第24章
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“我——我完全没注意过，”陶德杭特先生抱歉道，“那个时候，我——呃——我还在婆罗洲。”
“嗯，那么，我只能说，我们都非常感激你。菲莉西蒂改日也会亲自登门向你道谢。我想你也该意识到了，你发了一笔小财。”
“一笔小财？”陶德杭特先生咯咯地笑着，“确实啊，不。真的吗？实在是太有意思了。好吧，好吧。那个人——他叫什么名字来着？——巴德，干得不错，是吧？”
“巴德先生实在是太了不起了……呃，关于这些，菲莉西蒂都会跟你详细说的。不如现在，我们坐下来谈谈吧，陶德杭特先生，你来这儿见我，是有什么事吗？”
陶德杭特先生将他笨重的身体斜靠在一张小椅子上，伸长了双腿。接着，他并拢了十指指尖，透过指尖，望着费洛威太太。
“你当然知道，文森特·帕默是清白的吧？”他直入主题。
“是的，”费洛威夫人镇静地回道，“我知道。”
“事实上，你也知道，”陶德杭特先生的声音好不颤抖，“我就是杀害诺伍德小姐的凶手。”
陶德杭特先生挥挥手，打断了费洛威太太礼貌的抗议声：“费洛威太太，现在的事态已经非常严重了，我们不要再旁敲侧击了，最好开门见山地把话说清楚。我杀了诺伍德小姐，直到现在，我还是觉得自己有充分的动机杀掉她。我从未因此而后悔，我也希望这起错误的审判能够得到终止。我想要让你理解，一个看起来完全不可能会犯下杀人罪行的人，也是会犯下谋杀罪的。就是这样。”
接下来，陶德杭特先生开始将整个事件的所有细节按照顺序一一讲述，从他得知自己只有最后几个月的生命开始，到他在东京偶尔听到某个旅伴提起文森特·帕默被逮捕的事。他对于当初的换枪愚行自责不已，然后叙述了自己前往苏格兰场碰钉子的经过，最后提到了自己对动脉瘤的发作与时间紧迫的担心，并简单解释了一下自己接下来即将采取的行动。
“我要你，”他认真地总结道，“告诉你的家人，这些所有我刚刚说过的话。当然，要告诉你的女儿，也要告诉你的丈夫，除非你认为不告诉他会比较好。他们都该知道的。不是应该知道，是一定要知道——必须知道！你明白吗？”接着，陶德杭特先生直视着女主人。
“我明白了，”费洛威夫人平静地说，“我——”接着，令陶德杭特先生窘迫不已的事发生了。费洛威夫人热泪盈眶，她抓起陶德杭特先生的手疯狂地亲吻着，然后冲出了房间。对于一个感情向来内敛的妇女来说，这实在是太不寻常了。眼前的这一切，都实在是太不寻常了。
陶德杭特先生认为可以改日跟菲莉西蒂见面。他优柔寡断地咬了半天指甲，然后抓起帽子，迈着蹒跚的步子走出了公寓。
“天哪！”区特威克在电话那头叫唤着，“哦，天哪……好，好，好……是，当然……我能为你做些什么……当然……天哪，天哪，天哪。”
“那么，你能立即过来吗？”区特威克先生问道，“就现在，是的。上帝啊，这实在是太可怕了，太可怕了。”
“没错，可不是吗？”陶德杭特自言自语地挂掉了电话。
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“天哪！天哪！”区特威克先生说道，“天哪，天哪，天哪！天哪，天哪！”
陶德杭特一脸恼怒地望着他。过去这半小时，除了这个，他就没说过别的了。但他说的这内容，对于陶德杭特先生来说，毫无帮助。
“手镯。”陶德杭特先生掩饰住自己的恼怒，重复了这个词。
