围的军户也都认识。”小林子顿了顿，又道，“这个太医和宫里素无来往。奴才暗暗打听过，他对宫里的近况毫不知情。”
不知道近况，至少说明和宫里人往来不多，不像是皇后的人。秦沂也微微放了心，道：“传吧。”
等太医好生给秦沂诊了脉，又留下一帖药后，太医站起身，对秦沂躬身说：“殿下久病，身体还有些虚弱。但总的没什么大碍，仔细调养几天就好了。”
小林子听了这话都有些不可置信，太子爷无缘无故昏迷了快两个月，现在太医居然说只是身子虚，没有大碍？太医不知道秦沂昏迷，只以为秦沂避人养伤，而小林子却知道这其中的蹊跷。小林子不大相信，很有心让他好好看看，但是秦沂却无甚所谓地点头，让太医留下药方出去了。
听这个太医说话，一看就不是宫中太医院出身。宫里的太医给人瞧病，谁敢放话没什么大碍？便是有十分把握，也能给你说成五分。
这个人各方面都对的上，秦沂故也不再在这个太医身上费心思。小林子弯着腰把太医送走，然后疾步匆匆赶回来。他刚进门，就看到秦沂站在地上，伸手翻看桌子上的邸报，后面围了许多宫女太监，都是想拦又不敢拦的样子。
小林子小心地开口试探：“太子爷，您刚醒来，要不先传膳？用膳只后，也好喝药。”
秦沂却知道，他其实没什么问题。他上次重伤，不知为何灵魂出窍，现在魂魄上的伤养的足足的，而身上的伤也愈合得七七八八，等他再适应两天，将久卧昏迷的身体调整好了，就可以照常出去巡兵了。
相比于自己的身体，他更关心自己昏迷的这两个月，大同和东宫有没有出什么岔子。
秦沂挥手让宫人自去摆饭，他只留下小林子一人，问道：“我不在的这段时间，境况如何了？”
太子爷不在的这段时间？小林子暗忖，太子说话越来越奇怪了，太子爷明明是昏迷，为什么要说他不在呢？但小林子嘀咕归嘀咕，面上却恭敬地回道：“前一个月，奴才等人将您守的牢实，只说您受伤需要静养，概不见客。后来总兵一定要见您一面，奴才拦不住了，就引着总兵大人进来了一趟。”
秦沂听到这话，淡笑着点头：“引大同总兵进来，还算机灵。”
小林子哈哈应是。太子刚受伤那会，他们几人费尽心思，瞒了大概一个月。大同总兵渐渐生疑，他疑虑是不是这几个太监搞鬼，故而坚持要亲自见太子。等他总算亲眼了，总兵心里的阴云却越发重。
完了，太子在他的地界上，带兵出击鞑靼，还受了重伤，昏迷不醒。
这怎么看都是要抄家杀头的罪啊！不说皇帝如何盛怒，恐怕内阁几个大人们，就第一个绕不过他这个大同总兵！
今上糊涂荒诞，宠幸小齐后，将前朝后宫都搞得一团糟。满朝文武看得分明，对皇上没有帝王体统很是忧心，内阁劝也劝了，谏官死谏的打也挨了，但是皇上就喜欢这样，他们这些为人臣子的，能有什么办法？到后来，内阁首辅都死心了，今上糊涂便糊涂吧，好在他们还有太子，太子聪颖好学，这才是全天下的希望啊！
所以几位阁老跟看命根子一眼看着太子，恐怕连自家的孙子也比不过。都说太子是一国根本，放在他们这一朝，这是真的一点都不夸张，整个国的指望，都放在太子身上。满朝官员心照不宣，等皇上驾崩了，太子登基，现在的这些乌烟瘴气就有解决之机了。
然后，太子在大同总兵的看护下受伤昏迷了，这件事若是传出去，总兵能保住命才有鬼了。
总兵愁眉苦脸地出去，之后更是配合东宫的人，封锁消息，暗自寻医问药。他们就这样又糊弄了一个月，眼看起疑的人越来越多，东宫的人很快就要顶不住了，正好太子醒来了。
小林子将这一段时间的事情挑要紧的，一五一十转达给秦沂。秦沂看着满桌汤菜没有胃口，他一边听小林子禀报，一边大致挑了几筷子，等小林子说完，秦沂放下筷子，道：“总兵可来了？”
“总兵大人已经在外面候着了。”
总兵算是半个知情人，他今日听说东宫的奴才突然忙乱起来，后面更是传了饭菜，总兵猜到这其中的一个可能，惊喜地坐都坐不住。他立刻便换上朝服，马不停蹄地跑到秦沂这里候着。
