第16章
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郡王妃叹了一口气，抱住林宝珠说道：“儿，你不要怕，喊打喊杀是男子的事情，无论发生什么，你总是县主。”
楚锦瑶险些就开口讥讽，即为皇室县主，享万民供养，那你们可记得皇族的使命？但楚锦瑶的理智很快就回来了，和这些娇生惯养、终身囿于深闺的贵人们说这些有什么用。气节只能用于约束自己，却不能要求别人。
被郡王妃这样说，楚家的姑娘们也有些慌了。三姑娘和楚锦妙窃窃私语：“那太子什么时候过来啊？我们要跟着太子一起逃吗？”
赵氏抬高声音，喝道：“住口，不准说这些丧气话。前面还在打仗，你说这些做什么？”
明明众人对这些心照不宣，可是偏偏，不能让人说出来。三姑娘得了一句骂，心道晦气，她低下头，也慌里慌张地思考未来的路。
时至如今，再多旖旎心思都没了，什么世子，哪有她自个儿保命要紧。
赵氏喝斥后，楚家女眷们不敢明目张胆地说，但是窃窃私语不断，都在和身边人讨论这件事。就连玲珑都悄声问：“姑娘，院里那些东西怎么办？”
怎么办？楚锦瑶还没有心思想这些。她一直在想，太子，真的会来吗？
虽然太子在外的声名不大好，毕竟敢当众射杀母婢，这在绣花针大的伤口都要请个郎中的女眷们看来，委实太过凶煞。但是在楚锦瑶心里，她却一直觉得太子是个很血性的男儿，即便行事凶残，但不掩男儿本色。但是若他真的不战而逃，来太原带着女流往南跑…楚锦瑶说不清心里的想法，她只是觉得，自己一定会很看不起他。
本来是开开心心做客，没想到，横空却传来这么一个消息。女眷们聚在老王妃这里，越想越吓得够呛，最后，赵氏忍不住站起来告辞：“老祖宗，王妃，时候不早了，我们得回去了。”
老王妃立刻挽留：“这怎么成，外面说不定乱成什么样子了，你带着这么多姑娘，哪能上路？不如你带着孩子们先住下，等过几天，局势明朗了，我们再一起打算。”
说是一起打算，其实，是一起出逃吧。
赵氏说：“这怎么成，我们家老夫人还在侯府里呢，侯爷也在，我哪儿能自己住在外面。今日才刚刚传来消息，想必鞑靼人离我们这里还远，我趁这段时间回去，应当没事的。”
“这…”老王妃想了想，发现确实是这个理，长兴侯还在侯府，赵氏这个侯夫人哪能在别的地方住下？老王妃只能说：“那好吧，你带着几个姑娘，路上千万小心。我再派几个护院跟着你，多少保险些。”
“这怎么成？王府这么多人，您留着人手保护王妃和县主吧！”赵氏推辞道。
老王妃却执意，就连郡王妃也说：“长兴侯夫人，你就收下吧。等把你安全送到太原，再让他们回来。”
赵氏只好应是，匆匆拜别老王妃和郡王妃，带着几个女儿仓促踏上回府的马车。进王府时又是轿子又是排场，而离开的时候，却仓皇至极。整个怀陵王府，都笼罩在强敌将至的惶恐中。
赵氏带着人离开后，郡王妃也匆匆辞别，将县主带走了。老王妃心知肚明，郡王妃这是回去收拾细软去了，毕竟她是王妃，她的财物最多。
老王妃屋里的大丫鬟兰泽换了一杯热茶，忧心忡忡地问：“老祖宗，这可怎么办？”
老王妃将背缓缓靠到引枕上，悠悠道：“该如何便如何，就算鞑靼人真的来了，日子还是要照常过。若真有这么一天，你就随着王妃去吧。”
兰泽隐约听出些不对：“老祖宗，您这话…”
“我老了。”老王妃闭上眼，仿佛回忆起自己年轻时的场面。“我记得老郡王就很恨鞑靼人，他每个清早都去舞刀弄枪，时常和我说，要将鞑靼彻底赶出漠北，让他们再不敢侵犯我大燕，只是可惜他死得早，我和他，谁都没能有福气看到这一天。”
“不过幸亏他死得早，要不然，十三年前看到我们像丧家之犬一样被赶出王府，四处逃窜，一定能活活气死。”老王妃睁开眼，已经不再清澈的眼中闪过些许亮光，“我已经老了，跑不动了。这次，我就不走了，我留在这里，陪着他。”
兰泽心胆俱裂：“老祖宗…”
“别说了，我意已决。”老王妃做出这个决定，仿佛放下重负一般，整个人都轻快许多，“若日后真的乱起来，恐怕马车也不会太多，机会就该留给年轻人，到时候，你随着王妃走吧。这些年你贴心侍奉我，我都知道。只要我开这个口，王妃不会拒绝。”
兰泽跪在老王妃腿边，啜泣不语。
老王妃想到方才的场面，叹道：“王妃她尊崇惯了，连宝珠都被养成一副骄脾气。依我看，能和太子一起行动，恐怕王妃还暗暗高兴呢。”
