第51章
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小齐后狠狠剜了秋霜一眼，这才往内室走。秋霜是她刚进宫就分配到坤宁宫的丫头，那时小齐后看着姐姐的旧人烦，一口气全换了，秋霜就在这个时候来到坤宁宫。后来秋霜为什么会爬到大宫女的位置，小齐后也没什么印象，她贵为皇后，怎么会注意一个卑贱的宫女。
秋霜很快就来了，同时还端了一壶茶过来。她不紧不慢地给小齐后倒了茶，一举一动中带着宫廷特有的优雅，小齐后对这一切再习惯不过，她接过茶，触碰到温热的青花瓷杯，不知为何感觉到一种违和。
“这茶怎么是温的？”秋霜才出去多久，怎么可能在这么短的时间内烧好茶，并将温度晾到刚好能喝的程度？
秋霜笑容不变：“娘娘，您要用的东西，总是时常在灶上温着的。”
小齐后毕竟是做了多年皇后的人，她警惕心已起，皱着眉朝外看去：“蓝玉呢？本宫饮食都是她来伺候，都这么久了，怎么不见她？”
秋霜微微叹了口气，脸色突然浮现出一股奇异的笑：“娘娘，蓝玉姑姑确实对您忠心耿耿，现在，她已经在下面等着伺候你了呢。”
小齐后惊讶地回过头，还不等她明白什么，便被人掐住了脖子，紧接着，一股温热的茶水强行进入她的嗓子，慢慢划过食道，带来一股几乎无法忍受的灼烧感。
金碧辉煌的坤宁宫突然发出凳子倒地的声音，隐约还有滋拉声，似乎是什么人用指甲在地上扣，在寂静的宫殿里特别刺耳。可是没过多少时间，一切又重归死寂。
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洪嬷嬷眼前一片黑暗，被人捂着嘴拖着往前走，突然她被猛力一推，她踉跄扑到地板上，眼前也重新光亮起来。
终于能再次视物，还不等洪嬷嬷松一口气，她就看出来自己这是在坤宁宫。多年在宫里跌打滚爬的经验马上告诉她，她今日凶多吉少了。
“洪嬷嬷，好久不见了。”
洪嬷嬷半伏倒在地上，努力直起腰，让自己看着整齐一点：“秋霜姑娘，你这是什么意思？”
“洪嬷嬷，娘娘安排你去那边时，应该早就嘱咐过你吧。怎么我看，你最近颇有些乐不思蜀的样子？”
洪嬷嬷的身体不由颤抖起来，明日，明明再有一天，她就能和太子妃回话，从此彻底脱离这个泥沼，为什么偏偏是今天晚上。
洪嬷嬷尽力让自己镇定下来：“老奴时刻谨记娘娘的教诲，并不敢疏忽。”
“好，既然你这样说，那娘娘给你一个机会，来证明你的忠心。”
洪嬷嬷嗓子干涩，用力咽了口唾沫才说出话来：“什么？”
秋霜将一包药粉扔到洪嬷嬷身前，说：“你现在把这包药带在身上，等回去后藏到太子妃身边。只要你完成的好，娘娘就放你出宫，让你和你侄女团聚。”
前些年洪嬷嬷家乡遭灾，洪嬷嬷过了许久才知道，自己家人全都死了，仅剩一个孤弱的侄女。
所以她迫切地想出宫，想去家乡找回侄女，这是她唯一的亲人了。
但是现在，洪嬷嬷看着眼前这个平平无奇的纸包，隔了许久都没法拿起来：“秋霜姑娘，我们能活下来多亏了太子和太子妃，再有两天皇上就回宫了，这…”
“废话真多，你还想不想要你侄女的命了？”
洪嬷嬷用力闭住眼，不再年轻的脸上露出悲痛，那是对自己无能为力的愧疚和痛恨：“秋霜姑娘，我自然一心向着娘娘。只是，容老奴问淑妃娘娘一句，老奴的侄女真的还活着吗？”
“当然。”秋霜挑了挑一边的眉，居高临下地看着洪嬷嬷，“你这是什么意思，怀疑娘娘不成？”
“老奴怎么敢。”洪嬷嬷伸手捡起药包，紧紧攥在掌心里。她站起身，似乎是往外走，走到高大沉重的木门前是，她突然问：“秋霜姑娘，您既然传话，在慈庆宫外找个地方便足矣，为何要把老奴带到坤宁宫来？”
秋霜眼神微眯：“你话也太多了，管这些做什么。”
洪嬷嬷看着夜空中寂静的坤宁宫，轮廓如同一头潜伏在黑暗中的巨兽，仿佛能吞噬这里面发生的一切。洪嬷嬷突然转身，狠狠推了秋霜一把，秋霜措不及防被撞倒在地。秋霜怒从心底起，然而还不等隐藏在暗处的人跑出来，就看到洪嬷嬷自己用力朝宫檐下的红柱子撞去，那力道极大，几乎是用了全部力气。
“砰”的一声，洪嬷嬷僵直的身体缓缓从红柱上滑下，秋霜看到这一幕惊骇地捂住嘴，她壮着胆子试探了一下洪嬷嬷的鼻息，登时像烫了手一样缩回。她低咒了一句“疯子”，就赶紧遮住眼，快步从后门跑出来了。
