第4章

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那位专家索价三个畿尼，证实了前一位医生的诊断，并且在每一项细节上也做了预诊。震惊之余，陶德杭特先生搭上另一部出租车。他是个谨慎的人，若未至少征询过三个人的意见，他不会妄下结论。所以·他驱车前去寻求另一位专家的意见——一位绝不可能是前两位医师同伙的专家。当第三位医师的诊断意见和前两人完全符合后，陶德杭特先生终于相信了这件事。

于是他搭出租车回到了里奇蒙德。

陶德杭特先生是个单身汉。

这种状况完全是出于他自己的选择。尽管他完全缺乏激起女件热情的特质，并经常有人暗示他应该作些改变。倒不是陶德杭特先生排斥异性，存他理想幻灭、愤世嫉俗的外衣之下，其实难掩他极其可爱的本件。事实卜，陶德杭特先生属于极为不幸的那一类，总是相信人类社会中的真善美，这使他一次又一次地尝尽失望的滋味。但再多的启蒙、教训，也从未说服陶德杭特先生，让他相信他的朋友可能做出卑贱的行为。就某方面来说，他知道，男人可能会是欺凌弱小的恶棍；而外表体面的女子也可能会写出下流的匿名信。在这个不甚完美的世界上，必定有着许多令人不快的行为。但是，做出种种恶劣行为的必定是路人甲路人乙，绝不会是陶德杭特先生的朋友或他认识的人。因此，陶德杭特先生会自动对自己择友的高标准产生自信。即使在他面前拿出与他的这一信念背道而驰的有力证据，他也会极其愤慨地忽略掉。

只要是年纪已过三十的女性，立刻就会发现他这项特质，并将与他的相遇，视为上天安排的姻缘。而年轻女子却只是睨视着他的外表：他那憔悴、骨瘦如柴的身躯，以及突出在瘦弱双肩上的圆秃小脑袋，还有肮脏的衣领。此外，还有他如同老处女一般挑剔的特质，以及他对自身健康的过分关注、对年轻女子的吸引力视若无睹，还有他些微的恃才傲物。要是陶德杭特先生没有另一项特质，好压过他所欠缺的热情、肮脏的衣领等，她们可能会更加轻视他。谢天谢地，他拥有一份还算过得去的个人收入。

而也就是这份还算过得去的收入，让陶德杭特先生能够住在里奇蒙德富人社区的一栋舒适房屋中，一名照料起居的管家、一名女仆以及兼管擦靴、园艺与火炉的男仆会把他的生活照顾周到。

然而陶德杭特先生却并未满足于这种舒适安逸的生活。道德心时常困扰着他，他总是怀着极大的负罪感想到自己的生活太过奢靡，而他还有两百万的同胞只能靠微薄的收入勉强温饱。即使政府直接或间接地剥夺了他一半以上的收入，用于增加国家收入和杀害别国人民，都无法让陶德杭特先生倍感内疚的心稍感安慰。所以，他每年花费一千一百到一千两百英镑的收入，供养一名管家、一名女仆与一名老人，让他们过着颇为宽裕舒适的生活。就在这种烦闷的赋闲状态下，他很可能帮助了一位健壮但执拗的工人与其全家，他也可能正在供养政府机关中的不知名的冗员。此外，他每年至少提供给国家半打炮弹，或是至关重要的一两支机关枪。但他仍不满足于此，他总是为自己热心的慈善事业节省下每一分钱，而对任何出现在他家门口、伸手等着要钱的可怜人们，他也总是不吝解囊相助。

接受完第二位专家的诊断，陶德杭特先生回到家中。他陷在图书室的扶手椅中。此时正是下午茶时间。每天下午四点十五分，下午茶都会准时送到他的图书室里。如果下午茶在四点十四分就送来，陶德杭特先生会示意来者将它拿走，并告诉他正确送来的正确时间。如果四点十五分到了，而下午茶却还没送来，陶德杭特先生就会摇铃，在绅士礼仪的范围之内来上一场大闹。而今天，由于陶德杭特先生史无前例地不在家，下午茶便整整迟了五分钟；但陶德杭特先生颓坐在椅中，一言不发。

“哈！”两分钟后，负责送餐的女仆对管家说，“我本来以为会有糖罐丢到我的脸上，就像你警告过我的，但是什么也没发生。我敢打包票，一定有什么坏消息。”

