第9章
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雪橇飞快地前进，疾风暴雪扑面而来，逼得人不得不眯起眼睛。漫天飞舞的雪花中，只看到大地白茫茫一片蔓延到天边，整个世界有如洁白的琼玉雕成的幻境，没有一丝瑕疵。
“如何？”卫律在风雪中回头大声问道，“这景色在那边不太容易见到吧？”
李陵冷淡地道：“我年年在张掖、酒泉练兵，看不出跟那边有什么不同。”
卫律哈哈大笑，停下橇来，道：“看看你脚下吧。”说着伸足抹开地上厚厚的积雪。
李陵站起来凝神一看，立时倒抽一口冷气。只见那积雪之下，竟是平滑的冰层，而且这冰层晶莹剔透，甚至隐隐可见鱼儿在下游弋。
原来他们竟是在冰面上行进。
李陵道：“这、这是什么河？”
“河？”卫律笑道，“你现在是在海上！”
李陵一下子呆住了。
“你在酒泉、张掖见过？”卫律道，“这是匈奴最大的一片海，也是最深的。小心，别踩到裂缝掉下去，那时谁也救不了你。这海有很多地方深不见底。”
李陵一怔，看着眼前这一望无际的雪原，心中大为震撼。
一个雪团砸在李陵后背，散成一蓬碎雪，落到冰上。李陵吃了一惊，回头一看，却见拓拔居次哈哈大笑道：“神箭手原来是大笨蛋！跟着野兽的足迹走，就不会掉下去啦。狼和狐狸比人聪明得多！”
李陵无可奈何地摇摇头，但一直紧绷着不苟言笑的脸色却松弛了下来。这一路跋涉，他和拓拔居次之间那种疏离感已渐渐消失。这个毫无心机的率真少女，总能使他沉重的心得到一点纾解。
李陵问卫律道：“这是什么海？”
卫律道：“中原称之为北海。”
李陵啊了一声，道：“是不是…就是庄子所说的北冥？”
卫律点点头，悠悠地吟道：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也…也许，世上也只有这里，能容纳下如此庞大而自由的神物了。”
忽然，拓拔居次开心地大叫道：“看那边！”
远处，一群头戴熊皮帽、身穿羊皮衣的胡人坐着狗橇，飞驰于茫茫冰盖上，快活地大声呼喊，雪橇所过之地，雪花翻飞，露出一条条长长的雪道，在阳光下闪亮如一条条美丽的光带，看得人心旷神怡。
“丁零王，”拓拔居次好奇地问道，“这么冷的天，他们去干什么？”
卫律道：“他们是去凿冰钓鱼的。这里有一点和你们单于庭不一样，因为海水太深，平日里是不钓鱼的。反是到这冬天，鱼在水底憋闷坏了，一见到光从水面上射下来，还以为春来雪化，挤挤挨挨赶着往上蹦，很容易就能钓上来一大堆。而且吊上来鱼篓都不用，直接往冰上一扔，鱼稍微蹦两下就冻得硬邦邦的了。等攒个几十上百条，一条条捡起来往麻袋里一装，就满载而归了。”
拓拔居次被卫律说得无比神往。卫律斜眼看了看李陵，又故意向拓拔居次大谈北海中的种种奇鱼异兽，什么巨大的螯虾，豹首鱼身的怪物，说得拓拔居次心痒难熬，恨不得立刻就捕来那些怪鱼，开开眼界。
卫律大笑道：“这海的神异之处，非此一二。你们待久了就知道。”又转向李陵，微笑道，“少卿，不要以为所谓极北苦寒之地，就必然无趣。也许有一天，你会喜欢上这里。”
李陵摇摇头，道：“我难道是为了有趣无趣选择的这里？哪怕这里沃野千里，那边地瘠民贫，我也不会爱这里超过故土。你不会明白的…”说到这里，李陵意识到了什么，住口不言了。
卫律嘴角掠过一丝冷笑，道：“不，我明白。这里是野蛮人的地方嘛，足下乃陇西名门，忠孝传家，和我这天性无耻的戎狄之人不一样，我叛国是生具反骨，你是被迫从贼，至少总比我高尚，是吧？”