“手镯，对。”区特威克先生看起来好像突然缓过神来了。他粉红色圆圆的天真无邪的面孔上，忽然换上了一副认真的表情。他矮胖的小身板也随之而绷直。“手镯。是啊，毫无疑问，我们得找到那个手镯。”区特威克先生坚定无比地说道。
这两个人现在就坐在位于起司维克的区特威克先生的个人专用房间里。区特威克先生与他一位年长的姑妈同住，而就是这位姑妈，平日里对他的管束非常严格。但是自从区特威克先生扬名立万之后，他还是勇敢地打破了桎梏，为自己赢得了一间专用的起居室。老姑妈一直持续不断地大发牢骚，但在区特威克先生拍马屁、哄骗和威逼利诱的强大攻势下，不得不同意给他想要的自由——其实说起来，这点小小的自由真不是太高的要求。
区特威克先生曾在里奇蒙德拜访过陶德杭特先生，一开始便获悉了这个故事的开端。他理所当然地回忆起了他曾经想从陶德杭特先生口中套出那个被害人的名字，就像佛兹一样。而现在，他已经准备好，竭尽全力帮助陶德杭特先生解决这桩不平凡的麻烦事。
两个人郑重其事地拜访了文森特·帕默的律师团队，接待他们的，是一位干瘪的资深合伙人，他费厂好大劲，努力地想要相信陶德杭特先生不是个疯子。而最后，当他终于搞清楚来访者的最终目标就只是想要登上法庭，当庭认罪自白自己才是谋杀诺伍德的真正凶手之后，菲利克斯托（那位干瘪的绅士真实的姓名）先生满口答应协助陶德杭特先生上法庭，但情绪依然非常悲观，认为这事基本不可能有效。他指出，陶德杭特先生的故事缺乏足够的物证，陪审团不太可能接受这套理论，而控方的律师团搞不好会当庭嘲笑他们。然后，他又以较为严厉的法官角度来思考这件事，他觉得，搞不好陶德杭特先生会被控伪证罪。菲利克斯托先生最后作出承诺，他会跟律师团的其他成员谨慎地商量此事，来评判一下传唤这位可能会带来诸多潜在危险的证人是否合适？同时，他发表了一些个人意见。在仔细考虑完这林林总总的关系之后，他认为，陶德杭特先生抛出自己那枚重磅炸弹搞不好会炸伤自己，特别是在这样的一个充斥着怀疑的世界里，恐怕结果并不会很乐观。菲利克斯托先生认为审判的结果应该会令人满意的。接着，他向陶德杭特先生伸出了那咸鱼干似的手，感谢了他的来访，并送客。很明显，非常令人遗憾的是，菲利克斯托先生对于陶德杭特先生的说辞，一丁点都不相信，他估计陶德杭特先生肯定不是个疯子，就是个傻子。陶德杭特先生在律师这儿一向占不到什么便宜。他又怒了，搞得他的动脉瘤又陷入了危险的境地。
他火冒三丈，即使从林肯律师学院到起司维克这一路上，区特威克先生都在一直向他嘟囔不停，但他的火气还是没有丝毫的下降。
“呃——吃午饭了。”区特威克先生长舒了一口气说。
区特威克先生的姑妈并没有在餐厅用午餐的习惯。她更喜欢用托盘在书房里吃饭。她在书房里度过了大半生，她的书房周围环绕着她收藏的金丝雀、植物标本和一些苔藓类植物。不过这回，她还是在护士的搀扶下，出现在了餐厅。区特威克先生正烦恼地为她摆置着餐具和餐盘的位置，稍不如意，便招来姑妈的牢骚。
“啊！已经开饭了？”区特威克小姐嗅着空气中的芬芳说，“我以为你们会等我的。”她好像压根没注意到区特威克先生。护士为她拖开了椅子，忙乱地帮她整理着垫子和裙褶。
“呃，这是陶德杭特先生，姑妈。”待她坐稳之后，区特威克先生介绍道。
“他来这儿干吗？”区特威克小姐问道，但眼神根本没往陶德杭特先生这边瞅。
“他过来一起吃午饭。你不留下来一起吃吗，贝尔小姐？”区特威克先生看到那位苍老的女士离开时，补充了一句。