“艾菲，够了。”格琳希尔太太严厉地说。

但她们两人心中都意识到了，艾菲说得没错。除了坏消息，还有什么事能让陶德杭特先生沮丧成这副模样？

在陶德杭特先生心中，怪念头正在转来转去。第二周，这些念头依旧在转，而且变得越来越怪。

他想花尽量长的时间处理日常事务，并确定每件事是否都正常运行。当然，每件事都井井有条。但这也只花了他三天时间。在此之后，除了坐着等死和不能快速爬楼梯之外，他似乎什么也不能做。对陶德杭特先生来说，这已经成了一种病态而无聊的日常工作。

又过了三天，那些怪念头第一次完全侵占了他的头脑，他知道自己不能再这样坐着等死，自己必须做些事。做什么？他也不知道，不过必须去做。可能的话，做一些不寻常的事。带着一些惊奇，陶德杭特先生发现自己开始觉得他的一生实在过于平庸，而现在正是时候，打破这单调沉闷的生活，事实上，传统如陶德杭特先生，开始在生命中首度体验到一种奇怪而不那么圣洁的冲动——他想要在离世之前，做件特别的事，一次就好。

不幸的是，在他的记忆中，旁人做过的一些壮举，现在看来对他来说都毫无意义。不是曾经有位女士冲到德比赛马的马蹄下，以主张女性应该有投票权；不是还有人为引人注目，在不恰当的时刻出现在下议院，结果被扔出了旁听席。当然，还有莫塞里所做的事，虽然很特殊，天哪，也是最无聊的。尽管当然有“阿拉伯的劳伦斯”这号人物，但劳伦斯的机缘可不是每人都能够复制。

那么，还有什么好做呢？每当陶德杭特先生坐在里奇蒙德舒适的图书室中，轻抚修长手指的时候，他就开始越来越频繁地思考这个问题。那么，到底有什么事，可以让一个处于他这种立场的人，做出一些合乎他的本性却又足以令人惊奇的事，好满足他想要自我表现的奇异冲动，而又能不必去做那些诸如抬举重物、剧烈上下楼梯或是喝酒等的行为？这个问题似乎无解。

长久以来，陶德杭特先生一直过着一种“受庇护的生活”。一开始是母亲庇护着他，后来又碰到了一个仁慈的规则，这项规则规定：欧战后期，英国军队不得招募体弱多病者入伍。这项规定让陶德杭特先生免于服役——虽然这大大违背了他本来的愿望，但大家却忍不住想，这对于英国军方来说，不啻为一大福音。在后来的某一时期，他强迫自己到一间私立学校工作了一阵子，以逃避无所事事的内疚感。此时，他也曾受到那些小绅士们保护，这些学生竭尽所能地骚扰着其他的教师，却对陶德杭特先生网开一面，因为他们意识到他不是个有趣的对手，捉弄他就如同让两岁大的婴儿戴着拳击手套对抗校内冠军。在他母亲过世之后，年长的管家又精心地照料他的生活。而且，在这个委实令人难以忍受的苦难世界里，又一直有一笔不错的收入庇护着他。正是由于他这样的人生经历，所以生活现在对他毫无帮助。

在这个纷繁复杂的世界上，陶德杭特先生与社会有限的接触也仅止于与他的一些中年和老年的朋友，每周有那么一两晚，当他找不到什么好音乐听的时候，他们会在一起玩几回桥牌，要不然，就是在道德心的驱使下，到儿童门诊做义工，每周他要花上六小时的时间，与里奇蒙德的一群患有淋巴结结核的贫苦儿童相处。每周三下午，他都要造访《伦敦评论》文学类编辑部，虽然过分挑剔，但是陶德杭特先生具有知识分子气质的文学口味使他在这一行中享有盛誉，因此，在每周五的《伦敦评论》上，都有他的一个专栏，评论一些传记和历史研究。毋庸置疑，每周三造访舰队街的日子，不论在编辑办公室中浏览几十本书，还是与菲尔斯闲谈，这样的半小时，就是陶德杭特先生生活中的高潮。

