第27章
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“凶手究竟是从哪儿弄到了那么多这种东西？”
“信不信由你，盐酸似乎早就在那房子里了。”
“那为什么——”
“还没有人能告诉我们。厨房地板上有一些空的一加仑容器，楼梯下的储藏间也有几个灰扑扑的同样的容器，里面装满盐酸，尚未打开。它们来自伯明翰的一家工业化学品公司。空容器上有一些痕迹，似乎是戴着手套的手留下的。”
“很有意思。”斯特莱克挠着下巴说道。
“我们还在核实这些盐酸是什么时候买的，怎么买的。”
“击打他头部的钝器是什么？”
“画室里有一个老式的制门器——是实心铁，形状像熨斗，有一个把手，几乎可以肯定就是它。跟死者颅骨的印记相吻合。那个制门器上也都泼洒了盐酸，和其他所有东西一样。”
“死亡时间是怎么估计的？”
“唉，是啊，这是最棘手的。昆虫学家不肯对此负责，说尸体情况不适用于所有平常的计算方法。单是盐酸的烟就能暂时阻止昆虫靠近，因此无法通过害虫侵扰来判断死亡日期。没有一个自尊自爱的绿头苍蝇会在酸液中产卵。我们在尸体没有被盐酸浸透的部分找到了一两条蛆，但没有发现通常的害虫侵扰。”
另一方面，房子里的暖气一直开得很高，尸体腐烂的速度会比晾放在这种天气里快一些。可是盐酸又会干扰正常的腐烂。他身上的有些部分已经烧焦到骨头。
“决定性的因素应该是内脏，死者吃的最后一餐，等等，可是内脏完全被掏空了。看样子是被凶手带走了，”安斯蒂斯说，“我以前从没听说过这种事，你呢？几磅血淋淋的内脏被拿走。”
“没有，”斯特莱克说，“我也是头一次听说。”
“结论是：法医拒绝提供一个时间框架，只说他已经死了至少十天。但是我跟昂德希尔私下里聊了几句，他是他们中间最优秀的，他悄悄跟我说，他认为奎因已经死了整整两星期。不过据他估计，即使什么都不缺了，证据仍然会显得模棱两可，有许多空子让辩护律师去钻。”
“药理分析怎么样？”斯特莱克问，他的思绪又兜回到奎因笨重的身躯上，要摆弄那么大的一具尸体是很困难的。
“嗯，他可能被下了药，”安斯蒂斯说，“验血结果还没有拿到，我们还在分析厨房里那些瓶瓶罐罐里的东西。可是——”他喝完啤酒，夸张地把杯子放下，“——奎因还有一个特点会给凶手提供便利。他喜欢被捆绑——玩成人游戏。”
“你怎么知道的？”
“那个女朋友，”安斯蒂斯说，“凯瑟琳·肯特。”
“你们已经跟她谈过了？”
“是啊，”安斯蒂斯说，“我们找到一个出租车司机，他五号那天九点钟时，在离奎因家两条街的地方拉上奎因，然后把他放在黎里路。”
“就在斯塔夫·克里普斯宅邸旁边，”斯特莱克说，“这么说，他离开利奥诺拉直接去找了女朋友？”
“噢，没有。肯特不在家，去陪她那奄奄一息的姐姐了，我们有确切的证据——肯特那一晚是在临终关怀医院度过的。她说已经一个月没见过奎因了，但令人吃惊的是，她对他们的性生活倒是直言不讳。”
第二十三章（4）
“你们问细节了吗？”
“我感觉她以为我们知道很多事。不用催，她就自动坦白交代了。”
“有意思，”斯特莱克说，“她对我说她从没读过《家蚕》——”
“她跟我们也是这么说的。”
“——可是在书里，她那个角色是把男主角捆起来施暴的。也许她会强调把人捆起来是为了性，而不是为了酷刑或谋杀。利奥诺拉说的奎因带走的那份书稿呢？还有所有的笔记和旧打字机色带？你们找到了吗？”
