第46章

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陶德杭特先生知道，他不是唯一一个对此事感到不安的人。四十八小时之后，当局便觉得他们可以安然地对陶德杭特先生执行绞刑。然而，他们拿不定主意，是否该放帕默走。第三天，议会上提出了一项质询。

帕默的案件差点被忽视了。议会上，质询者认为既然后一次审判的陪审团认同了陶德杭特先生的说法，那么帕默就应该获释。内政大臣也当即透露，当局绝不相信帕默会是陶德杭特先生的共犯。然而这种含糊不清的答案，没有人会理会的。而第二天，报纸又推动了一波声浪，认为帕默案件的证据不足，要求立即释放帕默。但内政大臣就是不愿意让步。最终的妥协结果就是：帕默好歹不用待在死囚牢房里了。他被转移到了普通牢房，跟小偷、强盗们做上了邻居。

对于陶德杭特先生来说，当典狱长告诉了他这个消息，他立

即病发了，福克斯很快被召唤了过来，接着医生也过来了。

“我没事，”陶德杭特先生冷酷地说，“在帕默离开监狱之前，我才不会死掉呢。把你这该死的注射器收起来吧。”

医生为了让他镇定下来，正打算给他注射一些吗啡。听到这句话他犹豫了。这时典狱长正好走了进来，他成功地接过了安抚犯人心理的工作。

“没事的，陶德杭特，也许我不该告诉你，但现在所有的报纸都在要求释放帕默，整个国家都在支持他。没有一个政府敢违背公众的意志。”

“这还差不多。”陶德杭特先生咆哮道。

“幸好你来了。我想当时我正打算给他注射一针，他可能会抵抗的。你也知道，任何微弱的抵抗，都可能要了他的命。”

“不管怎么样，我们都不能让这种事发生。”典狱长耳语道。

陶德杭特先生那时正躺在床上，他筋疲力尽了。虽然那两个人在门口很小声地说话，但他还是听得一清二楚。

当第二天那个矮胖的医生来到牢房的时候，陶德杭特先生便不依不饶了。

“我要起床。”经过例行检查之后，陶德杭特先生宣布。

“对不起，这恐怕不行。”医生愉快地回答。

“哦，不行，为什么？”陶德杭特先生不怀好意地笑了，“为什么，呃？”

“你的身体状况不适合起身，会有危险的。”

“那如果我要见访客呢？”

“我们会安排你在这儿见的。”

陶德杭特先生不怀好意的笑容更深了：“当然，我明白。你们必须让我活着，对吧？”

“当然啦。”

“你们必须把我当一个乖宝宝一样哄着，照顾着。我是你最宝贵的病人。不管付出什么代价，你都要让我活着接受绞刑，是吧？”

医生耸了耸肩：“你知道情况的，陶德杭特，跟我一样。”

“有点残忍，你不觉得吗？”

“我不想冒犯你。但这实在是太残忍了，不过没办法。”

“那么，你不会让我起床喽？”

“我不能。”

陶德杭特先生又笑了起来：“好啦，我很抱歉，医生，但是我真的想起来，而且我也会起来。我看不出你有什么办法阻止我。”

医生笑道：“勒索怎么样？”

“你跟我一样清楚。你不能用强力禁止我起床。如果你这样做了，我就会挣扎。而如果我挣扎了……”陶德杭特先生看起来一脸恶意。

医生直率地大笑起来：“你真是个聪明的囚犯。好吧，不过要是我允许你起床，你会好好表现吗？”

“我想跟你做一笔交易。”陶德杭特先生露齿一笑。他已经从头到尾彻底思考过了，解决方案也成竹在胸了，“我想参观监狱。如果你允许我这样，并且能让我偶尔沐浴一下阳光，我就保证一直都表现得乖乖的，直到行刑的那一天。怎么样？你同意吗？”

“这属于典狱长的职权范围，”医生说，“介意在这儿等会儿吗？我去问问他。”

“一点儿都不介意。”陶德杭特先生和蔼地回答。

医生消失了。陶德杭特先生对警卫笑着说：“你知道吗？我抓住了你们的小辫子。”

福克斯震惊了，他还从未想象过有人能在监狱里抓住当局的小辫子，但博什曼大笑了起来。

“你是抓住了，这是事实。我们也曾被警告过，不能用蛮力对付你。好吧，好吧，你真是个聪明人。这就是事实。”

