第39章
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那树枝细的仅一握有余，此处又当风口，他单足踏在上面，长袖飘飘，身子却一动不动，好似盘石一般。见到的人都是倒抽冷气，浑身冰凉——说他是鬼吧，鬼好像是会飞的；说他是人吧，天下间怎会有如此轻功？
忽然身旁张老头走上一步，对这一切视若无睹，又道：“你来…你又来做什么呢？”声音苍凉，透着无限惆怅之感。
那人仍旧微笑不语，伸手入怀，好似在掏什么事物。突地一挥手，众人眼前一花，“咄”的一声轻响，却是一支断了一半的箭头钉在摊子上。张老头回头看去，“啊”的一声低呼，神色大变，脸上肌肉不住抽动，好像见到了什么鬼魅之物。有个家伙就站在摊子边，见张老头盯着箭的眼珠子几乎都突出来，禁不住伸手去拔那断箭…
蓦地一股大力迎面而来，他连叫亦未叫出一声，身子已飞在半空，直直掠过十来丈距离，重重砸进吵架的人群。
只听秦史怒吼道：“他妈的到底你先动手了！”狠狠一棍劈下，他面前的秦刚怒道：“谁先动手谁断子绝孙！”毫不客气的回棒相击。见老大动了手，两派人顿时“乒乒砰砰”打作一团。
这几个搬摊子的人却浑身颤抖，连一根小指头也不敢稍动——别说现下悬崖外有这么个似人非人似鬼非鬼的家伙，就连平素里老态龙钟、生个火都慢吞吞的张老头，适才隔的老远一挥袖子，便把一个块头比自己还大的人震出那么远，谁还敢乱动一下？
张老头慢慢走近断箭，脸上也不知是哭是笑，所有的皱纹都挤作一团，抖个不停，道：“这…这是…原来他…少主他…”
悬崖外那人朗声道：“正是！十哥，半月之内，覆云楼就会重振，哈哈哈哈！你我兄弟再聚，天下焉得不震动！哈哈哈哈…”长笑声中，他像根柱子一样笔直地往后倒去，霎时翻进云雾里，消失不见了。好几人顿时尿湿了裤子，却听他的声音自悬崖下遥遥传上来，念的是：“转篷随马足。飞霜落剑端。连旗下鹿塞。迭鼓向龙庭…”
张老头呆呆的拔出箭头，小心地捧在手里，好似捧着个婴儿。再多看一阵，自言自语地道：“十三年了…你终于回来了么…嘿嘿，哈哈…”旁边的人见他傻子般又哭又笑，两行老泪自他腮边流下，一滴滴落在箭上，人人心中发毛，却拼死捂着嘴，一声也不敢发。
张老头捧着箭，一边喃喃低语，一边闷着脑袋向前走去，渐渐走近打斗中的人群。有人叫道：“张老头，别进去…”
张老头浑若未觉，再走几步，已逼近最外围的两个人。那两人鼻青脸肿，正是杀红眼的时候，哪还关心其他东西？一个使“黑虎掏心”，一个来“矫龙盘海”，忽然眼前一花，这一拳打出，鬼使神差的打在张老头的肩膀上，那一脚也踢到了张老头小腿。
“砰砰”两响，夹着轻微的“咯咧”一声，两个身影飞腾起来，越众而出，结结实实摔在地上，力道之猛，顿时昏厥过去。
只听得“哎呀！”、“哦哟！”、“他奶奶…”之声不绝于耳，圈外几人目瞪口呆的看着张老头就那样一步步走进去，自己的兄弟们就像飞蝗石般一个接一个飞出来，摔的七荤八素。待他走近最里边的秦刚、秦史两人时，自己这边的人几乎全都飞了出来，堆成两个小山。剩下几人吓的险些湿了裤裆，不等他上来，已自行跑的远远的。
只有秦刚、秦史两人毫不察觉，仍旧斗的呼呼有声。一个头上见红，一个左脚微跛，都吃了点小亏。这两人棍法本就出自一家，力气经验也相当，一棍扫来，有几个变化，重心在哪，下一招又会怎么…全都心知肚明。所以他们的决斗，往往只能靠打上几个时辰，待得对方力竭出现一两处破绽，而自己恰好灵光一闪，给予致命一击时才能分出。
是以两人现在都不忙着进攻。秦刚头上挨了一黑心棍，脑子却还清醒，知道秦史脚踝中招，行动不便，其实吃的亏更大，自己只要尽力将他的力道往左脚上引，看他坚持的了多久，只怕不消一个时辰就会胜负分明。想到这里，秦刚不觉为自己敢用脑袋去换这一下颇为得意，心中暗自憋足了劲，决意今日一战一劳永逸的结束纷争。
