第9章

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“你确定？”罗杰强忍难以抑制的颤抖。

“十分确定！”

“你知道，我也很难相信是她下的手，”冷静的布雷迪先生说道。

第十二章

罗杰非常忙碌。

他坐着计程车东奔西跑，完全不顾时间飞逝，试图在晚上以前把自己的推论完成。对那位笨拙的犯罪学家维若克·马歇尔夫人来说，他所做的调查，不仅教人困惑，而且是平淡无奇。

例如说，在前一天下午，他的首趟计程车之行是到赫本公共图书馆，然后在那儿查阅了一本关于禁药的参考书。接着他坐车到“威尔·威尔森”先生的办公室去，这是一家有名的公司，专门保护个人的投资利益，并且针对会员有意投资的事业，提供该公司高度机密的相关财务资料。

罗杰从容地扮演一位手上有大笔资金的投资人，他留下自己的名字成为会员，并且填了一堆标示绝对保密的特殊表格。看在额外服务费的份上，威尔·威尔森先生保证在二十四小时之内，会将他所需的资料送到他手上。

接下来，他买了份报纸，随即往苏格兰警场去。在那儿，他找到了莫司比。

“莫司比，”他单刀直人地说道，“我要你帮我做一件重要的事。你能否帮我找到一个计程车司机，他在班迪克斯命案发生前一晚大约九点十分的时候，在皮卡地里广场或附近载了一位客人，然后在滨河大道尾端靠近南汉普敦街的地方放这位乘客下车的；此外，或者另有一位计程车司机，他于九点十五分左右在滨河大道尾端靠近南汉普敦街的地方载了客人，然后同样在皮卡地里广场附近让乘客下了车？两种情况中，后者的可能性较大：对于第一种情况，我不是很有把握。或者是同一位司机走了来回两趟的路程，但我很怀疑这种可能性。你可以帮我这个忙吗？”

“事情都过这么久了，我们可能找不出什么结果的，”莫司比狐疑地说，“这真的很重要吗？”

“相当重要。”

“那好吧，看在你的面子上，我当然会尽力而为，薛灵汉先生，因为我相信你这件事真的很重要。但换成其他人，我可就不帮了。”

“好极了，”罗杰非常诚心地说道，“可以火速处理吗？如果你认为已经找到我要的人，就请明天下午茶时间挂个电话到我艾伯尼的公寓给我。”

“你的用意是什么呢，薛灵汉先生？”

“我试着要拆穿一个相当有趣的不在场证明。”罗杰说。

然后他就回家吃晚餐了。

晚饭后，他的脑袋忙得嗡嗡作响，因此什么事也不能做，只好外出散步。他焦虑地走出艾伯尼公寓，沿途转入皮卡地里大道。他漫步绕着广场，脑子里认真地思考，然后停下脚步来，不自觉地茫然凝视那些挂在展示馆外的新喜剧海报。

他回神后发现的第一件事，是自己已经走到乾草市场，并且绕过宽阔广场来到了泽明街，因为这时他正站在皇家剧院外面的迷人大街上，呆视着最后一批入场的观众。 ※棒槌学堂の精校E书※

望着《叮当骷髅头》的广告，他看到这出骇人的戏是八点半开演。瞄了一下手表，现在是八点二十九分。

反正今晚还是得过。于是他走进了剧院，这一晚也就这么耗过了。

第二天一早（说早，那是对罗杰而言，其实已经十点半了），在荒凉的爱克顿郊野，罗杰发现自己正在盎格鲁-东方香水公司的办公室里和一位年轻小姐交涉。这位年轻小姐坐在入口处里头的隔板后面，她和外界的唯一沟通管道，就是一扇装有毛玻璃的小窗口。她会打开这扇窗（如果你叫喊得够久、够大声的话），以简短答案回覆这些急切的询问者，然后窗口会“砰”地一声关上，这意味着从她的角度来看，他们的谈话应该结束了。

“早安，”罗杰殷勤地说道。他的第三次叩窗，总算把这位小姐从她的城堡里给召唤出来，“我是来——”

“推销员，星期二和星期五上午，十到十一点。”