白露宫里，镜子前的人听到禀报，轻轻挑起她那柔和优美的眉毛：“触柱死了？”
秋霜低着头，小声应道：“是。”
淑妃哐当一声把手里的螺子黛扔到地上，镜面里那张保养得宜的脸，竟然露出与她的气质完全不符的阴沉毒辣来。
“好啊，她也不算白活这一场，竟然能看出本宫的计划。”淑妃冷笑，眼神渐渐变得癫狂，“可惜，她还是不够了解本宫。本宫想要办的事情，什么时候失败过？即便是她死了，也不可能。”
淑妃站起身来，转眼间又恢复成后宫众人熟悉的那个淑妃娘娘的模样：“来人，摆驾。”
第128章 狐狸尾巴
秋霜和洪嬷嬷说, 让她带着药粉回慈庆宫, 找机会藏到楚锦瑶身边, 这些都是假的。淑妃不会给洪嬷嬷反水或者反咬一口的机会, 只要洪嬷嬷一踏出坤宁宫，等在暗处的人就会一拥而上，发现小齐后的死亡，并且抓到洪嬷嬷这个“真凶”。
洪嬷嬷是东宫的人，即便洪嬷嬷对楚锦瑶并不重要，但是这也没什么要紧的。太子妃身边的嬷嬷深夜出现在坤宁宫，被人发现时候皇后已然遇害, 而这个嬷嬷身上却带着害了皇后娘娘的药粉。
恰巧, 时间发生在皇帝回宫的前夕，这其中的猫腻，便是宫外的黄口小儿也能想出来。
本来一切都按淑妃的计划走, 只差最后一环，捉贼捉赃。只是不知道从什么地方被洪嬷嬷发现了破绽, 或许是淑妃大费周折地把她带到坤宁宫, 或许是坤宁宫安静的诡异, 或许是秋霜说送她出去和侄女团聚时实在太过肯定, 洪嬷嬷终于发现，她这世上最后一个亲人大概已经离开了，而她, 也没有机会等到明天去和楚锦瑶说, 她愿意去庄子上, 在乡野里安静地度过后半生。
洪嬷嬷甚至意识到，她都不能走出坤宁宫。一旦她踏出这一步，她就会给太子妃惹来祸端。这祸端甚至来的毫无因由，这不是后宫中单纯的争权夺利，这是蓄意谋杀，这是身败名裂，这是后宫最肮脏龌龊的手段。洪嬷嬷在前半生见了许多，但是现在，她却不能让整个紫禁城的功臣，太子和太子妃蒙受这种不白之冤。
所以，洪嬷嬷用了今生最大的力气，触柱而亡。
谁都没想到一个不起眼的老嬷嬷竟然有这种入微的洞察力，以及这样刚烈的心肠。洪嬷嬷的死打乱了淑妃的计划，但是问题并不大，因为小齐后已经死了。
小齐后都死了，剩下的问题，还重要吗？阖宫中谁最想让小齐后死，谁最怕让已被夺权的小齐后见到皇帝，这还用说吗？
不久，在坤宁宫当值的宫人秋霜发出一声凄厉的尖叫，她的尖叫几乎惊动半个宫廷，看似匆忙起身的淑妃很快就到达坤宁宫，她神色慌张，一脸不可置信：“皇后娘娘竟然死了？这怎么可能！”
楚锦瑶已经换了衣服，正打算去床上一边看书一边等秦沂，突然听到屋外响起杂乱的脚步声。等楚锦瑶赶到坤宁宫，坤宁宫里里外外已经围了许多人。
楚锦瑶脸色沉重，小齐后服毒死了？楚锦瑶一丁点都不信。小齐后根本不是一个会自尽的人，更别说在这种时候。皇帝不日就将回宫，小齐后无论从哪一个角度讲，都不会选择在这种关头自尽。
“太子妃。”玲珑几人面露踌躇，想拦住楚锦瑶，楚锦瑶摆了摆手，坚决地走了进去。
楚锦瑶曾无数次来往慈庆宫和坤宁宫，走在这条宫道上去给小齐后请安。那些或隐忍或针锋相对的日子还历历在目，但是楚锦瑶实在没有料到，有朝一日她站在同样的位置，竟然会看到这种景象。
小齐后死于内室，毒发身亡，而今日才刚见过的洪嬷嬷，死状惨烈，楚锦瑶仅看了一眼就调过视线，不忍再看。
淑妃看来已经站了许久，看到楚锦瑶，她嘴边微不可见地勾了勾：“太子妃，你来了。”
楚锦瑶的视线缓缓从宫殿转到淑妃身上，她面无表情，连眼神都很冷：“淑妃娘娘来的可真快。宫门都落锁了，淑妃却能立刻出现在坤宁宫。这消息，仿佛不需要人传，淑妃自己就能感应到一样。”
淑妃轻轻笑了笑：“太子妃管理内宫是大忙人，兴许是忙过了头，连脑子也不清楚了吧。倒着这里的，明明是太子妃宫里的人。”
楚锦瑶想起洪嬷嬷，心里不由叹了口气。自从小齐后被夺权后，她一直让人小心看着小齐后，然而每日天黑后各宫门都要落锁，坤宁宫成了一个封闭的小内廷，内外传消息不方便，淑妃的人便趁这段时间发难。其实别说楚锦瑶，就是小齐后自己，也没想到自己身边有头有脸、还算收重用的秋霜会突然发难，反过来给小齐后一刀。
“是我宫里的人，又能说明什么呢？”楚锦瑶对上淑妃的眼，眼神中并无丝毫示弱，“淑妃娘娘是不是知道什么，这才迫不及待。”