忽的眼前一道灰影闪动，竟似有一人插入战团。秦刚大吃一惊——自己一套棍法舞的滴水不漏，全是冲着秦史去的，要有什么人钻进来，岂非立时破了自己的攻势？他不假思索，一招“黑风压顶”，向来者当头劈去，不管是否自家兄弟，务要瞬时踢他出局。但见秦史那边亦是一模一样的劈下，两兄弟这种时候倒也心意相通。周围的人齐声惊呼，要知这两人同时使出杀手绝招，威力碎石裂钢，任你是神仙也必砸成齑粉了。
猛地一股大力袭来，有人闪电般抓住自己胸前衣襟，往前一拉，秦刚受不住力，向前扑去，结结实实一棍，正击在秦史脑门。“啪咯”一声，棍棒从中而折，秦史闷哼一声，口鼻眼耳中同时鲜血飞溅，再也把持不住，也往前一扑，棍棒不偏不倚击在重心全失的秦刚左腿，又是“啪咯”一响，秦刚只觉自己左腿骨头剧痛，终于放声惨叫出来。
“扑通！”、“乒砰！”两人先后坠地，震的尘土飞扬。两帮人马心惊胆颤的定睛看去，只见两位寨主一个抱着腿长叫，一个闷着头扑在地上，也不知是死是活。
站在两人中间的张老头慢慢回过身来，眼中血光闪动，须发皆张，衣衫无风自舞，状若猛鬼，哪里还有半点平素里和和气气老眼昏花的样子？
不知是谁失心疯的喊出一声：“冤鬼上身啊！”众人浑身寒毛同时一炸，当真如青天白日撞见鬼魅一般，飞也似向山下狂奔而去。有打伤了腿打昏了头的，不免跑的东歪西倒，听得山下“哎呀！”、“哇啊”之声不住传来，自是跑的急了失足落山之人发出。
秦刚翻两个滚，扑到秦史身旁，叫道：“哥！你怎么了！”向张老头怒目而视，喝道：“你使的什么妖法？有种就连老子一块杀了！”他从未这样连对方如何出手都未看清便一败涂地的，知道张老头当真是冤鬼附身。
张老头右脚一挑，将面朝下的秦史翻过来。秦史口吐白沫，满脸的血，不过好像还未死过去，眼睛还一眨一眨的。
张老头嘿嘿冷笑，厉声道：“兄弟自残，天地不容！念在你二人本性还不算大奸大恶，今日略加惩罚，他日再犯，就不是老夫能判，而是天谴了！”一转身，大步向山下而行。
秦刚叫道：“张老头！你…你上哪里去？”他此刻方明白，这个老老实实在一旁看他们打了无数次的糟老头子乃是一绝顶高手，心中又是吃惊又是惭愧，又有种说不清的古怪感情。盖因他与秦史两人皆好武成癖，一直勤练不休，十几年来，骤然见到一个闻所未闻的新境界，惨痛之余，竟也隐隐高兴。见张老头要走，一时又有种失落感袭上心头，忙出声叫住。
张老头望着山间幽幽的白云，傲然道：“我不姓张，我姓苍！”
秦刚道：“是，是，苍…苍老伯，你要去哪里？”
苍老头嘿嘿一笑，道：“大丈夫生于世间，若不能建功立业，至少也要忠心侍主。现下主人已再出尘世，老夫又岂能苟活偷生于此？哈哈哈哈，若真能杀掉…咳，若真能干出几件惊天动地的大事，将来埋骨他乡，又有何憾？”
秦刚顾不上伤痛，一翻身向苍老头跪下，拼命磕头，道：“苍老伯！我与兄长自幼落魄，无父无母，就因少一个主心骨，是以兄弟相残，无日或休。今日听老伯一言，小的方得彻悟。请苍老伯收我二人为徒，一道闯荡江湖，将来无论身死何处，也总比在此碌碌平庸一生的好。请老伯答应吧！”
那边秦史也挣扎着翻起身，一言不发的跟着磕头。苍老头回头打量他俩几眼，忽地仰天长笑，道：“好！孺子可教，老夫便收了你们。跟老夫来吧！浩瀚天地，任我辈纵马平川的日子才刚刚开始呢！”
关外。营州。九回山。
今年的冬天特别漫长，此时已是三月中旬，厚厚的雪仍旧覆盖着巍巍山脉。天也是苍苍的，山也是茫茫的，放眼望去，何处是山，何处是天，完全辨不分明。大雪掩埋了所有有形迹的事物，还在沟壑峭壁之间设下完美的陷阱，稍不留神，连狡猾的狐狸都会落入其中，化做天地神灵的供物。
所以，此时的九回山千鸟飞绝，万兽遁灭，就算最富经验的老猎手，也老老实实待在家中烤火，耐心的等待着春风化雪的一刻。
忽地一声尖利的呼啸声自山中响起，愈爬愈高，良久不息，打破了九回山恒久的寂静。不到一会儿，几个黑影突然凭空出现在白的发蓝的雪地中，一字排开，向南而行。
说他们凭空出现其实不然，这几人只是从一处山坳里转出来而已。但那山坳与其后的山峦一样的白，远处望去几乎没有分别，是以这几个黑色的身影好似从一片白色中硬挤出来的。