李陵转过头去，望着南方道：“我有什么资格谈高尚？大错已经铸成，我既没有能力杀你，也没有勇气自杀。有国不能回，有仇不能报。我只是个被你捏在手里任意摆布的懦夫罢了。”
卫律注视着李陵，皱了皱眉，道：“李陵，你不是懦夫，而是笨蛋！到现在还不明白，是我毁了你的一切吗？好！就算你今天的一切都是我害的，我问你，你祖父、叔父又是谁害的？你们陇西李家，祖孙三代的功名都是一刀一剑挣出来的，可人家卫家出了一个卫子夫，襁褓中的婴儿都得以封侯！你祖父、叔父打了大半辈子仗，一身的伤，只配给他卫青做偏裨将佐！你祖父但凡军中乏食，在士卒没全吃上饭时自己从不先进食，他霍去病北伐一趟，丢弃的粮米肉食好几车，士卒还饿着肚子！你祖父膂力过人、箭无虚发，匈奴人称‘飞将军’，畏如天神。而在卫青帐下，他不过是一个畏罪自杀的败军之将！你叔父气不过，找卫青算账，被霍去病在甘泉宫射杀，皇帝却说他是被鹿撞死的，不准有司查案。这仇你怎么又不报了？我再问你，公孙敖为什么故意向皇帝传假消息，以致你遭灭门之祸？你们在宫里时，不是好朋友吗？他是怕你回去！你少年得志，锋芒毕露。升迁的机会就那么点，你占尽光彩，让人家怎么出头？可惜你父亲死得早，许多事没来得及教你。你以为战场上的事，真的只要能征善战就行了？李广利酒囊饭袋，公孙敖常败将军，他们怎么都比你升得快？第一，你不自知；第二，你不知人。你落得今天的下场，说难听点，活该！”
李陵沉默一会儿，道：“也许你说的是对的，但陛下没有亏待我的地方，是我负陛下。”
卫律道：“没有？当然，要有过亏负，他也不会放心把这件大事交给你办了。然而你以为他选择了你，是因为他最信任你吗？错！他选择你，是因为他没有别的选择！要做成这件事，至少要具备三个条件：第一，要能征善战、威望素著，才能一旦诈降成功，即得高位，获得足够的权力在匈奴便于行事；第二，要熟知胡俗、精通胡语，才能深入匈奴，明察暗访，在茫茫人海中找出那个人来；第三，也是最重要的一点，就是要认识那个人，最好是那人能信任的人，否则，就算找到了，也未必能顺利地带回来。满朝文武，你是唯一一个具备所有条件的！你未必是朝中武艺最高强的将领，但你是李广的孙子，仅凭这一点，你若诈降入胡，小则封侯，大则封王，权力地位唾手可得。你久在边境练兵，说得一口流利的匈奴话，和这里的人打交道不成问题。最主要的是，你是他的朋友！你可以说服他，带走他，甚至在必要的时候趁他不备杀了他！”
李陵脱口而出道：“我不会杀他！”
卫律道：“如果他不跟你回去呢？你们皇帝的密令，难道没告诉你，如果他不跟你走，即就地格杀吗？”
李陵张了张嘴，没出声。
卫律道：“你大概在想，我怎么会知道？皇帝给你那道密旨时没有第三个人在场啊。对吧？告诉你，因为我了解你们皇帝，比任何人都了解！也许在一年前，你这位朋友还只是一个无足轻重的养马的郎官，但现在，他已经成了皇帝在这个世界上最大的威胁！他一天不死，你们皇帝一天不能安寝。”
李陵道：“为什么？到底是怎么一回事？你怎么知道陛下要我找苏子卿？又为什么口口声声说陛下要他死？”
