第17章
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李锦然自然不会跟她们做口舌之争，拍了拍兰芝的肩，向那个丫鬟走去。兰芝拽住了她的衣裳，摇了摇头。李锦然冲回握了她的手，示意她安心。
橙衣丫鬟呵呵笑了一声，将地上的丫鬟扯了起来，厉声道：“想不到今天居然有人替你出头，你自己说说，是不是你自己想死的？”
那丫鬟用尽了力气，说道：“我一心想寻死，跟她们没有关系。”
李锦然停住了要迈出的步子，也不再多说什么，转身就走。有人要甘心寻死，还是用这种方法，她还有什么好说的。就在她往前走了几步时，她听到那丫鬟在自言自语地说：如今亲人一个个都去了，我一个人又怎能苟活，被人打死，才是我该有的下场。
虽然这声音不大，可还是叫李锦然听得一清二楚。她的心好像被什么牵绊住。原来都是可怜人，自己比她还好过许多，至少自己想要保护的人都还在。她终究还是走到那丫鬟身边，将手帕递给她：“把血擦掉，你那么想去死，可你死去的亲人，却一定想要你活着。”
李锦然说完这话，起了身，看了眼兰芝。兰芝将食盒里的糕点拿出来一些，小心盛好装进盘子里，放在石井边上，两人向前走去。
橙衣丫鬟见府上小姐居然给面前这个要死不活的人，分了这么精致的糕点，妒从心来，伸手要去拿。不想手刚伸过去，却被那丫鬟拽住了。橙衣丫鬟横眉，冷声道：“素雪，你当你是个什么东西，配吃吗？”
素雪左手拿着李锦然给的帕子，细细擦着嘴角，喘着气道：“从今天开始，我不想死了。你们要打，就去打别人，我要活下去。”
旁边几个丫鬟从来没见素雪反抗过，之前一心想要寻死的是她，现在说要活的也是她，把她们当猴耍？那几个丫鬟互相看了彼此一眼，摩拳擦掌欲要再上前将她好好教训一番。刚走到她跟前，就见素雪将橙衣丫鬟的胳膊向后一扭，听见咯吱一声，顿时都愣在了原地。
素雪从地上爬起来，认认真真地又说了一遍：“你们都听好了，我不想死了。以后你们欺负谁，我都不管，只是别来招惹我，否则脱臼的就不仅仅是胳膊了。”她落下这句话，起身从水井边端起盘子，一瘸一拐地向着自己住的屋里走去。
李锦然从水井边一路走过来，见着数十位浣衣女拿着棒槌敲打着在水里浸泡的衣衫，那些原本美丽的手因长时间泡在水里变得惨白。她想到兰芝的妹妹，怕也难逃这样的结局。
兰芝引着李锦然继续向前走，走到一间上着锁的屋里时停住了脚步。李锦然诧异地看了一眼兰芝。兰芝解释道：“要是被人发现兰巧得了瘟疫，一定会被人打死再丢出去，所以我才将她锁了起来。”
李锦然心里一叹，也不多说什么，待兰芝将门锁打开后，她以手绢捂住鼻子踏进了兰巧的屋里。屋里的窗户此刻已全部被封死，没有一束阳光照进来。李锦然进门后并没有关门，躺在床上的兰巧看见了光，想要从床上爬起来，却只动了动手指，便猛烈地咳嗽起来。
兰芝急忙上前将兰巧扶起来，轻轻地给她拍着背，两眼变得通红。李锦然不忍心去看，将食盒里的糕点端出来，递到了兰巧的面前。兰巧惊讶地看看李锦然，又看看兰芝。
兰芝哽咽地说道：“我新跟的主子。”
兰巧欲伸手去拉李锦然的袖子，手停在半空僵了下来，又缩回手去，说道：“小姐，姐姐很聪明。她是陪在二夫人身边最长的……咳咳……我已经活不了多长时间，只求小姐能让姐姐活下去。如今她跟了你，二夫人肯定容不得她，一定会想办法除掉她的。只要你答应我，我愿意将二夫人做的所有事都供出来！咳咳……”自从生病后，她还没有一口气说那么多话，这会儿又开始咳了起来。忽然她用尽全力翻起身，将床边一个痰盂抱起来，开始呕吐起来。
兰巧凑过去看了看，忽然撕心裂肺地大哭起来，哑着声道：“血，怎么那么多血。”
李锦然看了眼痰盂，里面已装了许多血，头皮一阵发麻。如此看来，这个年轻的少女必然是死定了！可看见兰芝哭得那样伤心，她却说不出口。若是锦绣有一天也会遇到这样的情况，那自己又会怎样？她闭上眼睛，为什么该死的人不死，不该死的人却要一个个地去了呢？
她将兰巧扶起来，走到衣橱边上，从里面挑了件暗灰色的布衣，递给她：“穿这件吧！”
兰芝和兰巧都愣住了，兰巧现在根本不能做事，穿衣衫做什么？