“这怎么会？”
老王妃摇头不语：“没有父母不想让子女出人头地，王妃她从闺中起就顺风顺水，嫁人后也惯常被人奉承，心气高的很。实在是可怜天下父母心，她想把宝珠捧到那个位置上，说到底，还不是怕宝珠脾气骄，出嫁后被人欺负？只是那终究是太子妃之位，文孝皇后已逝，太子又和皇上不亲近，这门婚事，若是太子不点头，恐怕旁人说再多也成不了。本来我们想着让太子来太原养病，这样就能顺理成章留在王府，让宝珠和太子处一处感情。可是谁能猜到，太子怎么都不愿意过来呢？”
兰泽安慰道：“老祖宗莫要忧心，县主活泼可爱，太子见了也必会心折。”
这话小辈们爱听就罢了，她这个老祖宗，却不能也跟着自欺欺人。老王妃叹气：“可惜太子不肯从边关撤下来，伴读的事这才一拖再拖。本来今日楚家的姑娘们过来，我有心提这桩事，却被鞑靼人给搅和了。宝珠的性子，实在太骄纵了，又不肯静下心读书，现在有我们这些长辈看护着还好，等我死了，她要怎么办呢？能找两个听话的姑娘过来，陪她读书是小事，能让她识清人情冷暖，磨练待人接物才是最要紧的。”
“县主命好，有您和王妃在，县主不需要学这些。”一个丫鬟侍奉在侧，闻言连忙讨好道。
老王妃冷哼一声：“我看王妃和王爷就是被你们这些花言巧语给蒙骗过去了！你们这些下人真是害人不浅，人生在世，即便是公主都要看人脸色，她一个县主，还是异姓王家的，怎么就不需要学习为人处世了呢？你们在王妃那里奉承就罢了，到了我面前，还敢说这种话？”
说话的丫鬟赶紧跪下，砰砰砰磕头：“是奴婢不好，奴婢罪该万死，请老祖宗恕罪！”
老王妃本着脸不说话，兰泽悄悄踢了地上的丫鬟一脚，示意她赶紧出去。等人走后，兰泽一边打扇子，一边说：“老祖宗莫要生气，晚辈什么也不懂，可不是都要仰仗您么？有您看着，王府众人才能扶持着往前走啊。”
老王妃叹道：“我已经老了，还能再叨扰他们几年？可是如今，王妃一心做着太子妃的美梦，几乎连话也听不进去，能成太子妃固然是好事，可是，我们家也该想一想不成这一种可能啊。”
兰泽打着扇子说：“不会不成的。太子不是还特意给长兴侯府家的大姑娘随了填妆礼么，可见太子对太原的势力心中有数。我们王府本就家世雄厚，再有长兴侯帮衬，便是太子也舍不下这样强的助力。如今小齐后也有了皇子，太子可以说没有母族，既然如此，妻族就格外重要，太子给长兴侯府送礼，保不齐，也有试探的意思。”
老王妃被说乐了：“要试探也是试探长兴侯府，哪能隔着侯府，试探我们家？”
“这就是您说错了，我们王府是什么门第，长兴侯府是什么门第？既然太子都有心拉拢楚家，那堂堂怀陵王府的示好，太子岂会拒绝？我们县主人长得可爱，性子也直爽，更有王府这样雄厚的背景，太子傻了才会拒绝。”
一样是说好听话，方才那个小丫鬟说的惹老夫人好一通气，然而兰泽说，却能让老王妃发自内心的舒坦。老王妃笑得合不拢嘴，点头道：“你说的有理，等打仗这些事平息以后，宝珠的事还需要从长筹谋。看来读书习礼这些事，也不能再由着她了。”
“您是说…”
“等外面的风声平静一些后，就让楚家的几个姑娘，来陪宝珠读书习字吧。她太闹了，几乎没个姑娘的样。”
兰泽听到这话，心思微动，不着神色地打听：“今日足足来了五位姑娘，老祖宗，您心里看好谁？”
“我倒是觉得，他们家那个五姑娘不错。”老王妃说得累了，由丫鬟服侍着斜躺在罗汉床上。兰泽将小炕桌撤下，跪坐在脚踏上，轻轻给老王妃打扇。老王妃说：“宝珠她们出去后，几个小姑娘在小花厅里说了什么，秋波都一五一十转述给我了。贫贱不卑，富贵不移，没有像其他人家的姐儿一样嫌贫爱富，耻于提起自己的穷亲戚。这样的心性，很好。若是给宝珠找玩伴，家世出身都是其次，心性好才是最要紧的。”
兰泽听了，凑趣道：“我看楚家那位五姑娘，相貌也是一等一的好。”
“对，倒是这个姑娘好福气。他们长兴侯府虽不如我们王府，但是在太原，也是数得上名号的人家。我们谋取太子妃，少不得寻几门助力，若是他们有心，将五姑娘留在我们王府也未尝不可。”
“啊？老祖宗…”
老王妃伸手，止住兰泽未出口的话：“这还是没影的事，不要说出来，坏了人家姑娘的名声。若不然，万一此事不成，那以后连亲家都没得做。儿孙自有儿孙福，等她们来了之后，我们慢慢相看就是，无论是和老二家的儿子结表亲，还是定给远儿，都不急于一时，有的是时间让这些小辈自己选。”