秦沂点点头，挥手示意宫人撤菜，然后站起来说：“传他进来吧。”
“哎，遵命。”
等总兵亲眼看到活动着的秦沂，当场几乎落下泪来。他站在在书房里，和秦沂说了很久，直到总兵走出行宫，神色间都带着劫后余生的庆幸。
秦沂醒来时便已经不早，后来和总兵讨论许久，天色已经完全黑了。小林子端来一盏灯，挑亮了灯芯，小心地提醒道：“太子爷，时候已经不早了，您要不安置吧？”
秦沂本来都点头应好了，他魂魄刚刚归位，刚才又和总兵说了许久的话，脑子又有些晕。秦沂朝内间走了两步，突然站住身，语气也陡然变得冰冷：“汤信义呢？”
小林子心里咯噔一声：“爷，汤公公不是接了您的旨意，出去找什么东西了吗？”
莫非汤公公接到的不是太子的命令？有人冒充殿下？
“呵，他还知道接了我的旨意。”秦沂冷笑，“立刻将他唤回来！他简直胆大妄为，无法无天。”
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太子身边的汤公公来太原的消息，迅速又无声地在官场中传递下去。一时间，城里大小官员都紧张起来，晚上睡觉都不敢睡死。
长兴侯递了两次拜帖，都被汤信义拒之门外。直到第三次，汤信义暂时落脚的院子里终于传出信来：“侯爷有心了，公公说明日有空，侯爷若想来，不如明日午时来看看。”
长兴侯可谓大喜，第二天他穿戴一新，带着二少爷，郑重地登门拜访。
汤信义果然如楚锦瑶所说，脸色还是死白死白的，不像一个喘气的人，但是今日，他的眼睛中却意外地渗透出一些烦躁来，倒给他增添了有些活人气。
长兴侯看着汤信义的脸色，意外地察觉到汤公公有些急躁。他是太子跟前的重要人物，他有什么可烦躁的？长兴侯不懂，带着儿子先给汤信义作揖，汤信义扶住，道了句“折煞我等”，然后就让人给长兴侯和二少爷看座。
长兴侯落座后，小心地挑着不怎么要紧的话题奉承，等他看场面铺陈的差不多了，才若有若无地试探：“汤公公大驾光临，下官有失远迎，请公公恕罪。就是不知，可否耽误了公公的大事？”
汤信义说：“侯爷不必多礼。杂家本不想叨扰侯爷及各位大人，奈何那日在街上出了些变故。听说，那日侯爷的千金也在街上，杂家惊扰了贵千金，还请侯爷勿怪。”
同样是客套，长兴侯说的是“请公公恕罪”，而汤信义只是轻飘飘说“侯爷勿怪”，这其中的差距很是耐人寻味。长兴侯听了这话，不敢应承，当下笑道：“公公客气，小女顽劣，倒让公公见笑了。”
若是其他人在大街上骑马，还伤了他的女儿，长兴侯一定要和这个人讨个说法，任他是谁家的公子，总要让长辈亲自领着上门道歉。可如果这个人换成汤公公…长兴侯只希望汤公公赶紧忘了这回事，再也不要提起。
汤信义看着坐在左边太师椅上的长兴侯，再看看站在长兴侯后面，气弱又文静的二少爷，心里忍不住冷笑。楚靖虽然是个武将，但是却很有眼力价，最会明哲保身。他的父亲那一辈败光了不少家底，楚靖从他父亲手里接过侯府这一大摊子后，虽比他父亲强，但也强不到多少，守成有余，扩张就免谈了，远不及第一代长兴侯建功立业的气魄。现在，汤信义冷眼看楚靖的公子，也不像个锐意进取的，他们家这种状况，若想让皇上开恩延续爵位，恐怕难。长兴侯府的富贵，也就这两代了。
不过，汤信义心里想道，楚靖和楚家公子维诺，楚靖的姑娘倒是个有胆色的。一个闺阁小姐，竟然敢和他对视，得知了他的身份后，居然还不胆怯。可惜，再如何也不过一个姑娘罢了。若那是个公子，汤信义还觉得楚家有点说头，然而不是，那便没什么可说的了。
说起来，汤信义撞到楚锦瑶，也非常巧合。
汤信义自从太子昏迷后，一直在暗访名医神药，直到一天夜里，他接到了太子的密信。