“没有，”安斯蒂斯说，“除非我们能确定奎因去塔尔加斯路之前是否在别的地方逗留，不然就只能假设是凶手拿走了书稿。那座房子里空空的，只是厨房里有一些食物和饮料，还有一间卧室里有一套露营床垫和睡袋，看样子奎因临时在那儿睡过。盐酸也泼洒过那个房间，奎因的床上到处都是。”
“没有指纹？脚印？无法解释的毛发、泥土？”
“什么都没有。我们安排了人在那里搜查，可是盐酸所到之处，所有的痕迹都被抹去了。我们的人都戴着面罩，以免被烟雾灼伤咽喉。”
“除了那个出租车司机，还有没有人确认在奎因失踪后看见过他？”
“没有人看见他进入塔尔加斯路，但是一百八十三号有个邻居发誓说看见奎因凌晨一点从那里离开。六号凌晨。当时那个邻居刚参加完一个篝火晚会回家。”
“天色那么黑，又隔着两个门，究竟能看见什么……”
“一个穿斗篷的高大人影，手里拿着一个大帆布袋。”
“大帆布袋。”斯特莱克念叨。
“是的。”安斯蒂斯说。
“穿斗篷的人影上了汽车？”
“没有，走远看不见了，但显然拐角那儿可能停着一辆车。”
“还有别人吗？”
“帕特尼有一个老头儿，他发誓说在八号那天见过奎因。给当地警察局打了电话，准确描述了奎因的模样。”
“当时奎因在做什么？”
“在布里德灵顿书店买书，那老头就在书店工作。”
“他的证言可信吗？”
“确实，他年岁不小了，但他声称记得奎因买了什么书，对外貌的描述也靠谱。还有另外一个女人，住在案发现场马路对面的公寓里，她说也是在八号那天，她在路上看见迈克尔·范克特走过那座房子。你知道吧，就是那个大脑袋作家，那个名人。”
“嗯，知道。”斯特莱克慢悠悠地说。
“证人声称她扭头盯着范克特看，因为认出了他。”
“范克特只是路过吗？”
“证人是这么说的。”
“还没有人去跟范克特核实过吗？”
“他在德国呢，不过说回来后愿意配合我们调查。积极主动地提供帮助。”
“塔尔加斯路附近还有什么可疑动静吗？监控摄像头？”
“唯一的摄像头拍不到那座房子，是监视道路交通的——但我把最好的消息留在了最后。还有一位邻居——是房子另一侧的，隔着四个门——声称四号下午看见一个穿罩袍的胖女人进了房子，手里提着一个清真外卖食品的塑料袋。邻居说他之所以注意到这点，是因为房子空了很长时间。他声称女人在那儿待了一个小时，然后离开了。”
“他确信女人当时是在奎因的房子里？”
“他是这么说的。”
“女人有钥匙？”
“这只是他的一面之词。”
“罩袍，”斯特莱克念叨着，“真他妈的。”
“我估计这位证人的视力不是很好，戴着厚厚的眼镜。他告诉我，他不知道那条街上住着伊斯兰教徒，所以这引起了他的注意。”
“如此说来，有两个人声称在奎因离开妻子后见过他：六号凌晨，和八号在帕特尼。”
“是啊，”安斯蒂斯说，“但我对这两段证词都不敢寄予太大希望，鲍勃。”
“你认为他在失踪的那天晚上就遇害了。”斯特莱克说，与其说是提问，不如说是陈述，安斯蒂斯点点头。
“昂德希尔也是这么认为。”
“发现了什么刀子吗？”
“没有。厨房里唯一的刀子是一把锈迹斑斑的日常用刀。肯定干不了那活儿的。”
“我们知道还有谁拿着房子的钥匙？”