淑妃状似失望地摇了摇头，轻轻叹了口气，道：“太子妃如今身份贵重，宫内是你一人的天下，宫外也是太子的一言堂。我不过一个妃嫔，又哪敢说太子妃什么呢？只是，太子妃，你何必要赶尽杀绝。做事留一线，于人于己都好，即便皇上马上就要回来了，皇后已经成了这副模样，根本不会阻碍到你了，你何必非要让她死？”
楚锦瑶轻轻挑眉：“怎么，淑妃什么证据都没有，便已经给我定了罪？你当着皇后的宫殿说这些，也不怕招惹到未散的亡灵。”
淑妃对此只是笑了笑，显然成功在即，饶是好耐性如淑妃也忍不住了，她隐含得意，对着楚锦瑶轻声一笑：“皇后之死，这种事我们谁都主不了。定罪，得看皇上的意思。”
淑妃随即就带着随从走了。楚锦瑶站在寒风里，兜帽上的绒毛被风吹得四处飘舞，她就这样足足立了一炷香。
从一开始，这就是一个巨大的阴谋。
拉小齐后下水，说服皇帝去亲征，之后六部空悬太子监国，最后，那场近乎荒唐的大败仗。
宣府事变，根本不是偶然，这是这些人精心策划的阴谋。
如今走到这一天，她和秦沂已经无法收手，而肃王却以迎立之功送皇帝回朝，淑妃也在皇帝回宫前夜弄死了皇后。毕竟除了他们自己人，还有谁会这样清楚皇帝的归程日期呢？自从入关之后秦沂对皇帝的行踪掌握就总是不及时，而现在，楚锦瑶非常确定，皇帝明天一定回来。
楚锦瑶对着冷得明净的夜空，长长呼出一口气，在冷风中凝成白雾，又渐渐消散在华丽却死寂的坤宁宫雕花中。
另一边，秦沂也拆开暗卫传来的消息。
半年以前，有人曾见过一个瘦弱书生出入过肃王府，后来这个人失踪了，等再见到他，他已经成了瓦剌军营里的军师。
秦沂无声地攥紧拳头，密信在他的掌心里几乎化为粉齑。
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第二天，果然一大清早宫里就接到消息，皇帝回宫心切，令人快马加鞭往宫里赶，预计今天就能进宫。
皇帝回朝时的排场和出征时完全不能比，三个月前，三十万精兵良将和六十余位高官随着皇帝从这条路走过，可是回来时，仅剩皇帝一人。
英魂何归。
等皇帝终于回到久违的宫廷，还没好好歇一口气，便听到小齐后已经死去的消息。皇帝双目愕然地瞪大，一动不动地盯着眼前的人：“你说什么？”
绿衣太监冷汗几乎都要滴下来，低着头说：“陛下，皇后娘娘，已经去了。”
皇帝足足愣着很久：“什么时候？”
“昨天夜里。”
皇帝闭上眼，胸膛不住地起伏。昨天夜里，她素来无灾无病，怎么会走的这样蹊跷，究竟是什么人，竟然连让他们见最后一面都容不得？
皇帝离宫的时候确实对小齐后有些不满，可是她毕竟是自己纵容了十多年的小妻子，他即便怨她，冷落她，也从没想过，有朝一日，小齐后会比他还走得早。
皇帝停顿了很久，才问出这句话：“她在哪里？”
皇帝站在坤宁宫，终于再一次见到小齐后，然而这一次已经隔着生死。淑妃站在皇帝身后，她不动声色地瞅了眼皇帝的神情，举起帕子拭了拭眼角，低声道：“陛下，您刚刚回来，要节哀顺变，保重龙体啊！皇后她若在天有灵，想必也不愿意看到皇上为了这件事伤害龙体。”
说完之后，淑妃若有若无地喟叹：“皇后她比我还小许多，我怎么也没想到，竟然是皇后这个年轻人先走。”
这一句话不知戳到了那里，皇帝出奇地愤怒起来：“她死于毒，她竟然是被人用毒杀死的！这到底是怎么回事，是谁，竟然这样大胆！”
显然皇帝也不觉得皇后是自己服毒的，种种迹象都表明，这是谋杀。
淑妃露出难为情的神色，却偏偏摇头不说。皇帝一看淑妃的神色，就知道这件事有异。他沉着脸问：“说，到底是谁！”
淑妃叹了口气，她身后一个宫女怯怯地说：“娘娘赶来的时候，皇后娘娘已经气绝了。当时坤宁宫里并无外人，不过…”
宫女悄悄瞅了眼后面的楚锦瑶，低声说：“不过，太子妃身边的嬷嬷在坤宁宫里，已经畏罪自杀了。”
楚锦瑶平视前方，眼睛都没朝别的方向转，玲珑微微出来一步，本着脸骂道：“放肆，如今并无证据，谁给你的胆子，竟敢不敬鬼神，污蔑死者，称洪嬷嬷为畏罪自杀？”
宫女被训得脖子一缩，低头不敢再言。淑妃瞅了眼皇帝的脸色，眼中微微露出笑意，转瞬又变成悲痛和愤怒：“简直无法无天，在陛下面前，谁准你一个奴婢说话？”
“淑妃娘娘这话真是偏颇。”楚锦瑶接过话，说，“本便是你的宫女没有允许便自作主张回话，她信口雌黄时你不呵斥，反倒是玲珑纠正，你来呵斥无礼了？”