老王妃在说今日长兴侯府阖家造访的事，另一厢，郡王妃也在说这件事。
“宝珠，你看，今日楚家这几个姑娘，哪个合你眼缘？”
县主抬头想了想，问：“我中意谁，就能留谁陪我玩吗？”
“什么陪你玩，是陪你读书！”郡王妃恨铁不成钢地纠正了女儿的话，然后才继续问，“听你这话音，是有了人选？”
“我看今天那个穿紫衣服的人不错。”县主说完，又补充了一句，“就是那个被抱错的。”
“她啊。”郡王妃不甚在意地说道，“我记得她排行五，似乎唤作楚锦瑶。你竟然中意她？”
“对啊，不好吗？”
“倒也不是不好，只是…”郡王妃欲言又止，最后似有所指地说道，“她长得，也太…扎眼了。”
县主眨了眨眼，没明白这有什么关联。郡王妃见了女儿这副表现，忧心地叹了口气。
母亲和祖母，所思所想完全不同。郡王妃疯了一样想让自己女儿做太子妃，她甚至想到，等过几天鞑靼人打过来，她们随着太子逃亡，指不定有机会让宝珠和太子共处。平时礼教森严，女眷和外男几乎见不着面，但是非常时刻，显然顾不得这么许多，她们是王府，山西里最尊贵的人家，日后路上必然离太子最近。这样一来二去的，患难见真情，太子说不定就会对宝珠生出些怜惜来。
如果此事顺利，那宝珠身边带着几个美貌的伴读，就不是好事，而是大大的坏事了！
郡王妃已为人妇，几乎自然而然地就想到内宅这些门道，可是林宝珠还未出嫁，怎么会想到妻妾之道这些东西上面？郡王妃几次提醒，最后还是湮灭在口唇间。算了，女儿还小，让她操心这些事做什么？无论有什么为难的，她这个做母亲的替女儿摆平了不就成了？
所以，郡王妃更中意的，其实是楚家的四姑娘，楚锦妙。
楚锦妙身体弱，才华好，走两步路就咳，有这种人陪着宝珠读书，郡王妃很放心。有楚锦妙这类学识好的人在一旁督促着，宝珠必然能上进，而看楚锦妙那个身体，也不担心她动什么歪心思。即便日后成了陪嫁，恐怕，楚锦妙也不是个好生养的，就算能生养，也不是个命长的。
这就很好，伴读就该有伴读的样，哪能压过她女儿的风采？反倒是楚锦瑶，几乎踩中了郡王妃所有忌讳。
郡王妃并不知道，她所思所想，已然和婆婆南辕北辙，大相径庭。
郡王妃抱住林宝珠，目光闪烁，嘴里低声喃喃：“娘的心肝宝贝啊。你放心，你生来就是到这世上享福的，你什么心都不必操，自有娘为你打点妥当。”
太子妃的事是如此，陪嫁的事，也是如此。
在郡王妃眼中，与其说选伴读，不如说，她在挑日后能辅佐女儿，帮衬女儿，必要时候替她的女儿生孩子的陪嫁。
郡王妃心中，已然敲定了楚锦妙这个名字。至于另一个，她还要好好看看。
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当天，赵氏带着一家子女眷，匆匆忙忙地赶回太原。好在只是战争的口风传了过来，民间不见骚乱，路上还算太平，等走到半路，遇到了长兴侯府出来接应的人，赵氏就更放心了。
一回府，赵氏顾不得和楚老夫人请安，慌慌张张地就回屋去收拾细软。此时鞑靼犯边的消息已经传到了长兴侯府，全府人都乱糟糟的，也没人计较赵氏的失礼。
楚锦瑶坐在朝云院里，刚喝了一口水，就见玲珑拐弯抹角地试探：“姑娘，我们要收拾收拾院子吗？”
楚锦瑶抬头，看到玲珑殷切的眼神，博古架外宫嬷嬷、丁香等人，也一瞬不瞬地盯着她。
所有人都觉得，太子会不战而逃，不日，太原就要暴露在敌人铁蹄之下了。
楚锦瑶放下茶盏，端端正正、仔仔细细地看着这些人：“你们当真认为，太子会从前线上撤下来？十三年前的悲剧，也会再一次重演吗？”
这话说的，孙嬷嬷听了都笑了：“不然呢？即便是吃皇粮的将军也不甘心白白送命，人家可是太子，皇子龙孙，天潢贵胄，还能指望他来卖命，替我们顶在前线不成？”
孙嬷嬷这话说的不好听，哪能这样说太子？宫嬷嬷暗暗皱眉，虽然嫌弃，但是却没有反驳：“姑娘，这种时候不能心存侥幸，现在早一点收拾细软，等日后逃命时，就是多一分活路啊！”
事关性命，谁也没资格说谁。楚锦瑶没法说服这些丫鬟婆子，但是她心底却有一种近乎执拗的坚持：“他不会的。”
“姑娘您说什么？”
“他不会这样做。”楚锦瑶也知道自己很可笑，她甚至都不认识太子，却敢当着众人夸下这等海口，“我相信太子殿下，他不会让鞑靼人的马蹄，踏过边境的。”