因此，在这个紧要关头，陶德杭特先生遵循以往的习惯，决定请教其他人的观点。鉴于当前的状况，咨询必须秘密地进行，于是，他谨慎地挑选了一些宾客来参加晚餐，并在宾客酒酣耳热之际，狡猾地切入这个题目。然而众多宾客给出的答案却令陶德杭特先生颇感震惊，这群品行端正、翩翩有礼的绅士，居然不约而同地选择了同一个答案——谋杀。杰克·丹尼，一位德高望重的牧师，是否也会在酒过三巡之后，忘却他神职人员的身份，加入到他们的行列，这个陶德杭特先生就不得而知了。

这个建议让他大为震惊，同时又印象深刻。谋杀这个字眼打从开始就从未出现在他的脑海，在他脑中出现过的“壮举”都相当的暧昧不清，只有一件事是再清楚不过的，那就是，这件事必定要对人类有益。然而现在，他开始意识到，谋杀其实相当符合他的要求。能够去除某些威胁人类和平与快乐的因子，相较于其他“壮举”，不是来得更为奇妙吗？

既然这样，他的咨询者建议他放弃政治暗杀？

在下定决心之前，陶德杭特先生或许有征询别人意见的习惯，但是这并不意味着最后的决定会与别人给出的意见一致。在很多情况下，他会反其道而行之。当然，这并不是说别人的建议毫无用处。如此一来，在这个极为重要的问题上，陶德杭特先生发现他难以抉择。

于是产生了一轮绝妙的，带有学术色彩的辩论。在他的处境下，利他的谋杀似乎最为理想。的确，在他生命中这段迷人的时光里，他可以不顾医生的反对，坚持自己的习惯，慢慢地啜饮一杯葡萄酒度过夜晚的时光，现在他可以看着他自己献身于一项伟大的事业——称为一个能改写历史的人，一个为了人类而痛下杀手的忠仆。这对于一个只有几个月可活的人来说，无疑是一种有趣的享受。不过，说到执行……那谋杀可是件肮脏的勾当。当陶德杭特意识到谋杀是件多么下流的事情时，他就会转而寻求其他出乎意料而又能使社会获益的计划。但是没有结果。

在之后的两三周，他的脑子里一直有很多念头转来转去。渐渐地，陶德杭特先生开始接受谋杀这个主意。他想过很多其他办法，但排除掉各种不合适的计划，剩下的就只有谋杀。

更确切地说，是政治暗杀。对于这一点，陶德杭特先生已经下定决心，毕竟，如果找到了合适的候选人，政治暗杀将会是一桩对人人有裨益的壮举，当然，在陶德杭特心中也不乏合适的人选。不论是干掉希特勒还是除掉墨索里尼，甚至杀掉斯大林，人类历史的进程都将发生巨大的改变。

到了这个地步，陶德杭特先生已经认为自己是代表全人类的猎枪，他决定寻求更加长远的计划。重点在于，他不能浪费时间，他必须找到确实固定又最有价值的目标下手。因此，有必要制订一个最优的计划。考虑到问题的各个方面，陶德杭特先生认为没有比奥利弗·佛兹先生更为适合提供建议的人选了。所以他致电与前者有过来往的区特威克先生，狡猾地提出了引介的请求。

三天后，经区特威克先生介绍，他获邀与佛兹先生在其私人俱乐部共进晚餐，陶德杭特先生满怀感激地接受了这项邀请。

02

佛兹搔了搔他的大脑袋。

“我没有误会你的意思吧，”他谨慎地询问，“你是想让我为你提供可谋杀的人选？”

陶德杭特咯咯笑着：“如果真要说得那么直白的话，情况就是这样。”

“还是开诚布公最好。”

“哦，那当然，毫无疑问。”

佛兹带着一种深思的表情，又吃了几口菜肴，然后他环顾了一下俱乐部的餐厅。墙壁依然正常，年长的侍者仍旧侍立一旁，牛腰肉也还在冰冷的桌子上，一切都显得那么正常，除了他的客人。

“那么，让我来归纳一下你所说的。你罹患了一种不治之症，只有几个月的生命了，不过目前尚无大碍，你想要去做一件其他人很难做到，但利用你现在的处境能够办到的事情去造福人类。而且，你也认为最符合这项要求的事就是去完成一桩明智的谋杀。我说得对吗？”