“信口雌黄？”淑妃冷笑，“那太子妃说说，我这个宫女哪里说的不对？深更半夜，你的贴身嬷嬷为什么会出现在皇后的宫里？昨日皇后被人毒杀，这个老奴恰巧出现在坤宁宫，依本宫看，多半就是她毒死了皇后，之后怕皇上回来治罪，便畏罪自杀。”
“若是畏罪自杀，她大可以服毒，痛痛快快死去，为什么非要撞柱？”楚锦瑶紧紧盯着淑妃，回道，“淑妃大概没接触过多少史书，触柱而亡，一概都是被逼无奈，为了表示气节而壮烈为之。淑妃大可以去翻史书，或者找大理寺的卷宗过来看看，看看真正畏罪自杀之人，都是怎么死的。”
淑妃被反驳得卡壳了一下，楚锦瑶确实说准了当时的情形，一般畏罪自裁之人为了速决，并不会给自己找太难受的死法，撞柱子更是不可能。淑妃短暂地停顿了一下，迅速转变说辞：“畏罪自杀之人本就不能以常理推之，她是为了逃脱陛下的制裁，至于是怎么死的，这不过是个人的选择罢了。相反，她出现在坤宁宫，而且和皇后之死脱不开干系，这却是板上钉钉的铁证。”
“出现在坤宁宫，大可是被人掳来的，若只是因为出现在坤宁宫便有嫌疑，那淑妃为什么不怀疑皇后身边的几个宫女内使？依我看，他们积年累月跟在皇后身边，皇后的衣食住行都经他们之手，他们给皇后下毒，应当更容易才是。洪嬷嬷一个外人，便是她给皇后端来有毒之物，皇后警惕之心这么重，怎么会入口呢？”
“皇后娘娘以德化人，她身边的人怎么可能背叛她？”淑妃说道，“太子妃为了给身边人脱罪，也不能诋诬皇后的德行和名誉啊。”
这话也亏淑妃能说得出口，小齐后以德服人？楚锦瑶不屑一顾，可是偏偏，皇帝愿意相信。人一旦死了，那所有的缺点和错误都化为乌有，生前的好反而无限放大。
秋霜一直在殿外竖着耳朵听着，听到这里，她用力揉红眼睛，飞扑着跪进殿内，哭道：“太子妃，您说什么都可以，但唯独不能抹灭奴婢对娘娘忠心啊！蓝玉姑姑为了娘娘，已经被凶手一同杀害，奴婢只恨当时没有长出三头六臂，不能拦住那个凶徒，救回娘娘。陛下，娘娘生前一直盼着您回来，直到临死时还吩咐奴婢梳头，她那样期盼您，您可千万要给娘娘做主啊！”
皇帝声音喑哑，问：“你看到了，动手之人是外面那个老奴？”
“奴婢没有看到直接过程，但是奴婢打水回来，正好看到洪嬷嬷从正殿里出来。”
皇帝露出气愤之色，玲珑几人慌了，连忙看向楚锦瑶，指望着楚锦瑶挽回劣势。然而楚锦瑶并没有看皇帝，而是转过身看向秋霜：“你将昨日你遇到洪嬷嬷的情况详细说一遍。”
秋霜露出戒备的神色，小心斟酌地说：“娘娘当时嘱咐要梳妆，奴婢便出去打水净手，谁知回来时正好撞见洪嬷嬷，她行色匆匆，低着头往外走，奴婢心存疑虑，就赶紧进去看娘娘，结果却看到…奴婢又惊又怒，立刻就跑出去叫住洪嬷嬷，洪嬷嬷看到奴婢非常吃惊，她想哄骗奴婢靠近，好用毒害死奴，奴婢自然不肯，就赶紧喊外面的人，洪嬷嬷见事情败露，便狗急跳墙，直接撞柱子自裁了。她临死前还说，这下死无对证，便什么也查不出来了。”
死无对证，确实是死无对证。小齐后，蓝玉，洪嬷嬷，每一个人都死的不甘心。
楚锦瑶心中动气，但是头脑还很是冷静。淑妃眼底满是得意和示威，楚锦瑶看在眼里，心底却越来越清明，她缓缓说道：“你在说谎。”
这四个字掷地有声，把众人都镇住了。楚锦瑶让人取来东西，而自己继续说道：“如果真如你说的，你并没有被洪嬷嬷近身，那你的扣子，怎么会在她身上？”
淑妃一看到纽扣脸色大变，秋霜也才想起来，昨日她哄骗洪嬷嬷出去时，洪嬷嬷确实狠狠撞了她一下，没想到趁这个时间，她还拽了个扣子下来，藏在身上。
秋霜眼珠子乱瞟，慌忙说：“奴婢记错了，洪嬷嬷看到奴就跑过来捉人，奴婢和她纠缠了一会才脱身，这个纽扣就是这段时间被她拽下去的。昨天奴婢实在是太惊慌了，一时记错了…”
楚锦瑶冷哼一声，转身去看皇帝：“皇上，这个奴婢颠三倒四，证词前后模糊，如果她真的经历过，这么重要的细节，她怎么会记错？这只能证明她在说谎，她的证词不可信。”
淑妃立刻反唇相讥：“怎么不可信，因为她指认太子妃身边的人，太子妃便说她的证词不可信吗？”
“淑妃一开口就这样笃定，恐怕是知道什么，才敢这样肆意攻讦吧。”
“都够了！”皇帝大喝一声，说，“她都已经走了，你们还是不肯让她消停。都出去吧，这事朕自有决断。”
第129章 父子猜忌