宫嬷嬷自忖年龄大，见惯千帆，听到楚锦瑶这样小孩子气的话，本来该觉得可笑，可是等她抬头看到楚锦瑶的眼睛，一时间竟然接不上话来。
楚锦瑶眼睛又圆又大，睫毛纤长浓密，看着喜人的紧。然而现在，那双漂亮的眼睛却洗净戏谑，满是郑重，瞳孔中的光亮几乎让人无法逼视。
她说，太子不会这样。
战报传来的第二天，宣德城破，鞑靼人手举弯刀，跨在马上呼喝他们的胜利。
第三日，太子亲自率领三千精卫，出关杀向北方。几日拉锯后，终于艰难地夺回宣德。
每一个城池失守，都让山西的百姓惶惶不可终日。楚锦瑶更是一整天一整天地待在楚老夫人屋里，她的家人全副武装，打算稍有不对就弃府南逃。
可是失守的消息接连不断，太子夺回城门的消息，也如雪片般传来。
内阁首辅急令太子退出边关的八百里加急军报已经摞如山丘，可是战场上依然有太子的消息。大同总兵难得地违抗朝廷命令，拒不卸除太子的兵权。
终于，经历了漫长的拉锯后，前线终于传来了燕军反攻的消息。
太子急行千里，深入腹地，烧毁了鞑靼一个部落的牙帐。
第43章 太子之令
楚锦瑶坐在屋里, 半开着窗, 听廊下丫鬟婆子们说闲话。
“你的话当真？”
“自然当真，现在这些消息已经传遍了, 街口黄口小儿都知道太子奇兵天降, 将鞑靼追出三千里, 要不是突降大雪，拦住了行军路线，太子必然能将鞑靼灭了族！”
“哇！”女眷们都捂着口惊呼，楚锦瑶缝下一针, 暗暗摇头好笑。
明明昨天的版本, 还是太子趁雪夜袭，带兵追出去一千里，现在就成了长驱三千里地，因大雪才不得不回程。
鞑靼就是大燕的心病，鞑靼人是马背上的民族, 部落里男孩会走路就会骑马, 会喝水就会喝酒, 这些年来时常仗着快马弯刀, 冷不丁侵犯边境，一旦有军队追击就撤，来回骚扰之下, 边防军队对其防不胜防, 百姓也不堪其扰。
而戍守边疆的大将军, 出于种种原因, 总是不肯冒险朝鞑靼人进攻。毕竟守比攻易，只要关城不出岔子，他们就是有功之臣，万一出击鞑靼失利，这就是大过了。
所以，这么多年来，燕朝泱泱大国，对于鞑靼从无胜仗，总是被动防守。而这次鞑靼人仗着秋日马膘厚，竟悍然偷袭边境，妄图重现十三年前的胜利。然而这次，他们的目光可不止盯着山西这些财物，鞑靼人的眼睛，盯上了京城。
若是能突破大同边防，那直趋入京也不过是几天的事情，说不定，他们就能重现前朝统治汉家天下的荣光了！
鞑靼可汗更不知从什么地方听说了太子也在边关，这可以说是天赐良机。在鞑靼人眼中，这位太子必然是个贪生怕死之徒，一但边关起烽火，他肯定是跑的最快的那一个。鞑靼可汗满腹笃定地认为，说不定，他们此行，能活捉两任天子呢。
可惜，鞑靼可汗到底估错了人。战火燃起后，太子没有像众人想象的那样，先行撤离，反而强抢了三千精兵，自己带着人就出关去了。大同总兵愁的头都要秃了，他看着内阁雪片般的召令，干脆心一横，配合着太子，也出城去迎击鞑靼人。因着太子在，边关将士士气大振，英勇杀敌，将数十年的憋屈气都爆发了出来。
就这样，朝廷的军队且战且进，哪里失守就疯狂进攻哪里，竟然艰难地挺住了鞑靼的攻势，最后仗着补给和地利，竟然慢慢反攻，反杀入鞑靼的土地。内地的最后一封战报，便是关外大雪，马没半身，无法前行。故而，太子收兵回城，休养生息。
楚锦瑶在太原，不知道京城那里如何，但是她却知道，整个太原城，已经随着太子的战报而沸腾起来。泱泱我朝，已经太久没有这样鼓舞人心的胜利了。
如今，即便是深宅里的仆妇丫鬟，都在兴奋地讨论这场胜仗。
楚锦瑶又缝下一针，终于将这个袖套缝好了。她将袖套和护额放在一起，打算等魏掌柜来了，让他将这些捎给苏慧姐姐。
楚锦瑶八月的时候送去消息，后面紧接着传来鞑靼犯边的风声，时局动荡，民心惶惶，没人敢贸然搬家，苏慧也不敢自投罗网，北上到太原来。后来，太子参战的消息传遍大江南北，战局渐渐胶着，朝廷的后援军队、银钱粮食不要钱一样运到边境，百姓心中也渐渐有了底，不再半夜里睡觉还抱着包裹，稍有不对就弃城逃难。苏慧的丈夫张屠户，便是在这段时间敲响了长兴侯府的侧门，由魏小掌柜带着，和楚锦瑶接上了话。