李锦然转过身将房门关上，说道：“浣衣房现在瘟疫蔓延，少个人多个人谁也不会留意，更不会有人来查。这衣衫颜色暗，不会显得脸色苍白，等下再上点胭脂，从后门走！”
兰芝瞪大了眼睛，小姐这是要帮兰巧逃出浣衣房啊！她连眼泪都顾不上擦，急忙替兰巧更衣，接着又给兰巧打了腮红。李锦然时不时地往门外看一下，确定没人来时，她们才出了门。
浣衣房的后门离兰巧的房间不远，只要穿过杨柳成荫的小道再向左拐便是了。就在李锦然带着兰芝与兰巧走过小道时，前面响起了一阵阵喧哗的声音。李锦然眯了眯眼向前望过去。只见一群丫鬟像疯了一般围成个圈，极为动听的声音从里面传了出来：“大家不要挤，人人都有份！”那人正是周荷！
周荷的声音婉约又温柔，丫鬟们根本不把她放在眼里，只顾着去抢东西。就在一双手要将东西抢过来时，被里面的人毫不客气地推开，后面的几个丫鬟接二连三地倒在地上。只听铮的一声，所有人都安静了下来，这时候李锦然才看清站在周荷身边的人是大哥张蔚然。他手握玄色铁剑，指着那帮丫鬟，脸色十分阴沉：“要领药，就一个个来，要么就滚开！”
李锦然在心里冷笑，若真要做善事，怎么现在才来。何况此处离后门不远，后门一般是没有多少人来的，也正是因为这样，她才会选择带着兰芝与兰巧离开这里。没想到不是冤家不聚头，居然这样也能碰得上。
此刻后院的门口站满了丫鬟，有了张蔚然在一旁护着周荷，她们再也不敢胡来，一个个排着队。一个丫鬟领完了东西，急匆匆地咽了进去。李锦然心下了然，这位美人儿是来行善的。瘟疫闹到现在，总该有个人出面处理。前阵子江曲之事，有了周荷的献计，因此李府这次的瘟疫自然而然地由她来住持大局。
有几个丫鬟因拿上了药，激动不已，跪在地上连连喊着活菩萨。其他丫鬟见状，也纷纷跪了下去。
周荷放下手中的药材，急忙要上前去扶，被张蔚然拦住，在她耳边低低地说着什么。李锦然虽然听不到，但也猜得出来，无非就是前面那些人都有感染瘟疫的可能，最好不要接触……周荷根本不会真去扶跪在地上的人，她不过是想要借个台阶让外人以为她至仁至善罢了。果然，张蔚然在她耳边说完话后，她便不再上前去。
李锦然远远地看着她，今日的她白衣胜雪，就连发带都是白色的，可不就是那天上仙子吗？活菩萨，倒也应了今日的她了。
李锦然回过头去看兰巧，见她呆呆地站在原地，就连兰芝跟她小声说着话都浑然不觉，不由问道：“兰巧，你怎么了？”
兰巧指了指周荷的方向，哭道：“我见过她，一定是她！是她害变我成这样的……”李锦然拿帕子立刻捂住了她的口，在她耳边低声道：“你知不知道此刻在说什么。”
兰巧两眼皆是绝望之色，凄凉道：“人之将死，还有什么好骗的。半个月前我在浣衣房洗衣，在她的衣物里发现了一个红木盒。我不敢擅自打开，就交给了浣衣管事。浣衣管事却没有向上呈报，不久之后便患瘟疫死了。你说，为什么大家都不得瘟疫，偏偏管事得了瘟疫？问题就出在那个红木盒上。”
兰巧笃定的口气却让李锦然背后直冒冷汗，对于周荷的心计她以为只是算计，没想到竟然用人命来换一个好的口碑。她闭上眼，想到自己的处境。二夫人原本就已经很难对付了，现在再来一个周荷，日后不知道还有谁会站在自己的对立面。她想要的安稳，现在看来也不过是一个很难实现的美梦。
兰巧越想越觉得伤心，已哭得喘不过气来，忽然她用手捂住帕子，脸被憋得通红。李锦然暗叫不好，怕她又要咳嗽了：“兰芝，快扶她回去，万万不可让人知道她已病成这样，否则现在死的就是她！”
兰芝早已被兰巧的话吓傻了，又气又难过，被李锦然这一提醒，才将她扶住，一只手也捂住了她的嘴：“难受也要忍着，姐求你了。”
兰巧点了点头，往回走去。李锦然在原地站了一会儿，见周荷抿着嘴微微笑着，脸上的表情是那样温柔，一颦一笑足够能牵住任何一个男人的心。她不是想让赵灏对她心动吗，如果赵灏知道她慈悲的外表下，藏着一颗残酷冰冷的心，又会作何感想。她冷冷地笑着，转身向兰巧的房间走去。
在兰巧的屋里一直待到夜晚，浣衣房嘈杂洗衣的声音静了下来，蝉鸣鸟叫声此起彼伏，李锦然与兰芝才将兰巧掩护着出了后门。
出了后门再向东一直往前走，便是梅苑。李锦然将门打开，院里冷冷清清，就连张蔚然最近长住的那间房此刻都灭着灯。他没有回来，一定是在周荷那儿了。也是，美人不辞辛劳为府上的人发放药物，安抚人心，那是多么大的功劳！可是现在不是感慨的时候，她在梅苑四处看了看，指了指原先另外两个丫鬟的空房，说道：“这两间你随便选一间吧。”