卫律点点头道：“很好，你终于对真相感兴趣了。今晚找个地方宿营，我会慢慢告诉你，那是一些你这辈子都不会听说的事。”说着拍了拍李陵的肩膀，声音稍微缓和了一点，道，“以你的性格，就算没这次发生的事，恐怕还是在这里更合适。我也在那边待过，那边是一个不适合人才而适合奴才待的地方，你祖、父两代的遭遇，已足以说明一切。你武艺再好，好得过飞将军？功劳再高，高得过韩信、彭越？放眼中朝，攀附裙带、嫉贤妒能之辈车载斗量。你常年在外练兵，不知朝中那种互相倾轧的丑恶。我从你身上看到了过去的自己，所以不希望你死得不明不白。不错，这里是没有那边的锦绣繁华、文明典章，但这里的每一个人都活得简单而真实，不需要媚上压下，不需要尔虞我诈，不需要扭曲自己的尊严来赢取声名地位。什么功高震主，什么兔死狗烹，在这里全是奇闻谬论！功劳越大，自然声望越高。没有同僚嫉妒，没有主上猜忌，这里会给一个英雄应有的地位和荣耀！”
李陵沉默了许久，才道：“有些事，是不能用是非对错来衡量的。那边是我的父母之邦…”
卫律冷笑道：“父母之邦？你父族母族皆为那边所杀，还谈什么父母之邦？！那只是他们刘家的国，不要自作多情，以为也是你们这些臣民的国！即使富贵如大将军卫青，也不过是他们刘家的一条看门狗。一条狗有资格骄傲地说这个家是它的吗？你们高祖皇帝曾问太公：‘如今我的产业与仲兄比谁多？’可惜，当时那些开国元勋没几个真听懂了。非要到兔死狗烹的那一天，才知道自己真的只是一条狗罢了！”
一时之间，李陵呆住了，怔怔地看着被冰雪覆盖的茫茫北海，一言不发。雪还在纷纷扬扬地下，李陵身上渐渐积起了一层薄薄的雪花，他却浑然不觉。白茫茫的天地间一片沉寂。
半晌，旁边的拓拔居次才小心地道：“你们…在说什么？”
卫律一笑，转头对拓拔居次道：“没什么，你丈夫说这些拉橇的狗不错，我说就送给你们吧。”
◇◇◇◇
深夜。
厚厚的冰雪筑起的穹庐里，当中点了一个小小的火堆，几块马肉被架在火上烤着。
李陵坐在火堆边，吃惊地环顾着这从未见过的奇特屋舍，这种用至寒之物造起的房舍，隔绝严寒竟颇有奇效。在这冰屋之中，不但不见寒冷，反比一般皮革布料制造的穹庐暖和数倍。外面朔风劲吹，里面的人丝毫感觉不到。
李陵只担心这火堆会让雪屋融化，卫律不在意地说，因为室外实在过于寒冷，这么一小堆火，即使日夜不停地烧，一个月之内也不用担心雪屋融化。而且屋顶留了透气孔，燃烧产生的热会从那里逸出。如果拿些兽皮将四壁围起，这雪屋甚至能保持整个冬天不化。
卫律切着一块血淋淋的马肝，用刀挑起一片，递向李陵，道：“来一块？”
李陵摇摇头。
卫律一笑，道：“我想起来了，你们那边都说马肝有毒，皇帝杀了少翁，对外就说是食马肝而死。可笑！他不知道燕太子丹曾给荆轲烹制过马肝吗？”说着便挑起那片血淋淋的马肝送到嘴里，大口咀嚼起来。汁液从嘴角流下，看起来竟像鲜血，有几分狰狞。
李陵一阵厌恶，转过头去。
卫律吃完马肝，擦了擦嘴，拿过已烤得差不多的马肉，切了开来，扔给李陵几块，道：“罢了，那你就来点烤马肉吧。不是故意恶心你，生马肝、烤马肉，是这里的两大美食，久食可御严寒。要在这种地方生存下去，不学会茹毛饮血是不行的。嫌味道重，就喝点酒解解腥气。”说着拿起一个皮袋，扔给李陵。
李陵接过那皮袋，道：“你为什么不喝？”
卫律瞟了李陵一眼，道：“怎么？怕酒也有毒？随你，不喝就不喝。我不会为了证明没毒喝给你看。”
李陵道：“我只是有点奇怪，你能食生肉，饮湩酪，却不能喝酒？”
卫律不答，只是悠闲地切着马肉吃，等吃完，才扔下切肉的小刀，擦了擦手，道：“如果你曾被鞭打到遍体皮翻肉卷、创深见骨，又被烈酒一寸寸浇个湿透，你也会一辈子滴酒不沾的。”
李陵心头一震，道：“你说什么？”
卫律笑笑，站起身来，解开腰间革带，脱下身上的貂裘。