如今，趁着年末生意好，张屠户已经将苏慧接到太原来，在云织绣庄里做工。楚锦瑶说苏慧手巧能干，这当真不掺一点水分，苏慧虽然风风火火，但素来是个刀子嘴豆腐心的人，办事也麻利的很。她去绣庄没多久，就适应了那里的节奏，忙里忙外一点都不含糊。楚锦瑶缝的这些东西，就是捎给苏慧御寒用的。
其实苏慧现在也用不着楚锦瑶接济，姐夫张屠户继续做老本行，屠户本就是个赚钱的行当，比不上做买卖的人，但是在市民中已经算可以了，一个做工，养一家老小根本不是问题，说不定还能攒下些油水，更何况现在还有苏慧帮衬，在绣庄里做工。楚锦瑶不好明着帮衬，于是一样给苏慧算一两半工钱，等过了年，她和姐姐商量着做春装成衣，就能给苏慧提一提工钱，让姐姐家的日子更好一点了。
苏慧夫妻俩一个月大概五两银子的进项，这已经算是很不错的收入，然而五两银子在楚锦瑶眼中，还是不算什么。若是楚锦瑶没有云织绣庄的分红，她一个月也不过二两银子，每季四套衣服，恐怕还比不上苏慧夫妻呢。
好在楚锦瑶现在有了家底，布料用上十年也不会缺，更别提每个月魏掌柜还会送来一千到两千的分银，顺道还会给她送来一些时兴布料，齐掌柜那里也经常走动，这样一来，楚锦瑶每个月进账的布料比用的还多，那几个箱子渐渐放不下了，只能另外堆木箱。
她的私房越来越多，平常用东西也不再委屈着自己，曾经百般珍爱的云锦，现在在她眼中不过一匹寻常布料，若不是怕惹人注目，她将衣服全部换成云锦，也是花得起的。
然而，楚锦瑶不敢这样张扬，平常里除了府里分发的衣服，并不多做新衣。反倒是老夫人看不过，时常给她裁衣服。
楚锦瑶将袖套和护耳等物放在一起，转动有些僵硬的手腕。桔梗进门时正好看到这一幕，她连忙上前说道：“姑娘手乏了吗？我来给姑娘敲一敲。”
“用不着。”楚锦瑶说，“我自己活动活动就好了。”
桔梗应是，将针线篓抱在怀里，正要出去，突然发现楚锦瑶身后的窗户是开着的。她皱起眉，指着窗户问道：“这是谁开的？姑娘坐在这里做针线，开着窗，让姑娘着了凉可怎么办？”
“是我开的。我嫌屋里烧炭太闷，就自己把窗户支开了。好歹通通气。”
桔梗上前合上窗户，她关窗时，发现走廊上的婆子还坐在栏杆上闲聊，忍不住骂：“姑娘就在这里，你们说话说个没完，也不怕吵着姑娘！”
仆妇们一听，姑娘居然就坐在这扇窗户后面，立刻站起身致歉。楚锦瑶对桔梗说：“担惊受怕了一个冬天，让她们放松一会，说说话也没什么。”
“她们偷懒惯了，一闲下来准没好话。也不想想，便是太子打了胜仗，和她们有什么关系，现在在说太子，等过一会，指不定编排到谁身上。”
楚锦瑶笑，宫嬷嬷进来听到这一句，连声赞道：“就是这个理！太子是什么人，哪能由着我们说长道短，即便多说一句都是对皇家的不尊重。”
楚锦瑶愕然：“竟然这样严重吗？”
宫嬷嬷肃着脸说道：“这是自然。”
楚锦瑶只好压下这个话题不表。从前齐泽老在她面前说太子的坏话，久而久之，连楚锦瑶都对太子很熟悉，仿佛这就是一个触手可及的人一样，并不是什么遥不可攀的储君。然而她没料到，在其他人眼中，堂堂皇太子，即便从嘴里说出来都是一种冒犯。
其实这也说明，太子在民间的声望日隆，远非从前可比。
说句不好听的，便是当今圣上，恐怕也比不上。
毕竟圣上名声虽大，却并不是什么好名声啊。
楚锦瑶由衷地替太子高兴，虽然她不知道她高兴个什么劲。可能，是因为她看对了人？战起时她对皇太子盲目信任，事实证明，她没有信错人。
太子，当得起储君这个称号，也当得起万民对他的企望。
宫嬷嬷说：“姑娘，年关渐渐近了，您今年的大衣裳也该操持起来了。姑娘你有什么想法？”
“家里怎么安排，我就怎么做。”
宫嬷嬷怔了一下，应道：“好。”
其实以楚锦瑶如今的私房，她随便从西厢的箱子里扯一块布料出来，都能艳压众姐妹，独占鳌头，可是她没有，一直保持和同府姐妹一样的用度。宫嬷嬷看着很是感慨，在最爱攀比、最爱俏的年纪都能这样克制，可见楚锦瑶之谨慎稳重。然而感慨之余还有些遗憾，楚锦瑶光站在那里，便宛如百花盛放，繁花深致，这些绚烂的织金云锦、妆花缎，穿在她身上指不定多么好看。可是楚锦瑶碍于身份，一次都没有穿过。
宫嬷嬷说不出为什么可惜，就是觉得美人蒙尘，五姑娘理应不受任何限制，理应站得再高一点。
宫嬷嬷毫不意外地就想到了怀陵王府，她暗含心思地劝道：“姑娘，您若是嫌屋里烧炭闷得荒，不如去老夫人那里坐坐。老夫人屋里有暖阁，比烧炭暖和，也没有烟气。”
