第107章
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“这便是那回回人马赛义赠予我的。这本是那西方异人也速留给他父亲的信物。你们看一看便可知道，世上的确存有神机，因此预言也不敢不信。”郑和郑重地说。
大家凑上去细看，便被那东西迷住了。圆球漆黑而不透亮，从表面什么也看不出来。但郑和用手轻轻一触，它便倏然通体放光了，球面上透彻地显示出清晰的海陆布局。原来，竟是一幅画在球体上的海图！之前，中国人还没有见过任何地图是以三维方式呈现的。乍看上去，它与郑和船队长期使用的纸质平面海图并无大的不同，但细看之下，却知很有差异。
首先，绘图方式就完全两样，此图描绘的陆地与海洋，形状要具体得多，就连一些最小的细节，也绘得一清二楚，而不像国内习见的海图只是画了个粗略轮廓。船队经过的那些国家，图上也一一标出，但不少国名的叫法，却与大家习惯的不同，特别是在离开卜剌哇向南航行之后，地名就更怪异了，有的名称，大家连发音都不会。这图绘在这么一个球体上面，颇不寻常，摸上去如若陶瓷，又比陶瓷轻薄，像是某种不知名的金属，莹白又宛如水晶，手掌抚于其上，感觉到球体似在微微颤动，如有虫蚁循球胆内壁爬行，球囊中仿佛藏有机芯。这东西一看便知不是这个世界之物。
更奇异的还在以下一点。海图上明白无误地显示出船队已然航行过的地方，然而在尚未去到之处，竟是一片空白。这样的空白处，主要集中在海图的西半球，占据了全图二分之一左右的地域。隐士便藏身于此吗？这海图还显示出，至少就目前来看，中国并不居于世界的中心！图上最后一个地标，便是船队刚刚经过的所谓“好望角”。的确，在图上，看到了这个用既非小篆亦非行书写出的地名。总之，海图给人的感觉，是一个远未完成的作品，它尚处于不断的绘制之中。只是，是谁在做这件工作呢？另外，从海图上可以清楚地看到，离开卜刺哇后，船队一直在沿着一个叫做“阿非利加”的大陆之东岸南行，现在折返来到该大陆的西面，正在向北前进。好望角，的确是转折的要点。
“一路上，我仔细观查了这图的生成。像这好望角，图面上昨天还没有，但是随着我们航线的延伸，竞自动在球体上显示出来。否则，我哪知好望角的名字？好像虚空中有一只看不见的手在描画。这事闻所未闻，正应了一句话：地图使过去和未来显形。”郑和说着话，眉头一忽儿皱拢，一忽儿松开，仿佛来到人生抉择的重大关头。
海图竟然显示出如此广大的未知地域，这才真正让人兴奋而害怕。林观想，也许正是这个原因，才促使三宝太监作出决断，无论前途是多么不肯定，也要将航行进行到底吧？等大功告成，隐士浮出，海图就将全然尽显，那时中国终究还将居于世界的中心。
林观宁愿相信，在寻找隐士之外，这才是航行所要求证的惟一事情。
自然地，任何一种地图本身都不会成长和发展，这才是人所共知的常理。因此，对于这种随现实演进并会自动发出荧光的三维怪图，习惯了二维世界的入们均感阴风惨惨，一片毛骨悚然，并不认为便是神助，而觉得与妖术有关，却又不敢当着郑和说破。就林观而言，一时间，他还难以搞清这样一种关系：世界是因图而存在，还是正好相反。他第一次去思考一种可能：船队七下西洋，原本受着平行世界中神秘力量的支使，而与皇帝的圣旨以及郑和的意志统统无关。这种想法把他吓了一跳。
