第9章
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妈妈吓坏了，急忙一把把我塞进鲸鱼皮囊。
勇敢的妈妈用身体挡住孩子们，无畏地面对作狞笑状的鼠脸，发出一阵更加急促的唿哨声。大海鼠怔了一怔。
这时，电鳐嘶嘶叫着及时赶到。大海鼠抽搐了一下，朝后缩去。洞外波浪翻卷开来。
人类与电鳐结成了盟友，有着共生的关系。在危急的时刻，电鳐前来救助人类，驱逐海中恶魔。
一群精灵般的电鳐包围了三头大海鼠，发起源源不断的攻击。这些扇形的鱼儿身上长满五彩点状斑纹，它们头部的一对镰形白色肉突释放出电流。大海鼠被击中后便痛苦地翻滚扭曲。
男人们也姗姗出现了，加人了战斗，朝大海鼠投出一支支用鲸骨磨制的水矛。
那似乎是我父亲的男人也在其中。妈妈感激地看着他，他却没有注意到妈妈的目光。战斗正酣。
最后，三头大海鼠均受了伤，落荒而逃。
海洋在制造冲突之后，又及时地恢复了平静。水层中弥布着大海鼠的体臭。男人们把食物投向撒欢的电鳐。
但附近的哭声仍在连绵传来，让人心情黯然。隔壁人家有两个孩子被大海鼠咬死了。妈妈没有理会这个，因为不是她的孩子。
这时，我的父亲又腼腆地游了过来。他的腹部有数道新鲜的齿痕，想必足大海鼠的杰作。妈妈迎了上去，仰身在父亲的肚皮下方，伸出舌头轻柔地舔那伤口。男人愉快地闭上双眼，发出低低的呻吟。
然后，他开始抚摸妈妈的后背和前胸。两人哆嗦着紧紧地抱在了一起。
再后来，男人像是得到了满足，影子一般从妈妈身上掉下来，又影子一般游到了远处。
漠漠红光又笼罩着了无际深渊，闪闪的金属碎片重新鬼祟着飞舞起来，熊熊燃烧的水域却是寒霜般沉寂。妈妈用知命的眼神注视着不可逆料的海洋，就像打量着自己的倒影，长叹了一声。
这时，她注意到我圆睁大眼，在朝她静静地观察。我投出一道怪异的深邃目光。妈妈没有见过海洋生物的眼神像是这样的，这令她惊诧莫名。
五、食物
醒了又睡，睡了又醒，如此反复了无数次，妈妈才带着稍大的孩子出外觅食。仅靠男人们的馈赠已经不够，自己采集食物才能存活下去。
即将过独立生活的孩子们必须学会觅食的本领。
妈妈游出洞口。这时，她忽然感到一阵虚弱，身子往水底一沉。
青春已逝。她这是第一次产生这样惊惧的念头。海洋人类没有时间概念，但体内的生物钟告诉妈妈，衰老正在临近。
短暂的人生犹如白驹过隙，这在宽阔的大海中尤其如此。不知不觉中，妈妈又生育了好些个弟妹，包括我出生那天她与银色男人的结晶。
而我也长大了一些。妈妈也开始带我出游了。
作为男孩，我过于瘦弱。妈妈心里清楚，这可不是水栖女人喜欢的类型。我的一切都显得平带，游速不比别的孩子快，力气也不像是真正的海星。我也再没有投射出那种深邃的目光，以让别人觉得我具备神异。
但妈妈仍然对我倾注着希望和爱意。所有的孩子，从理论上讲都有着远大前程。妈妈一厢情愿地以为，年轻的新一代将给衰落的族群吹入复苏的气息。
妈妈通常带领孩子们去到海槽底部。这里延伸着一段平展的缓坡，分布着丰富的食物源。海洋于是呈现出让人欣喜的一面。群集的发光细菌把这一带映照得幽幽发亮，植物便依靠这充足的冷光源茁壮地成长。在底栖植物的丛林中，我见到了匍匐于海底沙地上的各种螺类、海胆和寄居蟹，还有附着在岩礁上的珊瑚虫、水螅虫、牡蛎、贻贝和金蛤，以及从地下钻出来的梭子蟹、海蚯蚓和蝉蟹。对虾则神经质地在水层中穿梭，它们的大螯漫无目的地噼啪作响。妈妈告诉孩子们，这些都是人类的食物。她教导我们如何捕获它们。
