第29章

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二十六 离别·上

东楼有事不过是借口，苏锦瑞回去便想给叶棠写信，可等她提笔，却发觉笔下有千钧之重，有想问的，有想说的，可想问想说，又都不如不问不说。最后她停下笔，开柜子找了两块好料子，让阿秀女去跑一趟怀仁巷，就说给叶大少奶奶和叶小姐缝制春衣用。阿秀女摸了摸那两块衣料，颇为不赞同道：“怎的无端端倒给她们送？你自己的春衣还没做呢。我可告诉你，等倒春寒一过，日头就一天猛似一天，你不抓紧寻裁缝师傅进门来做两身，等别的小姐们约你去踏青看戏吃茶偏没新衣服穿，那时候可别哭。”

苏锦瑞一拍手道：“得亏你提醒，我倒把她们几个给忘了。快，开箱子再寻几块颜色好的料子，顺道给冯媛洁她们也送去。”

“老铺今年生意不灵光，统共才送过来这几块舶来的好料，你还是留着给自己吧。冯小姐她们难道会少衣裳穿？”阿秀女心疼道，“真是，手指缝松成这样，你当家还不得折腾光了？”

苏锦瑞“扑哧”一笑：“你也会说统共才几块衣料，分完了算数。我们几个小姐妹，冯媛洁要出嫁，李璧婉要留学，剩下的人也不知多久后便要各奔东西了，在意这点东西做什么？叶小姐就更不用说了，身上穿的哪一件是能瞧的？我数次邀她过来做客她都婉拒，我寻思着大抵就是没件像样的出门衣裳穿。正好你过去送衣料，见着她嫂子不妨把话说重点，别让她昧下我给的东西。”

“我晓得。”阿秀女点头，见她愣着出神，又问，“还有呢？要见着叶二少爷讲什么？”

苏锦瑞一下脸上发热，道：“这话奇怪了，我送东西给叶家女眷，为什么还要给叶二哥捎话？”

阿秀女奇道：“你给人家送东西难不成不是看叶二少爷的面子？我还以为你寻这个由头找叶二少爷有事呢。”

苏锦瑞啐了一口，心想自己真是当局者迷，本来便是坦荡自然的事，再扭捏反倒欲盖弥彰。她强自镇定道：“也没什么话，你若赶巧见着叶二哥，便请他得空来一趟，苏锦香的事我还没谢他。”

阿秀女想笑却终究没笑，点头道：“哎，那我去了。”

过了两日，叶棠便过府拜访，人来了自然先要去拜会老太爷。老太爷素来对叶家人念旧，对叶棠更是另眼相待，那一日不知叶棠哪里投了他老人家的缘，前所未有地与之相谈甚欢，到午饭时分，竟然还留了饭，席间还命管家阿叔上了酒——虽然上的是装在漂亮醒酒瓶中的洋酒，两人也只是浅尝辄止，然而这在苏家已是闻所未闻之事。上回承蒙老太爷单独留饭劝酒的光景，怕得追溯到十余年前龙济光任广东督军的时候。老太爷不住洋楼了，日常动静更容易落入几房人眼里，一听说叶棠受此厚待，大老爷从南北行一回来，便匆匆过去寒暄了两句；二老爷照旧没露面，可二太太却下厨做了一道私房菜让人送了过去，也略表心意；三老爷倒是想陪吃饭，可却被老太爷轰走了，只好留下场面话，邀叶棠改日去茶楼吃茶，算是给自己台阶下。他们这一来二去的，却把时间耽搁了许久，苏锦瑞坐也坐不住，站也站不好，想让阿秀女去看看到底这餐饭吃完了不曾，却又怕叫她笑话，只好自己一遍遍伸直了脖子往窗外看，连中饭也不能好好吃。

阿秀女倒是看出了她的心思，一直佯装不懂，按捺着不动，到后来又看不下去，道：“好好吃饭，老太爷歇中觉的时候就快到了。”

苏锦瑞红了脸。

“备茶可好？老太爷那边吃得清淡，我去瞧了菜单，没多少油水的，也就二太太做的那道鸭子芋头煲腻了些，这茶可不能太酽。”

“不如，蜂蜜水？”苏锦瑞小声道，“到底喝了酒……”

阿秀女“扑哧”一笑：“可从来没见你这么细心过，行，就蜂蜜水。”

