第108章
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不久，船队驶入一片赤红的海域，却不是海盗鲜血染成。众人不约而同想到了那个关于红色海洋的预言。就在这时，船上的左撇子水手，忽然觉得手不听使唤了，急需改用右手；而惯使右手的人们一下子都觉得左手更加好用。让人害怕的事情还有：许多人都说，感到心脏似平在右胸腔里跳动！在这样的恐怖气氛中，船队驶了一天一夜，才驶出这片红色的不祥之海。此时，大家的身体才恢复了正常。然而，却有几人害了疯病，称在睡梦中被带人一个赤潮弥漫的广场，在那里被臂戴红色袖标的神灵开胸剖腹！
七、三桅船和番人
以上便是郑和船队在寻找隐士途中遭遇的奇人异事，其详情可见林观的航海记录。在分外陌生的大洋上，水手们与前所未闻的异端狭路相逢，却无法逃匿和躲避。如果仅仅是呆在太平盛世的国内，又怎能知晓外部世界竞如此凶险呢？所以这是一种极其重要的人生体验，历史的财富也就在这样的过程中渐渐累积而成。
不觉间，一年过去了，仍没有找到向往中的隐士。在这关键的时刻，三宝太监终于病倒了。他发着高烧，不吃不喝，状况使人忧虑。
林观怀疑，这与其说是身体上的不适，不如说是精神上的疾患。七下西洋累积的焦虑一下子都爆发出来。是的，没有人知道，郑和究竟承受了多么大的心理压力，而这长期也没有人替他分担。这么多年来，人们看到的只是一个光彩夺目、沐尽皇恩的航海英雄。所有的国家都向他进贡。但在远离中国的海域，他实际上是那么的无助。许多事情都可以猖狂地侵袭和辱夺他，而在他死后，他还要承受后人的批评：为什么不去发现新大陆呢？林观不禁发自内心地同情起三宝太监来。
船队减慢了航速。寻找勤王者的目标似乎变得遥遥无望，而船队可能遭遇的危险，却都近在眼前。副使王景弘于是提出，为了三宝太监的身体健康和船队的安全，应该考虑尽快返航。这个提议得到许多人的支持，因为两万七千名水手已经精疲力竭，思家之情也愈发浓重。除了朝廷栋梁之臣，普通人谁能真的顾虑国家会否在明天倾覆呢？
“如果当初在卜刺哇便打回头，就不会遇到那些可怕的事情了。隐士只跟皇帝有关，跟我们又有什么关系呢？我们原本不过是种田打鱼人，换了谁当皇帝也不过还是种田打鱼。”这是不少人的真实想法。
这个时候，只有那来历不明的奇怪海图仍在不懈地自行添加内容。一个岛屿也好，一段海岸也罢，昨天还没有，今天就出现了，在船队中制造着悬念，形成对郑和理念的支撑。这球体像是一个生命体，一天天成长起来，变得丰满，而随之消逝的，正是两万七千人的短暂生命。随着时间被空间置换，不少人已视这圆球为妖邪异物。它主宰航行的欲望，分明比水手们返乡的意愿更加强烈。因为它是放置在郑和舱室中的，许多人便想，三宝太监大概是被它所控制了吧？
又一次，王景弘当面向郑和提出返航的建议。郑和沉默不语。王景弘规劝道：“我国三十年前已完成了统一，最近又实现了宏伟的迁都，难道就一定要在海外寻找隐士吗？也许，在国内也有着许多英雄人物哩，只是他们每每从我们面前走过，我们却从来没有认出他们。”
郑和说：“你说的正是实情。在国内，我们不可能认出他们。在那种环境下——你是知道的。他们注定了一生只能做木匠、泥瓦工和柴夫。所以才要到海外去寻找。”
王景弘愣住了，无话可说。
船队继续北上。一天，忽然传来战船的报告，说前方发现了新的岛屿。听到这个消息，郑和生生从病榻上支起身子。大呼要亲眼去看视。人们手忙脚乱扶他来到上甲板。这里有四层楼高。视茫茫，发苍苍，伫立在十丈鹅黄帅旗下，三宝太监手搭凉棚远远望去，却什么也没有看清。他枯木般迎风站了半天，两眼却发射出近来少有的灼灼亮光。一会儿后，他佝偻着回到舱室，查看了海图，见球面上正在显示出“马德拉群岛”的奇怪文字和图形。
“不过是几个破岛。”王景弘有些气急败坏了。
郑和摇摇头，身体电击般颤抖，眼光已然明亮得犹如氢火。他说：“我们已进入了怀特人的领域。"
这时，海图配合着三宝太监的眼神，猛烈地闪烁了一下，仿佛照遍了整个世界。王景弘"咦"地怪叫一声。
传来的消息是:先遣船在马德拉群岛附近发现了一支奇异船队。那船队不大，一共由九艘船组成，是一种前所未见的三桅船，大小仅有郑和宝船的十分之一，但行驶自如，显示出驾船者经验丰富。船之型制看上去虽十分落后，却是真真切切的实用海船。