“她不用留在这儿，”区特威克小姐宣布，“她会搞糟我们的谈话气氛的。她可以拿着餐盘去她自己的房间用餐，我不想她去我的房间。在你还没反应过来的时候，她可能就已经把房间搞得一团糟了。安布洛兹，切一些肉给她吧，不要太多。她这个年纪，吃太多不大好。”
贝尔小姐带着惨淡的微笑，悄然离开。区特威克先生开始切肉。
“你犯了谋杀罪，嗯？”区特威克小姐第一次正眼看着陶德杭特先生，突然问道。
‘呃——是啊。”陶德杭特先生像—个被罚站的小孩—样回答道。
“呃，你是怎么知道的，姑妈？”区特威克先生叫了起来。
“从门口听到的，”区特威克小姐津津有味地笑道，“我就知道你带他来这儿肯定有什么事。你杀了谁，小家伙？”
“哦，姑妈！”区特威克先生抗议道。
“我没跟你说话，安布洛兹。我只是在问他一个小问题。但是他看起来太拽了，好像根本不想回答我。”
“我——呃——我谋杀了一位叫做珍·诺伍德的女士，她是位演员。”陶德杭特先生慌忙说道。
“如果她是个演员，那她就不能被称为女士。”区特威克小姐纠正了他的话。
“我姑妈的想法——呃——并不适合现代的思维。”区特威克先生慌张地说道。
“别说废话，安布洛兹，”区特威克小姐怒气冲冲地反击，“我是说‘女孩’这两个字，听到了吗？’女孩’这个词很现代了吧？她是位淑女吗，小家伙？”
“不是。”陶德杭特先生说道。
“我说吧，安布洛兹！下次你就不会那么性急了。呀，这是什么？鸭子？你知道我不能吃鸭子的。”
“我很抱歉，姑妈。我……”
区特威克小姐的两只枯黄的手猛地将盘子推到陶德杭特先生的鼻子下面，愤怒地摇着头：“看看他给我吃的是什么！这点肉，喂鸽子都不够。就这样，他就能多留点肉给自己吃了。这就是安布洛兹，他就是这样的家伙！卑鄙啊！”
“我很抱歉，姑妈。我以为……”区特威克先生急忙切下一大块鸭胸脯肉，放进怒气冲天的老淑女盘中。她终于消停了下来，开始埋头吃饭。
接下来几分钟，大家默默地用餐，忽然响起了声音。“你为什么杀她？”区特威克小姐嚼着鸭子问道。
陶德杭特先生吞吞吐吐地给出了解释，紧接着区特威克小姐又一脸热情地问道：“你会被吊死吗？”
“恐怕不会。”陶德杭特先生咕哝着。
“哈，你什么意思，恐怕不会？难道不是应该说，恐怕会被吊死吗？嘿，安布洛兹？他这是什么意思？”
两个男人无助地看着对方。
“你在耍我吗？”区特威克小姐问道。
“不，不。”陶德杭特先生发现，除了再把老掉牙的故事重复一遍之外，他别无选择。区特威克小姐听着他讲到了结尾，然后转向她的侄子。
“他该进收容所的，我不得不说。”
“是的，姑妈。”区特威克先生温顺地附和道。
“当我还是个女孩的时候，像他这样的，总是被送到收容所去。”
“您说得对，姑妈。”
陶德杭特先生被刺激到了，他觉得她正在开他的玩笑：“我猜，你压根一个字都不信吧？”
区特威克小姐那双精明的老眼正盯着他：“哎呀！我相信你。你是个大笨蛋，那么笨，根本不会撒谎。”
“是啊，我也这么觉得。”区特威克先生松了口气，插话进来，“我的意思是，”他急忙纠正了自己的话，“我也相信陶德杭特先生。”
“但除了我们之外，没有多少人会相信他的话，也没有人会对他的说辞感到在意。”区特威克小姐下了断言。
“这——呃——这就是问题之所在。”陶德杭特先生悲伤地说。
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