另一个让他们看上去凭空而出的原因，是他们的速度。在这雪深过膝的地方，哪怕灵巧一如野兔，也得狼狈的迤逦而行，绝对谈不上矫捷二字。
然而这几个人一闪便转出山坳，贴着山壁前行，速度快的似贴着雪飞翔一般，不到一盅茶的时间，已飞驰过两里有余。奔近了，方看清是四个人，一样的黑衣黑袍，头顶蓑帽，正顶风穿行。再仔细观察雪地，会发现只有一行较轻的脚印。这四人显然训练有素，一人领跑，其余两人完全依着他踏过的地方前进，连举手抬足的速度都完全一致，是以若有人见到足印，还以为就一个人跑过。
若是平常人，要练到这般配合无间，非十数年工夫不可。但这四人中除了当先一人年纪超过四十外，其余皆是青年模样，跟在最后最小的看上去仅十六七岁，稚气未脱，难道打从娘胎一出来就开始练了不成？
其实当先一人乃是此地大富周纪宇，身后三人则是他的三个儿子。周纪宇一家十九年前才从关外来此，以皮毛生意起家，由于经营有方，短短十余年，几乎已垄断这一带的来往交易。无论是关内的丝绸茶叶，还是高丽的人参皮货，举凡他周家经手之处，绝对是那一行的龙头老大。
此次圣上亲征高丽，周纪宇不知哪里来的消息，早一年就到江南一带收购药材、马具、牲口，待大唐和高丽杀的人仰马翻，苦不堪言时，周家捐出所有药材从军，立时接下了所有军需物品的订单，大卖特卖，当仁不让成为最大赢家，势力更是如日中天。
周纪宇为人最是耿直豪迈，行事也一向低调，立家之后，对乡内百姓颇为眷顾，是以深富民望。他的这三个儿子分别以成明、成武、成义为名，也深得乃父风范，完全没有二世祖的架子与脾气，反而自小便饱读诗书，从父行商，助父行善，一时名动关内，人号“关东三杰”。
然而，除了最亲近的家眷，谁也不知道一副商贾派头的周纪宇竟还有如此武功。他父子四人一向只待夜深人静时，才在自家后山练习，却从未在外人面前显露。近日大雪封山，四境无人，周纪宇方带儿子们上山练习轻功。
奔了一阵，领头的周纪宇忽地一顿，手一仰，他身后三兄弟立时停下，四人一起偏头聆听，均默不作声。
少顷，周纪宇左手背后，飞快做了几个手势，成明、成武同时飞身而起，一个向东，一个向西，箭一般射出去。成义后退两步，与父亲拉开两丈距离。
周纪宇眼角瞥到成明已掠入林中，成武亦已攀到峭壁边，双手背后，握住背上的两柄短枪，朗声道：“何方高人，既来此地，何不出来一叙。”
过了片刻，并无一人回应。白茫茫的雪地上，只有不时刮过的凛冽的风卷起阵阵白雾。
周纪宇的眼睛却不住转动，好像盯着某个并无形体的鬼魂般，握着短枪的双手暗中加力，低声道：“成义，再退。”
周成义不动声色的后退。他年纪最小，第一次遇上这样的事，见到父亲神色凝重，禁不住地全身发僵。侧头看看，只见哥哥们一左一右守住隘口，并无慌乱之情，方心中稍安。
忽然间，有人长声念道：“连旗下鹿塞。迭鼓向龙庭！”
周成义隔的最近，清清楚楚见到周纪宇浑身猛地一颤，颤声道：“你…你是…”
话音未落，“轰”的一声响，周纪宇面前一丈开外的雪地猛地爆裂开，岚雪如雾般四散，拳头大的雪块夹杂其中，劈头盖脸地向父子俩砸来。
周成义大喝一声，长枪一抡，霎时在身前舞起一道屏障。雪块如雹子般砸在枪身上，虽无一枚穿进来，但仍震的他手臂发麻。忽地眼前一花，一个灰色人影已如鬼魅般透过雪雾袭来。周成义大骇，长枪猛劈，那人向侧一滑，长袖拂动，击在周成义肩头，周成义顿时腾身而起，飞出数丈，重重摔在雪中，力道犹自不减，向后滑去。周成义只觉全身百骸都似空了一样，竟使不出半点力气阻止滑行。
耳边听两位哥哥齐声怒吼，疾速袭来。周成义拼命抬头，突然见到爹爹呆呆地站在原地，背上的短枪仍束的好好的，心中一突，猜想父亲已遭毒手，眼泪几乎夺眶而出，嘶声叫道：“爹爹！”
此时成明、成武已与那人动上手。成明承袭父业，使一对短枪，一套“双龙枪”结合了“枪、剑、刀、笔”之法，小巧灵动，专门针对人的奇经八脉而动，属于近身缠袭打法；成武则与成义一样使长枪，劈、扫、挑、横、带、绕，是典型的大开大合的硬战，与成明相辅相承。两人同时全力搏杀，方圆数丈内劲道纵横，气势惊人。