苏锦瑞佯装若无其事道：“我也就随便那么一说，可没什么意思。”

“知道了。”

她们这里还没说完，门外却突然来了个丫鬟道：“大小姐，大老爷让您过去厅堂帮着招呼叶二少爷呢。”

苏锦瑞一愣，阿秀女已经笑了问：“老太爷那边席面撤了？”

“已经撤了。”

苏锦瑞坐不住了，起身就要往外走。

“不换件见客的衣裳？”阿秀女故意追着问。

“换什么呀，”苏锦瑞道，“他又不是什么要紧客人，还要换衣裳梳头……”

“你就口是心非吧。”

苏锦瑞装没听见，转头快步走去厅堂。老远就见叶棠一个人负手而立，透过芭蕉窗目视远方，不知在想些什么。苏锦瑞放轻脚步，看着他的背影，不知怎的就想起当初头一回与之相逢的情形。那时候她只以为此人是莽夫一个，粗鄙不堪，只一厢情愿活在自己的锦绣世界之中，却不承想刹那间光鲜繁华便会片片凋落，人情冷暖能一夕遍尝。唯有这个名叫叶棠的男人一直都在，从面目模糊到清晰可亲，总是在她狼狈不堪的时候不计前嫌，施以援手。

苏锦瑞笑了笑，故意清咳一声，接了阿秀女端来的蜂蜜水和热毛巾。叶棠转过头，随即便笑了：“来了？”

“来了。”苏锦瑞也笑，把蜂蜜水递过去，“中午喝了不少酒吧？”

“没有，佐餐几杯而已，老太爷也不能多喝。”叶棠道，“洋酒劲头不足，我还嫌不痛快呢。”

他低头喝蜂蜜水，一喝就皱眉问：“怎么是甜的？”

“解酒，我家的秘方，喝了不伤胃。”苏锦瑞把热毛巾递给他，“给，擦擦脸。”

叶棠接了毛巾，喝过酒脸色没泛红，眼睛却格外亮，他瞧着苏锦瑞笑了笑道：“以前也就我娘才会管我这些，我还记得我十来岁头回喝醉时，她照料我换衣裳擦脸忙到半夜，这都多少年了，我娘过世后，就再没人管……”

苏锦瑞手一顿，抬头看他，发觉他目光专注，炙热得仿佛能烫到她的脸颊，她仓促避开，佯笑道：“真要有人管你，以你的性子又该烦了。行了，快把水喝了，我再给你换热茶。”

“阿瑞，我可不是不知好歹的……”

苏锦瑞打断他，抢着说道：“我还没谢你呢，帮苏锦香写的那个文章，是你托朋友写的吧？”

叶棠擦了擦脸道：“也不叫托他，我只是顺道提了提。他本人对这一新闻感兴趣，总觉得该给中国女子开个不同的药方，再加上看不惯陈大官，这才奋笔疾书，不是我的功劳，你不用放心上。”

“有这么巧的顺道啊？这个顺道耗了你多少工夫？”苏锦瑞轻声道，“叶二哥，你便是不说我也晓得的，你原本看不惯苏锦香，可事到临头也只有你抛开成见出手相助，你不图利，不图财，只是不忍心，这怎么会是顺道呢？”

叶棠有些不自在，笑道：“我哪有你说的这么好？我不过想着，一个女孩子家要沦落到自己为自己谋亲事的份儿上，已经够不容易了。再加上她并没有害谁，对你也不错。你虽然不声不响，但对这个妹妹也不是不看重的，我也就是能帮就帮一把了，不算什么的。”

“叶二哥，你这样讲，倒叫锦瑞无地自容了。”苏锦瑞哑声道，“谢谢你，但好像说谢谢也没什么意思，一直以来都是我致谢，可要论真个为你做过什么，我却从没有做过……”

“你同我又不是谈生意讲互惠互利，计较那么清干吗。”叶棠顿了顿，道，“比起你妹妹，其实我更忧心你。她这番谋算，不管陈五爷是不是良配，终究是给她自己寻了条出路，可你呢？”

“我？我很好啊。”苏锦瑞笑道，“你忘了，我汇丰银行可是有存款的。”