太子密信中三言两语，只是说他现在有意识，但却没法醒来，让汤信义悄悄的，在民间寻找一种特殊的玉石。汤信义反复核查了，这确实是太子的亲笔，信纸上种种暗号也都对的上，汤信义微微安了心，可是紧接着就又紧张起来，太子明明有意识却不能醒来，如此诡异，怕不是重了禁术巫蛊？
汤信义立刻就想到了宫里面那位皇后。然而事不宜迟，先办太子吩咐的事要紧，汤信义精心挑了几个心腹好手，趁夜离开大同，四处寻访这种特殊玉石。汤信义在一个村子里听说了一位云游道士，他的手中似乎有太子殿下描述的东西，汤信义立刻带人追寻，一直追到太原城，在街上遇到了楚锦瑶。
他本来不打算惊动这些官员，迎来送往太过麻烦，可是偏偏那天在街上被绊住了，他们泄露了身份，惊动了城中官员，偏巧他们还需要待在太原城里寻找那个道士，一时脱身不得。若汤信义是皇帝身边的人，不想见什么人，说不见就不见，可是他的主子现今还是太子，还需要朝中臣子的支持，汤信义也只能开门，接待前来拜访的长兴侯。
接见了长兴侯，就得接见后面的知州、知府，麻烦事无穷无尽，不知道要耽搁多少功夫。汤信义还记挂着情况不明的太子，实在没心思陪这些官差大老爷闲聊，但迫于情势，又不得不忍耐。汤信义强忍着不耐烦，陪长兴侯打双方都心知肚明的太极卦，长兴侯还想试探汤信义的来意，突然屋外传来噔噔蹬的脚步声，一个军伍模样的年轻人快步跑进来，顾不得尚有客在，急匆匆地说道：“公公，有信来。”
汤信义立刻警惕起来，能让手下人这般如临大敌的信件，恐怕不会出自等闲人之手。汤信义站起身，作揖道：“侯爷暂坐，在下失陪，我去去就回。”
长兴侯也站起身说：“公公请便。”
长兴侯心里也在盘算，这个关头，给汤信义传信的人会是谁？然而后面的发展让长兴侯大出所料，他隔着窗扇，看到汤信义走到廊下，接过年轻士兵手里的东西，展开快速浏览了一遍。汤信义的脸色肉眼可见地大变，紧接着汤信义大声喊道：“快备马，我们即刻就走！”
长兴侯听到这句话惊讶不已，他还打算请汤信义吃午饭呢，他们这就要走了？汤信义急匆匆走进来，向来死水一般的脸上也出现了裂纹。汤信义说：“长兴侯见谅，杂家突然接到急召，这就要走了，下次若有机会，必来给侯爷赔罪。”
长兴侯立即说不敢，他亲眼看着这伙青壮汉子像旋风一样，急吼吼跨上马，呼啸着就走了。等他们人都看不见了，长兴侯还是回不过神，二少爷也皱着眉问：“他们为何要这样着急地离开？待客到一半就走，连房子也顾不得退，何至于急成这样？”
长兴侯摇头不语，他心里，却慢慢浮现一个猜测。
恐怕，是太子有令罢？
当天回到侯府后，长兴侯将自己的猜测告诉了楚老夫人。老夫人听了，也拈着佛珠推敲：“你说的不错，普天之下能命令的动汤公公，让他这样严阵以待的，恐怕只有一个人。就是不知，太子所为何事？”
这个，长兴侯是不会知道了。他静默了一会，实在揣测不透，于是说：“母亲，我看，这几日和怀陵王府的邀约就先推了吧。太子听说受了伤，连着两个月避人静养，且不说为何汤公公突然来太原，太子又为什么突然把人召回去，我总觉得这些动静背后，太子要有大动作了。我们先按兵不动，看看太子的动向。不能因着怀陵王府的邀约，就耽误了正经事啊！”
“好，我也正有此意。”楚老夫人说，“恐怕用不着我们主动提起，不出两天，怀陵王府自己就会派人来推迟宴席了。论起那一位，他们比我们更加关心。”
长兴侯这就放心了。他了却一桩心事，突然想起与之相连的，另一件事。“母亲，那锦瑶那里…”
“你放心，她有我看着。”楚老夫人手中的佛珠缓慢地动着，彷佛转过的每一个佛珠，花费的时间都一样长。她苍老的声音平稳响起：“五姑娘是个有大造化的，既然我们有心捧她，那我就不会让她缺了东西。过几日我会派人专程教养她，她的衣服首饰，也自有我来打点，你操心外面的事情就够了。”
长兴侯听了，又感动又愧疚：“儿子不孝，您都这么大年纪了，还劳您操劳这些。”
