第5章

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“不错，我明白，这是你的忠告。那么请你告诉我，如果在我这种处境之下，你会怎么做？”

“哈，”佛兹说，“这是个复杂的问题，如果你不介意，我不想说出来。毕竟，这是我们初次见面，我们以前不认识，对吧，我确信你就像区特威克先生对我所提到的那样，但是在事情发生之前，我实在不想让自己成为帮凶。”

陶德杭特先生叹了一口气：“好吧，我能理解你的想法，而且我的想法也有点太过异想天开。感谢你能够听我说这些。”

“别客气，跟你聊天很有趣，来吃点奶酪吧，这里的绿色切达奶酪非常不错。”

“不了，谢谢，恐怕这些奶酪不合我的口味。”

“真的？这太遗憾了，顺便问问，你对板球感兴趣吗？上周三我去了罗兹……”

“太巧了。那时我也在，一个华丽的结束，不是吗？这提醒了我，我们两个好像曾经同场竞技……”

“这样吗？”

“是呀，在战时，我曾代表病人队去温彻斯特比赛，那年你是对方守门员。”

“破车队？真的吗？我对那场比赛记忆深刻，那你肯定认识迪克·沃波顿。

“事实上我们很熟，那年我们还一起去了谢尔布恩。”

“哦，你曾去过谢尔布恩？我有一位表弟住在那里。”

“真的吗？住在哪里？”

很多人——由于被误导或是无知，总是断言在公立学校的经历对于一个人有百害而无一利。至少以陶德杭特先生为例，这样说可是大错特错。经过十分钟这样追忆往昔的闲聊，陶德杭特先生重新将谈话拉回主题。

“现在，诚实地说，佛兹先生，如果你是我，你会怎么做？”

这次，他得到了答案。

佛兹受到了公立学校这个话题的鼓舞，于是他又搔了搔他的大脑袋，给出了如下的见解：

“好吧，只要你答应我不要被我的想法所影响。如果我面临你这样的处境，就会寻找那种家伙，他拖累周围的人，成为大家的负担，无论是那种恶意还是无知的敲诈勒索者，或是那种眼看儿孙饿死也不会接济他们一个子儿的一毛不拔的老吝啬鬼，还有……就像我所说的，这些事简直让人无法忍受……”

“我的天，这可真奇怪。”陶德杭特先生震惊地叫了出来，“他们在前几天的晚餐上也说过同样的话。”

“这样呀，”佛兹露齿而笑，“真是英雄所见略同。”不过，一想到他的客人已经被医生判处了死刑，他就收起了笑容。

对于他们热烈讨论的利他性的谋杀这一话题，佛兹并没有当真。这就是他铸成大错的原因。

因为陶德杭特先生可当真了。佛兹给他留下了极为深刻的印象，所以，他的建议，较其他友人的建议，对陶德杭特先生产生了更大的影响——就像是一般人在这种情况下会对陌生人更为信任是一个道理。无论如何，陶德杭特先生现在已经决定放弃政治暗杀，如果希特勒和墨索里尼得知这个消息，想必会大大松一口气。

然而他仍旧是个天降大任的男人。现在亟待解决的问题就是——找到那个应该被料理的对象。

而到底该怎样着手，陶德杭特先生目前还不愿多去考虑。因为他脑中那些恐怖的细节会让他却步。或者也许他小心谨慎的本能让他不去接近与谋杀有关的那些赤裸裸的真实的不愉快。到目前为止，陶德杭特先生都是以一种学院式的思维来考虑这件事，把整件事想成一个个单词的组合，也没什么了不起的。另一方面，他备受鼓舞得到了一个结论，那就是——他正一步步完成他以前想都不敢想的事情。这样的现实使他感到非常满足。

也许他的目的是非常学术性的，但陶德杭特先生对于一件事是非常清楚的——他需要一个牺牲品。

虽然有些不情愿，陶德杭特先生还是打起精神去寻找，为了照顾到他的动脉瘤，他走得异常小心。

但是，即便人有足够的勇气去犯下一桩有益的谋杀，合适的牺牲品却也不是那么容易寻得。你没法跑到你朋友那里去，告诉他们：

“嘿，伙计们，你们能不能帮我找个活该被杀的人，我准备替天行道。”

即使真有人这么做了，其结果肯定也是他的朋友们无法为他的替天行道提供便利。毕竟，让人必除之而后快的人在人口中的比重肯定很小，而进行过进一步遴选之后，其结果令人吃惊：没有。

因此，调查必须非常的严密。陶德杭特先生个人认为，敲诈者是符合各项要求的上佳人选。不过这里又出现了困难，因为敲诈者总是来去飘忽，不像现在的大多数人一样想着大出风头。而假如你去问你的朋友，不论在什么情况下，他们是不是正在为敲诈所苦，他们一定会大为光火。

陶德杭特先生曾经一度以为自己已经觅到了一位勒索者的线索，不过这位女士似乎只对一位特定的受害者抱有敌意。而且最后的证据还留在代诉人办公室，而她则受到代诉人办公室的庇护，所以，陶德杭特认为自己最好不要强行干预。