叶棠温和地看着她说：“我马上要去军校了，往后怕没那么多时间照看你，你自己万事小心，汇丰存的那点钱，最好留着自保，不要用在无关紧要的事和人身上。要知道，关键时候它是能救命的……”

“你要去军校了？”苏锦瑞又是欣喜，又是悲伤，“那，你几时去？”

“学校是六月开学，但我与朋友们约好先去备训，大抵这几日就出发。”

“你怎么不早说，我连东西都没给你预备……”

“不用了，军校都有。”叶棠微笑道，“校址就在黄埔，水路又不远，缺什么我放假坐船回来拿便是。”

苏锦瑞一下哽住，不知说什么好，她像被迎头浇了一盆冷水，突然清醒了不少。这个男人是注定要渐行渐远的，哪怕明明有感激难言，明明有悸动难耐，可那又怎么样呢？

到底是相逢晚了，若是早些时候认识，哪怕只是早上几年，说不定能拿浸过岁月的情谊相绊，说不定就有了留住这个人、不叫他离去的筹码。可现在她能说什么呢？她合该是自私执拗的人，她从来没学会什么是宽和贤淑，可偏生在叶棠面前，她却前所未有地将心比心，分外懂得有些人相聚时短却心意相通，分外懂得这份心意相通有多难得。唯其如此，她反倒要百般顾忌，束手束脚，千言万语涌到嘴边，却只得狼狈地垂下头，急急忙忙道：“不，我有东西给你的，你等着，等着啊。”

她匆匆转身跑了出去，“咚咚”跑上楼，冲进自己的房间，从妆镜台里抽出一个荷包，又“咚咚”跑下来，顾不得喘气，一把将荷包塞到叶棠手里。

“给。”

叶棠诧异地接过，打开一看，里头竟然是整整齐齐一卷银行券。

“我不能收。”叶棠立即系好荷包，断然拒绝，“我收你的钱像什么话？”

苏锦瑞按住他的手，摇摇头，素来伶牙俐齿的人，到这关键时候突然间就失语了，只晓得干巴巴地重复道：“给你的，你拿着，拿着吧。”

“我不能拿，阿瑞，你听我说……”

苏锦瑞一下红了眼眶。

“你别生气，听我说。”叶棠放柔了声音，“我怎么能拿呢？这是你的私房钱，我一个大男人怎么能拿姑娘家的私房钱？我又不是没手没脚，我也没多大花销，可你不同，你在这里未见得比我过得容易，身边有钱，一切都好说，怎么能给我呢？傻不傻啊？快收回去，收回去，让我走得也安心些……”

苏锦瑞猛然转头，盯着他脱口而出：“可是除了这个，我能给你什么？叶二哥，你跟我讲，除了钱，我能名正言顺地给你什么？”

叶棠震惊地看着她。

苏锦瑞豁出去道：“我倒是想给你缝衣裳备行装，可轮得到我吗？我倒是想隔三岔五给你去信，事无巨细什么都同你讲，可我是你的谁呀！我能这么任性吗？我还想，我还想叫你别走，可我凭什么啊？不，我都不能讲，我没资格讲这种话，我只有这点钱了，你拿着就安了我的心，拿着，拿去添置东西，应酬花销，就当我替你筹备，我替你张罗……”

她脸臊得不行，再也说不下去，捂着嘴绝望得不知所措。

叶棠迟疑地想伸手触摸她，苏锦瑞愤然甩开。叶棠慢慢就笑了，他用力握住她的肩膀，低声问：“你的意思，是我想的那个意思吗？”

“我什么意思也没有，你给我放手！”

“好好，你什么意思也没有，那为什么哭呢？”

“我哭我的，关你什么事？”

“可你刚刚说了，让我别走。”

“我没说，”苏锦瑞头低得下巴快顶到胸口，恼羞成怒道，“我什么也没说。”

“你说了，我听见了，你不能抵赖。”叶棠顺着她的肩膀摸索下来，握住她的手，低头看着她的眼睛，“阿瑞，我也是一样的，我想你管我，名正言顺地管。”

苏锦瑞羞极，要挣脱他的手，却被紧紧握着。

“我真的想，可我不知道怎么说。我怕你恼，怕你觉得我不庄重，乘人之危，我没敢想原来你同我一样。阿瑞，你是真的吗？真的想给我写信，想什么琐细的事都跟我讲？这怎么会是任性呢？这如果算任性，那我，”叶棠难得地磕巴又着急，他深吸了一口气，斩钉截铁道，“我甘之如饴。”