啪的一声，酒袋从李陵手里滑落到地上。
呈现在他眼前的，是一个习武之人特有的完美的躯体，匀称、精瘦、结实。只是这身体的每一寸肌肤，都遍布了纵横交错的旧伤痕！一条条一道道，高高低低，将这身体划分得仿佛久旱龟裂的土地，竟找不到一处平滑的肌肤！
李陵一时觉得呼吸都快停止了。他久历行伍，知道怎样从已愈合的旧痕判断当初受伤的程度。卫律身上的这些伤，一望便知身受之时必是极其酷烈。
卫律披上貂裘，缓缓地道：“你以为只有你受过伤？”
李陵浑身一震，心里仿佛无边潮涌般，各种复杂的情绪涌了上来，竟不知是悲哀、酸涩还是茫然。
“那是…什么时候的事？”许久，李陵才道。
卫律淡淡地道：“很久以前了。”
第四章 卫律（上）
你大概知道，我本不是中原人氏。
我是一个胡商之子，但自幼对汉朝的学问倾慕不已。在那时的我看来，汉家的典章制度、音律辞章都是最完美的，而我所属的族裔在这些方面是那么落后、无知、蒙昧，让我羞于承认。我衣汉服、说汉话、书汉字，我对儒道诸子经典的熟习，甚至超过了汉朝的许多学子。我把自己的匈奴名字都改了，我给自己取了个汉名：卫律。
中原所有的事物中，我最爱的，是它的音律。
那一年，我随父亲经商，来到长安，听说朝廷新设乐府，便去偷听乐府的弦歌乐舞。司马相如的《辞赋》，李延年的《新声曲》，天下第一。只有在长安，才有这样的耳福。
一次，我实在忍不住那美妙的弦乐的诱惑，攀上乐府墙外的一株大树，向里看去。透过层层绿荫，我看见了那个女子——阿妍，我一生的挚爱。
她翩翩起舞，轻盈得叫人不敢相信，宛如一株兰花在风中轻颤着开放。我从没想到，一个人竟然可以仅仅用肢体的动作造就如此令人震撼的效果。
她的哥哥李延年，在一旁为她鼓琴伴奏。老实说，她那位二哥也是少有的俊秀人物，否则后来也不会成为皇帝所宠幸的嬖臣。但此刻我的目光完全被阿妍吸引住了，根本注意不到其他人。
如今回想起来，她那时才十六岁，纤瘦娉婷，不是一般人所认为的美人，但我能感觉到她那种难以言表的魅力。也许那吸引力来自她的眼睛。长长的睫毛，漆黑的瞳孔，宛如一对清水中的黑宝石，尤其是她的目光，专注、澄澈，又微带着一些忧郁，不像这年纪的女孩子所该有的，却有一种别样的动人心魄的美。我被她眉目间那副独特的神情深深地吸引了。
也许我是最早发现阿妍的美的人。几年以后，当她长高了，脸庞变得圆润，体态也更婀娜了，许多人才惊艳于她的美。而在我心目中，她最美的一刻，永远是乐府中那个习舞的纤弱少女。
我开始想方设法接近她。
我鼓动父亲经销乐器，三天两头往乐府跑。实际掌管乐府的就是李延年。得知我是胡人，李延年很有兴趣地问我有没有胡人乐器，后来，他订购了一批制作精良的胡笳和羌笛。
送货时，我看到阿妍正在不远处练舞。借着试音色，我用胡笳吹了一支短曲。那是一支辽远放旷的牧歌。浸润中原文化多年，我已经很久没有接触过家乡的风土了。不知为何，那天我却选择了用故乡的音乐向阿妍传达心意。
也许因为我对阿妍太在意了，唯恐过于直白的表达遭到拒绝，似乎借着那种异域音乐的生疏感，才能掩饰感情的畏怯。
后来那几天，我时常听到阿妍轻轻哼着那曲调。我心中狂喜。
我把那笔生意赚到的钱买了重礼，酬谢李延年和乐府上下人等。一来二去，我成了乐府的常客，和阿妍也有了接触。而接触之后，我发现自己更疯狂地爱上了她。