郑和这时来了精神，下令加速紧追。厌倦的众水手也难得地兴奋起来。十八艘马船和战船很快就截住了那些三桅船。三桅船大概是第一次遭遇强敌，一时有些阵脚不稳，却没有惊惶逃逸，也没有开炮阻击。这样的临危不惧，使大明使者也深感佩服。不一会儿，朱真便率马船靠了帮，很快把一群俘虏带回了宝船。
林观惊讶地看到，这是一些长相奇特的番人，但与阿剌必人或者卜剌哇人都有所不同，也绝不是自称“另一个中国”的无耻海盗。蓝眼珠，白皮肤，高鼻子，有些可笑；头戴褐色平顶帽，足蹬乌黑长统靴，简直是一群滑稽小丑。他们见了中国人，却不卑躬屈膝，也不傲慢无礼，倒好像是拥有几分自尊，面部的古怪表情似乎在说：我们也是向海而生之人。
迥异于中国的太阳这时从云缝中钻出了身子，西方的海浪在四周闪耀着奇形的金光。看着这些番邦陌生人，郑和的脸上绽出了孩子般的无邪笑容。这是这么久来，林观第一次看到他如此高兴。
林观想，难道这些人就是预言中的隐士勤王者么？但怎么这么猥琐？
番人中一位船长模样的人对郑和说，他们是葡萄牙人，属于怀特人的一支，其国号为葡萄牙，马德拉群岛是其属地，而其国的本土，就在附近的名叫做欧罗巴的大陆上。葡萄牙国中有一位尊贵的亲王，亲王前些日子做了一个怪梦，梦中有神人告诉他，不久后即会有东方舰队莅临。亲王醒来后便派人在群岛上建立基地，恭迎远道而来的使者。
“你说什么？他知道我们的到来？”郑和几乎跳了起来。
“是的。我们的亲王，正在望眼欲穿地等待你们。”
“奇迹终于出现了！”郑和一声尖叫，扬手把一个青瓷茶杯扔进了海中，“那么，请立即带我们去见他吧。”
在经过漫长的海上航行后，郑和终于作出了登陆的决定。林观想，这是不是他一生中最重大的决定呢？
这时，郑和已转身返回舱中看海图去了。
看着他佝偻的背影，林观的眼睛不禁潮湿了。
八、发现欧洲
海图上的最新显示，证实了葡萄牙人所言不虚。三宝太监命令三桅船在前方引路，大明帝国的船队紧随其后，乘风破浪向那叫做欧罗巴的新大陆挺进。又航行了三天，便在一处平整的海滩靠了岸。
此地名叫萨格里什，不过是一个荒僻渔村，而非料想中城堡巍峨的勤王军基地。众人都有些失望。
没有想到的却是，三宝太监庞大船队的到来，在村子中引起了轰动，一时番歌动地，鸟语震天，男女老少均奔往腾跃，齐齐拥上海滩，啧啧有声地观看“上帝派来的从未见过的巨大活动房屋”。
看上去，村民比较贫困，大概连温饱线还没有过吧，却个个兴高采烈。林观不禁想到，这就是所谓的幸福感哪，它与财富并无太大关系。这令他反思中国的现实。不过，五千年文明毕竟是不同，伟大只有通过比较才能彰显。真个是洗天兵于海峤，张万里之神威。帝国怎么可能被颠覆呢？他不禁淌下了热泪。
郑和派出一支千人先遣队，由朱真率领，纪律严明地上了岸。大明将士受到空前热烈的欢迎。大家的服饰、兵器、肤色乃至走路的姿势都受到村民们的交口称赞。官兵们在岸上总共呆了两个时辰，朱真找到了村民的头儿，把他带回宝船，引领到郑和面前。
这是一个神色腼腆但浑身很脏的年轻人，穿着一件像足有十几年未换的粗毛长衣，脸像打生下来就没有洗过，但眉宇间颇有些英姿勃发，总之倒真有几分隐士的模样。他目不转睛地瞧着中国人，只顾着微笑。郑和打量着他，半天没有言语。
“我知道变化终归要来，这一切早在我的预见之中。”这异邦人喃喃说，不时好奇地瞥一眼宝船甲板上雄赳赳的大铜炮、碗口铳和铁咀火鹞。
“这，便是我们的亨利亲王。”衣衫褴褛的葡萄牙水手指着那年轻人麻雀般叽叽喳喳说。
听完通事的翻译，郑和向前倾了倾身子，和蔼可亲地向隐士模样的年轻人问道：
“你叫什么名字？”
“亨利，亨利亲王。”
“那便是你的船队么？”郑和挥手一指几艘侏儒般可怜地挤在宝船之间的葡萄牙舢板。
“让您见笑了，是的。”
“据说你在睡梦中预知到我们会来？”
“不好意思，正是。”
这时，林观看见三宝太监的眼睛有些湿润，脸上的几块老年斑也熠熠生辉起来。他不禁有些替他担心，而王景弘的表情也显露出同样的忧虑。林观看到，葡萄牙人的三桅船夹在大明帝国的大船之间，可笑地小猪一样摇摆，像马上就要散架。而那些未开化的葡萄牙渔民，歪歪斜斜站在海滩上，露出傻乎乎、脏兮兮的笑容，口水正一挂挂地往下淌。不敢想像怀特人就是这种样子。难道这就是未来的勤王者吗？林观一时有些怀疑，在伟大理想和急迫心情的双重压力之下，在海上长途颠沛之后，在重病未愈之前，郑和的大脑中是否产生了病理幻觉？
郑和急切地问那自称亨利王子的人：“你知道我们一直在寻找你们吗？”