楚锦瑶从坤宁宫出来, 一路不说也不笑, 直接往慈庆宫走去。玲珑几人也没了说笑的心思，直到走进慈庆宫, 玲珑才敢将疑问问出口：“太子妃, 皇后这事…皇上会怎么处理？”
这谁知道呢，皇帝说他自有决断, 可是清官不断自家事, 就是因为再清明的人都会被情绪蒙蔽, 而皇帝还不是个清楚明白的人。
玲珑和丁香也意识到这个势头对他们大为不利, 丁香忍不住说：“太子妃已经把证据都摆出来了, 那个秋霜的话明明疑点重重, 皇上为什么不信太子妃？”
“他不是不信我, 他是不信权力。”楚锦瑶说着进了门, 抬头一看, 顿时怔住, “殿下，你怎么回来了？”
秦沂正在东次间看书，听到动静，他放下书朝外走来。仿佛是往日的情形颠倒, 楚锦瑶数不清多少次到门口迎接秦沂，却很少有秦沂比她先回来的时候。
看到太子，玲珑几个丫鬟麻利地给楚锦瑶卸下外面的重衣裳, 然后就低着头退下。楚锦瑶随着秦沂坐到东次间, 秦沂问：“听小林子说你去坤宁宫了。怎么样？”
楚锦瑶摇头, 秦沂对这个结果一点都不意外，他随意一笑，安慰楚锦瑶：“别太在意了，你尽力就好。”
楚锦瑶如何不知道尽人事听天命的道理，可是大道理之所以为大道理，就是因为人人都会说，却未必有几个人能做到。
楚锦瑶接触到他平静无澜的眼神，心里不知为何感到不痛快。谁也不是生下来就有一副铁打的心肠，秦沂变成如今这种薄情冷静的模样，恐怕皇帝居功甚伟。
楚锦瑶说话的语气不由温软下来：“殿下，既然你回来了，为什么不去坤宁宫看？”
“我去了，情况只会更糟。”秦沂说这句话时非常冷静，早在他下令拒绝瓦剌议和的时候，或者更早，在他监国的时候，他就已经预料到这一天。
自古君王皆薄幸，最是无情帝王家。每朝每代的太子都逃不掉被猜忌的下场，他也一样。淑妃的局中有许多破绽，可是正如楚锦瑶所说，一个人只会看到自己想看的，不然，即便楚锦瑶和秦沂将这些摆带皇帝眼皮底下，他也会视而不见。
到现在，已经不是小齐后之死的问题了，这是皇帝更愿意相信秦沂还是肃王的问题。
秦沂不甚在意，他反而非常小心地看着楚锦瑶的肚子：“你的肚子越来越大了，虽然四个月到八个月比较稳，但是也不能操劳太过。他们愿意怎么样就怎么样吧，你只管安心养胎，不用管他们。”
楚锦瑶也觉得烦，她只是有些遗憾，放宫女出宫这件事，看来只能暂时放下了。楚锦瑶正打算和秦沂说什么，突然神情一怔，随即就惊喜地对秦沂说：“快来，他又动了！”
秦沂也精神一整，自从进入正月，胎动越来越明显，秦沂早就听楚锦瑶说过孩子会踢她，但是因为政事忙，一直无缘得见，直到正月诸事落定，胎动也日益频繁，秦沂才亲手摸到胎动。
秦沂第一次触碰到胎动时深感奇妙，到现在，他再一次将手放在楚锦瑶的肚子上，依然觉得不可思议，这里面便有一个融合了他和楚锦瑶血脉的孩子，再有三个月，他就能出来了。
这个孩子似乎感觉到父母情绪不高，现在正努力彰显自己的存在感。楚锦瑶轻轻笑了起来：“你也听到了是不是？又在怪罪我们疏忽了你。等你出来的时候，京城正好是春暖花开的季节，到时候娘亲带你去看桃花，你一定喜欢。”
秦沂不知不觉也放柔了神色，是啊，等春天的时候，他最珍贵的礼物，就要降临了。
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乾清宫里，皇帝对着金雕玉砌的宫殿，头一次觉得这帝寝空荡荡的。
明明只过去几个月，而皇帝却深刻地觉得自己苍老下来。
这种感觉在他看到前来奏事的六部尚书时，越发明显。
如今的六部骨架都是战时由秦沂提拔起来的，整个朝堂说是大换血也不为过。皇帝熟悉的面孔，竟然一个也看不到了。
若皇帝肯再往深想一想，就能想到，他熟悉的面孔之所以再也看不到，是因为这些高官都死在宣府事变。
可是皇帝只是感慨，并不深思，他叫来礼部的官员，说出自己的想法：“皇后她陪了朕十五年，还替朕生下一儿一女，她比朕小了那么多，却早早的就走了。朕没能赶回来见她最后一面，只能在后事上加倍补偿她。皇后的丧仪，要好生操办。”
礼部尚书和自己的副手侍郎对视一眼，都露出为难之色。礼部尚书上前一步，拱手问：“陛下，您说的大办，是指比照什么规格？”
皇帝简直觉得这个问题莫名其妙：“至少不能比文孝的差。她们俩是同胞姐妹，没什么先后之分，比照文孝当初的规格就是了。”