“哈哈。”陶德杭特先生笑了起来。

典狱长对着陶德杭特先生大皱眉头。

“我不能答应你的要求。规章制度都写得很清楚了，你必须跟其他犯人隔离开来。他们连一眼都不能看到你。”

“上帝啊，我真是太可悲了，现在，我能跟你私下里说两句话吗，典狱长？”

典狱长对警卫使了个眼色，他们走出了牢房。

“不，你留下，医生。”陶德杭特先生命令道。医生留了下来。陶德杭特先生小心翼翼地爬下了床，纤细的身体上披着粉红色的睡袍。他紧紧抓住了桌子边缘。

“我不想让别人看到你们的挫折，”他对着典狱长严肃地评论道，“现在，请看好。我已经抓住了这张桌子的边缘。如果你不同意我的请求，我就抬起这张桌子。这样用力对于我来说是无法承受的。我会死在你们面前。问问医生你就知道了。”

典狱长不安地看着他的同事。“他说的是真的，”后者证实了这一点，“这会要了他的命。”

典狱长拽了拽他的胡须：“陶德杭特先生，好商量，我们讲道理嘛。”

“我才不讲道理！”陶德杭特先生反抗道，让桌子稍微倾斜了一点。

“等等！”典狱长哀求道，“好吧，我自己没有权力破坏这个规则。这可是监狱的基本规则啊。不，等等！你愿意等我向内政部申请许可吗？”

“哦，当然。”陶德杭特先生礼貌地说。

典狱长长舒了一口气。“你跟他待在一起，医生，我现在就去打电话。”说完他冲了出去。

医生和陶德杭特先生互相看着对方大笑。“你能不能上床等着？”医生说。

“不用了，谢谢，”陶德杭特先生说，“我就坐在这儿。”他小心翼翼地坐在一把舒适的椅子上，靠近火炉，按摩着自己的膝盖。

医生点上了一根烟。典狱长消失了足足有二十一分钟。

陶德杭特先生一见到他，就知道事情搞砸了。

“我很抱歉，陶德杭特，”典狱长直截了当地说，“内政部拒绝接受你的请求。另一方面，他们也觉得你不用一直待在床上。你可以起来，你平时可以在合适的地方做些运动。”

“但是……”陶德杭特先生说。

“这就是我所有要说的了。”典狱长不给他机会。

陶德杭特先生非常生气。他知道本来他已经搞定了的。但内政部实在是太狡猾了。他们还是不想吊死他。事实上，如果陶德杭特先生自己真的死了，他们反而会松了一口气呢。没有陶德杭特先生这档子事的干扰，当局就可以凭自己的喜好随意地处置文森特·帕默了。

“该死，”陶德杭特激动地爬回了床上，“该死。我一定要被执行绞刑！”

当局依然认为帕默是真正的凶手。这就是问题的症结所在。

陶德杭特先生的抗议是徒劳。他严格按照监狱中牧师的指示发誓，帕默是完全无辜的。牧师允许他以《新约》起誓，他也相信了他。甚至连典狱长都相信了他。但内政部依然保持着官僚机构那种漠不关心的态度。而这一次，甚至连公众的呼声都无法打动他们。帕默继续待在监狱里，而内政部则发表了一份声明。

“内政大臣，”声明指出，“经过了最为完善的考虑，建议陛下暂缓执行文森特·帕默的死刑。他认为，这是明智的判决，用无期徒刑来交换他的生命。他认为尽管另有陪审团的审判结果认为他并不是蓄意谋杀艾赛尔·梅·宾斯的凶手，但这并不能排除他身为凶手同谋的逻辑可能性。内政部的最终决议将会在合适的时间发表。”

这份声明激起了《时代》愤世嫉俗般的愤怒。

“大概，”社论写道，“用无期徒刑来交换死刑，是为了让所有人都感到满意，包括相信帕默是有罪的以及认为帕默是无辜的人。那我们可以大胆向内政部保证，这样反而会让所有人都不满意。而且，这是对大英司法公正的亵渎。如果内政大臣假设帕默是有罪的，就可以将他关终身监禁，那法律还有什么用？陶德杭特先生的案件审判之后，帕默的案件被忽略了，没有合适的权威方愿意对此案进行重审。若是经过重审，肯定可以还帕默一个清白。”

《时代》算是开了个头。《新闻纪事》上则全是有关这一话题的讨论，这份报纸破天荒地没有出现阿比西尼亚、西班牙以及失业问题。

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