“嗯，你说得没错。不过如我所说，这也不是我的主意，几周前我请了几个朋友吃晚饭，把我的情况透露给他们，当然了，我让他们感觉是一种假设的情况。除了一位牧师，其他人都认为谋杀是最佳选择。

“好吧，那么你现在想征询我的建议，决定自己要不要去德国暗杀希特勒？”

“如果你肯友好地给出建议的话，我将不胜感激。”

“很好，那么，千万不要。”

“不要？”

“不要。其一，你根本无法靠近他；其二，你只会让情况变得更糟。即使你成功暗杀了希特勒，他的继任者也会是一丘之貉。同样的理由也适用于墨索里尼和斯大林。换句话说，你要远离独裁者，不论是已经存在的还是潜在的。”

陶德杭特先生突然有想要争辩的念头。

“你难道不认为，干掉胡伊·郎恩①的人，比罗斯福对美国的贡献更大？”

“或许我这样认为。辛克莱·刘易斯也很推崇道德。但这只是特例。在胡伊被除掉以后，他所领导的运动随之消亡。但是纳粹运动不会随着希特勒的消失而土崩瓦解。事实上，在德国的犹太人可能会发现他们的情况愈加糟糕。”

①Huey long（1893-1935），美国前参议员，任内曾提出财富分享计划。

“关于这个，”陶德杭特先生不太情愿地说，“那天参加晚宴的朋友多多少少也提到一点。”

“他们还是有理智与常识的。顺便问问，区特威克不知道这件事吧？”

“哦，不，他一点也不知道。像他们一样，他只认为我们在讨论一个假想的情况。”

佛兹报以一个微笑：“你不认为，如果他们知道这是真实情况，就不会那么欣然地建议谋杀了吗？”

“哦，一定是这样的。”陶德杭特先生露齿而笑，带着一丝恶意。他轻轻啜饮了一口葡萄酒，“你知道，我会出此下策，只不过因为我清楚，如果我不假装这是个假设的话，就根本无法得到如此富有见地的答案。”

“是的，的确如此。当你要他介绍我们认识的时候，他就没有任何的怀疑？”

“为什么要怀疑呢？我告诉他我对您的作品仰慕已久，所以想与您共享一餐，进行一次愉快的交谈。结果是您非常友好地邀请了我。”

“嗯，”佛兹说，“最令我迷惑的是，在这件事上，你为什么想要得到我的建议。这本应是件需要你自己操心的事。为什么要我来承担这种责任，要向你提出这么疯狂的建议？”

陶德杭特先生的身体微微前倾，他的脑袋突出在瘦骨嶙岣的肩膀上，让他看上去像一只龟。

“我说过，”他热切地说，“因为我知道你不怕承担责任。所有人都怕承担责任，像我就是。而且我相信，任何有点疯狂的事情，就像你所说的一样，都会吸引你。”

佛兹爆发出一阵笑声，把旁边的侍者吓了一跳。

“天哪，我想你说得没错。”

“第三，”陶德杭特先生继续严肃地说，“在我认识的人中，你是少数几个做过有益于这个世界的事情的人。”

“哦，胡说八道。”佛兹反驳，“有许许多多人在以一种安静的方式做善事，没有任何感谢或者赞誉。如果你看到他们的行为会感到惊讶的。”

“或许我会，”陶德杭特先生干巴巴地说，“无论如何，我从区特威克先生那里听说，你在战后为中立联盟所做的一切，比如压制中产阶级，等等。而且你做得得心应手，近来保险条例能够在议会通过，如区特威克先生所说的那样，主要是拜你所赐。所以，对于处在我这个立场的人来说，你明显就是一个询问意见的合适人选，你能够告诉我怎样为大众谋福祉。”

“这当然是无稽之谈，我们有几十个人为这个行动计划努力，为失业者争取更好的待遇，谢天谢地，有这么多人无私奉献，虽然不知道他们还能坚持多久。不过，对于你的处境，如果你真的想知道我的建议是什么……”

“是什么？”陶德杭特先生热切地问。

“放弃你的计划，然后尽可能地享受生活，把希特勒什么的都忘掉。”

有那么一会儿，陶德杭特先生看上去有些失望，他的头像乌龟一样往龟壳里缩了一点点。但是，又马上伸出来。

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