这一夜，看过海图的人都没有睡好觉。
然而，到了次日，奇怪的是，大部分人却恢复了神清气爽，像在睡梦中被置换了一副脑子和身躯。
历史翻过了新的一页。
船队有了新的使命。不再是向沿途的土人赠送几匹绸缎，不再是捎带几个亲王回国朝贡，也不再是捕获几头珍稀动物让皇帝看个开心。航行有了更重要的目标。经过一夜的辗转反侧，大家只能接受现实。林观想，这其实是缘于中国人惯于服从的禀性，还是变化造成的必然结果呢？
此时船队已齐齐折向北方。天高云淡，风平浪静，然而阿非利加大陆却荒凉晦暗，阴森莫测，环形山群涌而出，一如地外行星景色。岸势时而高峻，时而平缓，怪树飞峙，异兽盘踞。绿色瀑布当空飞泻，黑色云彩接地奔驰。土质虽极肥沃，却无开垦痕迹。
在如此蛮荒之地，哪里又有期待中的勤王者呢
整个舰队，笼罩在郁闷的气氛中。
直到这个时候，林观才意识到，郑和要下定远航的决心，是多么的不容易！
六、奇人异事
就这样，船队向北日夜兼程，期望着早一天到达勤王者的乐土。又经过一段时间的孤寂航行，一天，终于见到了人迹。忽然现身的人们，划行着状若滑犁的独木舟，春耕一般在水田似的洋面上自由穿行。
居然，这里也有人类啊！
难道，这便是预言中的向海而坐之人吗？林观心中充满了期待。
远远看见，这些异域之人生得一团漆黑，如同刚刚出炉的煤球。他们像猩猩一样孔武有力，除了武器和船只太差劲以外，却有了几分隐士的气象。
郑和知道，他们是布莱克人，便不敢怠慢，赶紧派出战船，向他们包抄过去。然而，他们却灵巧地逃脱了，并海燕一般向陆岸疾驰。远道而来的大明水手紧逐不舍，这时看到岸上骤然冒出更多的布莱克人，见了黄皮肤黑眼睛的中国人，便吹响叶笛，在沙滩上站成高粱般的一队。
朱真指挥使把船只分成五路纵队，在不同的地点强行登陆，然后包围了他们。这时中国人发现，布莱克人并不想战斗，只是害羞地看着远方来客。这些人都一丝不挂，使文明的中国人感到难堪。言语不通，土著们只是友好地微笑着，并把手上和脖上戴着的贝制饰物——看上去像是他们最珍贵的财富——赠予登陆者。
然后，他们兴奋地带领中国人去到一个地方。却见那里耸立着几十尊两三人高的石像，齐齐地面朝大海，若有所盼，若有所思。黑人们比划着大声嚷嚷，指指中国人，又指指石像，最后一齐跪下，朝大明水手膜拜起来，好像中国人是外太空来的神使。
大家忙仔细观察那石像，感到其形象与布莱克人颇有不同，难道这便是神秘世界的隐士么？不知怎么搞的，倒有些像是中国人，其中一位老者，竞仿佛与郑和是从一个模子里浇出来的。
就在大家暗暗吃惊的时刻，忽然听见一个军士大叫一声，半截身子消失在空中，而整个人便像被一只看不见的手抓去似的，很快就隐没了。这时，那些布莱克人的脸上纷纷露出诡笑。众人心下害怕，发一声喊，撒腿便跑，撤回了大船。船队立即启航，驶离了这个闹鬼的地域。郑和听了汇报，一言不发。
仅仅是闹鬼吗？如果是闹鬼，则此地的鬼似也与中国的不同。
《山海经》的真实性有待进一步考证。
大家努力忘掉这事。船队继续北行。不久，又发现了船只。是一只漂浮着的小船，船头像是有人。渐渐近了才看清，船头站着的，是一个死去的年轻女人。不，不是站着的，而是被一根尖木钉在船上的，尖木固定在甲板上，从死人的肛门插入，穿过肚腹，从口中刺出来。死人面目狰狞，显然死前受了极大的痛苦。看那人的模样，竟是中国人！