楚老夫人叹气：“我不操心这些，还能指望谁呢？当年说亲时，赵氏外面看着一片花团锦簇，谁知道娶了进门，才知她糊涂。是为娘对不住你，没能给你说一门能干的媳妇，到如今还在带累你。”
“儿子岂敢！”长兴侯连忙道，“母亲这话严重了。不过好在二哥儿大了，等过几年，好好给他挑一个能顶立门户的媳妇，您就有帮手了。”
楚老夫人没有说话，便做默认了。儿媳妇不顶事没关系，她还能擦亮眼睛，好好挑一个孙媳妇。等以后，把家资交给孙媳，把赵氏供起来养老就成了。
“母亲，您说怀陵王府，真的会同意让锦瑶做世子妃吗？”
“为何做不得？”楚老夫人冷哼，“论门第是我们高嫁，但是论人才，锦瑶去配他们家绰绰有余。即便他们家是郡王府，可是毕竟是异姓王，京城里首辅阁老家的孙女也没嫁人呢。林家以为仅凭他们自家人，真能吞下太子妃这块肥肉吗？用一个世子妃的位份，换我们长兴侯府鼎力相助，怎么算都不亏。更何况，锦瑶人才好，并不算沾他们家便宜。”
长兴侯应道：“母亲说的是。”
他也觉得，这怎么看都是一桩双赢的大好姻缘，待楚锦瑶嫁为世子妃后，长兴侯府和怀陵王府牢牢捆绑在一起，两家人合力争夺太子妃的荣耀，等拿到手后，林家人为了给未来的皇后增加筹码，必然会想办法让太子同意给长兴侯府延长爵位。楚林两家互帮互助，利益只会像雪球一样越滚越大，这才是长久之道啊。
更何况，老夫人另有话没和长兴侯说。她这个过来人看着，总觉得郡王府的世子，很喜欢楚锦瑶。那日抱厦里姑娘那么多，世子独独去找楚锦瑶说话，就连之后世子替楚锦瑶出头，仿佛也一下子有了解释。
老夫人极淡地笑了下，儿孙自有儿孙福，且看着就是了。
因着汤信义突然出现，又突然消失的缘故，整个太原都被闹得人心惶惶，不得安生。一时间，无论官老爷还是夫人小姐，都没心思赴宴做客，便是万众瞩目的怀陵郡王府，也毫不嫌丢脸面，主动推迟了宴客时间。
大家都在观望，太子这是何意？
而漩涡中心的汤信义披星戴月地赶回大同，一到地方，他连衣服都顾不得换，匆匆抹了把脸，就掀开袍子往行宫里跑去。
汤信义由小林子带领着，一路走到秦沂跟前。他看到端坐案后的秦沂，当下膝盖一软，名声赫赫、令人闻风丧胆的汤公公，竟然直接跪了下来：“殿下！”
汤信义真是百感交集，他奔波了一个月，几度害怕几度绝望，都比不过现在看到秦沂好端端地坐着。他喉中有千言万语，哽咽道：“殿下，您没事就好。”
秦沂的态度却出奇地冷淡，他放下这些天积压的军报，一双眼睛毫无情绪地朝汤信义望来：“汤信义，我问你，那日在太原城，你做了什么？”
第35章 秋后算账
汤信义跪在地上, 听到这句话, 脸上惊讶又意外。他脑中飞快地掠过，太原有什么了不得的人物不成？竟然惹得太子这样震怒，他此番去太原, 并没有怠慢什么人才是…
汤信义没等想出个原委，就结结实实地伏倒在地上，卑声认罪：“是奴才不好。奴才愚钝，不知犯了什么错, 还请殿下明示。”
“你在城内，可曾撞到…一个孩子？”
汤信义回想了一下, 这才隐约想起：“殿下竟说的是此事？”他这下更意外了, 汤信义的惊讶溢于言表，秦沂见了, 冷着脸, 不说不笑地看着他。
汤信义手脚冰凉，背上不住冒汗。他再一次毕恭毕敬地将头磕在地上, 道：“奴才那时寻殿下心切，这才疏忽。这是奴才不好, 若是沾染上人命, 有损殿下英名。”
“汤信义, 你也时常随我出关, 追击鞑靼蛮人, 你应当知道边关百姓的不容易。我在大同守关, 就是为了保百姓一方安宁, 我不想看到东宫任何人，在内地干下草菅人命的勾当。若不然，我如何对鞑靼人，就如何对你们。”
这下屋子里其他侍奉之人也站不住了，所有人都扑通一声跪下，连挑一块平整的地方都顾不得。汤信义更是重重磕了三颗响头，脸几乎贴在地上，道：“是奴才该死，奴才这就去领罚。”
