第3章
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“出于这种情势下的人，会作出正确的判断，执行正确的谋杀，对吧？”区特威克先生大胆地说道，“我的意思是，刽子手也是这么干的。”
“说得没错，”陶德杭特先生兴致勃勃地说，“那么，如果我们决定谋杀的话，又应该去谋杀什么人呢？你们中的两位偏爱政治谋杀，认为政治谋杀可以造福全世界，或者至少造福一个国家或一个民族。而另外两个人则主张谋杀不那么重要的特定人选。
我想听听这两方的意见，一定会很有趣。”
“哦，我撤回有关墨索里尼的说法，”巴瑞顿少校指出，“我刚刚的那个提议并不是很严肃。此外，我也没法决定是谋杀墨索里尼还是希特勒会更符合人类社会的需求，或者即使杀掉了他们，世界也未必会变得更好，倒有可能变得更糟。换句话说，我跟费瑞斯一样，我也不相信政治谋杀。”
“戴尔，你呢？”
“嗯，如果少校撤回了墨索里尼的话，那我也撤回我的候选人。不过我必须说一点，那就是我希望看到这个国家的所有不诚实的政治家都被枪杀。”
“那还能剩下多少？”费瑞斯微笑道。
“哦，算了吧，”牧师抗议道，“还应该加上鲍德温勋爵。”
“还有他的烟斗。”
“和平的烟斗，毫无疑问。”
“不惜一切代价的和平——即使价值十五亿英镑。对了，还有他养的猪。嗯，这些猪可以用来填补内阁的空缺。我们根本就不会注意到有什么差别。”
“不，还是会注意到的，”少校笑道，“毕竟，猪不会跟法官总理签订那么不可理喻的条约，令我们大失所望，也震惊了全世界。相比之下，猪算是有用多了。”
“哦，没错，”陶德杭特先生说道，“这样看来，现在谋杀特定的人选，好像比政治谋杀更受民众支持喽？对了，哪一种人的死亡，能够为人类带来最大的幸福呢？说说看吧，这肯定很有意思。”
“报社老板。他们往往会以自己的私利，蓄意欺骗读者。”少校说。
“这么说来，所有的报社老板岂不都没命了吗？”区特威克先生这一愤世嫉俗的态度看起来不同寻常。
费瑞斯看起来很不自在。
“哦，我们不会把《伦敦评论》算进去的，当然，”牧师说道，“我们都知道，《伦敦评论》是报界的天皇巨星。否则，我们的费瑞斯先生也不会为它工作了。”
“《伦敦评论》不是报纸。”费瑞斯指出。
“嗯，我的票会投给那种有报复性的专写匿名信的家伙，”戴尔说，“这些会造成极大的伤害，但法律又很难给他们定罪。”
“勒索者才是最可恶的，不是吗？”区特威克先生补充道。
“嗯，区特威克，你肯定知道一些与谋杀有关的事，”费瑞斯说，“你参与过两次谋杀案调查，是不是？”
“嗯，是的，我猜是的，以某种方式，”区特威克先生不大自在地说道，“但是……”
“不，不，别这样，这些都是朋友之间的秘密。绝不会公开，放心吧。我保证不会说出去。”
经过短暂的抗议，区特威克先生还是被迫说出了以前的一两件参与过的案件。
酒瓶在酒桌上又转了一圈。
陶德杭特先生就让这讨论停了下来。任何更进一步的举动都会引起别人的怀疑。不管怎么说，他都已经得到了自己想要的答案。
一周以前，陶德杭特先生被医生告知他可能只剩下最多几个月的生命了。接下来，他就邀请了这批精心挑选的朋友前来酒会，接着讨论，向他们征求意见，以此确定自己在剩下的岁月里应该做些什么。
令陶德杭特先生吃惊不已的是，几乎所有人都同意，执行谋杀是最好的选择。
第一部 寻觅死者
01
当劳伦斯·陶德杭特先生从医生口中得知自己患了大动脉瘤，只剩下几个月生命的消息时，他的第一个反应是怀疑。
“嗯，你的年龄是多大呢？”仿佛看穿了他的满腹疑窦，医生这样问他。
“五十一岁了。”陶德杭特先生边说边把罩在瘦削胸膛上的衬衫穿好。
“这就是了。而且你的身体一向不是很好。”
“的确，最近这几年身体是不行了，”陶德杭特先生严肃地说道，“是啊，的确不算很好。”
医师晃了晃手中的听诊器，对他说：
“嗯，那你还想从我嘴里听到什么？血压过高已经困扰你很多年了，要不是你谨慎地听从我的建议，很可能早已不在人世了。”
这个医生与陶德杭特先生已是多年的老交情了，然而从陶德杭特先生的角度来看，他传达此一讯息的口气实在是有些冷血。
陶德杭特先生发出一阵愤世嫉俗的笑声，不过他自己清楚，这不过是虚张声势和强装镇静罢了：“你说得没错，但是一个人被告知大限将至……我的意思是，这种情况似乎是只有浪漫小说里才有的狗血情节，而非真实的人牛。”