楚锦瑶如何不知宫嬷嬷这是醉翁之意不在酒，上次她们去怀陵郡王府做客，接着传来鞑靼进犯的消息，两家人都慌了神，那里还有心思操心别的。现在，战局已定，秋天搁置起来的事情，也可以继续商量了。
比如，县主的伴读。
楚锦瑶发自内心不想去当劳什子伴读，但是她的反对除了把自己的情况弄糟，并不能改变任何事，久而久之，楚锦瑶也不再提了，但是行动上，并不热络就是。
宫嬷嬷不明白为什么五姑娘总是对选伴读一事不冷不热，别人不提，她就不会去，仿佛在消极抵抗一样…宫嬷嬷甩甩头，抛开这些没来由的想法，苦口婆心地劝道：“姑娘，你已经十四了，该为自己打算了。”
她如何不知道呢，她在正月末回到长兴侯府，一眨眼，又一个年末到了。等过了年，她就十四岁了。
楚锦瑶最终站起身，说道：“好吧，我去祖母那里看看。”
宫嬷嬷喜出望外，连忙笑着应下：“好嘞，老奴这就给姑娘取披风。”
楚锦瑶披上白色的皮毛披风，领口和袖口缀着细绒毛。她里面穿着一身对襟粉红短袄，下穿蓝色马面裙，裙阑处绣着大团宝相花。楚锦瑶双手套在兔毛袖套里，只能看见一截粉色的琵琶袖。楚老夫人院里的人看到楚锦瑶，连忙打开帘子：“老夫人，五姑娘来了！”
楚锦瑶由玲珑服侍着卸下披风，摘下袖套，将身上的寒霜之气散了一散后，楚锦瑶缓步走向内室：“祖母。”
楚老夫人早就听到禀报了，她穿着灰色皮毛袄子，正坐在暖阁里听丫鬟们逗趣。她闻声回头，就看到一个高挑的姑娘站在博古架下。
楚锦瑶个头要比寻常闺秀高，她又爱穿短袄和长裙，上袄大概到她的腰迹，下面是蓝色的马面裙，褶子又深又密，微微蓬开，将她整个人衬的格外修长，更加显高。美人乌发如云，皮肤雪白，静静站在这里，仿佛春回大地。
楚锦瑶光站在那里，什么都不需要做，便让人仿佛觉得春天来了，当真是花团锦簇，煦阳深深。
老夫人打量完了，轻轻抬起手，楚锦瑶明白，立刻走上前，接过楚老夫人的手，虚虚坐在楚老夫人身边。
这样坐的近了，越发觉得楚锦瑶的眉眼美的惊心动魄，宛如工笔勾勒，线条流畅，说不出她的眼睛里哪一处不好，哪一处好，但就是美的浑然天成，百看不厌。楚老夫人不着声色地打量，然后不着声色地收回视线。她的这个孙女每一处都好，唯一不尽如人意的，就是和家里人不太亲近，和她这个祖母尤其不亲近。
但是这并不是什么大的问题，无论楚锦瑶是生性如此还是另有芥蒂，都无法改变她姓楚这个事实。只要她是楚家的姑娘，日后会从长兴侯府出嫁，这就够了。
楚老夫人说道：“五姑娘，过几天，郡王妃会在王府里设宴，邀请城里适龄小姐们去赏雪赏梅。”
楚锦瑶惊讶了一瞬：“都要腊月了，再过半个月就过年了，在这个关头设宴？”
“郡王府富贵非常，花钱像流水一样，这些开销从容的很。只要公中有钱，便是三十那天设宴，一样消耗的起。”
“我的意思是说，都要新年了，郡王妃不必采办年货，操持祭祖之类的事情吗？”
楚老夫人闻言大笑，笑完之后，若有所指地对楚锦瑶说：“人家是王妃，只要随口说一句话，有的是丫鬟婆子替王妃卖命。说是主母，但其实，嫁入王府就是过去享福的，这种往年有定例的事情，还能让正经王妃操心不成？”
楚锦瑶静默了一下，最后说：“祖母，依您看当如何？”
“我这里有一匹织金妆花缎，虽然我们穿还有些逾越，但是去王府做客，倒也不算太出脱。”楚老夫人说，“你自个儿手巧，连府里的绣娘也比不过你，这匹缎子你抱回去自己计划。等赴宴的时候，万不能被人小看。”
楚老夫人这话，几乎是明示了。
楚老夫人给了楚锦瑶一匹织金妆花缎的消息，很快就在府里传开了。
妆花缎是云锦中的高端料子，贵中之贵，更何况编织的时候还加入金线，这一匹妆花缎的造价，不敢想象。楚锦妙坐在屋子里，听丫鬟禀报打探回来的消息。
楚锦妙忍不住想，去年这个时候，府中是什么样的情形呢？对，那时候没有楚锦瑶，府里只有她一个嫡二小姐，长辈的赏赐，外面商铺的进献，她都是第一个挑的。楚锦妙不放话，就没人敢抢先。
可是一过了年，她的噩梦就开始了。楚老夫人的这匹妆花缎本来该是她的，只要没有楚锦瑶。
楚锦妙最终摆了手，没好气地让丫鬟闭嘴。今年春天她还嘲笑楚锦瑶是穷人家出来的井底之蛙，没见过什么世面，手指抚摸云锦都能勾出丝来。可是现在，楚锦瑶已经有好几套云锦衣裳，如今，妆花缎也穿得起了。