礼部尚书越发为难，先不说小齐后作为继后，丧礼规格和长姐兼元后齐平合不合礼法，就只说建兴八年和现在的国力情况，就不能同日而语啊。
建兴八年，天下承平，国库丰盈，文孝皇后作为皇长子的母亲，后事风光大办没有任何问题，可是现在呢？小齐后犯了众臣的忌讳，间接害死许多人，整个国都差点撑不过来。如今百废待兴，京城刚刚重建完，正是需要修生养息的时候，却将国库大部分的钱花在给小齐后办葬礼上？
别说内阁和户部能不能同意，便是礼部尚书这个主管祭祀国典的专职礼官，都不会愿意这种事。
礼部尚书沉默，无声地表态。皇帝看到这里，十分惊讶。他是堂堂天子，现在只是想让陪伴了自己多年，如今还死的不明不白的妻子有一场体面的葬礼，这都不行吗？
皇帝的脸也拉了下来。
好在僵持了没多久，太监禀报肃王来了。礼部尚书借机告退，出门时，礼部尚书看到肃王，站住身对肃王行礼：“肃王殿下。”
“尚书不必多礼。”
皇帝还在里面，这不是一个寒暄的场合，两方人短暂地问候过后，就彼此别过。错身而过时，礼部尚书看到一个穿着青衫的单薄儒士，他的模样和进京赶考的书生别无二致，可是能出现在这种地方，便注定他不会是一个普通书生。
礼部尚书并没有在这个人身上投注多少注意，这个时候，他还只是把这个青衫书生当成一个普通的近臣罢了，天子也是人嘛，总是有偏好和亲疏的。
肃王和方濮存走到内殿，躬身行礼：“参见皇上。”
皇帝终于见到一个熟悉的面孔，他亲切地对方濮存说：“你在京城，住的还习惯吗？”
皇帝从瓦剌回来，自然把大功臣方濮存也带出来了。皇帝牢牢记得那段时间，议和使臣故意拖延时间，瓦剌人的态度越来越恶劣，是方濮存左右周旋，一力把他救出来的。现在看到方濮存，皇帝心里说不出的亲切。
“禀陛下，臣一切都好。”
肃王关切地问：“父皇，您在瓦剌受寒，回来后可召太医看过了？”
平安脉当然早就请过了，皇帝身体没什么大碍，但是因为这一冬天担惊受怕，以及塞外的寒冬不比宫中处处烧着地龙，所以皇帝不免损耗身体，底子有些虚。皇帝这几日天天喝药，听到肃王的问候，皇帝心头涌上热流，眼神也变得和蔼起来：“太医来过了，说来说去就是那一套。反倒是你，一直记挂着朕的身体，有心了。”
肃王不远千里亲自护送皇帝回京，皇帝如今对这个儿子刮目相看。秦沂是太子，天然吸引着众多目光，走到哪里都光芒万丈，而三皇子是小齐后的儿子，有小齐后帮衬，皇帝也偏疼幼子几分，所以身为二儿子的肃王是最受疏忽的。皇帝也是现在才发现，原来二儿子长得英武挺拔，仪表堂堂，尤其难得的是，极为纯孝。
肃王低着头谦辞：“父皇谬赞了，儿臣无甚才能，胸无大志，所求不过是安稳度过这一生罢了。为父亲尽孝是儿臣的本分，儿臣不过关心父亲的身体，做些琐碎的小事，论起孝心，怎么能比得上为父亲分忧的皇兄呢。”
皇帝脸色不觉冷下来，他想起来，自他回来，秦沂似乎还没主动来请过安。上次秦沂是随着一大帮臣子，敷衍又官方地问了问，便继续去文华殿处理政务了。而且，皇帝慢慢发现一件事，秦沂不肯叫小齐后为母亲，其实也没叫过他父亲。无论公开还是私下，秦沂总是叫他“陛下”。
肃王仿佛没有察觉到皇帝的脸色，依然一脸恭谦地站着。方濮存看了看，说：“陛下，你如今身体欠佳，正是需要子女侍疾的时候，但是太子忙于政事，恐怕抽不出多少时间。”
肃王立刻上前一步，行礼道：“儿臣愿意侍奉父皇，为父皇分忧。”
皇帝想了想，说：“你毕竟已经有家室了，长时间把王妃留在庆阳也不成样子。这样吧，等过几天天气转暖，让肃王妃也一同过来吧。”
肃王大喜，躬身行礼道：“谢父皇。”
皇帝继续和方濮存说话，肃王等了一会，借机告辞。离开前，方濮存和肃王的眼神飞快地对上，又状若无事地移开。
成年的皇子不得留在京城，肃王身为男子，无论是会封地还是回京城都方便的多，但如果皇帝让肃王妃也搬回京城，那意味就不一样了。
女眷也在，至少说明皇帝有意让肃王长留京城，一时半会，是不用走的。
父子猜忌，竟然已经到了不需要掩饰的地步。
第130章 后来居上
肃王妃不日即将赴京, 这下全京城人都知道了，皇帝对太子似有不满, 故召素有贤名的肃王留京。
皇子成年后, 除非被立为太子, 否则不能留在京师, 而肃王夫妻却特意被召回京城，皇家这片不见硝烟的战场，慢慢展露出骇人的刀光血影来。