汤信义终究是有功之臣，秦沂敲打完了，也不再一昧削汤信义颜面。秦沂回头去翻军报，他扫过了两封下头人递上来的邸报，才轻飘飘地说：“起来吧。”
汤信义谢恩，慢慢从地上站起来，屋外其他人也前前后后站起。汤信义弓着身等了一会，太子没发话，他不敢自作主张。果然，秦沂批复了几张军报后，突然没头没脑地发问：“你在太原，还见了些什么人？”
汤信义小心揣摩着秦沂的用意，太子这是试探他有无结党营私？汤信义斟词酌句地回道：“奴才只见了长兴侯，奴才那日在街上冲撞了长兴侯的小姐，不好什么都不表示。”
秦沂听了，冷笑：“你知道就好。长兴侯说了什么不曾？”
啊？汤信义越发摸不着头脑，这都是什么和什么，太子到底想听什么？饶是汤信义在后宫沉浮多年，现下也摸不透主子的心意，他只能估摸着说：“长兴侯说不妨事，还托奴才向殿下问好。”
秦沂用力地搁下笔，抬头冷冷扫了汤信义一眼。这些奴才，翻来覆去都说不到重点，秦沂只能再问：“你说你冲撞了长信侯府的姑娘，这是怎么回事？”
“这和那个小孩是一回事。”汤信义以为太子没想明白这其中的关联，连忙解释道，“还是奴才骑马太快，不妨路中央突然跑出来一个小孩，奴才刹不住，就只能强行调转马头。他们家那个小姐倒是动作快，直接就将孩子拉走了。长兴侯的这位姑娘有趣，奴才走的时候，那位小姐还敢瞪奴才。”
“呵。”秦沂笑了一声，反问，“怎么，瞪不得吗？”
楚锦瑶连他都敢瞪，汤信义还敢有异议？
汤信义听出主子语气不对劲，汗如雨下，赶紧低头，腰几乎要弯到地上去：“自然瞪得。是奴才有错，奴才该罚。”
秦沂见汤信义说的还像话，终于肯高抬贵手，放汤信义下去领罚。“行了，你下去吧。军棍自己去领，若是让我知道你们里应外合，合起伙来作假…”秦沂接下来的话没有继续，而汤信义已然懂了。
“奴才不敢。奴给殿下跪安，殿下万福。”
小林子在旁边听得咋舌，汤信义究竟做了什么，惹得太子爷这样生气？按宫里的规矩，板子有虚有实，以汤信义的地位，行刑的太监没人敢真打，都是做做样子就放过去了，不过话说回来，宫里已经没有主子敢下令为难汤公公了，除了太子。
二十军棍实打实地挨，就算汤公公学过内家功夫，恐怕也不好熬。
汤信义面朝太子，倒退着出门。他是奴才，若用后背对着殿下，这是大不敬。等走远后，汤信义才悄声转过身，快步朝门外走去。
汤信义都要出门了，突然听到太子又说：“站住。”
汤信义立刻停下，回过身恭立：“殿下有何吩咐？”
“这二十军棍你回来再领，现在，你去太原，替我做件事情。”
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齐德胜亲自看着伙计将库房锁好，然后又去店面巡视了一遍，确定再无疏漏后，这才背着手，慢慢掂着步子往自家宅院走。
他由人服侍着换了衣服，又好生询问了他的宝贝儿子，这才把人都打发下去，自己去书房算账。
他行商多年，齐家的祖产在他手上翻了好几番，在他爷爷那辈，齐家只是个街头贩卖的小布商，到如今分号开遍山西，光太原里就有三家店面。甚至，齐德胜还花了大价钱打点门路，愣是给自己捧了个皇商的名头回来。齐德胜的行商天份远远超过祖父、父亲，到如今更是取得了祖辈想都不敢想的成就。可惜，他在商场里纵横，说出去也是个响当当的人物，却单单被卡在了子嗣这一块。
他年过四十，膝下一个孩子都没有，不说儿子，连个闺女都没，让他想办法找人倒插门都做不到。好在他给佛祖那万两香油钱没有白添，齐德胜四十二的时候，第四房小妾突然怀了孕，齐德胜大喜过望，等孩子生下来，确定这是自家血脉后，就立刻把四小妾扶了正，当他的正头夫人。母凭子贵，他的独生苗苗，怎么能是小娘养的？
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