而楚锦妙呢，虽然有赵氏暗暗补贴，但是赵氏如何比的上老夫人资本丰厚，价值千金的锦缎、金钗，说赏人就赏人。而楚锦妙改不了自己奢侈的作风，从不肯降低排场，让别人小看，这样只出不进，渐渐的，楚锦妙已经有些吃力了。
楚锦妙这才发现，原来，府中资源倾斜，老夫人赏赐，这些究竟意味着什么。从前这些都进了楚锦娴的私库，楚锦妙虽然眼红，但是也不敢说什么，虽然那是家中嫡长姐呢。可是现在，凭什么这个人换成了楚锦瑶？
楚锦妙眼睁睁看着楚锦瑶一日日地华丽起来，举手投足都染上高门贵族的富贵从容，家里人对楚锦瑶的排斥也渐渐消弭，最终，成了众口交赞的，五姑娘。
楚锦妙无法接受这些变化。在她看来，楚锦瑶就该捉襟见肘，就该焦躁不安，想融入这个家庭却不得其门，她从前说不在乎楚锦瑶，那是因为楚锦瑶还是个穷丫头模样，家里所有人都偏向楚锦妙，一旦天平摇摆，楚锦妙是第一个慌乱的人。
这种感觉，仿佛看到自己的东西，一样一样回到楚锦瑶身上。
恍如慢刀子割肉，楚锦妙快要被逼疯了。她想起几日后的王府宴席，眼中渐渐浮现出孤注一掷的疯狂来。
即便长兴侯府再富贵，老夫人对楚锦瑶再大方，如何比得上王府，甚至，东宫？
另一处略有些阴暗的屋子里，丫鬟将炭火挑了挑，罩上炭网后，忍不住抱怨：“姑娘，您一冬天只有府里发的四身衣裳，太太没法给您补贴，我们为了不丢面子，只能调换着去年的冬衣穿。可是五姑娘这一个月就没穿过重样的衣服！就这样，老夫人还是将妆花缎赏给了五姑娘，那可是妆花缎啊！天下闺秀谁不想要一身妆花裙子。老夫人竟然这样偏心，奴婢不服。”
六姑娘听了，笑道：“你不服又有什么用？老夫人又不是我的亲祖母，怎么能指望她替我打点呢？”
“可是，姑娘就这样认了吗？”小丫鬟犹自不服，嘟囔道，“太太也真是的，房里银钱全挪到少爷身上，只顾少爷读书，都不顾姑娘死活。姑娘您马上就要议亲了，没几身压得住场面的大衣裳，如何能成呢？”
“认命吗？”六姑娘笑了，“不会的，永远不会。”
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楚锦瑶带着玲珑回屋，她进屋烤了烤炭火，就让玲珑将其他几个丫鬟叫进来。冬日天黑的早，得赶快趁亮裁衣服。
丁香抱来针线篓，桔梗帮着楚锦瑶裁布料，丫鬟们叽叽喳喳地说：“姑娘，这就是妆花缎？市面上千金难买的皇家贡品？”
孙嬷嬷隔着人远远瞅了一眼，啧啧叹道：“这么好的缎子，竟然只是用来做衣裳。这种做客的大衣裳穿一次就不能再穿，太浪费了，穿在身上也不怕折了福。”
桔梗一听这话，回头瞪了一样，一顶肩将孙嬷嬷挤了出去：“你可消停些吧，大好的日子，管管你那张嘴！”
孙嬷嬷被一个丫鬟顶撞，当时气的倒仰，她瞪大眼睛怒视着桔梗，桔梗也不甘示弱地回视。
这时，玲珑说了一句：“宫嬷嬷，你可得闲，我有些活要问你。”
听到宫嬷嬷的名字，孙婆子这才收敛了一些。她看着桔梗得胜一般的笑脸，暗啐了一口，转身摔帘子出去了。
而屋里，丫鬟们围在楚锦瑶身边，还在叽叽喳喳地问话。
楚锦瑶没空回话，而丁香看着楚锦瑶忙活，不由摇了摇头。
她觉得，这匹布料有些老，远不如姑娘自己的。
丁香因为老实不多话，这一年慢慢得了楚锦瑶的信任，连去西厢摆弄汤公公送来的几个箱子，楚锦瑶也愿意带着丁香了。丁香看过楚锦瑶真正的私房，眼界一开，再看楚老夫人赐下来的这匹料子，总觉得老气，花样不够新鲜。
其实楚锦瑶也这样觉得。这许是楚老夫人从嫁妆或者库存里翻出来的，因为珍贵，不知道珍藏了多少年，但是妆花缎终究是匹布料，这样藏着，固然保值，可是如此一来，花样难免会过时。这就是老夫人错估了楚锦瑶的身家了，她恐怕想也不敢想，楚锦瑶私房里，足足有好几大箱的布料，其中尽是整匹的云锦、妆花缎、织金缎子这类东西。
有了自己的东西比对，难免会分出个高下之别。但这是老夫人赏下来的，一路上许多人都看到了，无论如何楚锦瑶都得穿出来走一圈，给众人个交代。同样，因着老夫人赐布之举，楚锦瑶深觉自己藏拙明智，财不露白，在她有自己的地盘之前，还是不要拿出来惹人猜忌了。所以，她那好几箱的妆花缎，只能继续锁下去。
老夫人的收藏，难免颜色俗气，是鲜艳的大红色，花纹也是缠枝花。楚锦瑶将这匹料子裁成六片，做六幅马面裙，因着这个颜色委实太艳了，楚锦瑶实在做不出穿着一身大红出门，只好翻出最开始的那匹白色紫纹云锦，裁一身对襟短袄出来。