小齐后死后，皇帝突然对自己的继皇后生出无限的缅怀，斯人已逝，皇帝只能将一腔热情都投注在潞王和二公主身上, 潞王如今已经被降为郡王, 皇帝提出给他重新分封, 但是潞王却拒绝了，之后更是以养病为理由，呆在王府里给小齐后守孝, 闭门不出，等三年孝期结束后，他便到封地去。
皇后去世按道理是国家的大事, 举国都要守孝，只不过小齐后之前犯过大忌，她的葬礼最终还是由着皇帝, 风光大办, 但是守孝这一事上就怠慢许多。
如今恐怕除了小齐后的亲生子女潞王和二公, 没人愿意给她守制仪了。
京城中的局势一夕间紧绷起来，朝中各家都察觉到不对，三缄其口，避而不谈，许多人为了避嫌，和东宫也疏远起来。
历来夺嫡都是一趟浑水，太子诚然立下大功，但是说到底，皇帝才是真正的君，全天下文人武将要效忠的对象。从龙之功不是那么好立的，一旦压错，整个家族都可能被拉着陪葬，所以，许多臣子都不愿意站队。不表态就不会出错，只要他们标榜自己是保皇党，忠君这面大旗就是最好的掩护。等日后最终赢家出来，他们表一表忠心，照样在朝为官。
怀着这种心思，许多臣子都适时地保持了沉默，全然不见保卫京城时他们对东宫的热情和拥护。皇帝既然已经回来，那停了许久的早朝也该恢复，一日早朝上，皇帝又下令停止了秦沂推行的一道新政。
“重新丈量土地，摊丁入地，以银代役，这是要做什么？赋税和劳役是开国圣祖留下来的规矩，谁给你们的胆子，说改就改？”皇帝一脸不悦地驳回了户部的奏事，皱眉道，“自以为是，简直就是胡闹。即日起，全部停掉。”
一部分守旧的老臣听到自然山呼圣明，燕朝立国至今已经二百年，开朝时大力打击贪腐，官员们一个比一个清廉，可是发展到今日，地方乡绅豪强和当地官府勾结，以各种名目侵并土地。百姓土地被吞并，只能租地耕作，一年收七斗米，六斗都用于交租，一斗勉强糊口，等到来年又什么都没有，只能再租地。循环往复，百姓越来越苦，而国库的财政危机也越来越严重。要知道，这些王孙勋戚、宦臣文官侵占的土地，是不用缴税的。
这次的京城危机就是财政危机的一次大爆发，秦沂全面接手政务，才知道国库空虚竟然已经到了这种地步。围城之战过后，秦沂重建京城，给战火中受灾的百姓和战亡的将士发安抚金，竟然还需要和臣子“借”钱。无论从哪一个方面说，秦沂都觉得非常可怕。
重建京城不过是第一步，接下来，他还要重建神机营、三千营和五军营。当年横扫草原的不败神话，内卫京师、外备征战的三大营，不该以这样屈辱的方式画上句点。
重建禁卫军显然要巨额银两，这些银子从哪儿来？只能从国库里出。而赋税是一个国家最正当的收入，所以，清仗土地，推行新税，已经迫在眉睫。
秦沂没有想到，他废了大力气重建的新政体系，文华殿多少臣子彻夜商议出来的新税法，在皇帝这里，竟然看也不看就被中止了。推行新政的多是年轻臣子，他们一腔热情突然被浇了个透心凉，有许多人不忿，忍不住站出来说：“陛下，国库连年空虚，户部税收一年比一年少，而民间却有许多农户却流离失所，食不果腹。长此以往，只会养肥了地方那一群硕鼠，侵蚀我大燕的百年根基。新政法废不得，请陛下三思！”
此话一出，许多年轻臣子站出来附议，一时间承天殿前只能听到此起彼伏的“请陛下三思”。
皇帝看着下面这一个个公然反对他的臣子，脸色不由阴沉下来：“好一个国之栋梁，一个个都在替国家考虑，还口口声声会养出硕鼠，朕看你们才是蛀虫！”
臣子立刻跪倒一大片，几个老臣面皮一抖，颤颤巍巍地说：“陛下息怒，还请陛下保重龙体。”
秦沂主推的新政无疑触及到许多勋戚、老臣的利益，利字当头，谁管你是不是刚救了全城人的性命，只要动了自家利益，一样翻脸不认人。
皇帝见一堆人向着他，心里这才好受了一点，他下令：“这几个臣子妖言惑众，妄议祖宗律法，全部推出去杖责三十。领头这个人尤其可恶，革去其进士功名，永不录用。”
早在皇帝发怒的时候东宫的几个近臣就拉住秦沂，这段时间形势对东宫不利，在这个关节实在不宜出头，等风声过去了，再慢慢让皇帝认识到新政的好处也不晚，而这其中，秦沂就尤为重要。太子，才是新政最重要的底牌。
秦沂也知道不能硬来，所以他一直忍耐着耳边这些诋毁和攻击，可是听到皇帝的话，秦沂再好的涵养也忍不住了。