那灰衣人却始终像一道不真实的剪影般，在这密不透风的枪阵中，匪夷所思的飞速窜动，忽左忽右，飘忽不定，成明、成武两人的枪竟连他的衣角也未沾上。他二人心中惊异，知道已遇上平生仅见的劲敌，都是定下心来，打定主意慢慢周旋。成明听到成义悲号，不知爹爹究竟怎样了，心道：“难道我周家今日注定断送于此吗？”当下提气大喊：“三弟，速回庄中，叫张师傅他们来！”
成武一下明白哥哥的意思，是无论如何也要为周家留下后人，立即也吼道：“正是！此人我俩就可对付了，就怕有人乘机打庄子的主意，你快回去接应娘亲！”
那人哈哈大笑，道：“好大的口气，我倒要看看你们俩如何对付。”忽然身子一顿，立在两人正中。
成武当即一招“涛袭九宵”，抖出数十个枪花，分袭那人胸腹要害，同一时刻，成明跃在空中，以枪作刀，猛劈那人天顶。
那人嘿嘿一笑，长袖挥动，一引一带，成武的枪身不由己向上挑去，“铛”的一下，与成明的短枪相交，两人手腕都是一麻。
成明不假思索，变劈为踢，足尖向那人眼睛挑去。那人未料到他变招如此之快，轻轻咦了一声，右手击他脚底太白穴。哪知成明这一下乃是虚招，不等他封住自己穴道，在他手上一踩，借力纵起三丈有余。
成武乘此机会脱身，咬牙叫道：“再来！”仍是一招“涛袭九宵”向那人袭去。那人叹道：“愚蠢！”仍旧长袖一拂，卷上枪身，一带之下，成武收扎不住，踉跄向他冲去。
那人变掌为抓，便欲一把抓住成武的脑袋，忽听“咔啷”一响，那枪身竟自中而断，成武往后一抽，又抽出一个枪头来！那人万料不到这黝黑朴实的枪身竟还藏着这样的机关，此刻成武被自己扯的已深入腹地，空中的成明亦疾速落下，双枪攻向头顶，自己一时大意，竟落入两人设计的圈套中！
在这电光火石的一瞬间，那人忽地双手齐出，对杀向自己脑门的成明浑若无视，单单只擒住成武双肩。成武只觉两股极大的内力透体而入，霎那间传到手臂，自己的双手一酸，再也抬不起来。他心中暗喜，想道：“好！成明这一下成功了！”
蓦地成明大叫一声，一股巨力突然从身旁袭来，震得他身子向一旁飞去。他心中大惊：“完了，还有同党！”双手一送，短枪脱手，仍旧往那人头上插去，无论如何至少要灭掉一人。
那人浑然不顾，眼看锋利的枪尖就要刺入脑中，“铛铛！”两声响，身旁发动袭击的人已欺身上前，千钧一发间打落双枪。成明身在空中，看的分明，不觉惊叫道：“爹！”
那偷袭自己的人赫然便是周纪宇！
那灰衣人哈哈大笑，手一送，成武飞出两丈开外，却稳稳落下，好似有人扶着一般。他怔怔的看着与那灰衣人相视而笑的父亲，一时不知所措。
周纪宇眼中掩饰不住与老友久别重逢的欢喜之情，笑道：“老十七，你的轻功愈加厉害了，跟了我五里路，老哥我瞧来瞧去，硬是没发现破绽。”
那灰衣人拱手道：“十一哥，在你法眼面前我哪敢托大？其实我以为跟你七里路不成问题，没想到才拐个弯，就被你瞧出痕迹。你们在谷底跑，小弟只好在上面跟着跑，竟一直找不到机会下来。这是三位侄子吧？果然是虎父无犬子。”
周纪宇一笑，对三个儿子道：“还不过来见过你们十七叔？见面就动手，没大没小！”
成明、成武、成义这才明白原来是爹的兄弟，忙一起欠身行礼，说道：“拜见叔叔！小侄们不识好歹，胡乱动手，还望叔叔见谅！”
那灰衣人道：“这有什么？原本我就是打主意要来试一试你们的身手的。嘿嘿，不错，不错！这是老大吧，刚才那一脚险些取了你叔叔的一双招子去。”
成明忙道：“小侄愚笨，岂是叔叔对手？叔叔适才那一拳若是变抓，早将小侄的太白穴拿住，哪还容小侄猖狂？”
周纪宇哼了一声，道：“知道好歹，算你还有点见识。你十七叔一套‘麒麟手’，一套‘临渊步’名动天下，江湖上提到‘鬼步神手十七郎’凌宵的名字，哪个不是毕恭毕敬的？些微本事，就敢班门弄斧…以后多跟十七叔学学！”
三兄弟听父亲的口气是一杆子全教训了，忙一起欠身答应。
凌宵道：“十一哥，你还是老脾气，对儿子严的不得了。说句实话，刚才那一脚变招之快，只怕当年你这般年纪时还做不出来。”