当初楚锦瑶见到这匹白色紫纹云锦时，秦沂还在她身边。她记得就是因为自己将云锦勾了丝，回来吧嗒吧嗒掉眼泪，惹得秦沂忍无可忍地出声吓她。她还记得那时自己特别喜欢这匹料子，花了很大心思做了一身马面裙，还用绸缎在褶子上掐了流苏。然而现在物是人非，秦沂不知所踪，楚锦瑶也没有当初开开心心做衣裳的心情了。
在怀陵王府赴宴，她可不想太过出风头，能平平安安回来才是正理。
二十这天，楚锦瑶穿了白底紫色云纹立领短袄，下着红色缠枝团花马面裙，罩着银灰的毛边披风，缓缓登上马车。今日出门，照例只有赵氏和阎氏，按照序齿，楚锦瑶和六姑娘同车。
六姑娘抱着手炉，不着神色地打量楚锦瑶。
楚锦瑶的裙摆格外宽大，重重叠叠的裙褶落到地上，宛如盛放的山茶，楚锦瑶并膝坐在坐踏上，双手交叠置于膝盖，头上的步摇随着马车轻轻晃动，除此之外，再无其他动作。袄裙本就宽大，穿在楚锦瑶身上，越显端庄。
已至隆冬腊月，即便马车里烧了炭火，长时间赶路也不是件轻松的活，所以楚锦瑶和六姑娘都没有卸下披风和毛领。楚锦瑶的下颌微微低着，她垂眸看向地面，不知道在想什么。那一截雪白精巧的下颌刚好抵在蓬松的绒毛前，映衬之下，她的下颌精致的宛如工艺品，几乎如冰雕雪砌一般。
角落炭盆里突然发出轻微的爆破声，六姑娘从思绪里醒来，这才发现自己盯着楚锦瑶看了许久。
这实在是一个赏心悦目的美人啊，六姑娘身为女子，都觉得看着楚锦瑶很舒服，更别说只长了下半身的男人。
炭火燃烧发出微微的噼里声，青烟袅袅消散在马车里。六姑娘稍稍附身，清渺的声音伴着轻烟响起：“五姐姐，看在我们曾经结盟一场的份上，我最后忠告你一句，小心四姐。”
楚锦瑶眨了眨眼，迅速回神，清透的眼珠疑惑地朝六姑娘移来。六姑娘见状微微一笑，道：“你应当也知道今日是什么样的场合。这次赏雪宴，几乎半个太原的官宦小姐都会出席，席面上不乏许多有头有脸的人物。这等场合，稍微出些差错，那就全完了。”
第44章 环环相扣
楚锦瑶听到这些话并无意外, 她反而很好奇，六姑娘为什么要提醒她？
这样想着, 楚锦瑶就问了出来：“你为什么要提醒我？若是我被暗算, 于你不是好事吗？”
六姑娘听了, 惊诧地张大嘴，似乎很是讶异：“五姐你这是什么意思？我怎么会这样做！”
“哦？”
六姑娘长长叹了一口气, 道：“我委实没想到, 五姐你私心里竟然这样想我。我们是同府姐妹, 一荣俱荣一损俱损, 你的名声受累了，我还能得了好不成？何况我们之前说好了结盟，虽然你心里不把我当盟友，可我却是真心实意为你考虑。伴读之位本来就有两个, 你当选又不妨碍我，反而我们俩还能相互帮衬。五姐姐, 你应当知道，一把筷子折不断的道理吧？你若是猜疑我, 我无话可说, 可是如果因此让人乘虚而入, 我落选不要紧，五姐姐你这个半只脚已经站稳的人, 可不要在后面偷偷哭。”
“你到底想说什么？”
“我没想说什么, 只是想提醒你。”六姑娘说, “我前几日看到四姐和三姐偷偷碰头, 行迹鬼祟，我不知道她们想做什么，唯有提前提醒你一句，希望是我小人之心，这句提醒用不上最好。”
楚锦瑶想起很久以前，六姑娘和她说的话，忍不住问：“你当真打算和我结盟？”
“自然。”六姑娘笑道，“我一个人对她们两个，如何斗得过？无奈之下只能找五姐姐求助。现在正好，你的伴读之位已经稳了一半，只要今日防着她们俩作祟，你的事情就敲定了。到时候，小妹我还要仰仗五姐姐，在王妃和老王妃面前替我说句好话。我们互惠互利，岂不正好？等日后进了王府，我们俩也能相互帮衬，不比其他人信得过么？”
都说无利不起早，如果六姑娘只是说想真心帮助楚锦瑶，楚锦瑶必然不会信，现在她扯出自己的目的，想让楚锦瑶成事后拉自己一把，此般挑明了所求，反倒有些互惠互利的架势了。
楚锦瑶当下什么都没说，也笑着点头道：“六妹真心待人，倒让我感动。你放心，之前的话，自然是做得准的。”
六姑娘见楚锦瑶搭腔，喜出望外地按住楚锦瑶的手，说道：“这就太好了！五姐姐你放心，今日你只管大胆赴宴，我会在暗处盯着另两人。只要她们有任何不同寻常的动作，我立刻让丫鬟提醒你。”
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