阿妍意态温婉，举止娴静，心思细腻，体察入微，处处体恤他人。我还从未见过这样的少女。我行商千里，所接触过的年轻女子，边远山乡的，无知粗鄙；郑、卫之类小地方的，浅薄浮华；京畿女郎虽然明丽慧黠，可骄横傲慢，不可与语。偶尔也见过温柔敦厚的，那样的女子又多出于诗书礼乐之家，对我这个胡商之子，彬彬有礼间，总能让人感到一种“非我族类”的淡漠和疏远。
唯有和阿妍交往，我不会感到任何压力。听她说话，慢声细语，娓娓道来，温柔而和顺。她怜贫惜弱，爱护一切生灵。甚至李延年嫌树上的蝉鸣扰了乐府排演新曲，她都舍不得打掉，宁可劝说哥哥换个地方排演。
我不知道她怎么会养成那种性情。她出身歌舞世家，父母兄弟都是舞倡歌伎。她大哥广利野心勃勃，二哥延年善于钻营，还有个三弟小名叫季的，更是个酒色之徒。她和这个家族的任何人都不一样。歌舞之余，我常常见她静默深思，与她交谈，才发现她有许多想法，洞彻世态，深邃明远，超出了她的年龄和身份。她从不以自己的见识才情自矜，待任何人都谦和温文，不卑不亢。
我越和她接触，就越是爱慕她，甚至敬仰她。她是我的女神，是我在这个浮华的世界里所能感受到的最清新的一缕芳香。在她身上，我真正感受到了中原古书中所描述的那种典雅温柔，一种有着久远底蕴的气度。
阿妍的卓越舞技渐渐传播了出去，李延年开始带着她出入于一些权贵府邸献艺。
一次，几个恶少企图对刚从一家侯府出来的阿妍不轨，我碰巧路过，和那几个恶少狠狠地打了一架。赶来的李延年看到了这场景，从那以后，我成了李家的座上宾。
那是我此生最愉快的一段时光。我三天两头和阿妍在乐府或李家见面，我买各种精巧细致的玩意儿给她，她和一般女子不同，对脂粉布帛不感兴趣，我便亲手做了各种乐器给她，看得出，她很喜欢。尤其是一个胡笳，我巧妙地把一个“妍”字刻在上面，她十分爱惜，闲来时常吹着玩。
但是，就在我和阿妍的交往达到最热烈、最密切的时候，情况慢慢发生了变化，李家兄弟渐渐对我疏远起来，随后，不知何故，阿妍对我的态度也变得冷淡。
我不明白这是为什么。
乐府的一名老乐工看到我失魂落魄的样子，私下里把我拉到一边。
“年轻人，我知道你在想什么。不过，”他同情地拍了拍我的肩，道，“听我一句话，别想了。李家这个妹子，怕是要找个大主顾的。”
他告诉我，李家兄弟不是那种打算过一辈子歌舞生涯的人。阿妍身段柔韧，纤腰修足，是天生的习舞好材料，又生具一股出尘脱俗的气质。这些年李延年对阿妍精心打磨，着实费了不少心思。近年来阿妍颜色渐开，舞技臻于化境。李延年正在极力疏通平阳公主方面，想把妹妹送进公主府。平阳公主因皇帝、皇后、大将军几方面的关系，府中常年宾客如云。座中人物，尽皆勋臣贵戚、公卿王侯。李延年打算请公主出面，寻机将阿妍推介给某位大贵人。
“人家满门富贵，都在这上头呢。”那老乐工道，“你说，他们的妹子，是一般人能问津的吗？”
想起近来阿妍那沉默郁悒的神情，我能感觉到，那不是阿妍的本意，她并不渴求富贵，然而她承受着极大的压力。
不怪李家兄弟恃为奇货，阿妍本就是一颗罕有的明珠，他们又在她身上下了那么大的本钱。
我该怎么办？我只是一个逐利的胡商之子。夷狄之人，四业之末，双重卑微，怎配采撷这颗举世无双的明珠？
我不甘心就此放弃。回去后，我开始寻觅出仕的途径。
现在开始，也许已经晚了。但只要有一丝可能，我都不会放弃。我能指望的，是这个国家伟大的唯才是举的传统以及自己引以为豪的才学和能力。
我早就听说，这是和以往任何朝代都不同的一个朝代。她是有史以来第一个由来自民间的力量建立的王朝！