革去进士功名，这对一个寒窗十年的读书人意味着什么，皇帝真的不懂吗？如果他不懂，他罔为君王，如果他懂，还能说出这种话，那简直就是不配为君王。
秦沂无需再忍，直接上前一步，冷着脸说道：“皇上，他不过是提出一种新的收税方式，究竟是放了什么大错，竟然要被革去功名？”
“他妖言惑众，当朝顶撞朕，理该严惩。”
“皇上严惩他，是真的因为他说错了话，还是因为他是我提拔起来的人呢？”
“殿下！”朝臣大惊，皇帝愣了一下，随即大怒：“放肆！”
早朝后面的情况便是一团乱，皇帝大怒，许多人站出来替太子求情，结果便惹得皇帝越发生气。最终，被推到午门外面杖责的臣子翻了几番，而太子也被免职，被皇上亲自下令闭门思过。
这是自开国以来，除了刚立朝疯狂清算功臣的那几年之外，规模最大的一次杖责群臣。受波及的臣子之众，杖责之狠，震惊朝野。
楚锦瑶听说今日许多大人被推出去杖责的时候就有不祥的预感，等她看到秦沂再一次早早回来，不祥的预感终于落了地。
楚锦瑶无声地叹了口气，走过去轻轻握住秦沂的手：“殿下。”
秦沂反手包住楚锦瑶的手，缓缓用力。
一切已在不言中。
外面的风波似乎一点都没影响到东宫这两人，秦沂难得有这么多时间陪楚锦瑶，孩子就在他们俩的见证下一天天长大，秦沂亲眼看着楚锦瑶肚子越来越大，孩子踢动也越来越有力。
外人以为阴风晦雨、风口浪尖的东宫其实平静的不得了，秦沂终于有了大把的时间陪伴楚锦瑶，但是不知为何，心里总是愧疚：“是我连累你了，这次若不是我，你也不必被迁怒。”
楚锦瑶是侯门嫡女，她的生活应当是锦衣玉食，衣香鬓影，在一场又一场宴会中受人追捧，而不是现在这样困于一隅。
“你这是说什么话。”楚锦瑶正在比对给孩子做衣裳的布料，听到秦沂的话，她抬起头用力瞪了他一眼，说，“什么叫连累，我们是夫妻，本来就该患难与共。何况，我也不想出去，去外面和那些夫人应酬，我总盼着赶快结束，可是现在我什么都不用做，就能一整天都看到你，我还巴不得这种日子再长一点呢。”
楚锦瑶就是有一种不经意之间把人哄得服服帖帖的能耐，秦沂没话可说了，只能走过去抱住她的肩膀，将下巴放在楚锦瑶颈窝。秦沂的力道越来越大，但是楚锦瑶却没有提醒的意思，因为即使是这种时候，秦沂的胳膊都小心绕过了她的肚子。
陪你从边关到京城，从崛起到低谷。东宫势大时她在，亡国迫在眉睫时她在，京城艰难重建时她在，如今，力挽狂澜的英雄被困于浅滩，曾经有过多少赞誉，现在就要经受多少攻讦。外面的风声起起伏伏，唯独不变的，只有她。
二月时肃王妃从庆阳出发，不到月底便抵达京城。
赵兰辉掀开车帘，看着外面熟悉的景象，一丝笑缓缓爬上唇角。
去年落荒离京又如何，现在，她还不是风风光光回来了？人啊，一时的风光不代表什么，反而容易自高自大招惹是非，想她这样厚积薄发的人，才是真正有后福的。
肃王妃入京声势浩大，肃王妃也一跃成为京城众贵妇最追捧的对象。
赵兰辉落脚后没多久，很快便设宴邀请京城所有三品以上的官眷夫人。这场盛大的宴会开始时，太子妃还在东宫里闭门不出呢。
荣安长公主坐在花厅里和女儿说体己话，因为她来得早，现在正一脸志满意得，欢喜地看着赵兰辉：“我就知道我儿是个有福的，前几个月那位多么嚣张，现在还不是乖乖锁在东宫里，连出来露面都不敢。所以说啊，人不能笑的太早，能笑到最后的才是赢家。”
赵兰辉对此仅是轻轻一笑，她当然听出来荣安长公主的“那位”是谁。其实楚锦瑶比赵兰辉还小，但是莫名成了赵兰辉的长嫂，然而事实证明，年纪轻、出身低就是没眼界，稍微顺遂一点便张狂得没了边，根本不足以掌控大局。
显然，在赵兰辉心里，自己才是那种能谋大事、控大局的人。没见肃王虽然有侧妃有通房，但是一样对她这个正妃礼敬有加吗，这就是最好的证明。
一个是名声跋扈的太子，一个是礼贤下士、恭谦有礼的王爷，历史上这样类似的事情已经发生过许多次，无一例外都是后来者居上。
其实按方谋士原本的计策，秦沂应当匆忙登基才是。他们为此准备了环环相扣的后招，可是，秦沂竟然没有登基，依然不动如山地做着皇太子。
后招全部落空，不过小齐后还是按计划死了，赵兰辉感叹皇帝对小齐后还真是用情至深，仅凭小齐后之死，竟然便达到了预期的效果。
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