苏锦瑞“呸”了一声，脸上飞快地烧起来。

“可我家徒四壁，身无长物，我才是真正没资格讲这些话的人……”

“胡扯什么？你很好，你不知道你有多好，我都怕你嫌我……”

“我怎么会？”

“你并不了解我，叶二哥。”苏锦瑞眼泪涌出，笑了说，“我没有你看到的那么好，我从小没母亲教导，学的都是势利青白眼。我还天生的大小姐脾气，谁要对不住我，甭管多大情分，我都要拼个两败俱伤，就像对邵表姨妈他们。仔细算来，表姨妈、表哥他们待我的好，终归是多过他们待我的不好，可我就是忍不住，再来一次我还是要当众闹得大家没脸也不会忍气吞声，我就是这样刻薄……”

“阿瑞，”叶棠温和地道，“别妄自菲薄。人生一世，若时时不得畅怀，事事都要憋屈，那活着又有什么意思？对错留待别人去论，你只需不愧良心就好。还有，你听着，我不是邵鸿恺，我是叶棠，你可以放心。”

苏锦瑞哑声道：“我知道你不是他，可人心会变……”

“我不会，”叶棠又重复了一遍，“别怕。”

苏锦瑞看着他，握紧了他的手。

“我得走了，你记得照顾好自己。”叶棠不舍地看着她，伸手将她的鬓发收拢到耳后，压低声线，“有个消息，你听着就好，莫要声张。”

“你说。”

“我听说，我们军校第一届学生大抵会以战代教。”

“这什么意思？”苏锦瑞惊诧地问，“难不成，你们要在真枪实弹的战场上历练？”

叶棠微笑：“恐怕是的。但我想说的，是由此而来的一些消息，你想啊，若军校要学生兵以战代教，这说明什么？说明近期内就要有仗打了。”

苏锦瑞心跳加速，问：“打什么仗，要不要紧？”

“我现下无法确定，只能推断。”叶棠道，“年初省城召开的国民党一届代表大会上，孙大总统已说得很清楚，他要联合一切力量，尽快组建自己的军队，早日北伐，统一中国。”

“那你们岂不是要往北走？”苏锦瑞急道，“这么危险……”

“北上是肯定的，但这却不是迫在眉睫的要务。”叶棠微笑道，“你看看四周，单单一个省城就分割出好几股势力，走出省城呢？粤系残部，以前滇系桂系那些军阀遗留下的散兵游勇凑成的土匪遍布周边，若军队此时贸然率兵北上，后方却根基不稳，那岂不陷入极为不利的局面？”

苏锦瑞点头。

“省城里头，以陈大官为首的商团蠢蠢欲动，总要寻机会同政府谈判，国民党内部，左派与右派也斗得很激烈，各省军阀此时都持观望态度，多事之秋，依我看，便是省城内都未必会太平。我不在城里照应不到你，一切要小心为上……”

苏锦瑞打断他：“等等，政府要平定省内土匪的消息放出来了没？”

“当然没有，这只是我的推测。”

“你觉得，陈大官他们会不会也这么推测？”

叶棠皱眉道：“他若有心留意，这不是难得出的结论，我能看到，他们应当也能。”

苏锦瑞心里一跳，突然高声喊：“阿秀女，阿秀女。”

阿秀女没有走远，立即跑过来厅堂这边问：“大小姐，我在呢。”

“去看看祖父醒了没，醒了的话，就说我有要事同他商量。”

“是。”

叶棠诧异地看着她，苏锦瑞灿然一笑：“叶二哥，多谢你。”

叶棠也笑了，握住她的手，语气亲密地问：“怎么好端端又谢我？”

苏锦瑞红了脸，低声道：“就是想说谢谢，你管我。”

叶棠看着她，忐忑地问：“那，我可以挟恩图报一回吗？”

苏锦瑞睁大眼看着他。

“阿瑞，你，你能不能等我？”叶棠低头，有些惭愧，“不用多久，就两三年，接下来的时局可预见要南征北战了。我是要跟着上战场的，枪炮无情，我晓得这个要求太自私，可我活这么大，就想自私这么一回。若老天爷赏我吃这口饭，自然会许我平安回来，若不能……”

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