周纪宇脸上得色一闪便逝，拉住凌宵衣袖道：“你别抬举他们，小孩子就得多磨练磨练。来来来，你我回庄慢慢叙去，今日老哥陪你，不醉不休！”
凌宵摆手道：“别忙，小弟今日是有要事而来的。”伸手入怀，掏出一只断箭。
成明站的最近，见那断箭已有些年头，箭头乌黑，不知何种金属制成，箭杆靠近箭头的地方，隐约刻有东西。他凝神看去，好像是“十一”两个字。
身旁的父亲猛地一个机伶，连退两步，神色大变，颤声道：“这…这是…”
成武、成义见父亲身子摇摇欲坠，忙奔上前去扶，不料周纪宇双臂一展，将他二人震出老远。他死死盯住那箭头，双眼几乎滴出血来，叫道：“这不是…不是早已封存起来…”
凌宵挺直了腰，一剎那豪气干云，神采飞扬，正色道：“二十天前，七哥同时向我们几个兄弟发出此令，说是少主已出，重掌覆云楼！”
周纪宇再退两步，呆了半晌，忽然仰天长笑，喝道：“天！竟在我暮年之时，得闻此讯。纵使立刻叫我身死，又有何憾？哈哈，哈哈哈哈！”
成义吃惊地道：“爹爹…”
周纪宇不理，上前一把抓住凌宵的手，道：“走，回庄子去，与老哥大醉一场！你放心，误不了事。成明、成武，速去准备马匹行李，我们明日就上路！”
成明、成武吃了一惊，都问：“到哪里去啊爹爹？”
“你们两个先到幽州接你娘亲，顺便打理事务，统统交给你们舅舅管理。我与成义这就南下。哈哈，就要有大事可干了！我周纪宇岂可落后于人？”
第五章 桃花深处人欲痴
一艘乌篷船晃晃悠悠穿过古旧的石拱桥，桥下的石阶上，一位卖花的小姑娘睁着大眼睛，怯生生地道：“卖花，卖花啦，刚采的白晶菊。”
此刻刚过寅时，天刚朦胧亮，狭窄的河道内薄雾弥漫，大多数船仍静静地停靠在堤边。上面的街道两旁，也只有几家卖包子馒头的店开了门，路上行人甚是稀少。那卖花的小姑娘赤着脚，一面断断续续的喊着，一面用手捧了河里的水浇在花上。其实露水充盈，本无须再浇水，但这小姑娘仍是小心地捧出一束花，上上下下洒了水，再换一束。
毫不察觉的，那艘乌篷船已靠近石阶。那小姑娘啊的一声低呼，以为有人要下船，忙抱着篮子往上走去。忽听帘子一响，一位少女探出头来，看了一眼那小姑娘脚边篮子里的花，突然叫道：“啊呀，真的是白晶菊啊。船家，停一下。小妹妹，妳等等！”
掌舵的是个瘦小的男子，戴着斗笠，看不清面目，但他扶舵的左手一扳，右手持桨，在石堤上一撑，那小船顿时稳稳剎住。就算最有经验的老船工见了，也要惊叹他那一撑的力道与技巧。
同一时间，两旁岸上两个挑担小贩，一个相面先生，一个磨刀师傅，三个不时吟诗阔谈的书生跟着止步。那三个书生中两人一前一后也走近小姑娘，笑道：“卖花吗？我也来瞧瞧。”另一人及那磨刀师傅则有意无意站在河堤上石阶两端。
那小姑娘平日里只有等到日上三竿，赶场的人多了，才卖的出一两束花，没想到今日一大早就来了三个买家，兴奋之余，也有些紧张，忙张罗着将篮子内的花一束束捧出来，递给客人。
当她递花到那少女手中时，抬头瞧了一眼，微微吃了一惊——薄雾中，那少女娇美的脸上透着一层淡淡的愁绪，让人禁不住心生怜惜，却有一双异常精神灵动的眸子，顾盼之间流光溢彩。那少女察觉到自己在看她，眼一抬，微微一笑，卖花的小姑娘不知为何脸上一红，转过头去。
那少女颇识得花卉，不住翻捡，一面道：“啊，金丝桃花，好漂亮的粉色；这是紫牵牛吧，这样纯的色泽，也算不容易了；咦，紫芳草！好巧，正找它入药呢。这粉红的花，怎么花瓣边上还有小刺啊，这是什么？”
卖花小姑娘轻轻道：“是明火石竹。”
那少女一呆，像是记起什么，神色霎时变得有些落寞，伸手在那花瓣上轻柔的抚摩着，道：“原来明火石竹就是这样的…爷爷真的见过…”
“哗啦”一响，一个高大的身影钻出来，道：“芑云，还在看什么，走了！”
卖花的小姑娘转头看去，只见那人肩宽体壮，甚是威武，虽然穿着寻常服饰，却予人极强的威慑之感，恍若千军万马之前的大将军。但他看上去只有二十来岁，脸异常的白，眉目清秀，与他的体形搭配起来，初看之下只觉怪异，再看两眼，却又似浑然一体。
那人微皱着眉头，对卖花的小姑娘不住打量，看得她禁不住心中发虚，不觉蹲下去收拾篮子。那少女突然道：“别收了，我们全要了。”