你也许不会想到，我最初对汉家文化发生兴趣，就是因为我听说这个王朝的建立者是一个亭长！
我从传说中得知，他“约法三章”、“秋毫无犯”的事迹，从史书中看到，他的臣下居然包括贩缯吹箫屠狗之流。
我爱这个有史以来第一个不是凭着高贵的血统，而是依靠民众的拥戴建立的政权。我相信，在这个属于民众的国家里，每一个平民子弟都可以凭借自己的努力得到他应有的地位和尊荣。狱掾主吏、屠狗贩缯者都能成为将相重臣，还有什么不可能发生呢？
当今天子用人不拘出身，文有家室寒微的公孙弘、主父偃，武有起于奴仆的大将军卫青。种种事实都激励着我相信，生在这样一个伟大的王朝，生在这样一个伟大的盛世，凭着自己的努力，总有一天，我会获得采撷那颗明珠的资格！
然而，当我真的开始试探入仕之途时，才发现自己离那一天有多么遥远。
这个国家表面上尊儒尚文，骨子里用的却是前朝法家那一套。平民要入仕，正统的道路就是刀笔起家。年满十七岁，品行端正，经乡官推荐，官府考试，能背写出九千字的东西，便可捞个小吏当当。
问题是，谁来裁定一个人的品行是否端正？这种制度与生俱来就带着难以修正的缺陷。
大名鼎鼎的开国元勋韩信，据说年轻时曾被定为“无行”，以致不得推择为吏。那是前朝的事，但本朝其实也是如此。
况且就算做上了小吏，没背景没靠山也毫无意义。誊公文，编名册，催赋税，捕盗贼，一年年熬资历，熬上几十年，如果有幸还没被繁重无聊的文牍工作折磨发疯，也没有犯任何过失，也许就能被推荐到长安，在某个三公九卿的府衙中当个员吏掾属，成为令乡里羡慕的京官。而这也就是他们的极限了。似乎总有一层无形的隔板挡在这些来自底层的小吏的头顶，不管如何努力，不管怎样优秀。他们中的绝大多数终生官不过令丞，俸不过六百石，永远无法进入这个国家真正的权力圈。
我在长安东郊见过一个被人戏称为“求仕村”的地方。那里汇聚着无数来自全国的优秀年轻人，他们和我一样，雄心勃勃，对自己的才华充满自信。他们夜以继日地书写着各种辞赋策论，向皇帝投递，渴望重演公孙弘、主父偃、司马相如的幸运。然而，常常是年复一年，渐渐锉平了进取的锐气，销蚀了满腹的才华，耗尽钱财却一无所获，失望地回到故乡。还有少数人，或者不死心，或者不甘心，或者因为无颜回乡面对家人，在长安一年年混下去，乃至落魄到混迹于关东流民中，蓬头垢面，乞食街头。
我大惑不解。
怎么会这样？
朝廷大肆向外宣扬的“求贤诏”是怎么一回事？公孙弘、主父偃、卫青…那些神话般的不次拔擢又是怎么回事？
我仔细打听观察。以前，我忙于做生意，所接触者，是这个国家庞大、繁华的外表。现在，随着我深入了解，一个新的、完全不同于过去外界传说的汉朝呈现在我眼前。
是的，皇帝确实求贤若渴，但是，并不是每一个自认为有才能的布衣百姓都可以直接呈书皇帝，展现自己的才能，表达自己的主张。“贤良”、“文学”，是要二千石以上的官员举荐的。没有高官举荐的投书献赋，事实上根本递不到皇帝面前。公孙弘是凭菑川方面的举荐，主父偃的成功与卫青出力有关。至于卫青，人们只看到他从奴隶到将军的罕见际遇，却往往忘了他有一个好姐姐——卫子夫。
如果卫青没有一个在侍衣轩里把皇帝伺候得舒舒服服的姐姐，如果公孙弘不是与淄川官场关系密切，如果主父偃没有搭上卫大将军这根线…他们的命运会怎么样？
求仕村那些怀才不遇的潦倒士子大概就是答案。