到了月末，陶德杭特先生开始变得忧心忡忡，以至于有很多次都在饭后忘记吃消化药。他已经完全准备好要去犯下一桩谋杀案了，然而这个难以言说的需要却没有得到任何回应。时间在一分一秒地过去。再过不久，他就只能眼睁睁地等着死亡降临了，没有办法完成他的谋杀。这令他烦恼不已。

在这个进退两难的困境中，陶德杭特先生反复思考了好几小时，最终，他决定晚上邀请区特威克先生前来小叙，暗中刺探他的看法。

“即便是在七月，”陶德杭特先生殷勤地提醒，“偶尔看到生火也很不错的。”

“哦，当然了，”区特威克先生赞同道，把他胖乎乎的短腿凑近燃烧的火焰，“夜里还是有点冷飕飕的。”

他们就陶德杭特先生上周五写过评论的那本书进行了一番讨论，随后又探讨了西班牙的政治局势，陶德杭特先生开始狡猾地把对话引向正题。

“我认为我们上个月晚餐时进行的讨论非常有趣。”他以一种不在意的语气说道。

“哦，没错，有趣极了。你是说果树授粉对吗？”

陶德杭特先生皱了一下眉，“不是，后面一点。是关于谋杀。”

“哦，我知道了。没错，当然啦。”

“你属于一个研究犯罪的圈子，对不对？”

“是这样的。我们有些相当杰出的成员，”区特威克先生用一种骄傲的语气说，“我们的会长是罗杰·谢林汉姆，你知道的。”

“哦，是的。”陶德杭特先生以一种更加不经意的语气说，“那么，在你们的讨论中，你一定能听说一些该被除掉的人喽？”

“该被除掉的人？”

“是呀，你还记得吧，上个月的晚餐时，我们大伙都在讨论什么样的人该被谋杀。我猜想你们会遇到不少这样的例子。”

“这可没有，”区特威克先生以一种迷惑的语气说，“我不觉得我们真的知道什么人应该被谋杀。”

“不过毫无疑问，你们认识一些勒索者。”

“不，我可不能这样说。”

“甚至连毒贩或者皮条客之类的都不认识？”陶德杭特先生有点野蛮地说。

“哦，没有，我们完全不认识那类人。我们只是讨论谋杀，仅此而已。”

“你是说，你们只是讨论既成的谋杀？”

“是的，当然啦。”区特威克先生吃惊地望着他。

“我明白啦！”陶德杭特先生咕哝着，感到非常失望。他沮丧地望着火焰。

区特威克先生在他的椅子上挪来挪去。他对主人所表现出来的那种失望完全无法理解，遂也摆出了一副懊丧模样。

陶德杭特先生再一次想起了曾经一直念念不忘的希特勒，这是他概念中认识的最该被谋杀的人选。或者当然还有墨索里尼，想想那些衣索比亚人……想想那些犹太人……是的，这将是一项壮举。在他死之后，有人也许会为他立一尊雕像。这样很不错啊。但是更大的可能性是，就像马赛的那次暗杀一样，他很可能还没得手，就已经被纳粹的铁蹄践踏致死了。不，这绝对不是个好主意。

他转脸面向客人。

“你知道有什么人该被谋杀吗？”陶德杭特先生愤恨地问道。

“呃——嗯——不，”区特威克先生不得不道歉，“我很抱歉，我真的不知道。”他不知道主人对于一个潜在的被害者为何这样锲而不舍，但他又不好意思开口问。

陶德杭特先生愁容满面地看着他。他觉得邀请区特威克先生是个错误，这家伙尽装孙子，一问三不知。

不过同时，他也觉得自己不如就放弃这个念头算了，现在还不迟。陶德杭特先生可从没想过要在日报上登广告，充当一位善心杀手，公开提供谋杀服务。不过他估计这不可行，没人会敢来找他要求此项服务的。他发现自己松了一口气，同时又感到无比失望。

不过有句古话怎么说得来着？踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

周二晚上，自从陶德杭特先生在区特威克先生面前毫无斩获之后，他便几乎打算放弃这个计划了。然而就在第二天，《伦敦评论》的文学编辑费瑞斯，在极端偶然的情况下，为他指出了一条明路。陶德杭特先生一直都在寻找一个合适的潜在受害人目标，但他没想到，有一个合适的人选，就在他附近。

算陶德杭特先生运气好。在去费瑞斯的办公室挑选评论书籍之前，他拐到另一条走廊上，想去拜访个老朋友，他是《伦敦评论》的主笔之一。陶德杭特先生会在《伦敦评论》开专栏，就与这位先生不无关系，但是到了门口，陶德杭特先生才发现他不在这里，而门上挂着另一个人的名字。

“顺便问一句，”他们正在费瑞斯先生正对舰队街的大办公室里，陶德杭特先生把他的旧软尼帽放在一叠报纸的合订本上，“欧吉维亚先生病休了吗？他没在办公室。”

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