卖花的小姑娘吃惊的抬起头，只见那少女一回头，颇不客气的对那青年道：“你看你，一出来就吓着人家。快给钱给钱！”
那青年道：“什么？这么大一篮全买了，放哪里？”
那少女道：“你管这么多干嘛。雪先生也喜欢花，不信你问他。”
青年一听到“雪先生”三个字，顿时不言声了，伸手入怀摸出个装碎银子的布包，正待掏几两银子打发小姑娘，那少女夹手夺过布包，一并塞在小姑娘手里，道：“这里，花钱。”
那青年还未开口，卖花的小姑娘已惊慌地推让着，道：“不…不用这么多。”
那少女柔声道：“小妹妹，看你的花娇艳水灵，就知道你是爱花之人，这花啊就值这价。钱拿去先买双鞋，天寒地冻的，赤脚走路最伤元气了。”
小姑娘听了这话，眼圈顿时一红。但她眨眨眼睛，也不多说，尽力将篮子提起，预备放到船上。那青年长臂一伸，轻轻接过，咳了一下，也道：“快回去吧，今日扬州城内有集市，去看看也好。”使个眼色，那船夫一撑浆，乌篷船又晃晃悠悠向下划去。
那少女随意的歪坐在船头，白若皓玉的手慢慢抚摩着明火石竹，好似痴了一般。
卖花的小姑娘望着她消瘦的身影，呆呆站了一阵，忽听那两个书生道：“小姑娘，明日还卖花吗？”她忙转身点头道：“要，要。”其中一个一伸手掏出一锭约莫十两重的银子，塞在她手里，道：“明日多带些明火石竹来，我们家小姐还要。”
卖花的小姑娘刚要说这些钱太多太多了，忽觉眼前一花，再眨眨眼，那两人竟已不在身旁。她抢上几步奔上石阶，却发现不仅那两人，连刚才在这里吆喝的磨刀师傅、对岸的挑担小贩都似融入雾中般，消失得无影无踪。只有一两声“磨刀——快哩——”“庆元——干货——”的叫卖声远远传来。过得不久，终于连声音也听不见了，只有漫天的雾气，在拱桥与青石墙面之间不住萦绕盘旋，透着萧瑟的寒意。
卖花的小姑娘静静的站了一阵，确信再无一人留下，终于既缓且慢的点了点头。
不远处一栋两层的酒楼上，有人也跟着点了点头，轻轻关上了窗子。
扬州城。
扬州地处长江淮河交汇之地，自东晋以来，文化昌盛，市井繁华；琴台舞榭，品竹弹丝，夜夜笙歌不息；四海之内，达官显要、墨客骚人云集而来，青楼名艳趋之若骛，其中不乏多才多艺之绝代佳人。前隋曾遍选天下秀女，其中多为扬州女子，这事引起好色薄幸的隋炀帝的兴趣。自大业元年起，隋炀帝三次大运河巡游到扬州看琼花，携后宫佳丽数千与之同行，一时扬州之名更胜京都。大业十四年，暴虐的隋炀帝终于在扬州被刺，隋朝灭亡，天下动乱，扬州也因此险些被牵连进毁灭之途。
待得大唐建立，天下重归太平，客商们通过运河往来，扬州城凭着它天生的妩媚华贵，再次成为水乡首屈一指的繁荣之所，烟花之地。
林芑云与李洛乘着乌篷小船进城时，半月一次的集市又开始了。运河两岸热闹非凡，商铺林立，各具特色。丝绸铺都撑着五色的丝旗；药材铺的大旗一律绣着十常药品，围着中间鲜红的“药”字；铁铺除了在店外支着数丈高竹竿外，更在门口挂上各种农具、刀剑之类器具，刃口无不经过精心打磨，日光一照，到处都是耀眼的辉光；酒店外一缕高悬特色菜谱，什么“无锡鸡肴”、“扬州酱菜”、“宜兴百合”，又是什么“正宗跳面”、“吴氏火饺”…单是名字就叫人馋出口水，小二们更是扯破嗓子吆喝又有哪位哪位名厨来此献艺。
与小儿们的干叫相比，更有燕燕春色，不必多言，就吸引一道道喷火的目光。一条不起眼的小河沿岸两旁立着一座比一座豪华堂皇的阁楼，自然就是名闻天下的烟花之所。不必比较阁楼的样式作工，单只看龟公们的架子就大不一样：一色的鲜绿绸服——只是衣上绣的花各不相同，自然是代表了不同花楼——嵌银顶冠，腰带挂着上等的玉钩，没客时双手扠腰，眼皮也不抬一下，那气派，那架式，寻常衣衫褴褛面目龌龊的穷书生们见了，脚就要打哆嗦。
两乘宽的街面上更是人满为患，各地的行商、走贩、挑担、货郎、小吃、杂耍、武术、鬼术、测字、相面、算命、起名、相亲、狗皮膏药、挑鸡眼…不胜枚举，而与此相对的是更多的游人、看客、农夫、赶考书生、落地秀才、大家闺秀、花枝招展的小寡妇、面目狼狈拖儿携女的小媳妇、满街乱窜的孤儿、乞丐、小偷、地皮、打手…骤然置身其间，除了喊叫还是喊叫，除了人脸还是人脸，几乎连转身的余地都没有，就只有顺着人流东摇西晃的走，逛到哪里是哪里。