不止一次，我在那里看到，一些鹑衣百结的穷汉，走着走着，一跤跌倒就再也站不起来了。没有谁会知道，那倒毙街头的饿殍，也曾是满腹诗书的才子俊秀，在那茫然失色的眼里，也曾洋溢着治国平天下的热情。一道冠冕堂皇的“求贤诏”，使他们将整个青春乃至生命都赔进了这场无望的赌局，却不知道幸运之门其实永远不会对他们打开。
我陷入了极大的矛盾。我知道这个国家的历史，当年陈涉首义，号令天下，最振奋人心的一句就是：王侯将相，宁有种乎！每阅史至此，我都为之心潮澎湃，向往不已。
然而数十年过去了，陈涉振聋发聩的呼声渐去渐远，当年反秦的各路义军被慢慢淡化遗忘，仿佛暴秦是高祖一支独力推翻的。布衣卿相的后人们又形成了新的世卿世禄，他们满坑满谷，将仕进之途填塞得容不下任何异类。他们用事实告诫痴心妄想的寒门子弟：乱世结束了，今日的吹箫屠狗之辈，再也休想成就布衣卿相的美梦！
历史走了一圈，又回到了原地。
既然如此，当初那场尸积如山的战争到底意义何在？当年的逐鹿天下，又是为谁逐鹿？
我不愿意承认，自己多年的追求和信仰是错的。我告诉自己，那些完美的道德信念没有错，那些先进的纲纪伦常没有错，只是现在的朝廷偏离了先王之道。
我无法改变朝廷的施政之道，所以，我只有一个办法：投军！
这是我唯一的机会。
几乎一切向上的通道，都被权贵子弟们占据了，唯一没被彻底堵死的，只有从军一途。近年来战事频繁，这是一条要用生命来换取荣誉的道路，这代价对那些权贵子弟来说太高了，他们通常是不愿意用自己娇贵的生命来冒险的——尽管在军中，与平民子弟比起来，他们升迁的速度快了十倍不止，而在阵前伤亡的可能不到寒家子弟的十分之一。
京师诸军，能接纳胡人参军的本就不多，而且大多数已经招满，只有一支还在招人，那就是长水军营。
长水营没招满人，是因为长水校尉苏建是一个特殊的人。
苏建是一名出色的将领，但对待胡卒极其苛刻。有人说，他曾因胡人赵信的背叛，输了一场大仗，从将军贬为庶人。也有人说，那场败仗，是因为他中了胡巫的巫术。总之，那件事给他的打击极大，后来因大将军卫青助力，才得以重新被起用。他出掌长水营以来，招募胡卒，聪明识字的一概不要，只选一字不识的粗人。他认定胡人都有反骨，聪明识字的，将来窃取军政密件，投效蛮夷，为祸更烈，愚笨一点的至少无甚大害。平时操演训练，他就像跟胡人有仇，挑剔严苛，到了不近人情的程度。
所以，在他手下干，太聪明和太笨的，都没有好日子过。笨拙木讷的，会因为无法及时领会命令而受惩罚；聪明机智的，他又戒备猜忌，甚至会找借口行军法杀掉。
在这样的背景下，每年长水营的兵源都不足。
然而也正因为这份苛刻，他训练出来的胡骑是最受朝廷信任的，立功的机会也多。防守要塞、拱卫京畿，到处可以看到长水胡骑的身影。
我不顾家人的反对，去了长水。
我没有选择。
为了阿妍，我愿意做任何事，包括抛却自己对文章诗赋的爱好，和一群目不识丁的武夫一起流血挥汗，枕戈执戟。
在投军前，我又一次去了李家。我找了个机会，背着延年兄弟，快速而低声地对阿妍说：“三年，等我三年！”
阿妍正在绣什么东西，她低着头，手好像微微停了一下，又好像没有。
当李广利送我出门时，阿妍抱着我的缎面翻毛披风跟了出来。
“公子，”她轻声道，“你忘了你的东西。”
李广利警惕地看着阿妍和我，我平静地伸手接过，点点头：“多谢。”
厚厚的披风下，似乎多了点什么东西。我握在手里。
走出很远后，我才拿出那东西。
一股淡淡的清香飘了出来。那是一枚小巧精致的佩帏，以浅黄色丝帛做成，上面用黑色的丝线绣着一只姿态优美的燕子。
燕子！
汉人称为信期绣！