“其实，在真实的人生中，这种情况也屡见不鲜。”医生干巴巴地回应，“毕竟，有太多不治之症，除了你所罹患的这种病，癌症也十分常见。人的身体迟早灯枯油尽，你知道吗，人体的构成非常复杂。然而，人体全身器官却都不遗余力地运转直至死亡，这真是种奇迹。”
“你似乎把死亡看得很淡。”陶德杭特先生不无怨气地注意到这一点。此处的“死亡”，对他来说恰恰意味着“我的死亡”。
“的确如此。”医生面带一丝微笑。
“呃？”有那么一会儿，陶德杭特先生感到震惊不已，他发现居然有人能淡然面对死亡，特别是“他的死亡”。
“是的，我的确泰然处之。不，我并非宗教人士，至少不是以任何一种传统方式信奉宗教。我只是恰巧非常坚信生命只是物质上的生存。”
“哦！”陶德杭特先生有些茫然地说。
“我也相信，构筑在物质层面上的现世生活，其实是该诅咒的臭皮囊；我们应当尽快抛弃它。就我个人的见解，对一个濒死的人表示遗憾，就仿佛一个狱卒向出狱的犯人施以同情一样荒谬。”医生继续说道。
“岂有此理。”陶德杭特先生瞪大了眼睛批评道，“我必须指出，这种话从一个喜欢上等红酒的人嘴里讲出来，实在有点愚蠢。”
“囚犯也能获得心灵的慰藉，同情。”医生似乎对这个话题甚为热衷，于是继续娓娓说道，“是的，他会怜悯那些还未摆脱生命这枷锁的亲朋好友，因为自己的离去，多少会造成他们的损失，不过他们应该感到羡慕而非悲伤。只是，就你个人而言，我亲爱的老友，你却连这个都不用考虑。你无妻无子，孑然一身，甚至没有任何亲近的亲戚。你委实幸运，能毫无牵挂地走出牢笼。”
然而陶德杭特先生并不认为自己是幸运的化身，他带着一肚子的怨气嘟嘟囔囔。
“然而，”医师用一种宽厚的口吻说道，“如果你不认同这观点，我想我们就得尽可能将牢笼中的你留久一些了：尽管如此，我还是必须告诉你，这种天赐良机真的令我羡慕不已。说真的，你让我想起了杜莎德夫人蜡像馆里面那些可怜的老家伙，暴民把他们从巴士底狱的牢房解放出来，他们却不知好歹地耿耿于怀。”
“别净说些该死的无聊事。”陶德杭特先生愤慨地说。
“首先，你不能生气，”医生建议道，“情绪不要有强烈的波动，否则你马上就会被扔出牢房。同样，剧烈的行动也是被禁止的。慢慢走，不要跑，爬楼梯时，每两步休息一下；不可过于兴奋，随时注意不要让自己承受突然的压力。这会是种乏味的生活，但如果你真的愿意，这种生活真的能够延续生命。我们不再控制你的饮食了，除非你坚持。总之，不管你有多小心，动脉瘤通常会在六个月之内就发作——嗯，充其量一年。你知道的，是你要我说实话的。”
“哦，没错，是我要求的。”陶德杭特先生苦涩地承认。
“尽量多休息，”医生继续说道，“戒烟戒酒。愿上天保佑你，如果我是你，我会直接跑回家，等待死亡降临。我想，一切都看你了。”
“没想到，”陶德杭特先生厌恶地说，“你就是个残忍的老食尸鬼。”
“胡说八道，”医师愤愤不平地反击，“让食尸鬼见鬼去吧！陶德杭特，这只是因为你是个该死的老顽固。你总是这样墨守成规——认为人们该为死亡感到哀伤，虽然宗教如此训示我们：只要不是恶棍，死亡会是美好生活的开始。所以你就认为我应该为你难过。只因为我说羡慕你，就成了食尸鬼。”
“好吧。”陶德杭特先生充满尊严地说，“我承认你不是个食尸鬼。但我却忍不住怀疑，你对我大公无私的关怀是否会扭曲你的诊断？换言之，对于我的诊断结果，我认为我需要再征询第二位专家的意见。”
医生露齿而笑，递给他一张字条。
“你这样可不会惹恼我。请尽情去求助于第二、第三或第四个意见吧，他们会确认我的诊断。这是位名医的地址，或者说，他是动脉瘤方面的权成。他会狮子大开口索要三个畿尼，但随后会发现你做了笔不错的买卖。”
陶德杭特先生缓缓穿上他的外套。
“我怀疑，”他满腹牢骚地说，“或许你并不像你表现出来的那么浑蛋。”
“你是说，刚才我所说的话是不是有什么特别的意义？老兄，意义可多了。在我看来，生命是已经经过科学验证的东西。它告诉我们，没有比物质状态更低等、更令人不悦的了。这意味着，往生的任何状态，对一般的正派人士来说，都会是更加幸福舒适的。所以它绝对是……”
“对，对。”陶德杭特先生起身离去。
在一种恍恍惚惚的不真实感的笼罩下，陶德杭特先生搭乘出租车前往威尔贝克街。虽然出租车钱对他而言并不是什么奢侈消费，但这的确是他第一次从里奇蒙德的住处，乘坐出租车前往伦敦西区。因为陶德杭特先生用和对待健康一样的谨慎态度对待金钱。但眼前的状况，搭乘出租车似乎是必要的了。
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