林芑云见到这般热闹景象，自然兴奋不已，拉着睡眼惺忪的当当上岸逛荡。李洛苦劝无用，只得打点精神，与欧阳不平等人簇拥着她沿街而行。幸好他们几个身有武功，肩宽体壮，横冲直撞过去，倒也无人能挡。
李洛想到自己堂堂三品从中书令，竟然陪你这小丫头逛街，又当保镖又掏腰包，心中暗自不平。但麻烦就麻烦在林芑云此时身分未定，圣上一句“幕后臣僚”，可谁也不知“臣僚”到究竟哪一级官，搞不好一个不小心，做了自己顶头上司都有可能。见比自己架子还大的“飞龙十八铁卫”都尽力陪着小心，李洛一腔鬼火，也只有压在肚子里自个儿熬。
好在当当不久便被街道上熙来攘往的人群、千奇百怪的事物引的兴奋起来，不时扯着他到处看热闹。李洛嘴上虽然兀自称“都是些小女儿家的东西”，却也着实被一些新奇玩意儿勾起兴趣，转了两圈之后，也就跟着施施然起来。
不知不觉逛了一、两个时辰，林芑云脚软腿酸，再也动弹不得，只得中途抱憾而退，由欧阳不平三人陪着进了家茶馆歇息。当当和李洛两个正逛的兴高采烈，又窜到一边看杂耍去了。欧阳不平与王杰四处巡视一遍，不见有什么异样之处。
正与林芑云有一句没一句的闲扯，上来两个白须老头，其中一个携着棋具，原来是上茶楼来下棋的。两人就在一旁拉开架式斗起来，不一会儿，看他俩斗棋的人越来越多，不时传来啧啧称奇之声，又或是惊叹声，嘻笑声，不愿服输的争执声。幽静的茶楼顿时热闹起来。
欧阳不平与王杰生性好棋，忍不住起身过来观看。只见执红方双车对立，被黑方一马一卒看牢，却又顶在老帅面前，已立于险地。黑方闪炮，佯力攻相，实则借机飞象捉车，此乃胜负关键所在。执红的老头额头见汗，皱眉深思，执黑的老头看来赢得也不容易，虽是极力掩饰，一缕白胡子也忍不住一翘一翘的。欧阳不平与王杰看出这两人棋力不弱，且又旗鼓相当，谁赢谁负还难说的紧，顿时来了兴致，负手一旁观战。
单信是个半天也挤不出一个字的闷葫芦，一杯清茶也可喝上半天。林芑云闲着无聊，便坐在窗前观望。
楼下喧闹的人流似乎永无止尽，新鲜东西虽多，看来看去，林芑云也烦了。她把玩了一阵刚买来的小玩意儿，突然想起一事，对单信道：“单先生，是不是一个人闷的紧？”
单信摇头。
“想不想玩个花样？”
仍旧摇头。
林芑云只好老老实实地道：“那么，单先生，帮个忙总可以吧？”
单信脸上表情绝无变化，点头道：“你说。”
林芑云取出纸笔，飞快写下一个方子，递给单信，道：“还是那个，玩解方游戏。”
原来林芑云每过一个市集，总要抄一份偏方，或治风湿麻木，或治虫咬蚊叮，或治肾虚肝热，让人拿到当地的药材铺里去。若是老板解得了方，抓得出药，林芑云便奉送五十两银子。若不能解开，便需在药材铺的杆子上悬挂“终南神医木”的旗号一个月，林芑云才将此方赠送。这些药方看似简单，偏偏专治一些顽固不化之症，只要是大夫，见了着这药方的，就算一万个不高兴对方态度蛮横，却也不得不心服口服，宁愿挂别家旗号，也想要得到此方。
就这么这一路南来，所过的七、八个集市，倒有十几家药材铺店头挂起了“终南神医木”的旗号。不明就里的人还以为出了什么大事，一时间广为流传，有说是当年的“断剑神医”蔡老先生重出江湖的，有说是终南山的得道之士下山行善的，说得再玄一点的，就扯到什么神仙下凡之类了。
李洛等人虽然不明白林芑云这么做是什么意思，但也只当她小孩子脾气闹着玩，也由得她高兴。当当自小在“当世三大名医之首”的道亦僧身旁长大，日常所见的除了赔钱，就是赔理，要不然大伙儿一起卷铺盖逃命。到此刻方体会到了真正名医的派头，自然乐的做林芑云帮手。
单信接过药方，看也不看一眼，往怀里一揣，径自下楼去了。林芑云在楼上注视他毫不费力的穿过拥挤的人群，消失在小巷里，心中不知是什么滋味。
阿柯，你真的会来吗？
正在胡思乱想之际，忽听楼梯口脚步声响，有人尖着嗓门道：“老板呢？赶紧过来侍候，钟家二少来了，怎么连个打招呼的都没有，嗯？”