兰芝虽然很想让兰巧住进来，还是犹豫了下，说道：“小姐，兰巧得了瘟疫，怕活不长，倘若此时住进来，传染给了我们……”
“瘟疫也并非什么人都会传染，我身体硬着呢。去吧，痰盂内撒一层石灰，窗子全部打开，门别锁死，临睡前点一把干艾草将屋里熏一熏！”李锦然有条不紊地说道，又看了几遍打了厚重胭脂却仍然脸色苍白的兰巧，也不再多说什么，走进了自己的屋里。
第九章 分辨敌友
周荷在浣衣房发放预防瘟疫药物一事，不过一天就传遍了李府。赵灏多日来在李府走动，对此事自然一清二楚。一向做事低调的赵灏，也向皇上禀报了周荷的菩萨心肠，并说明江曲之计，也是出自周荷之手。皇上龙颜大悦，赏美人黄金万两，册封郡主。
郡主啊……就连皇上都已经倾向于她，册封了郡主就相当于认了她为皇家中人。
册封当天李府上下张灯结彩，鞭炮放得震天响。二夫人眼角满满含笑，拉着周荷的手频频出现在李府各处，甚至还来过梅苑。李锦然自始至终只是淡淡地笑着，看着她们二人精彩的表演，脑子里却在算着周荷献计的时间，暗道：过不了多久，你们就再也不能像现在这般得意了。
二夫人与周荷走后，梅苑又恢复了往日的宁静。李锦然看了眼大哥曾住过的屋子，眉间闪过一丝忧虑。孙止曾说要让她一直跟在大哥的身边，连他都发现了她在府上性命朝不保夕，可惜大哥却被周荷一步步地吸引过去。
也是此时她才明白苏照说得很对，她足够聪明，却不够狠心。她身边缺一个能为她办事，做事果断的人。她将苏照前些日子给她的信拿出来，装在衣袖里。事到如今她不能再耽误，只能去找沈信了。
原本她是想叫上兰芝，却见她抱着一大捆艾草，在兰巧的门口熏着烟。兰巧在里面撕心裂肺地咳着。李锦然多次跟兰芝说，让兰巧多晒晒太阳，可兰巧担心瘟疫会传染，说什么都不肯出来。想到兰巧剩下的日子屈指可数，她实在不忍心再去打扰，加上沈信离长阳并不远，一天之内就能赶回来，于是带了些银两出了门。
梅苑到正门一路上挂着大红的灯笼，丫鬟们都换上了崭新的衣裳，一改之前四夫人去世时的阴霾，只是看见李锦然的时候仍然躲得老远。对此李锦然早已习惯，什么也没说。
出了李府，她小心谨慎，时不时地回头看有没有跟踪的人，直到确定并未有可疑之人，才雇了一辆马车。跟车夫谈好价，也无心欣赏一路的风景，只觉困意袭来，便撑着头在马车里迷了眼。
“姑娘，到了呢。”车夫在车外提醒，她才睁开了眼，不由一叹，到底是有多久没有睡过一次好觉了。她掀开帘子，又急忙放下，手心里沁满了汗。她告诉车夫只在长阳城门停下就好，可他居然将自己带到了郊外。她从包袱里拿出一把刀藏在袖子里，故作从容地掀开帘子下了地。
那车夫一改之前和气生财的面孔，周围也围过来几个健壮大汉，面目狰狞：“把银两都交出来！”
李锦然舒了口气，方才以为是二夫人身边的人，现在看来不是的。如此说来，这些人也不算太难对付。她将银两拿了出来，递给了乔装成车夫的人。那人放在手上掂了掂，眉头一皱：“李府大小姐，就带这么点钱？”
李锦然神情一愣，浑然不相信似的，看着那人高声道：“你怎这般言而无信，先前说好了让你将我放在长阳城门处，我已将明月珠给你了。现在你将我多带出那么远，还想多要价？”她佯作不知这帮人敲诈勒索，只站在原地一副喊冤的表情，“我那明月珠乃是当今皇上亲手赏赐，你还嫌不够？”
那人大骂一声：“呸！你敢诈我。我何时见过明月珠。”
他身后几个人看了眼李锦然，又看了看那人，其中身材最魁梧的男人道：“张三，你敢私吞？”
张三凶恶地瞪着李锦然，回道：“小六，你难道看不出这贱人是在挑拨离间吗？”
李锦然留意观察这几个人，除了小六之外，后面几个人已经开始蠢蠢欲动，似乎确定了张三只要私吞财物，就会立马扑上去杀了他。她低垂着眼，索性将包袱全部打开，除了干粮和水，还有一卷书。几个人看了看，目光又转向张三。
张三急得满头汗，从腰间掏出一把刀就要往李锦然脖子上抹：“你这贱人……”
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