这位小姐教人惊讶地说道，并且用她最好的身段“砰”地关上窗口。那声撞击是在教导他，哎呀，要和这家声誉卓越的英国公司谈生意，请星期四早上再来试试吧。

罗杰茫然瞪着那扇被关上的窗口，然后才逐渐明白是哪里出了错。他再次叩窗，一次又一次。

第四次叩窗时，窗口“唰”地一下打开了，犹如里头有什么东西爆炸似地：“我已经告诉过你，”这小姐理直气壮地吼道，“我们只有在——”

“我不是推销员，”罗杰急忙说道，“至少，”一想到发现这个冷漠绿洲之前，是如何地越过迢迢沙漠，他就慎重其事地补上一句，“至少，我不是巡回推销员。”

“你不是想来推销东西的？”这位小姐起疑地问道。

推销一向被视为最能代表英国企业勇往直前的精神，难怪她会对任何可能想来这家公司销售无用之物的人，投以最深切的不信任态度了。

“不是的，”罗杰以最诚挚的心意向她保证，并且扭转他刚才那令人厌恶的粗鲁态度。

在这样的情况下，虽然这位小姐还没有打算对他打开心怀，但显然已经准备容忍他几分钟了。

“好吧，你到底要做什么？”她倦态疲露地耐性问道，口气甚至豪爽起来。

从她说的话可以判断，一定很少人能走进这个大门，除非是厚着脸皮一心想和这家公司做生意的人。就假装——是来谈生意吧！

“我是个律师，”罗杰撒了谎，“而我正在调查一个关于约瑟夫·李·哈维克先生的事情，他是以前这里的员工。我很遗憾要说——”

“抱歉，没听说过这个人，”小姐简短地说道，她以惯用的方式表示谈话已经够久了。

罗杰的手杖再度忙了起来。经过了七次的尝试之后，总算获得这位年轻英国小姐的愤怒回应。

“我已经跟你说过了——”

但罗杰也已经受够了。

“听着，小姑娘，让我告诉你吧。如果再拒绝回答我的问题，你的麻烦就大了，可别怪我没警告你。你没听过对法庭的藐视罪吗？”

有些时候，轻微的欺骗是可以容许的；狡猾的吹嘘中带着恫吓意味，这也可以被原谅的。而这一次，两种情况都包含在内了。

这位小姐虽不至于吓得浑身发抖，但起码也阵脚大乱。

“好吧，你想知道什么？”她顺从地问道。

“这个人，约瑟夫·李·哈维克——”

“我已经说过了，我从未听过他的名字。”

好景不过才两三分钟，罗杰没料到会如此，于是沉着脸问道：“他可能用的是另一个你知道的名字。”

这姑娘感到事情有趣了，但她看起来也更加有防备之心。她尖声说道：“如果是和离婚有关的事，你别想从我这里套出什么来。我根本不知道他已经结过婚，更何况好像也没什么动机。我是说——好吧，至少——不管怎么样，全都是一派胡言。我从未——”

“和离婚无关，”罗杰赶紧接道，他没想到会听见这么一段坦承的告白。

“这——这和你的私生活无关。我关心的，是一个曾受雇于这家公司的人。”

“噢！”小姐松了一口气，但也马上怒气横生，“那，那你干嘛不早说？”

“此人受雇于——”罗杰语气坚定地继续说道，“这里的硝化苯单位。你们有硝化苯单位吧，不是吗？”

“我不清楚，真的不太清楚。”

罗杰发出了一个怪声。

“去！你很清楚我说的是什么。这个部门就是在控管这里所使用的硝化苯。你总不能否认这儿没有使用硝化苯吧，我想？而且是大量使用吧？”

“好吧，是又怎样？”

“我的公司接到申诉，说这个人的死亡，是因为公司没有详细告知雇员关于硝化苯所具有的天然毒性。我想要——”

“什么？有员工死亡？我不相信。我应该是第一个知道的，除非——”

“这事被掩盖了下来，”罗杰趁隙插话，“我希望你让我看看挂在工厂墙上有关硝化苯的警告标示。”

“这个嘛，很抱歉，我恐怕没办法。”

“你是在告诉我说，”罗杰相当诧异地说道，“关于这个极度危险的物质，贵公司根本没有给予员工警告标示？他们甚至没被告知它是个致命毒药？”