有人接口道：“哼！我说扬州是乡下地方嘛，连我钟家二少的名头都没听过。”声音与先前那人几乎一模一样。
说话声中，两个二十出头的青年大剌剌走上楼来。两人一般身高，一般装束，连模样也差不多。两双金鱼小眼一起朝天，四个大鼻孔刻意摆出众生“仰丈鼻息”的姿态，一人抱一柄花里胡哨的剑，一走上来，先靠在柱子上，拿眼角瞥四周。若不知道这是茶楼的人见了，还以为是误走进了这二人家的客厅。
一个小二笑着上前行礼，道：“钟少爷，您二位大驾，真是小店的福。来，您请，雅间给您空着的，观山观水，那是咱扬州头一等！”
钟二恶少打鼻孔里哼一声，算是回答了。他刚要动身，却听钟大恶少道：“慢着！我要坐那边——”手一伸，指向正往这边看热闹的林芑云。
林芑云见他两眼直勾勾的盯着自己，心中一怒，转过头去，却听那二人大步走近，在自己旁边一张桌子坐了。小二忙着端茶送水，口中道：“这位置也好，正好见着前面的韵仁书院，那棵柳树，嘿，几百年，都成了精了！”
钟大恶少掏出锭五两来重的银子，大声说道：“好，看赏！”小二见他出手如此大方，喜的抓耳挠腮，连声称谢。钟大恶少却将银子在手里抛来抛去的把玩半天，并不给他。小二楞在当场，走也不是站也不是，正不知所措时，只见临桌的林芑云微一偏头，瞧向这方，钟大恶少立刻拇指一弹，故作潇洒地道：“小意思，拿去！”银子飞起老高，那小二也跟着跳起老高去接，弄得满座皆知道他钟大恶少赏了银子了。
林芑云也算见识多了，还真从未见过如此夸张的人，险些就此笑出声来，忙回过头装作吃茶。不过如此惊鸿一瞥，也让钟家二恶两人面上发烧，心中乱跳。两人当下你一言我一句的说起来。
“哎呀，哥啊，别人说什么腰缠十万贯，骑…骑驴下扬州。可我看这扬州地面也就这么回事。哪比的了京都的热闹繁华。”
“嘿嘿，兄弟，这你就不懂了吧。这里可是有玄机的。”
“哦，当真？”钟二恶少提高声音，好似唱戏的吊嗓子：“大哥真是英明神武，无所不知。”
“哪里哪里，”钟大恶少以更高的音调道：“我啊，是越来越佩服父亲当年说的话：你我二人不惧其它，嗯？”他掰着指头道：“富贵、荣辱、生死，那是不在话下。难就难在这个‘傲’字上，是需要谨记的。防渐…这个…杜微，咳咳…最是要警觉的，不要闹的世人皆知啊。”
“是是是，今日听兄长一言，真是胜…胜…好比多翻了好多书，哈哈。来，看茶。兄长，那…那这骑驴子下扬州究竟有什么玄机？”
这下连林芑云都忍不住尖起耳朵，想听听说得出“防渐杜微”这样名句的人究竟知道什么玄机。
钟大恶少环视四周，见满座的人都目瞪口呆地盯着自己，心中大是得意，端起茶杯，喝了半口，皱眉呸道：“咳，不是玉泉山的水，什么狗屁茶楼…我跟你说，这腰缠十万贯，骑驴下扬州，为什么呢？因为这些人就只有十万贯啊。要是腰间有个百把千万贯的，你看他下不下扬州来罢！嘿，自然是到京都、洛阳这样的地方去了。”
“啪！”钟二恶少一拍桌子：“高！实在是高！”
茶楼上霎时间鸦雀无声。
过了好久，林芑云再也忍耐不住，噗哧一声笑出来，随即脸上飞红，忙道：“小二，小二！沏茶来！”企图掩饰过去。
钟大恶少见自己能博美人一笑，简直乐翻了天，双手乱摇，道：“只是天下又有几个能像咱们兄弟这般，随便缠个百把万的在身边游玩呢？所以，扬州毕竟还是扬州，虽比不了京都，逗些乡下人乐乐也是够的。”
周围的人觉得若跟这人争辩一句，以后也没脸见人了，是以无人开口，楞了片刻，又都恍若无事的继续干自己的去了。
钟二恶少见无人喝采，有些吃惊，钟大恶少将手一摆，道：“少见多怪！你没听说过曲高…嗯…那个便寡的吗？我们说的事，这些凡俗之辈怎能理解？别看了。你我这次能在一百多人的围攻下全身而退，也算不容易。那什么覆云楼，几个点子还真是厉害的紧。”他见林芑云除了一笑外，并未多加理睬，而是转到一边喝茶，当下一计未成再生二计，说起江湖仇杀来。
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