我的个头比同龄的孩子要小，但我是最活泼的分子之一。我常常游到队伍外面去。这时，妈妈便要大叫：
“海星，赶快回来，小心大海鼠吃了你！”
不过，自从那次大海鼠光临之后，我们便再也没有见到这种可怕的动物。
我看见一群电鳐嗖嗖响着正从附近游过，不禁微笑着朝它们招了招手。
在海洋动物中，只有人类，才可以生发出微笑的表情。有一段时间，我总足跟一个名叫水草的女孩在一起。我们结成对子，一起追逐底栖和浮游的动物。
但是，我仅仅试了试用海衣草编成的网罟捕捉毛虾，便感到了厌烦。我觉得，这应该是女孩子们干的工作。
“水草，还是你来吧！”我大声招呼。
水草很听我的话，翩翩作态游过来，轻巧地抄起小网，灵活地扑向虾群。
我则呼啦一下潜到海底，寻找海胆的踪迹。我用小水矛刺伤了一个海胆，却没有办法把这身长毒棘的家伙捉拿回来。
我于是改变了策略，去抓红头线虫和翡翠扇贝。末了，我把几个鲜艳的猎获物当作礼物送给了水草。水草高兴地笑了。
“海星，你真好！”
她水晶般的容颜和鱼儿似的声调使我一阵发愣。我说不出话来，只顾得上久久地凝视着水草。她的身体已经呈现出少女最为基本的优美曲线，她的脸庞无法遏止地泛溢出青春的灿烂光影。水草看到我这么看她，便害羞地掉头游到了远处。
有时，妈妈会带领孩子们一直往上浮。我们来到了水质有所不同的地方，那是明媚的阳光能够抵达之处。阳光是一种陌生的事物，与人类相距甚远。我第一次看见阳光，猛然间一阵恍惚，心中充满惧怕，呆滞在了水中。那的确是另一个世界在招手啊！脑海深处有什么东西开始慢慢地苏醒，使我喜悦而难过。刹那间，记忆的火花又黯淡了下去，我什么也没有回想起来。我在冷漠的阳光中神往了一会儿，才继续向前游去。
忽而我们眼前出现了茂密的森林，它们在光合作用的抚爱下成长，与海底依靠热液和冷光而生的植物又有所不同。千姿百态的植株迷人地缠绕，撩裨地荡漾，有的体型十分巨大，比十几个孩子连起来还要长。它们都是进化中不曾发生剧烈突变的古老植物。五颜六色的珊瑚礁也一朵朵向人类招摇，万紫千红的海葵、海羊齿和金海花在尽情地绽放。这里是神异的龙宫世界，宝石灿烂，灵光闪烁，动物种群也与深海不同。海洋忽然变得让人憧憬了。
这时，妈妈便教孩子们辨别紫菜、海带、石莼、海草、海萝与红树的差异。她说，其中的大多数，都能为人类所食。
我们兴高采烈，着手采集。植物们随着水波晃动，发出悦耳之音，好似仙乐。我听得专心，不禁手舞足蹈。一些孩子撒着欢朝森林深处游去。妈妈急忙叫住他们：
“宝贝们，不要着急。我还要告诉你们一些事情呢。”
她说的一番话语减弱了我们对海洋刚刚产生的好感：海底森林中也存在着危险，有一些植物是人类的天敌，比如食肉藻和毒苔藓，千万要避开它们。她一边描绘它们的长相，一边招呼孩子们：
“石贝，你这个鲭鱼脑袋，别靠近那个发绿光的珊瑚！”
“泡沫，冒失鬼，不要碰那株玉莲草！”
“纤毛和涡涡，互相看着啊，别离群！”
妈妈拥有丰富的海洋生物学知识，这让孩子们佩服得五体投地。只要呆在妈妈身边，我们便感到安全。