“你那个客户，”安斯蒂斯说，“这是显而易见的。奎因本人肯定有一把。范克特有两把，他已经在电话里告诉过我们。奎因把他的一把钥匙借给了代理，当时代理正安排给房子做一些维修。代理说把钥匙还回去了。隔壁邻居也有一把，如果房子出了什么问题，他可以进去看看。”
“臭味越来越浓时，他进去了吗？”
“房子另一侧的邻居倒是往门缝里塞了一张纸条，抱怨气味难闻，但拿钥匙的邻居两星期前去了新西兰，要在那儿待两个月。我们跟他通过电话。他最后一次进那座房子大概是五月份，收取了几个工人送来的两个包裹，把它们放在门厅里。奎因夫人也说不清这么多年来还把钥匙借给了谁。”
“奎因夫人是个古怪的女人，”安斯蒂斯语气随意地说，“是不是？”
“这我倒没想过。”斯特莱克没说实话。
“你知道吗？在奎因失踪的那天，邻居们听见奎因夫人把他赶出来。”
“我不知道。”
“没错，奎因夫人追着他从房子里跑出来，大声嚷嚷。邻居们都说——”安斯蒂斯专注地看着斯特莱克，“——她大喊道，‘我知道你要去哪儿，奎因！’”
“是啊，她以为她知道，”斯特莱克耸了耸肩说，“她以为奎因要去克里斯蒂安·费舍尔告诉他的那个作家静修所。比格利府。”
“她不肯从家里暂时搬出来。”
“她有个弱智的女儿，从来没在别处过过夜。你能想象利奥诺拉把奎因给制服了？”
“想象不出，”安斯蒂斯说，“但我们知道奎因喜欢被捆绑，他们结婚三十多年，我不相信奎因夫人不知道这点。”
“你认为他们大吵一架，然后利奥诺拉跟过去找到奎因，提议玩一局捆绑游戏？”
听了这话，安斯蒂斯象征性地轻轻笑一声，说道：
“形势对她来说可不妙啊，鲍勃。愤怒的妻子，拿着房子的钥匙，很早就能接触到书稿，如果她知道那个情妇的存在，特别是如果她怀疑奎因会为了肯特抛弃她和女儿，那她就有足够的动机。只是她那句‘我知道你要去哪儿’指的是作家静修所，不是塔尔加斯路的那座房子。”
“你这么一说倒很令人信服。”斯特莱克说。
“但你并不这么认为。”
“她是我的客户，”斯特莱克说，“花了钱让我考虑各种可能性。”
“她有没有跟你说过她以前在哪儿工作？”安斯蒂斯问，带着一副即将亮出王牌的神气，“在他们结婚前，在海里小镇的时候？”
“你说。”斯特莱克说，心里隐约有一丝不安。
“在她舅舅家的肉店打工。”安斯蒂斯说。
书房门外，斯特莱克听见提摩西·科莫兰·安斯蒂斯又噔噔噔下楼来了，一边又为什么不如意的事大喊大嚷。斯特莱克和这个男孩不咸不淡地认识了这么长时间，斯特莱克第一次由衷地同情他。
第二十四章（1）
所有教养良好的人都会撒谎——而且，你是个女人，绝不能怎么想就怎么说……——威廉·康格里夫，《以爱还爱》
白天喝了毁灭酒吧啤酒，谈了血腥、盐酸和绿头苍蝇，那天夜里斯特莱克的梦境便奇异而丑陋。
梦中，夏洛特要结婚了，他，斯特莱克，跑向一座怪异的哥特式教堂，两条腿是完整、健全的，他知道夏洛特刚产下他们的孩子，他需要看到孩子并把他救出来。在黑暗、空旷的大教堂里，他看见夏洛特独自站在祭坛旁，费力地穿上一件血红色的衣袍，在看不见的什么地方，也许是一间冰冷的法衣室里，躺着他的孩子，全身赤裸，被遗弃了，无依无助。
“他在哪儿？”他问。
“你不能见他。你本来就不想要他。而且他有毛病。”夏洛特说。
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