前方发生了什么事呢？
郑和要求保持一级戒备。船队在惊疑中继续开进。不久便发现一行三十六艘的大型楼船，在洋面上威风八面地巡游，气势汹汹地阻挡了郑和的航路。一路上，还没有见过这样庞大的船队。这样的气势，这样的不讲道理，不禁令人想到，这或许正是不可一世的勤王之师？连郑和都看得入迷了。
正这么想着，却见打头那艘大船上火光闪闪，雷声隆隆，竞向大明船队连发数炮。猝不及防，一艘马船竞被打中，燃起几股火苗。朱真指挥使急忙组织还击。经过一场激烈海战，终于击溃敌人，并俘获其首领。而郑和方面也有五艘战舰丧失了续航能力。这是前所未有的损失。
终于搞清楚了，遭遇的是一群海盗。而这盗贼的首领，竟是广东番禺人陈永。他是怎么来到如此遥远的海域的？他怎么能够组织起如此庞大的舰队？他凭借什么在新世界生活？这都大大超出了郑和的想像。郑和说，向南行，向未知世界行，但是这边却早有了厉害的中国人，盘踞在异域大海上，经营着庞杂的全新事业。这究竟是怎么一回事？
郑和对被活捉的海盗头目陈永说：“以前我也遇到过海盗，却没见过像你这么嚣张的。”
那家伙头缠一条醒目的红布，不服气地别转头，像守望自己的家园一样，笑嘻嘻地眯缝着眼睛去看蓝色大海。那大海的确与中国的近海不同。
郑和又说：“盗亦有道。说实话，你们是不是那未来的勤王人？”
陈永说：“你想错啦。我们恨死了大明，才逃得如此之远的。”
“大明对你们怎么啦？”
“大明对我们怎么啦？难道你不知么，四海已全是逃难逃出的中国人，都像我一样，成了大明的叛逆者。你所维系的江山，离垮掉没有多少时间啦。”
郑和眉心一跳，想到了三十年前发生的那场全国剧变，想到了下落不明的建文帝，想到了成祖刀下的血流成河。但郑和毕竟是郑和，他不动声色地说：“就你所知，海外有多少中国人？”
陈永说了一个数目，令大家大吃一惊，因为全国的户籍数加在一起，还没有这么多。
海盗说的这种情况，林观以前并不知道。
他想，难道在中国之外，如今还出现了另一个中国？哪个中国才居于世界的中心？多么让人感到羞耻啊，多么让人感到愤怒啊，这怎么能够允许！热血冲进了林观的脑子，他恨不得把达些海盗撕个粉碎。但总之有一点是清楚的：国内正歌舞升平，而海外已危机四伏。远在宫中的皇帝，对此一无所知。或许，这正证明了七下西洋、前往西方寻找隐士的必要性？
郑和下令把海盗通通砍头。头砍了下来，一个个还狂喷着血沫便被抛进了海里，水手们就像要急着扔掉某种烫手之物。一串串头颅在波涛间起伏，比演木偶戏还要灵动逼真。鲨鱼的尖鳍已在不远处起伏。忽然，一个浪头打来，海盗头目陈永的三角形脑袋，唰地跃入半空，牛眼大的双目哗啦一声圆睁开来，目光炯炯直射几丈外的宝船。郑和面色骤变，疾速往边上一闪身，两个水手却被这目光霎地击中，像是被一把索命钩钩住，骇人地大叫一声，身不由己从甲板上跌入水中。
郑和紧紧闭上眼睛。
过了半天，三宝太监才微启双目，缓缓对大家说：“财富取之于海，危险亦来自于海。陈永刚才说的话，你们看到的事情，回国后不许传述。”
海盗留下一块叫做“尸虺”的黑色石头。郑和把它收进舱中。
恐慌好不容易才平息下来。由金碧峰主持，众水手面对天妃娘娘作了一番祷告，船队又继续北行。