“我可没这么说喔，我有吗？当然了，公司是警告过他们那是有毒的，每一个人都知道，因此大家都非常小心地处理它，这我可以确定。只不过公司没有将警告标示挂起来而已。如果你还想要知道些什么，你最好去找厂长。我可以帮——”

“谢谢你，”罗杰总算说了句实话，“我已经查到所有我想要知道的事情。祝你早上愉快。”他高兴地离开了。

接着他搭计程车到韦柏印刷行。

韦柏的业务，是印一些“蒙地卡罗是度假圣地”之类的广告传单。正确的说法是，韦柏公司是做印刷的。所以当罗杰想要透过一个特殊方法，订制一些新的信笺时——就像他现在一样——那他自然而然地会往哪儿去呢？

他对站在柜台后方接待他的年轻女士说了一大串话，并且尽可能详细地叙述他所要的型式。年轻女士拿给他一本样本簿，并请他看看其中是否有符合他需求的样式。他翻阅样本簿的时候，店员转身去接待别的客人。真相是骗不了人的，这位女士已经被罗杰和他的要求搞得有点烦了。

罗杰显然找不到他要的样式，因为他合上了样本簿，然后站在柜台边上好一会儿，直到又有机会靠近下一位年轻女店员。对着她，罗杰再次重述他那宏伟壮丽的需求，而紧接着，她也是递给他一本样本簿，并请他从中挑选。然而，那只不过是内容相同的另一本样本簿，所以丝毫不令人意外的，罗杰仍一无所获。

他再次游走于柜台边，并且向第三位——也是最后一位——年轻女店员详述他气势壮阔的冒险传奇。明白来者的目的后，她递出一本样品簿。这次罗杰总算有了收获。这本簿子也是同样的版本，但内容却又不尽相同。

“我确信你们有我要的东西，”他一边翻着样品簿，一边唠唠叨叨地说，“因为有个朋友推荐我来你们这里。我这个朋友很特别，非常非常特别。”

“这样啊？”女店员一边说，一边尽量装出很感兴趣的样子，她是个相当年轻的小姐，年轻到闲暇之余还在上一些销售技巧的课程。她学到的推销术第一守则是，对顾客所说的话全盘接受。她在笔记本上写着，即便顾客说的话荒诞至极，例如一个算命术士说你今天将会收到一封来自远方陌生人的信，内容上写着要给你一大笔钱之类的话，你还是不能有所异议。

“噢，”她很认真地说道，“有些人是很特别，这的确是事实。”

“哎呀！”罗杰似乎相当惊讶，“你知道吗，我身上正好有这位朋友的照片。这岂不是太巧了呢？”

“啊，真是太巧了。”女孩顺从地附和。

罗杰拿出刚好带在身上的相片，横越柜台递了出去。

“你瞧！认得吗？”

年轻小姐接过相片并仔细端详。

“这位就是你的朋友呀！嗯，的确是很特别，不是？没错，我认得他，世界真小呀，不是吗？”

“我想，我朋友上一次来这儿，大概是在两星期前，”罗杰追问，“对吗？”

年轻小姐仔细想了想。

“是的，我想大概就是两个星期前吧。没错，差不多是那时候。您看，这就是我们现在最畅销的样式。”

基于一番非常愉快的心情，罗杰买了一大堆他根本不需要的信纸。何况，她是如此善良的年轻女孩，利用她实在是叫人感到可耻。然后他就回公寓用午餐。

接着他花了大半个下午，试着要买一台二手打字机。

罗杰特别指明一定要汉弥顿四号这一款的打字机。当售货员试着让他考虑别的机型时，他不但拒绝去参看它们，而且还说有个朋友强力推荐这款的打字机，这位朋友大概是在三个星期前买了一部二手的汉弥顿四号。也许他就是在这儿买的？不是？过去两个月内，他们没卖出过一部汉弥顿四号？真是奇怪。

不过，倒是有家店曾卖出过一台，但事情却是更奇怪了。殷勤的店员翻查销售日期，发现那是一个月前卖出去的。罗杰描述了他朋友的长相，而这位售货员立即确定罗杰所说的朋友，就是那位来向他买打字机的客人。

“哎呀，我突然想到了，”罗杰喊道，“我身上就有一张我朋友的照片。我找找看！”他在口袋里翻了翻，然后很惊喜地拿出照片。

售货员很热心地接过来一看，毫不迟疑地认出相片里的人。接着，他依旧热心地继续向罗杰推销一部汉弥顿四号，此举让这位热忱的侦探拉不下脸来拒绝购买。罗杰发现若没有官方财力做为后盾，侦探还真是个花费十分昂贵的行业呀。但就像是费尔德-傅立敏夫人所说，只要是有价值，花钱就不会心疼。

他回家去喝下午茶。除了等待莫司比的电话外，他就没别的事可做了。

电话来得比他预计的早。

“是你吗，薛灵汉先生？找到了十四个计程车司机，他们塞满了我的办公室，”莫司比不悦地说，“他们都是在你说的时间内，从皮卡地里广场载了客人到滨河大道，或是起始点反过来载送乘客的。你要我对他们怎么样？”

“总探长，在我赶过去之前，请款待他们。”

罗杰神气十足地回答，然后迅速抓起帽子。他原先以为顶多只有三位，但这件事他可不打算让莫司比知道。

然而，和这十四位司机的面谈真是有够简短明快。对每个面带微笑的司机（罗杰猜测，在他抵达前，莫司比一定和这些人相处甚欢），罗杰依序秀出一张照片，他费力地拿着它，以至于莫司比无法看到内容，然后他问司机能不能认出他所载的客人，结果没有一个人能认出来。

莫司比在开怀大笑声中，解散了这些司机。

“可惜呀，薛灵汉先生。在为你要做的报告搜集资料吧，没错吧？”

罗杰骄傲地对他笑了笑：“刚好相反，亲爱的莫司比，我差不多要结案了。”

“结案？你说什么？”莫司比惊讶地语无伦次，“薛灵汉先生，你到底打的是什么主意？”

“我以为你都知道啊！我们不是被监控吗？”

“喔！”莫司比的脸上蒙上一层阴霾，“告诉你实话好了，薛灵汉先生，你们的人似乎都走偏了路，所以我把人全撤掉了；好像不值得再监视下去了。”

“哎呀，哎呀，”罗杰心平气和地说，“太阳打西边出来了。这个世界很小的，不是吗？”

“所以你查得怎样了，薛灵汉先生？我想，你不会不告诉我吧？”

“当然可以告诉你，莫司比，这是你的工作啊！你有没有兴趣听听？我已经知道是谁寄巧克力给尤斯特爵士了。”

莫司比看了他一会儿：“当然有兴趣了，薛灵汉先生，如果你真的知道的话。”

“喔，是的，我已经知道了。”罗杰无动于衷地说道。即使是布雷迪先生，也无法说得比他更冷漠，“一旦我把所有证据整理好，我会马上给你一份报告。这真是个有趣的案子。”他补充说道，并忍住打出哈欠来。

“现在可又有趣了啊，薛灵汉先生？”莫司比以哽咽的声音说道。

“喔，是的，就它本身的角度。一旦你真的掌握了基本要点时，一切都简单得荒谬可笑。真的是很可笑。过段时间，我会给你这份报告的。那么，再见了。”

随后他就漫步而去。

然而，无法隐瞒的是，罗杰的苦恼时刻尚未结束。

第十三章

罗杰传呼他自己上台。

“各位先生、女士，身为本实验的负责人，我想我可以私下自己庆幸了。到目前为止，已经报告的三位成员，充分显现了观察与辩论的聪明才智，我相信这些才干都不是一般干员能比得上的。在推论出凶手的过程，以及用来支持推论的举证方面，每一位都教人信服，我想可以说他们已经解开这个谜题，而且也提出支持解答的确实证据。所以我想，每个人仍有资格来表示他们自己对这宗悬案的解释，并无什么不妥。

“虽说丹蒙小姐帮班尼斐勒夫人提供了确切的不在场证明，但查尔斯爵士对班尼斐勒夫人的指控仍有可再辩论的空间：查尔斯爵士可以说班尼斐勒夫人有共犯，并且引证说明她出现在巴黎的可疑状况。

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